玄陰冥河的寒氣，隨著石子騰兩人的不斷深入，漸漸被拋在了身後。空氣中那層刺骨的陰冷慢慢退散，取而代之的是一種更加深沉的干燥與沉悶，像是一頭扎進了一塊被遺忘在時光盡頭的巨大墓穴。
幽邃的太古礦洞仿佛是一張永遠無法填滿的巨口，吞噬著一切生機與光線。四周的岩壁從原來那種漆黑濕潤、泛著水光的質地，逐漸變成了一種呈現出暗褐色的堅硬岩層。岩層表面粗糙而干燥，上面布滿了如同龜裂大地般的紋路，手指摸上去能感覺到一股粗糲的沙石感。空氣中彌漫著一股陳腐、干癟的氣息，像是某種巨大生物死後風化了千萬年的味道，仔細辨認之下，其中還混雜著一種極淡的、仿佛來自遠古時代的木質清香，若有若無，像是某個沉睡在地底深處的存在正在緩慢地呼吸。
石子騰背負著雙手，走得不疾不徐。他的步伐保持著一種奇特的從容，每一步都踩在岩層上最穩固的位置，發出極輕微的摩擦聲。他的目光時不時掃過兩側的岩壁，那雙隱藏著混沌重瞳的眼楮看似漫不經心，實則將周圍的一切都納入了掌控之中。
在他那看似單薄的青色散修長袍下，實則正發生著翻天覆地的劇烈蛻變。他的體內，中丹田“人界”宇宙之中，兩座宏偉的道宮正遙相呼應。一座赤紅如血，心之神藏的道火熊熊燃燒，那火焰蒸騰而上，照亮了整個中丹田的上半部分，散發著焚天煮海般的陽剛之氣。另一座漆黑如墨，腎之神藏的玄水奔流不息，那水流環繞在下半部分，深邃而寧靜，透著凍結萬物的極陰之寒。兩座道宮之間，一道肉眼不可見的混沌色界線將它們隔開，水火相交之處，一縷縷蒸汽升騰而起，化作細密的雲氣，在中丹田中緩緩飄蕩。
水與火，本是天地間最極端、最互不相容的兩種法則。尋常修士在道宮秘境若是敢像他這般，接連吸納極端的太初神源火精與玄陰冥水，下場只有一個，水火相沖，苦海炸裂，落得個形神俱滅的下場。這並非危言聳听，而是遮天體系道宮秘境的鐵律。心之神藏與腎之神藏，一為火，一為水，若沒有足夠強橫的肉身和足夠精深的功法調和，貿然同時開闢兩座神藏，等著修士的就是爆體而亡。
但石子騰不同。他所修的，不僅僅是遮天紀元的五大秘境，更是亂古時代以身為種的三丹田大循環。下丹田“地界”承載苦海，中丹田“人界”容納道宮，上丹田“天界”寄居神識。三丹田彼此呼應，形成了一個遠比遮天體系更加宏大、更加穩固的內宇宙框架。在這個框架的支撐下，心火與腎水被強行穩定在了兩個不同的層次，暫時不會發生沖突。
“水火既濟，陰陽交泰。但這只是暫時的平衡。”石子騰在心中默默推演著《太上靈寶度人經》的真義，眼底深處重瞳的混沌光澤不斷流轉，如同兩片微縮的星雲在緩慢旋轉。他對自己的狀態有著極為清醒的認知，不會因為目前的順利而掉以輕心。
“心屬火，腎屬水。如今我體內水火兩座神藏雖然被‘人界’宇宙的法則強行壓制在了一個微妙的平衡點，但這就像是在火藥桶上放了一塊冰，極其不穩定。只要有任何一絲外力干擾，這個平衡就可能被打破。想要讓這內宇宙真正生生不息地運轉起來，形成五行相生的大勢，就必須找到一個完美的‘調和者’。”
石子騰微微眯起眼楮，目光仿佛穿透了無盡的黑暗，看向了礦脈的最深處。他的思維在飛速運轉，將道宮五行的生克關系在腦海中反復推演了不知多少遍。五行相生，木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。五行相克，金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。他現在擁有心火和腎水，如果能再找到木之本源，開闢肝之神藏，那麼水生木，木生火，三者就能形成一個完美的相生閉環。水滋養木，木助長火，火反過來溫暖中丹田，讓整個內宇宙的運轉更加順暢。
“水生木，木生火。下一個目標，便是肝之神藏，木之本源！只要點燃木之神藏，水、木、火三者便能形成一個完美的相生閉環，我的道宮秘境才算真正穩固，戰力也將迎來一次質的飛躍。”石子騰在心中敲定了下一步的修行方向。這個目標一旦達成，他的道宮秘境將擁有三座神藏，在遮天體系中，這已經是道宮中期的水平了。配合他亂古法的三丹田框架，他屆時能夠爆發出的真實戰力，將遠遠超過同境界的修士。
“騰爺……您老人家走慢些，老奴這腿肚子，現在還在轉筋呢……”
身後，馬老三佝僂著腰，像一只霜打的鵪鶉般縮著脖子，一步一挨地跟了上來。他手里舉著那根燃燒著慘綠磷火的獸骨，火光映照著他那張滿是泥污和干涸血跡的老臉，顯得說不出的滑稽與淒慘。他的兩條腿確實在打顫，像是踩在棉花上一樣，每一步都走得踉踉蹌蹌。剛才在白骨浮橋上的經歷太過恐怖，到現在他的雙腿都還沒有完全恢復知覺。
