功勛殿，情報兌換區。
此處氣氛與外面喧囂鼎沸的交易區截然不同，顯得格外肅靜，甚至帶著幾分壓抑。
來往修士無一不行色匆匆、神情凝重。他們所求並非直接提升戰力的神兵寶丹，而是更為珍貴也更為致命之物——情報。
一個準確的情報，可讓人于絕境中覓得一線生機；
一個錯誤的情報，卻足以令百戰精銳盡數埋骨邊荒黃沙。
葉凡走向一座最為冷清的石台。
台後坐著一位灰袍白發老者，身形枯槁，靠于冰冷石椅，雙目緊閉，呼吸悠長，仿佛早已與身後黑暗融為一體。若非那微弱幾不可察的心跳，任誰都會以為這是一具坐化多年的干尸。
然而葉凡卻在此駐足。
他清晰感覺到，這具看似行將就木的軀殼之下，蟄伏著一股淵深如海、古老磅礡的氣息。那氣息並不鋒芒畢露，卻帶著歷經萬古滄桑、看淡紀元更迭的沉靜與危險。
這絕對是一位深不可測的老怪物，實力恐怕早已超越斬我，達至遁一甚至更高境界。
“前輩。”
葉凡上前，不卑不亢遙遙一揖。
灰袍老者眼皮未抬，恍若入定，對外界毫無感知。
葉凡也不在意，只靜靜將身份令牌置于冰冷石台上。
令牌與石台相觸，發出“嗒”的一聲輕響。
就在這一聲之後，老者萬年不變的呼吸終于有了一絲微不可察的紊亂。
他那枯樹皮般的眼皮緩緩掀開一線。
一道渾濁卻似能洞穿人心的目光自縫隙中射出，落在葉凡身上。
“何事？”
聲音沙啞干澀，如銹鐵相磨。這是老者開口第一句話。
“晚輩想查詢一些情報。”葉凡神色平靜，迎視那道目光緩緩說道。
“說。”老者惜字如金。
“關于三千道州，”葉凡頓了頓，清晰吐出幾個名字，“天仙書院，天隕書院，以及火州的近期情報。”
當這幾個名字自葉凡口中說出，老者眼中渾濁瞬間褪去幾分，轉而閃過一絲不易察覺、銳利如鷹的精光！
他那原本只掀開一線的眼皮終于完全睜開。
一雙看似平平無奇的眸子靜靜看著葉凡，卻讓葉凡覺得自己從肉身到元神仿佛都被徹底看透。
“口氣不小。”
許久，老者才再次開口，聲音依舊沙啞，卻多了一絲玩味，“天仙書院、天隕書院皆為三千道州頂級道統，其內部情報列為‘甲上’等級。至于火州……你指的是那個三千道州的火州？”
“正是。”葉凡點頭。
“新興勢力，情報價值不高，但因偏遠不易獲取，列為‘甲下’。”老者緩緩道，“三份‘甲’級情報，你想知道什麼？是內部結構、近期動向，還是……特定的人？”
“特定的人。”葉凡毫不猶豫。
“哦？”老者似提起興趣，枯槁身軀微微坐直，“說來听听，是哪幾個小家伙，能讓你一個虛道境修士不惜耗費戰功來此查詢？”
“天隕書院，石毅。”
“火州，石昊。”
“天仙書院，石 ，石淵。”
葉凡平靜報出這幾個令他魂牽夢繞的名字。
每說一個，老者眼中精光便亮一分。
待最後一個名字說完，老者眼中已不再是精光，而是一片深不見底、如宇宙星空般的震撼！
他那萬年不變、枯樹皮般的臉上第一次浮現出一抹名為“動容”的神色。
“……都姓石？”
他望著葉凡，聲音中帶著一絲難以置信的驚疑。
“是。”
“你……與他們何關系？”老者追問。
“故人之後。”葉凡言簡意賅，未多透露。
“故人之後……”老者喃喃重復四字，看向葉凡的目光愈發深邃復雜。
他沉默了。
整個情報兌換區再陷死寂。
葉凡也不催促，只靜待回應。他知道自己拋出的這幾個名字分量有多重。
毅兒的重瞳，昊兒的至尊骨， 兒與淵兒的不凡天賦……這些孩子無論走到哪里都注定是無法掩蓋光芒的驕陽！他們于上界這一年的所作所為，必然早已引起帝關情報機構的注意。
許久，許久。
