席間頓時響起幾聲極輕的抽氣聲。
上官念的臉 “唰” 地一下就紅了，手心瞬間沁出冷汗。她越慌，指法越亂，原本該行雲流水的曲調變得磕磕絆絆，干澀生硬，全然沒了《平沙落雁》該有的悠遠寧靜，反倒像一群亂哄哄的麻雀，聒噪又雜亂。
底下的竊竊私語聲漸漸響了起來，雖壓得極低，卻字字句句都鑽進了上官念的耳朵里。
她的臉越來越紅，指尖抖得幾乎握不住琴弦，好不容易咬著牙，跌跌撞撞地把剩下的半曲彈完，最後一個音落下時，她後背的衣衫都被冷汗浸透了。
最後一聲弦音落下，暖閣里靜了幾秒，沒人說話。
氣氛說不出的微妙。
對比方才陸北檸彈琵琶時，曲終眾人尚且沉浸在意境里的安靜，此刻的沉默，更像是尷尬得不知道該說什麼好。
上官念站起身，低著頭，臉頰漲得通紅，連耳朵尖都泛著熱，她雙手交疊在身前，指尖死死攥著帕子，聲音細若蚊蚋。
“臣女…… 獻丑了。”
宣帝坐在主位上，手指輕輕敲了敲桌沿，神色平淡，他見過的琴技高手多了去了，上官念這點水平，在他眼里也就比初學強些，實在算不得出彩。
但畢竟是臣子之女，又是生辰宴上，總不好太拂面子，他咳嗽了一聲，打圓場道
“尚可尚可，閨閣女子能彈成這樣，也算用心了，賞銀百兩。”
說是賞，可對比陸北檸那柄玉如意、十匹雲錦的賞賜，這百兩銀子就顯得格外單薄，誰都听得出來，陛下這是覺得平平無奇，走個過場罷了。
上官念的臉更紅了，頭埋得更低，幾乎要埋到胸口去。
她能感覺到四面八方投來的目光，有戲謔，有嘲諷，還有看好戲的同情，她本想踩著陸北檸出風頭，結果反倒自己成了笑話，成了襯托陸北檸的墊腳石。
心里又氣又恨，眼眶都微微發熱，卻只能硬生生忍著，屈膝謝恩
“臣女謝陛下賞賜。”
衛辭鳶端著茶杯，慢悠悠地抿了一口，掩去唇角那點淡得幾乎看不見的笑意，她抬眼看向垂頭喪氣的上官念，語氣平和，听不出喜怒，卻字字都戳在人心上
“上官小姐年紀尚輕，能彈成這樣，確實是獻丑了，只是琴之一道，最忌心浮氣躁，心不靜，則音不穩；技不精，則意不達。”
她頓了頓，目光掃過席間眾貴女，聲音清清淡淡，卻帶著十足的分量
“往後啊，還是得多沉下心來練基本功，自己的功底扎實了，再去品評旁人的長短，才更有底氣，你們說是不是這個道理？”
這話听著是教誨所有閨秀，實則句句都在說上官念 —— 自己本事沒到家，就別忙著對別人指手畫腳。
眾人心里都跟明鏡似的，紛紛點頭稱是。
上官念咬著唇，指甲都快嵌進掌心肉里，疼得她指尖發麻，卻只能硬生生把眼淚憋回去，低聲應道
“殿下教誨的是，臣女…… 記下了。”
說完，她幾乎是逃也似的退回了自己的席位，坐下後便死死低著頭，再也不敢抬眼四處看，只覺得所有人都在笑話她。
上官昊的臉色也沉得像墨一樣。
女兒當眾丟了這麼大的臉，等于打了上官家的臉，他瞥了眼旁邊神色淡然、仿佛什麼都沒發生的陸鶴鳴，心里更是堵得慌。
本想試探陸家的底，結果反倒讓自家女兒出了丑，真是得不償失。
陸鶴鳴端著酒杯，嘴角噙著一抹淺淡的笑意，慢悠悠地品著酒，女兒出了風頭，他這個做父親的自然與有榮焉。只是他心里也清楚，今日這局面，全靠長公主暗中撐腰。
這位長公主，年紀輕輕，心思卻深不可測，輕輕幾句話就扳回了局面，還敲打了上官家，手段著實了得。
經了這麼一出，席間的貴女們都安分了不少，再沒人敢隨便跳出來挑事，輪到才藝展示時，也都規規矩矩的，謙遜了許多。
有擅長作畫的公子上前，揮毫潑墨，畫了一幅《松鶴延年圖》為公主賀壽，畫得蒼勁有力，得了宣帝幾句夸贊；有擅長書法的，寫了一幅壽字，筆鋒遒勁，也得了賞賜；還有幾個貴女上前跳了支舞，裙擺翩躚，舞姿柔美，也算賞心悅目。
暖閣里的氣氛漸漸又熱鬧起來，絲竹聲再起，昆曲班子接著唱了起來。
衛辭鳶靠在椅背上，目光淡淡掃過席間眾人。
上官家吃了個暗虧，收斂了不少；陸家得了臉面，越發恭謹；甦家得了賞賜，甦敬看向她的眼神里滿是熱絡，顯然是打定了主意要攀附她這棵大樹。
三大世家的心思，在這場宴會上展露無遺。
北辰離坐在席位上，一邊慢條斯理地吃著菜，一邊暗中觀察著席間的暗流涌動，他心里暗自佩服，衛辭鳶這一手玩得漂亮，一場生辰宴，輕輕松松就把三家的態度摸得清清楚楚，還順手敲打了氣焰最盛的上官家。
這般馭人之術，便是放在朝堂上，也不輸那些老謀深算的大臣。
“姐姐，殿下可真厲害。”
知秋端著果盤過來，湊到青禾身邊，小聲嘀咕
“剛才上官小姐那臉，紅得跟熟透的隻果似的，看著可解氣了，誰讓她故意刁難陸大小姐的。”
青禾輕輕拍了她一下，示意她別亂說話，眼底卻帶著笑意
“殿下做事，自有分寸，你只管做好自己的事便是。”
她跟在殿下身邊這麼多年，早就習慣了，殿下素來是人不犯我我不犯人，可若是有人主動湊上來找不痛快，殿下也從不會手軟。
上官念這是自己撞到槍口上，也實屬活該。
夜色漸深，御花園里的燈籠依舊亮得暖融融的，燈謎架子前圍了不少人，猜中了獎品的公子小姐們笑語盈盈，一派熱鬧祥和。
衛辭鳶陪著太皇太後說了會兒話，又應付了幾波上來敬酒的命婦，覺得有些乏了，便起身往偏殿去，想歇口氣。
剛走到回廊拐角，身後便傳來了腳步聲。
“殿下留步。”
衛辭鳶回頭，見上官蔚快步走了過來，他一身月白錦袍，身姿挺拔，臉上帶著幾分歉意，走到她面前躬身行禮
“殿下，舍妹年幼無知，今日在宴上失言失禮，多有冒犯，還望殿下恕罪。”
衛辭鳶看著他，神色平靜
“上官公子多慮了，不過是閨閣間的玩笑話，本宮還不至于放在心上。”
“話雖如此，終究是舍妹不懂事。”
上官蔚抬起頭，目光懇切
“臣回頭定會好好教導她，往後絕不會再讓她這般魯莽失禮。”
他是真的覺得抱歉，妹妹的性子他清楚，驕縱了些，愛爭強好勝，今日這事確實做得不地道，更何況，兩人也算是相熟，于公于私，他都該過來道聲歉。