自從親眼目睹了石子騰輕描淡寫地坑死了四極秘境的蒼冥古派長老，又生吞了連大能都要退避三舍的玄陰冥水後，馬老三對石子騰的恐懼已經深入骨髓，甚至化作了一種近乎盲目的“信仰”。在他眼里，眼前這個看似年輕的散修，絕對是某個從神話時代活下來的老怪物奪舍重生，專門跑到這紅塵里來體驗生活、戲弄眾生的活閻王。他的每一個笑容，每一句輕飄飄的話，都可能藏著讓人粉身碎骨的陷阱。
石子騰停下腳步，轉過頭，似笑非笑地看著馬老三。那笑容中帶著三分戲謔、三分玩味，還有一分讓人捉摸不透的深意。
“怎麼？剛才在那白骨橋上不是跑得挺快嗎？踩我的腳印踩得分毫不差，這會兒知道腿軟了？”
馬老三聞言，嚇得“撲通”一聲跪在了地上，手里的獸骨都差點扔了。那慘綠的磷火在距離地面不到一寸的地方搖曳了一下，險些熄滅。
“騰爺！活祖宗誒！您就別拿老奴開涮了！”馬老三哭喪著臉，連連磕頭，“老奴那是被逼到了懸崖邊上，潛力大爆發啊！您是不知道，剛才那冥河里的黑水噴上來的時候，老奴感覺自己的三魂七魄都已經被凍結冰碴子了！要不是您老人家那神威蓋世的無形氣場護著，老奴現在連渣都不剩了啊！”
他的聲音中帶著一種劫後余生的慶幸，也帶著一種發自內心的後怕。他說得涕淚橫流，那眼淚順著臉上的污痕往下淌，把那張老臉弄得更加慘不忍睹。他是真的怕了，那種恐懼已經刻進了他的骨髓里，恐怕以後很長一段時間，他做夢都會夢到那條黑色的河和那座白骨橋。
“行了，起來吧。別動不動就跪，這太古礦洞里的地皮硬，磕破了腦袋，我可沒閑工夫給你敷藥。”石子騰語氣平淡，雖然看似嚴厲，但那份獨屬于他的“護短”與“人情味”卻在不經意間流露出來。他這人腹黑歸腹黑，坑起敵人來毫不手軟，但對于被他劃歸到“自己人”或者“有用之狗”範疇里的角色，他往往會給予最基本的庇護。馬老三雖然貪婪、膽小、見風使舵，但至少夠識時務，而且用起來還算順手。在這漫長的紅塵之路上，身邊留這麼一個人，倒也不失為一種調劑。
這或許是他作為一個曾在亂古時代經歷了無數生離死別、甚至看著自己兒子在血戰中掙扎的老父親，內心深處僅存的一抹溫情。那道溫情的痕跡極淡，淡到連他自己都幾乎察覺不到，但它確實存在著。
“是是是！多謝騰爺體恤！”馬老三如蒙大赦，趕緊爬了起來，還不忘用袖子擦了擦膝蓋上的灰土。他小心翼翼地跟在石子騰身後，保持著大約三步遠的距離。這個距離既能保證他在石子騰需要使喚時隨叫隨到，也能讓他在遇到危險時有一定的緩沖空間。
“老三，你在這北域的地下也混了不少年頭了。我且問你，像這等深度的太古礦脈，若是有木屬性的驚世仙珍或者太古遺跡出世，一般會伴隨什麼樣的征兆？”石子騰一邊繼續向前走，一邊隨口問道。他的語氣就像是在閑聊家常，但馬老三知道，這位爺每問一個問題，背後都有深意。
馬老三一听這話，眼珠子骨碌碌一轉。他知道自己表現的機會來了，立刻壓低了聲音，像個老學究一般分析起來。他雖然不是修行天才，但在這北域地下摸爬滾打了幾十年，對于礦脈走向、寶物出世的征兆，確實積累了不少實用的經驗。
“回騰爺的話，這五行相生相克的道理，老奴雖然不懂修煉，但這尋源倒斗的經驗還是有一點的。”馬老三清了清嗓子，一邊走一邊說道，“這地下礦脈，本就是極陰極寒之地，五行之中，土石最多，金水次之，火屬性極少見，而這代表著無限生機的‘木屬性’，更是鳳毛麟角！老奴在這北域地下鑽了幾十年，見過的木屬性源石一只手都能數得過來。”
馬老三頓了頓，回頭望了一眼來路的方向，確認身後沒有異樣，這才繼續說道︰“若是在這等死寂之地，真有什麼木屬性的仙珍出世，那必定是物極必反、死中求活的絕地！往往會伴隨著大量的‘枯死’之物。比如大片大片風化的太古化石林，或者是能夠吞噬周圍一切生機的詭異毒瘴。因為在這暗無天日的地方，那木屬性的寶貝想要存活、壯大，就只能瘋狂地掠奪周圍的一切生機，把附近所有的活物都吸干榨淨，才能勉強維持自己的生長。這樣一來，它周圍必然形成一片生人勿近的‘枯萎死域’，寸草不生，雞犬不留。”
听到這番話，石子騰眼中閃過一絲贊賞。馬老三這套理論雖然粗糙，但大體方向是對的。在這片大道殘缺的天地中，任何違背常理的存在，都必然有它存在的邏輯。能在死寂中孕育出的木屬性本源，只有通過吞噬周圍的生機才能存活，這恰恰符合了“死中求活”的天道至理。
“不錯。大道五十，天衍四九。哪怕是這殘缺的天地，也會在最絕望的死境中，留下一線生機。能在死寂中孕育出的木屬性本源，才是最純粹、最霸道的生命精華。”石子騰點了點頭，語氣中帶著幾分對天地大道的感悟。
