夕陽西下，殘陽如血。
那輪落日懸掛在風源城西邊的天際線上，大得有些不太真實，如同一塊燒得通紅的巨大鐵餅，將整片天空都染成了一片暗紅色。那血紅的光芒灑落在風源城的廢墟與殘垣之上，將那些被戰斗掀翻的石板、被威壓碾碎的牆體、被劍氣和神力灼燒過的焦土，全都鍍上了一層悲壯而淒涼的顏色。遠處的荒原上，幾株枯死的古樹孤零零地矗立著，枝干扭曲得如同一個個絕望的人在向天抓撓。有幾只不知名的黑色怪鳥落在那枯枝上，發出了幾聲嘶啞難听的鳴叫，像是在為這片經歷了浩劫的土地唱著挽歌。
風源城經歷了一場差點將整座古城化為焦土的驚天動地之戰後，終于迎來了久違的平靜。只是這種平靜之中，透著一股近乎病態的死寂與草木皆兵的顫栗。這種平靜像是一潭死水，表面上波瀾不驚，底下卻涌動著無數復雜的暗流。那些僥幸活下來的凡人，躲在自家地窖中戰戰兢兢地探出頭來，用驚恐而茫然的目光打量著外面那已經面目全非的世界。那些原本屬于三大宗門的修士，此刻早已作鳥獸散，有的逃出了北域，有的隱入了深山，還有的則像無頭蒼蠅一般在風源城的廢墟中游蕩著，不知道自己該何去何從。
原本高高在上、作威作福的流雲閣、血海宗、天煞教三大巨頭，如今灰飛煙滅。那灰飛煙滅的字面意思，就寫在了風源城的每一寸土地上。流雲閣那恢弘的總部大殿，此刻已經成了一片廢墟。那曾經金碧輝煌的琉璃瓦、那雕刻著精美雲紋的玉石柱、那象征著流雲閣數百年榮耀的九層寶塔，全都在那一戰中被摧毀殆盡。斷壁殘垣之中，還能看到一些被燒焦的旗幟殘片，上面那流雲閣的雲紋標志已經辨認不清了。血海宗和天煞教在城外的臨時營地更是慘不忍睹，那兩片地方如今已經變成了寸草不生的死地。血海宗駐扎的地方，地面上還殘留著一層暗紅色的血污，那些血污在夕陽的映照下黑得發亮。天煞教的方向，那些被毒瘴腐蝕過的地面上，石頭都變成了灰綠色，散發著刺鼻的氣味。
高層長老與掌教全數伏誅。流雲閣的閣主陳天絕，人頭落地，尸骨不全。血海宗宗主血屠，灰飛煙滅，連一粒骨灰都沒有留下。天煞教教主沙無極，形神俱滅，他那一根讓北域黑道聞風喪膽的白骨法杖也化作了飛灰。數萬門人弟子死的死、逃的逃，剩下的皆成了喪家之犬，散落在北域各處，惶惶不可終日。那些曾經穿著統一制服、趾高氣昂的宗門弟子，如今脫下了那身代表身份的道袍，換上了普通散修的衣裳，混入了市井之中，生怕被人認出來。
街巷之上，殘垣斷壁隨處可見。那些平日里繁華熱鬧的商鋪和酒樓，此刻大多已經坍塌。那些店鋪的招牌摔在地上碎成了幾塊，那些酒樓的門窗都被震飛了出去，只剩下了空洞洞的門框。空氣里還隱隱夾雜著未曾散盡的焦糊味與血腥氣。那焦糊味來自被神力和劍氣焚燒過的建築殘骸，那血腥味則來自那些來不及清理的血跡。兩種味道混合在一起，形成了一種讓人聞了就想要嘔吐的刺鼻氣息。有些散修和凡人正在街頭忙碌著，搬運碎石、清理廢墟、掩埋尸體。他們的動作機械而麻木，臉上帶著一種經歷了大災變之後的疲憊和茫然。
然而，在這個弱肉強食、人命如草芥的北域，權力與地盤從來不會出現真正的真空。三大宗門倒下了，但北域這片廣袤的土地和那豐富的源礦資源，依然是無數人垂涎的肥肉。沒有人會因為這個短暫的平靜而停下追逐利益的腳步。恰恰相反，越是這種時候，那些中小勢力和散修中的狠角色就越是活躍。他們就像是一群嗅到了血腥味的鯊魚，從北域的各個角落蜂擁而來，圍著三大宗門留下的巨大遺產虎視眈眈。
