“坐吧。”
卫辞鸢抬了抬下巴，示意桌边的凳子，语气平和
“跑了一早上，辛苦了，慢慢说，不急。”
三人依言坐下。
星魅端起茶杯，抿了一口，润了润嗓子，才开口道
“回殿下，昨日属下按吩咐，去了几户失踪姑娘的家里，还在南巷口跟几个洗衣的妇人聊了大半晌，消息都打探清楚了。”
她条理清晰，一桩桩一件件，慢慢道来
“这事最早是半年前起的头，头一个失踪的，是西街绣坊的苏姑娘，叫苏小荷，十七岁，绣活也好，在这君澜城小有名气，那天傍晚，她去给巷口张员外家送刚绣好的帐子，出门的时候还跟绣坊的小姐妹打了招呼，结果就再也没回去。”
“家里人找了一整夜，连个人影都没有，报了官，官府也派人查了，问了一圈，没人看见她去了哪，最后就按‘被拐子拐走’结了案，那时候大家都没当回事，只说夜里出门不安全，叮嘱家里姑娘天黑别出门就是了。”
星魅顿了顿，继续道
“过了大概一个半月，城东粮铺的王掌柜家女儿，去城外观音庙上香，跟着家里老妈子一起去的，中途说去解个手，就一炷香的功夫，人就没了，这时候城里就开始有点闲话了，说邪性，可也没往城主身上扯。”
“真正开始闹得凶，是近三个月的事。”
她眉头微微蹙起，语气也凝重了几分
“近三个月，失踪的姑娘越来越多，也越来越邪乎，一开始还都是夜里出门的时候出事，后来大白天也能失踪，最邪的是上个月，城南布庄的陈小姐，大中午的在自己闺房里绣花，丫鬟出去端杯茶的功夫，回来人就没了，窗户开着，院里的护院什么都没听见，就像…… 凭空消失了一样。”
“到现在，前前后后加起来，已经十几个了，都是十六到二十岁之间，未成婚的年轻姑娘，长得都有几分姿色。”
卫辞鸢听着，指尖轻轻摩挲着杯沿。
从夜晚到白日，从室外到闺房，作案的胆子越来越大，手法也越来越诡异，能在护院眼皮子底下，把人从闺房里掳走，还没半点动静，绝不是寻常的人贩子。
“那官府呢？”
“就一直没查出点什么？”
“官府查了，查不出来。”
星魅摇摇头
“每次都是活不见人死不见尸，什么线索都没留下，后来失踪的多了，百姓闹得凶，官府就加派人手巡街，可该失踪还是失踪，到后来，官府也没办法了，就说是‘山匪流窜作案’，让百姓自己多加防范。”
说白了，就是查不出来，摆烂了。
“现在城里都慌了。”
星魅补充道
“有女儿的人家，要么赶紧送到乡下亲戚家躲着，要么十二三岁就早早许了人家，赶紧嫁出去，说是嫁了人就安全了，现在大白天街上都少见年轻姑娘，家家院门紧闭，都不敢让女儿出门。”
好好一个通商大埠，愣是搞得人心惶惶，路无女子。
卫辞鸢又像是忽然想起什么，目光转回到星魅身上，眉峰微挑
“倒是先说说，满城的流言蜚语，为何都直指城主甄善？”
星魅闻言颔首，理了理打探来的前因后果，缓缓道
“回殿下，这事说起来，还得从城主的女儿说起。”
“一年前，城主的独女甄婉儿小姐，忽然得了一场怪病。”
她语气放轻了些，带着点道听途说的细碎感
“说是怪病，也真邪性，先是高热不退，整个人烧得迷迷糊糊，整日说胡话，后来身上慢慢长出暗红色的斑，像鱼鳞似的，连眼皮上都是，城里的大夫都请遍了，甚至连城外药王庙的住持都来了，都看不出是什么病症，只说怕是撞了邪，开了符水也不管用。”
“甄城主就这么一个女儿，很是疼爱，为了治病，悬赏千金的榜文贴遍了周边三个州，可前后请了几十个大夫，都束手无策，都说准备后事吧。”
卫辞鸢指尖轻轻叩着桌面，没插话，父女情深，倒是人之常情。
“转机是半年前。”
“城里忽然来了个云游方士，看着四十来岁年纪，穿一身灰布道袍，留着山羊胡，看着倒有几分仙风道骨的样子，他主动揭了城门的悬赏榜，说能治小姐的病，当时府里的人都不信，说又是个骗钱的江湖术士，差点把他打出去，还是城主病急乱投医，死马当活马医，让他进府试了试。”
“说也奇怪，那道士在小姐院里设了坛，烧了符，又炼了一炉黑漆漆的丹药，给小姐灌下去，当天夜里，小姐的烧就退了，过了三天，就能坐起来了，不到七天，居然能下地走路了。”
“这下城主彻底服了，把那道人奉若上宾，赏了千金不说，还专门在府里后院西侧划了块地方，给他修了座清玄院，当他的修行道场，平日里那院子谁都不让进，连城主自己要去见他，都得提前让人通传，恭敬得很。”
说到这里，星魅顿了顿，语气沉了几分
“也巧得很 —— 就是从这位道人住进城主府开始，城里就开始有姑娘失踪了，头一个绣坊的苏小荷，刚好是清玄院修好后的第七天出的事，所以老百姓私下里都说，是那道士修炼邪术，需要童女的元阴精血，城主宠信他，就帮他遮掩，甚至…… 还帮他掳人。”
“传言越传越凶，到后来，就都说是城主和道士合谋干的了。”
卫辞鸢听完，指尖无意识地摩挲着案几边缘，沉默在室内蔓延开来。
时间节点卡得太过精准，方士入府、小姐病愈、少女失踪，三件事环环相扣，交织成一张密不透风的网，也难怪市井百姓会将怀疑的矛头指向城主。
她抬眼，看向雷
“你们昨夜探查城主府，具体情形如何？那座清玄院，你们见着了？”
“回主人，见着了。”
雷躬身答道，语气沉稳
“昨夜我和幽绕着城主府外墙转了两圈，整体布防确实严密，三步一岗五步一哨。”
“后院西侧的清玄院，最是扎眼。”