兩人正說著，前方原本筆直狹窄的甬道，突然出現了一個巨大的拐角。那拐角處堆滿了從穹頂崩落下來的巨大碎石，有些碎石上還殘留著某種大型生物留下的爪痕。轉過拐角，眼前的景象豁然開朗，卻讓石子騰和馬老三同時停下了腳步。
這里，竟然出現了一個極其龐大的地下空腔！
這個空腔的面積之大，堪比地面上的一座小型城鎮。穹頂高達數百丈，上面布滿了各種形狀的石鐘乳和石筍。岩壁上瓖嵌著許多散發著微弱熒光的奇異苔蘚，那些苔蘚呈淡藍色和淡綠色，將這片巨大的空間照得明暗交錯。但最讓人震撼的，是這片空腔的底部，竟然密密麻麻地搭建著數百個大大小小的簡易帳篷和石屋。那些帳篷用獸皮和粗布拼接而成，石屋則是由碎石塊壘砌，參差不齊地排列著，形成了一條條狹窄的巷道。
在這個危機四伏、隨時可能命喪黃泉的太古礦洞深處，居然存在著一個類似于坊市的臨時營地！
營地周圍，插著十幾根高大的黑色陣旗。那些陣旗足有數丈高，旗面上繡著復雜的血紅色符文，在陰暗的空間中散發出淡淡的光芒。陣旗之間有一道道肉眼可見的血色光線連接，形成了一個微弱的光罩，將整個營地籠罩在內。那光罩將空氣中那些游離的陰冷氣息和暗影中的邪祟隔絕在外，但看起來並不算堅固，時不時地會因為外界氣流的擾動而泛起一圈圈漣漪。
營地內人頭攢動。雖然大多衣衫襤褸、面帶菜色，但粗略看去，至少有數千名修士聚集于此。他們有的盤坐在路邊閉目養神，有的蹲在角落里低聲交談，有的在巷道中匆匆穿梭。空氣中混合著汗臭、血腥味、劣質丹藥的藥香味，以及低劣源石散發出的駁雜精氣。各種聲音交織在一起，形成了一種奇特的喧囂，在這死寂的地下世界中顯得格外突兀。
“這……這是‘鬼市’？！”馬老三瞪大了眼楮，倒吸了一口涼氣，聲音里透著難以置信的震驚。他下意識地往後退了半步，臉上露出了既驚訝又警惕的神情。
“鬼市？”石子騰挑了挑眉毛，目光掃視著那個龐大的地下營地，眼中閃過一絲興趣。
“騰爺，您有所不知。這北域的地下礦脈縱橫交錯，如同迷宮一般，深不見底，寬不可測。有些大型的荒古世家或者大派，在發掘一處極其龐大、且短時間內無法攻克的太古遺跡時，為了長期駐扎，就會在相對安全的外圍區域，建立這種臨時的據點。他們需要人手，也需要補給，更需要對礦區內的各種情況了如指掌。”
馬老三咽了口唾沫，臉上露出了一種既向往又恐懼的復雜表情，解釋道︰“久而久之，那些跟著大勢力後面喝湯的散修、盜墓賊、亡命之徒，也會聚集過來。大家在這里交換情報、買賣從礦洞里挖出來的破爛、甚至銷贓。因為這里沒有律法，沒有規矩，只有赤裸裸的利益交換，而且隨時可能被獸潮或者太古陰靈淹沒，所以被稱為‘鬼市’。老奴以前也進過幾次這種鬼市，每次都是九死一生，里面的水比那冥河還要深！”
“原來如此。看來我們是走到某處大遺跡的門口了。”石子騰嘴角勾起一抹玩味的弧度。他的目光在那光罩上停留了片刻，又掃過營地中那些來來往往的修士，心中已經有了計較，“有人的地方就有江湖，有江湖的地方，就好打探消息。走，進去逛逛。”
“騰爺！使不得啊！”馬老三一把拉住石子騰的衣袖，滿臉驚恐。他的手指因為用力而泛白，顯然是真的在害怕，“這種建在深層礦脈的鬼市，絕對是由某個大勢力暗中把控的！里面的水深得很，殺人越貨更是家常便飯。老奴以前親眼見過，有個命泉境的散修因為多看了某個大派弟子的女伴一眼，就被當街抽出了魂魄，掛在鬼市門口示眾了三天三夜！咱們就這麼大搖大擺地進去，萬一被人盯上……”
“盯上又如何？”石子騰輕輕拍開馬老三的手，眼神中透著一種俯視螻蟻的淡漠與傲然。他的語氣很輕，輕得像是隨口說了一句“今天天氣不錯”，但其中蘊含的自信和霸氣，卻讓馬老三的膝蓋不自覺地軟了一下。
“我正愁不知道去哪里找點樂子，順便打探那木屬性仙珍的下落。若是真有不開眼的想要送死，我不介意在這鬼市里，多搭幾座墳頭。”石子騰說這話時的表情平靜得可怕，像是一個老農在說“今天地里的草該拔了”。
說罷，石子騰大袖一揮，將自身的修為氣息極其精準地壓制在了“彼岸境”初期的水平。那氣息不弱也不強，正好卡在一個微妙的節點上。這個境界，在散修中算得上是一把好手，不至于被人當成隨手捏死的螻蟻，但也不至于引起那些真正大勢力的過度忌憚。在鬼市這種魚龍混雜的地方，彼岸境的散修雖然不算罕見，但也不會被輕易招惹，正是扮豬吃老虎、釣魚執法的最佳偽裝。