昔日門可羅雀、甚至被逼入絕境的萬源坊，如今成了整個風源城唯一的焦點。那萬源坊的門面依然是那副古色古香的模樣，但門口的氣氛卻與幾天前截然不同。坊市大門外，那些原本閉門謝客的各大中小型勢力、黑市頭領，以及平日里眼高于頂的散修家族，此刻全都提著厚禮，烏壓壓地跪了一地或者站在門外。那些厚禮被裝在精美的玉盒和錦箱之中，由下人們小心翼翼地捧著。那些禮物中有極品的靈藥、稀有的煉器材料、上等的源石，甚至還有幾個人抬著整箱的異種源。那些勢力的頭領們，此刻全都面色恭敬地站在萬源坊的大門之外，低著頭，彎著腰，連大氣都不敢喘一聲。他們生怕驚擾了那位剛剛單手滅殺半步仙台老怪的青衫殺神。那幾個曾經在風源城中還算有頭有臉的人物，此刻也都是一臉的謙卑和不安。他們來這里，不是為了別的，只為了一件事——表態。他們要向那位新崛起的無上強者表明自己的立場，表示自己願意臣服，願意听從差遣，只求能夠在新一輪的勢力洗牌中保住自己的地位和利益。
萬源坊的門口，幾名穿著萬源坊制式袍服的護衛分列左右。他們的腰桿挺得筆直，臉上帶著一種與有榮焉的神情。要知道，就在幾天之前，萬源坊還被三大宗門打壓得抬不起頭來，連總掌事崔遠山都要看流雲閣的臉色行事。而現在，萬源坊成了整個風源城最安全、最風光的地方。那些曾經對萬源坊冷眼相向的勢力，如今全都眼巴巴地守在門口，只求能見上崔遠山一面，托他跟那位“盤古尊駕”搭上關系。這前後的反差之大，讓萬源坊的每一個伙計和護衛都感到無比解氣。
萬源坊，內院貴賓廳。
那貴賓廳是萬源坊用來接待最尊貴客人的地方，其內部陳設極盡考究。地面由一整塊上等的墨玉鋪就，那墨玉被打磨得光可鑒人，倒映著天花板上那盞華貴的靈燈。廳中的桌椅都是用千年金絲楠木打造，木紋如畫，泛著一層溫潤的光澤。牆上掛著的幾幅字畫皆出自名家之手，筆意古拙，意境悠遠。但此時此刻，這間貴賓廳中最引人注目的，還是那位坐在上首的青衫青年。他就那樣隨意地坐在那張太師椅上，一手端著茶盞，一手輕搖折扇，神情悠然自得，仿佛這世間的一切風雲變幻都與他無關。
往日里沉穩老練、八面玲瓏的總掌事崔遠山，此時正恭恭敬敬地站在下首，連腰都有些直不起來。他的白色道袍整潔如新，但他的姿態卻謙卑到了極點。他低著頭，雙手垂在身側，如同一個等候訓示的僕役。他看著坐在上首正悠然品茶的石子騰，額頭上冷汗涔涔。雖然石子騰並沒有釋放出任何威壓，但崔遠山總覺得有一股無形的壓力縈繞在他的周身，讓他的呼吸都不太順暢。他的心中更是掀起了驚濤駭浪。幾天前，他還在猶豫該不該押注在這位神秘的散修身上。而現在，他已經無比慶幸自己當初的選擇。但同時，面對一個舉手投足間就能滅了半步仙台和三大宗門的恐怖存在，他心中的敬畏和緊張也是前所未有。
“崔坊主，坐吧。站著做什麼，本座又不是什麼吃人的洪荒猛獸。”石子騰放下茶盞，抬眼淡淡地掃了他一眼。那語氣听不出喜怒，卻透著一股讓人不敢違抗的隨意。他的折扇輕輕搖著，每一次搖動都帶來一縷極輕的風，那風吹動了茶盞中蒸騰的熱氣，也吹得崔遠山的心緒更加紛亂。
崔遠山干笑了一聲，擦了擦額頭的冷汗，這才敢半邊屁股挨著椅子坐下。他的坐姿極其僵硬，整個人的重心只放在椅子前沿的一小塊地方，隨時都準備站起來。他拱了拱手，陪著笑臉，那笑容中既有敬畏，又有幾分難以掩飾的興奮︰“尊駕說笑了。如今這北域風源城上下，誰不知尊駕風華絕代、神威蓋世？老朽方才在外面看著那滿地的廢墟，到現在這心跳都還沒停呢。尊駕這一出手，不僅解了風源城的危局，更是……給這北域死水一般的天地，砸出了一塊巨石啊！您不知道，外面那些勢力現在都跟瘋了似的往萬源坊這邊湊，一個個排著隊要見您。老朽這門檻，都快被他們給踏平了。”