老者才再次緩緩開口，此番聲音不再那般沙啞，反多了一絲凝重。
“你可知道，查詢這幾人情報需多少戰功？”
“還請前輩明示。”
“石毅，天生重瞳，疑似仙王轉世，于上界年輕一代中已闖出‘小石神’威名。其情報等級為‘絕密’，查詢一次需戰功三十萬。”
“石昊，下界至尊，無法無天，行事百無禁忌，被天人族等數個大教列為頭號通緝要犯，亦被火州奉為‘荒天侯’。其情報同為‘絕密’，查詢一次三十萬戰功。”
“至于石 、石淵……”老者看葉凡一眼，緩緩道，“這兩小家伙雖名聲不顯，但據我們所知，他們身懷仙凰與雷帝完整傳承，于天仙書院中被數位活化石級老怪物共收為關門弟子，受嚴密保護，其情報價值不在前二者之下。二人打包，算你便宜點，四十萬戰功。”
三十萬，三十萬，再加四十萬！
總計一百萬戰功！
饒是葉凡心志堅定，聞此數字也不由倒吸涼氣。
一百萬戰功！
此為何等概念？
足以兌換一部可修至遁一境的無上古經！
縱是獵殺那頭斬我境巔峰的八翅魔魘蛛，把他自己賣了也才值五十萬戰功！
“前輩，”葉凡苦笑，“這價格……是否太高了些？”
“高？”老者聞言冷笑，“年輕人，你根本不知你口中這幾個‘小家伙’于如今三千道州掀起了何等驚濤駭浪！”
“他們每一個都堪稱萬古罕見的妖孽！每一個背後都牽扯數個長生世家乃至不朽道統的利益糾葛！關于他們的情報，每一字皆以血與生命換來！老夫報此價格，已是看在你……有幾分眼緣的份上。”
葉凡沉默了。
他知道老者未說謊。
只是如今他全身上下僅幾千戰功，連零頭都不夠。
“怎麼？付不起？”老者看他窘態，渾濁眼中閃過一絲戲謔，“付不起，就回去好生賺取戰功。功勛殿規矩，概不賒欠。”
他說著便欲再閉雙眼，一副送客架勢。
“前輩，且慢。”
葉凡深吸一口氣，深知今日若就此離去，再想打探孩子們消息不知要等到何年何月。
他望著老者，一字一句道︰“戰功，我暫缺。但……晚輩三日後將參與墮神嶺獵殺任務。可否……以那頭八翅魔魘蛛頭顱作抵押？”
“哦？”
老者將閉的雙眼再次睜開。
他饒有興致打量葉凡，如看一不知天高地厚的妄言者。
“八翅魔魘蛛？就憑你？一虛道境？”
“正是。”葉凡不卑不亢。
“哈哈哈……”老者聞言竟發出一陣沙啞如夜梟的笑聲，“有意思，有意思！現今年輕人真一個比一個狂！”
“也罷！”他笑聲一收，眼中精光一閃，“老夫今日便隨你這小家伙瘋一次！”
“情報，可先予你。”
“但，老夫有兩個條件。”
“前輩請講。”
“第一，三月之內，你須將那頭魔蛛頭顱完好無損擺于老夫面前。若做不到……”老者眼中閃過一絲冰冷殺機，“老夫會親自出手，將你神魂抽出，點上三千年天燈！”
“可以。”葉凡毫不猶豫點頭。
“第二，”老者看著他緩緩道，“老夫對你……很好奇。你究竟何人，能與那幾個姓石的小怪物扯上關系。故，在你閱畢情報後，老夫要……親自搜你魂，一觀你來歷。”
搜魂！
聞此二字，葉凡瞳孔驟縮如針！
一股冰冷寒意自腳底直沖天靈！
于任何修士而言，搜魂皆是最惡毒最屈辱的禁忌！那意味自己所有秘密、所有過往都將毫無保留暴露于他人眼前，任其窺探！
“怎麼？不敢了？”老者看他瞬間冰冷的目光，嘴角勾起一抹譏諷。
葉凡未語，只靜靜與老者對視。
石台周遭空氣仿佛于此凝固。
一股無形卻足令天地變色的恐怖氣機于兩人間緩緩升騰踫撞！
許久，許久。
葉凡臉上冰冷緩緩散去。
他望著老者，忽笑了。
“好。”
一字清晰吐出。
老者臉上譏諷瞬間凝固，轉而是一抹無以復加的震驚！
他……竟答應了？！
……