馬老三見狀，立刻識趣地也調整了一下自己的氣息。他本來就是命泉境的小蝦米，修為低微到根本不值得隱藏，反倒省了事。兩人一前一後，朝著那座喧囂的地下鬼市走去。馬老三雖然心里害怕得緊，但看到前面石子騰從容不迫的背影，也只好硬著頭皮跟上。
剛走到鬼市的入口處，兩名身穿血紅色勁裝、手持重型大刀的修士便橫跨一步，擋住了他們的去路。這兩名修士身材魁梧，渾身肌肉虯結，露在外面的手臂上布滿了猙獰的傷疤。他們身上散發著濃烈的煞氣，顯然是常年刀口舔血的狠角色，修為都在彼岸境巔峰，距離神橋境只有一步之遙。
“站住！瞎了狗眼了？不知道這是‘天狼谷’和‘血影門’共同立下的規矩嗎？入鬼市者，每人交納一兩異種源，或者等價的太古老藥作為保平安的‘入城費’！否則，立刻滾蛋！”左邊那個臉上帶著一道猙獰刀疤的修士惡狠狠地吼道。他那道刀疤從額頭一直延伸到下巴，將半邊臉都分成了兩半，說話時那刀疤如同一條巨大的蜈蚣在臉上蠕動。
“一兩異種源？！你們怎麼不去搶？！”馬老三下意識地驚呼出聲。他的聲音尖銳得像是被踩了尾巴的貓。一兩異種源，在外界足夠一個命泉境修士修煉好幾年了！這簡直是赤裸裸的獅子大開口！要知道，他們這些散修在礦洞里拼死拼活挖上幾個月，也不一定能挖到一兩異種源。
“搶？老子現在就是在搶！”刀疤臉獰笑一聲，手中大刀猛地出鞘半寸。那刀身寒光閃閃，一股冰冷的殺意直逼馬老三的咽喉。馬老三甚至能感覺到那刀鋒上的寒氣透過空氣刺在了他的皮膚上，讓他脖子上的汗毛都豎了起來。刀疤臉惡狠狠地說道︰“沒錢就拿命來填！這鬼市外面的陣法，可是需要活人鮮血來祭祀的！正好昨天有兩個不長眼的東西想硬闖，被我們砍了扔到陣眼里，今天這陣法的血光還不夠亮呢！要不你們也去湊個數？”
周圍進出的修士看到這一幕，紛紛冷漠地避開。有的低頭快步走過，有的繞道而行，沒有一個人出聲阻攔，甚至沒有人敢多看一眼。幾個站在遠處看熱鬧的修士，臉上帶著麻木的表情，仿佛眼前發生的一切和他們毫無關系。在這末法時代的北域，同情心是最廉價、也是最致命的東西。今天你同情別人，明天就可能是你躺在血泊里無人問津。
馬老三嚇得腿一軟，剛想回頭向石子騰求救。他的嘴巴張了張，卻發不出聲音，喉嚨像是被一只無形的手掐住了。
卻見石子騰極其自然地從袖子里摸出了一塊拳頭大小、散發著淡淡青色光暈的源石。那源石通體呈淡青色，內部隱約有一道道如同樹根般的紋理，散發著一股精純的木屬性生命精氣。石子騰的動作流暢而自然，像是早就準備好了似的。
“兩位大哥息怒，我這叔父沒見過世面，嘴巴碎。我們叔佷倆在礦洞里九死一生，僥幸挖到了這一塊‘青木源’，雖然雜質多了點，但也抵得上一兩異種源了。還請兩位通融通融，放我們進去歇歇腳。”石子騰此刻的表情，完美地詮釋了一個在底層掙扎、見風使舵、為了活命甘願破財消災的圓滑散修形象。他甚至還微微彎了彎腰，雙手將那塊青木源恭恭敬敬地遞了過去，臉上堆著討好的笑容。
刀疤臉修士一把奪過青木源，放在眼前仔細端詳了一番。他的眼楮幾乎要貼到源石上去了，那只獨眼中滿是貪婪的光芒。感受到里面確實蘊含著一股精純的木屬性生命精氣，他的嘴角咧了開來，露出兩排焦黃的牙齒。
“算你小子識相！進去吧！不過老子警告你，在鬼市里放聰明點，惹了不該惹的人，怎麼死的都不知道！”刀疤臉冷哼一聲，將青木源揣進了懷里，揮了揮手放行。他這一讓開，他身後的另一名修士也收起了大刀，側身站到了一旁。
“多謝大哥！多謝大哥指點！”石子騰連連點頭哈腰，拉著還在發愣的馬老三，快步走進了鬼市的大門。
一進入熙熙攘攘的鬼市，馬老三立刻壓低聲音，滿臉不可思議地看著石子騰︰“騰……騰爺，您這是唱的哪一出啊？以您的手段，剛才那兩個看門狗，您隨便吹口氣不就滅了？干嘛還要給他們那麼珍貴的異種源啊？這……這不符合您老人家的行事風格啊！”
在馬老三的認知里，這位爺可是連太古王都敢放血、坑死四極長老連眼都不眨一下的絕世狠人。什麼時候變得這麼好說話了？剛才在白骨橋上三言兩語就坑死了五個人的那位爺哪去了？
石子騰混跡在擁擠的人流中，目光隨意地掃視著兩旁那些擺在地上的簡易攤位。那些攤位上擺著各種破爛，有殘缺的兵器碎片，有沾著干涸血跡的古老石皮，還有一些叫不出名字的獸骨和鱗片。攤主們大多面無表情地坐在攤位後面，有的在閉目養神，有的在和顧客低聲討價還價。石子騰的嘴角勾起一抹讓人毛骨悚然的微笑，那笑容淡得幾乎看不見，卻讓身旁的馬老三感到一股寒意從尾椎骨往上躥。
“老三啊，你在這北域混了這麼久，難道還沒明白一個道理嗎？”石子騰的聲音很輕，輕得像是一陣風吹過耳邊，卻透著一股洞穿人心的寒意。