石子騰輕搖折扇，不置可否地笑了一聲。他那笑容如同春日里的微風，溫和卻不可捉摸︰“怎麼，看你這架勢，外面那些平日里耀武揚威的門派世家，這會兒都跑來你這萬源坊燒香拜佛了？他們倒是會選地方。三大宗門在的時候，他們巴結三大宗門。三大宗門倒了，他們又來巴結本座。這北域的修士，別的本事沒有，見風使舵的功夫倒是一流。”
“可不是嘛！”崔遠山苦笑著搖了搖頭，眼中既有敬畏，又有一絲無奈。他這輩子迎來送往，三教九流的人都見過，但像這樣大規模地“趨炎附勢”，連他都覺得有些荒唐。他嘆了口氣道，“流雲閣、血海宗一倒，他們留在北域各處的源礦、坊市、藥園，瞬間就成了無主之物。那些產業加起來，足以讓任何一個勢力在一夜之間膨脹數倍。外面的那些家伙，平日里沒少受三大宗門盤剝，如今見尊駕掃平了禍患，哪里還坐得住？這會兒全聚在萬源坊門外，托老朽的面子，想要求見尊駕一面。哪怕只是獻上一份薄禮、表個忠心，也好求個心安。老朽剛才數了一下，光在門口排隊的就有三四十家勢力，還有好些在路上沒到的。這要是都放進來，老朽這萬源坊的院子怕是站都站不下。”
說到這里，崔遠山頓了頓，小心翼翼地抬眼觀察著石子騰的神色。他知道自己接下來要說的話很重要，必須要把握好分寸。他斟酌了一下措辭，然後才繼續開口道︰“尊駕，這北域的源脈和產業龐大無比，過去多半被那三家把持。如今群龍無首，若是不加管束，只怕接下來幾日，北域各方散修和小門派為了爭奪這些地盤，又會引發一場腥風血雨。到時候死的死、傷的傷，好不容易穩定下來的局面又要亂成一鍋粥。老朽說句不中听的話，雖然尊駕神威蓋世，但總不能把那些為了幾斤源石打起來的人全都殺了吧？所以……您看，這爛攤子，咱們該怎麼收場？”
崔遠山的語氣誠懇而急切，他是真心在為北域的局勢擔憂。當然，這份擔憂之中也摻雜著對萬源坊利益的考量。作為萬源坊的總掌事，他比誰都清楚，如果北域真的亂起來，萬源坊的生意也會受到極大的影響。他不想看到那樣的結果。
石子騰還沒開口，站在一旁的馬老三便忍不住搶先冷哼了一聲。他這幾天的變化極大，整個人都胖了一圈，臉色也紅潤了不少。那些散修和勢力為了討好他這位“盤古尊駕”身邊最近的人，各種靈藥補品送了一大堆，他吃得滿嘴流油，連修為都精進了幾分。他撇著嘴，滿臉的不屑︰“哼！這群見風使舵的牆頭草！騰爺辛辛苦苦把那群老雜毛給滅了，他們倒好，坐在家里等著撿現成的桃子！依我看，誰敢伸手搶源礦，直接一巴掌拍死算了，省得麻煩！跟這些白眼狼講什麼道理？全殺了最干脆！”
馬老三這話說得既粗俗又直白，半點彎子都沒有繞。他就是這麼個性格，一輩子在底層摸爬滾打，最看不慣的就是那些有好處就往上撲、有危險就跑得比誰都快的小人和牆頭草。在他看來，那些勢力全都是在三大宗門得勢時討好巴結、在三大宗門倒台後又來跪舔新主子的貨色，沒有一個值得信任。
“馬老哥此言差矣。”崔遠山苦口婆心地勸道。他知道馬老三在石子騰面前說得上話，所以對這個小老頭也格外客氣。他的語氣溫和，但其中的道理卻講得極為透徹，“北域雖亂，但規矩向來是拳頭定的。這話不假。可俗話說得好，‘打天下容易，治天下難’。尊駕能把三大宗門滅了，這份神威自然毋庸置疑。但北域這麼大，那些源礦和產業數以百計，萬源坊雖然做的是消息和源石買賣，可人手畢竟有限，總不能把北域大大小小數百座源礦全都自己派人去守著吧？老朽手下能用的護衛和管事，加起來也不過幾百號人。而且這些人大多不通管理源礦的門道，派過去也是兩眼一抹黑。那樣一來，反而成了眾矢之的，惹來無數閑話。那些沒能分到一杯羹的勢力，暗地里不知要怎麼編排咱們呢。”