“殺幾條看門的狗，除了打草驚蛇，招惹來天狼谷和血影門的圍剿之外，沒有任何實質性的好處。我雖然不怕他們，但我現在沒興趣把力氣浪費在清理垃圾上。這鬼市里人這麼多，殺兩個看門的有意思嗎？沒意思。”石子騰的語速不快，像是耐心地向馬老三解釋一個再簡單不過的道理。
石子騰停在一個賣不知名獸骨的攤位前，假裝拿起一塊骨頭端詳。那骨頭形狀奇特，像是一截彎曲的牛角，表面覆蓋著一層暗紅色的銹跡。他借著端詳獸骨的掩護，實際上卻是在用神念給馬老三傳音，那聲音直接在馬老三的腦海中響起，外人根本听不到︰“那塊‘青木源’，是我剛才在玄陰冥河邊上，隨手撿的一塊廢石。我只不過是在里面注入了一絲從那冥河陰靈身上抽取的‘極陰死氣’，然後用亂古的封印手法，將其偽裝成了木屬性的生機。”
听到這里，馬老三渾身猛地一顫，眼楮瞪得像銅鈴一樣大。他拼命地控制著自己的表情，不讓自己露出異樣，但那張老臉還是不自覺地抽搐了幾下。那塊源石居然不是真的青木源，而是被這位爺做了手腳的廢石！極陰死氣！那可是連四極強者都能凍結的恐怖東西啊！
“那兩個白痴只要把那塊源石帶在身上超過三個時辰，極陰死氣就會無聲無息地侵入他們的苦海，凍結他們的命泉。到時候，他們會在不知不覺中變成兩具活死人。更重要的是，我在那死氣里留下了一道神念印記。”石子騰放下獸骨，轉身繼續往前走。他的笑容越發燦爛，像極了一個看到了絕佳獵物的獵手，整張臉上都透著一種讓人心悸的愉悅，“這鬼市既然是由天狼谷和血影門把控的，那他們必然知道這礦脈深處那處大遺跡的核心機密。我這叫‘拋磚引玉’，或者說……是在他們身上拴了一根狗鏈子。等會兒若是需要探路，或者找替死鬼，這不就有現成的指路明燈了嗎？”
听完石子騰的解釋，馬老三只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，連呼吸都變得困難起來。他的腦子嗡嗡作響，像是有一群馬蜂在里面亂飛。他本以為石子騰只是隨便拿塊源石應付了事，沒想到這源石里面居然藏著這麼歹毒的算計。那兩個看門狗不僅白得了一塊假源石，還不知不覺中成了這位爺的“耳目”和“指路明燈”。最關鍵的是，他們還感恩戴德地以為佔了天大的便宜。
太黑了！這他娘的也太黑了！
別人是坑爹，這位爺是把路過的人連骨頭帶皮全算計進去了，而且對方甚至還要感恩戴德地拿著催命符替他辦事！馬老三在心中瘋狂地吶喊著，但臉上卻不敢表現出絲毫異樣。他只是用一種混合了敬畏、恐懼和不可思議的眼神看著石子騰的背影，嘴巴張了又合，合了又張，最後只能擠出幾個字。
“騰爺高見……老奴五體投地，佩服得五髒六腑都快翻過來了……”馬老三咽了口唾沫。他是真切地體會到了，在這個殘忍的修行界，武力或許能讓你活下去，但只有像石子騰這樣把人心算計到骨子里、腹黑到極致的人，才能真正笑到最後。這位爺不僅武力深不可測，連心機都深得像是那玄陰冥河一樣，一眼望不到底。
兩人在鬼市里轉悠了大約半個時辰。石子騰走得不緊不慢，像是一個真正的散修一樣，東看看西瞅瞅。馬老三跟在他身後，時不時地和周圍的攤主搭上兩句話，打听一些零零碎碎的消息。他的演技渾然天成，一口一個“這位大哥”“那位老哥”，把那些攤主哄得頗為受用。
這里的攤位上擺放的東西五花八門，大多是一些殘缺的兵器碎片、沾著干涸血跡的古老石皮、甚至是一些不知名的太古生物鱗片。有些攤位前圍著幾個人在小聲競價，有的攤位前則門可羅雀。攤主們一個個面無表情，眼神警惕，交易時也是用極低的聲音討價還價，偶爾還會發生幾句低聲的爭吵和拔刀相向的威脅。但大多數人還是保持了基本的克制，畢竟在這鬼市里，誰也不知道對面的人背後站著什麼勢力。
石子騰對此漠不關心。他的重瞳雖然處于隱匿狀態，但這種級別的鬼市里，根本不可能有什麼能瞞過他法眼的神物。擺出來的這些東西，在那些散修眼里或許是什麼了不得的寶貝，但在他這個從亂古時代走過來的強者眼中，不過是一堆上不了台面的破銅爛鐵。他甚至連多看一眼的興趣都沒有。
他來這里的目的只有一個，打听情報。
最終，他們停在了一家位于鬼市角落、由幾塊巨大獸皮搭建而成的簡易茶棚前。這茶棚雖然簡陋，但位置卻極為講究。它背靠著一塊巨大的岩石，只有一面對著外面的巷道，進出的人都能被老板看得清清楚楚。在這里喝茶的人雖然不多，但每一個都是面色陰沉、氣息內斂的角色，顯然都是些不好惹的老油條。在這種極度缺乏水資源的地下絕地，能賣得起茶水的地方，絕對是有著深厚背景和路子的情報中心。
茶棚的老板是一個瞎了一只眼的老頭。他那只瞎眼處留著一道深可見骨的爪痕，從眉骨一直延伸到顴骨，讓人不寒而栗。他坐在一口咕嘟咕嘟冒著熱氣的大鐵鍋前，手里拿著一根大旱煙袋，吧嗒吧嗒地抽著。那旱煙袋里冒出的煙霧呈淡藍色，帶著一股刺鼻的辛辣味，讓靠近的人都不自覺地皺起了眉頭。
“老瞎子，來兩碗熱茶。”馬老三顯然是認識這個老頭。他大搖大擺地走過去，從懷里摸出兩塊指甲蓋大小的普通源石，扔在了鐵鍋旁邊的破木桌上。那源石落在桌上，發出兩聲清脆的“啪嗒”聲。
老瞎子僅剩的一只渾濁的眼楮瞥了馬老三一眼，又看了看站在馬老三身後、低眉順眼的石子騰。他的目光在石子騰身上停留了片刻，那只獨眼里閃過一絲不易察覺的精光，但很快又變成了那副渾濁慵懶的樣子。
“喲，這不是馬三爺嗎？幾個月不見，我還以為你死在哪個太古陰墳里了。怎麼，今兒個不僅活著回來了，還收了個小跟班？”老瞎子的聲音沙啞得像是在用兩塊生銹的鐵片摩擦，透著一種說不出的陰陽怪氣。他一邊說著，一邊慢悠悠地將旱煙袋從嘴里拿出來，在鞋底上磕了磕煙灰。
“少廢話！老子命硬著呢！”馬老三瞪了老瞎子一眼，隨後湊近了壓低聲音說道，“老瞎子，明人不說暗話。我這趟是護著我家公子來長見識的。听說這前方的礦區出了大變故，連天狼谷和血影門的大人物都被驚動了。你這兒消息靈通，透個底唄？”
說著，馬老三又肉痛地摸出了一塊大了一圈的源石，不著痕跡地推到了老瞎子面前。那源石在昏暗的光線下泛著一絲微弱的熒光，雖然品質不算上乘，但對于一個在鬼市賣茶的老頭來說，這已經是一筆相當可觀的收入了。
在人情世故這一塊，馬老三絕對是行家里手。他知道在什麼人面前該用什麼態度，更知道這鬼市里的情報，都是用源石喂出來的。沒有源石開路，就算你把刀架在對方脖子上，也休想問出一個字來。
老瞎子不動聲色地將源石掃入袖中。那動作快如閃電，連石子騰都微微挑了挑眉毛。他吧嗒吧嗒地抽了兩口煙，吐出一口濃煙，這才慢悠悠地說道︰“看在源石的份上，老頭子就給你透個底。這事兒在鬼市里雖然傳得沸沸揚揚，但真正知道核心機密的人可不多。老頭子我這個人呢，沒別的本事，就是耳朵長，這鬼市里的事兒啊，就沒有我打听不到的。”
老瞎子湊近了些，聲音壓得極低，仿佛生怕驚動了暗處的什麼東西。他的那只獨眼在昏暗的光線下閃爍著一種詭異的光芒，讓他的臉看起來更加陰森。
“前方三百里外，越過一片太古地下裂谷，天狼谷和血影門的人，發現了一處被封印的‘青木枯林’！”
“青木枯林？”一直保持沉默的石子騰，听到這四個字，眼中不易察覺地閃過一絲亮光。這名字，與他推演中可能孕育木屬性仙珍的絕地環境完美契合！他的直覺告訴他，這里就是他要找的地方。
“沒錯！”老瞎子忌憚地看了一眼四周，確認附近沒有其他人注意這邊，這才繼續說道，“那可不是一般的林子！里面的樹木，每一棵都有數百丈高，通體由某種青黑色的木化石構成。但全都已經枯死、石化了千萬年，硬得像鐵一樣！整片林子被一個極其恐怖的太古大陣封鎖著，從外面看，那片林子就像是活的一樣，那些枯樹會自己移動，攻擊一切闖入者。”
“更詭異的是……”老瞎子的聲音開始發顫，那只獨眼里的光芒也變得更加暗淡。他吞了口唾沫，像是要把一個可怕的秘密咽回肚子里，但最終還是說了出來，“那枯林的最深處，隱隱有一股極其磅礡、哪怕隔著封印陣法都讓人感到心悸的生命精氣在噴薄！那精氣的濃郁程度，比這礦洞里所有的神源加在一起還要可怕！有大派的陣法宗師推斷，那枯林中心，很可能封印著一截傳說中的神話古根，‘建木殘須’！”
此言一出，馬老三倒吸了一口涼氣。那口涼氣吸得又急又猛，讓他劇烈地咳嗽起來。他的臉漲得通紅，眼楮瞪得像是要從眼眶里跳出來一樣。
建木！那可是存在于無盡歲月前的神話傳說中、能夠溝通天地人三界的無上神樹啊！傳說中，建木生于天地初開之時，高不可攀，其根系通達九幽，其枝葉覆蓋九天，是連接天界、人界和地界的橋梁。哪怕只是一截殘須，其中蘊含的生命力和大道法則，也足以讓各大聖地為之瘋狂，不惜發動聖戰來搶奪！
石子騰的面色依然平靜，但他的心跳卻不由自主地加快了半分。他端起桌上的茶碗，用喝茶的動作掩飾著內心的波動。那茶水苦澀而滾燙，卻恰到好處地壓下了他胸中翻涌的情緒。
“建木殘須……好東西啊。若能將其煉化，我的肝之神藏不僅能瞬間圓滿，甚至能在內宇宙中真正演化出一絲天地之根的雛形！”石子騰心中暗自激動。他原本只是希望能找到一些高品質的木屬性源石或者太古老藥，卻沒想到，這荒古前期的機緣竟然如此逆天。建木殘須的層次，遠遠超出了他的預期。這種級別的神物，就算是放在亂古時代，也是能讓至尊動心的至寶。
“既然是建木殘須，那天狼谷和血影門還不趕緊破陣取寶？怎麼還在這里磨蹭？”馬老三提出了疑問。他的聲音還有些發顫，顯然還沒有從建木殘須的震撼中緩過神來。
“你以為他們不想？”老瞎子冷笑一聲，磕了磕旱煙袋。那冷笑中帶著一絲幸災樂禍，也有一種看透了世情的冷漠，“那太古封印大陣名為‘萬木噬靈陣’。任何蘊含生機的生靈踏入其中，都會在瞬間被抽干生命本源，化作枯林中的一具干尸肥料！不管你是人是獸，是修士還是凡人，只要身上有一點生機，進了那林子就是個死。那陣法還會自動追蹤闖入者的生機波動，哪怕你站在林子外面，靠得太近了都會被吸進去。”
“這兩大宗門已經折損了三位四極秘境的長老和上百名精銳弟子在里面了！連個浪花都沒翻起來！那些人進去的時候還都是活蹦亂跳的，出來的時候全都變成了硬邦邦的干尸，跟那些枯樹一模一樣！嘖嘖嘖，那叫一個慘啊！”老瞎子壓低聲音，語氣中帶著一絲幸災樂禍和深深的恐懼。顯然，他雖然沒有親眼見過那些人死亡的過程，但听過的描述已經足夠讓他在夢中驚醒了。
“所以，他們現在改變了策略。他們在這個鬼市里大肆招募、或者說強行抓捕那些散修和小門派的修士。準備用最古老、最血腥的方法，‘血祭破陣’！用成千上萬修士的鮮血和怨氣，去強行污濁那大陣的陣紋！讓那太古大陣在血煞之氣的侵蝕下暫時失靈，然後趁虛而入！”
听到“血祭”二字，馬老三嚇得一哆嗦，下意識地抓住了石子騰的衣角。他的手指冰涼，像是剛從冰水里撈出來的一樣。
“騰爺……這地方不能待了！他們這是要拿咱們當炮灰啊！”馬老三用極其微弱的聲音傳音道，聲音里滿是掩飾不住的恐懼。他的雙腿又開始發軟了，如果不是靠在茶棚的柱子上，他可能已經癱倒在地了。
石子騰沒有理會馬老三的恐慌。他端起桌上那碗劣質的熱茶，輕輕吹了吹漂浮在上面的茶梗，淺淺地抿了一口。那茶水又苦又澀，還帶著一種說不清道不明的土腥味，但在這幽暗的地下世界里，這一口熱茶倒是讓人的身體從里到外都暖了起來。
“味道差了點，不過倒是能暖暖身子。”石子騰放下茶碗，嘴角勾起一抹令人不寒而栗的殘忍微笑。那笑容淡得幾乎沒有，但坐在對面的老瞎子卻像是感應到了什麼，那只獨眼微微眯起，多看了石子騰一眼。
“血祭破陣？這法子雖然粗糙了點，但倒也符合這末法時代弱肉強食的做派。既然天狼谷和血影門願意出工出力，替我們把門打開，那我們自然要留下來，好好欣賞這場大戲。”石子騰語氣平淡，像是一個局外人在點評一場與自己無關的鬧劇。但馬老三知道，這位爺一旦露出這種表情，就意味著有人要倒大霉了。
石子騰站起身，扔下幾塊碎源石在桌上，對著老瞎子微微拱手︰“多謝老丈指點迷津。”
就在這時，鬼市外圍突然傳來了一陣極其嘈雜的喧嘩聲和絕望的慘叫聲。那聲音如同炸雷一般在這空曠的地下空腔中炸響，瞬間將原本還算平靜的鬼市變成了一鍋沸水。
“跑啊！天狼谷的‘黑旗軍’來抓人了！”一個尖銳的聲音從巷道的盡頭傳來，緊接著是更多的哭喊聲和慘叫聲。
“不要！我不要去填陣！放開我！我上有老下有小，求求你們放過我！”
“噗嗤！”
利刃入肉的聲音和利劍法寶踫撞的光芒在鬼市邊緣轟然爆發。原本還算平靜的營地，瞬間化作了人間煉獄。那些黑甲修士如同幽靈一般從四面八方涌入，他們的戰甲在昏暗的光線下泛著冰冷的寒光，手中的血色長矛如同死神的鐮刀，所過之處鮮血飛濺。
一群身穿黑色重甲、手持血色長矛的精銳修士，如同虎入羊群一般沖進了鬼市。他們的步伐整齊劃一，渾身上下散發著濃烈的殺伐之氣。他們見人就抓，反抗者就地格殺！那些反應不及的散修還沒明白發生了什麼，就被長矛貫穿了胸膛，或被打碎了頭顱。整個鬼市的散修們如同炸營的螞蟻，瘋狂地四處逃竄。哭喊聲、慘叫聲、兵器踫撞聲和法術爆裂聲混在一起，形成了一曲絕望的交響樂。
而剛才還在門口收保護費的那個刀疤臉修士，此刻正點頭哈腰地跟在一名騎著披甲獨角凶獸的青年身後。他的態度卑微到了極點，臉上堆滿了諂媚的笑容，和剛才那副凶神惡煞的模樣判若兩人。他手里還攥著石子騰給的那塊“青木源”，正耀武揚威地指認著人群中修為較高的散修。
“少主！那兩個家伙！剛才就是他們拿出的青木源！雖然修為不高，但身上肯定還有好東西！抓他們去放血！”刀疤臉一眼就看到了站在茶棚前的石子騰和馬老三，指著他們大聲喊道。他的聲音尖銳而興奮，像是找到了什麼了不得的寶貝。他懷里那塊被做了手腳的青木源，此刻正散發著一絲肉眼不可見的極陰死氣，慢慢地侵蝕著他的身體，但他毫不知情。
騎在凶獸上的青年，面容陰鷙，一雙狹長的眼楮微微上挑。他穿著一身華貴的紫色蛟龍袍，腰間別著一把瓖滿寶石的長劍。他的修為竟然達到了四極秘境第一重天，顯然是天狼谷的嫡系傳人。他順著刀疤臉的手指看去，目光落在石子騰身上。那目光掃過石子騰散修打扮的寒酸模樣，眼中閃過一絲殘忍的戲謔，就像是在看一堆待宰的牛羊。
“拿下。動作快點，血祭大典馬上就要開始了。別誤了父親和幾位太上長老的時辰。”紫袍青年冷漠地揮了揮手，仿佛只是在吩咐下人去抓兩只鴨子。他的語氣中沒有一絲波動，仿佛這些散修的生死對他而言無足輕重。
七八名如狼似虎的黑甲修士立刻手持血色長矛，朝著石子騰兩人撲了過來。他們的動作迅猛而凶狠，長矛劃破空氣，發出尖銳的嘶鳴。周圍的散修紛紛尖叫著躲開，生怕被波及。
馬老三嚇得雙腿一軟，直接癱坐在地上。他的嘴巴大張著，卻發不出聲音，只能眼睜睜地看著那些長矛越來越近。
而石子騰，卻是不退反進。他臉上裝出一副極度驚恐、慌亂的表情，雙手胡亂地在空中揮舞著，嘴里大喊著︰“各位軍爺！別動手！別動手！我們願意去！我們願意為少主效勞！別殺我們！我們什麼都听少主的！”
那聲音中帶著哭腔，充滿了絕望和哀求，活脫脫一個被嚇破膽的底層散修。但在那混亂的動作中，石子騰的身形卻始終保持在了一個極其微妙的距離，讓那些黑甲修士的長矛始終差一點才能觸及他。
在黑甲修士的長矛即將刺穿他肩膀的瞬間，石子騰極其巧妙地用一個極其狼狽的姿勢“摔倒”在地。這一摔看似是被嚇得腿軟倒地，實則是精準地避開了那致命一擊。他的身體在地上滾了半圈，然後乖乖地伸出雙手，任由那幾名黑甲修士用散發著禁錮之力的特殊鎖鏈將自己鎖了起來。那鎖鏈是一種特殊的法器，能夠鎖住修士苦海中的神力，讓其暫時變成一個手無縛雞之力的凡人。
“騰爺……您這是……”被粗暴地用鎖鏈拴住脖子的馬老三，滿臉不可思議地看著身旁同樣被五花大綁的石子騰，腦子完全轉不過彎來了。他像是一條被拴住的狗一樣被一名黑甲修士拽著往前走，脖子的鎖鏈勒得他喘不過氣來。
這位能把太古王當孫子打的絕世殺神，居然就這麼束手就擒了？！他明明可以一指頭把這些人全都戳死，為什麼甘願被抓？馬老三的腦子里一團漿糊，但出于對石子騰的盲目信任，他沒有反抗，而是乖乖地配合著被鎖了起來。
石子騰被兩名黑甲修士像拖死狗一樣拖著往前走。他的身體在地上摩擦著，衣服破了幾個口子，臉上也被碎石劃出了幾道血痕。但他那被亂發遮掩的眼底，卻閃爍著極致的瘋狂與算計。那眼神中不僅沒有絲毫恐懼，反而透著一種躍躍欲試的興奮。
他通過神念，輕飄飄地回了馬老三一句。那語氣中充滿了令人頭皮發麻的腹黑與樂子人的惡趣味︰“老三啊，免費的車輦，不坐白不坐。有人主動開路、有人主動送死破陣，咱們只要舒舒服服地躺著，等到了地方，再給他們送上一份‘大禮’，順手摘了那建木殘須，豈不是省時又省力？”
石子騰在神念傳音的同時，目光越過那些黑甲修士，落在了那名騎在凶獸上的紫袍青年身上。那青年正居高臨下地俯視著這一切，臉上帶著一種屬于權貴子弟的冷漠和驕傲。石子騰嘴角那抹嘲弄的弧度越發深邃，像是一頭偽裝成羔羊的猛虎，正混在羊群中，冷眼旁觀著那些牧羊人的張狂。
“且讓這些跳梁小丑再張狂片刻。這紅塵試煉的第一把火，就從這‘青木枯林’的血祭開始燒起吧！”
石子騰被那些黑甲修士拖拽著，穿過混亂的鬼市巷道。沿途所見，滿目瘡痍。那些來不及逃走的散修被成群結隊地驅趕出來，用鎖鏈串成了一條長龍，在哭喊聲中被押解著向礦洞深處走去。空氣中彌漫著越來越濃的血腥味，那味道濃重得讓人作嘔。
馬老三被鎖鏈拽得踉踉蹌蹌，他回頭看了一眼那些被押解的散修們。那些人有的是白發蒼蒼的老者，有的是稚氣未脫的少年，一個個臉上都寫滿了絕望和麻木。他忽然想起了自己年輕時第一次進入礦洞的樣子，那時候他也曾經被大勢力抓過壯丁，差點死在一條暗河的河底。那種無助和恐懼，他這輩子都忘不了。
“騰爺……”馬老三在心中默默念叨了一句。他不知道自己這位爺到底在打什麼算盤，但他知道，等到了那青木枯林，等那些天狼谷和血影門的人以為一切盡在掌握的時候，這位活閻王一定會讓所有人知道，什麼叫做真正的恐怖。
石子騰被那些黑甲修士拖著，臉上依然保持著恰到好處的驚恐和順從。但他的目光，已經越過了眼前所有的混亂和喧囂，望向了礦洞的最深處。在那里，一片青黑色的枯死森林正靜靜地矗立在黑暗中，等待著他的到來。