崔遠山說到這里，見石子騰沒有打斷他，又大著膽子繼續分析道︰“再說了，那些中小勢力雖然實力不濟，但他們在北域扎根多年，對各自地盤的源礦和產業最是熟悉。由他們來接手，比咱們自己派人生硬地去管要省事得多。關鍵是，他們分到了好處，就會對尊駕感恩戴德，唯尊駕馬首是瞻。這樣一來，北域的局面才能穩定。尊駕您在風源城坐鎮，那些勢力在下面做事，大家都相安無事。這才是長治久安之道啊。”
石子騰听著兩人的對話，微微點了點頭，眼中閃過一絲贊許。他放下折扇，手指輕輕敲擊著茶幾，那手指白皙修長，每一次敲擊都發出有節奏的“篤篤”聲。那聲音在安靜的貴賓廳中回響著，如同某種古老的節拍。
“崔坊主，你的心思，本座明白。”石子騰目光平靜地看著他。那目光深邃而通透，像是能夠直接看到人的心底，“你是不想讓北域徹底亂成一鍋粥，砸了你們萬源坊源石生意的招牌。同時，也想借著這個機會，讓萬源坊在重新洗牌的北域格局中，分得最大的一塊蛋糕。這兩個目的，一明一暗，你倒是不必遮掩。本座不喜歡虛偽的人，你直話直說，反倒讓本座覺得順耳。”
被一眼看穿心思的崔遠山老臉一紅。那紅色從他的脖頸一直蔓延到了耳朵根。他連忙起身躬身道，那躬身的幅度極大，腰彎得幾乎與地面平行︰“尊駕明鑒！老朽……老朽確實有幾分私心。但老朽敢拿道心起誓，萬源坊絕無對尊駕不敬或利用之心！只要尊駕一句話，這些源礦產業，尊駕若全要，萬源坊願效犬馬之勞，幫您全部收攏。老朽不才，但在這北域還算有幾分薄面，那些散落各地的掌櫃和管事，老朽都能說得上話。尊駕若嫌繁瑣，老朽這就把他們打發了，誰也別想沾手半點便宜！一切都听尊駕的安排！”
崔遠山這番話說得既誠懇又得體，既表明了自己的立場，又不會讓人覺得他貪得無厭。他雖然想為萬源坊爭取利益，但也知道分寸。在絕對的實力面前，再多的心機都是白費。所以他干脆把選擇權都交到了石子騰手中，自己只表忠心。這恰恰是最高明的做法。在強者面前，聰明人永遠不會搶著做決定，而是把決定權留給強者。
看著崔遠山那緊張中帶著忐忑的模樣，石子騰不由得失笑。那笑容很淡，卻在貴賓廳中如同春風化雨，將那緊張的氣氛都化解了幾分。這老狐狸，人情世故倒是拿捏得爐火純青。既有貪念，卻也知分寸，懂得在真正的絕對實力面前保持絕對的敬畏。他能活到今天，能坐上萬源坊總掌事的位置，確實不是沒有道理的。這北域的水再深，有他這樣的老江湖在，很多事都能省不少心思。
“行了，坐下吧。本座對搜刮北域的源石發財，沒有什麼興趣。”石子騰淡淡道。他說這話的時候，語氣極其隨意，仿佛那讓無數勢力瘋狂的源礦對他來說毫無意義。實際上也確實如此。以他的眼界和實力，這北域的源石資源再多，也比不上他體內那三個內宇宙中蘊含的無盡能量。他若想要源石，有的是比這更輕松的辦法。這些世俗的財富和資源，對他而言不過是修行路上無關緊要的浮塵。他真正在意的，是這北域的穩定，是那無數凡人和散修的生存，是他在這一世修行所需要的安寧環境。
“那些個源礦、藥園，本座拿來也無用。不過，正如你所說，北域若徹底大亂，終究有些聒噪。本座需要一個相對安寧的北域來靜修，不想整天被那些爭權奪利的小事打擾。”石子騰微微沉吟。他的目光在崔遠山身上停留了片刻，然後落在了窗外那漸深的暮色之中。片刻之後，他才開口道，“這樣吧，傳本座的話，三日之後，在原本流雲閣的總部大殿開一場‘北域議事會’。讓北域大大小小排得上號的門派世家、山頭散修的代表，全都滾來見我。誰想分蛋糕，誰想保住自己的位置，就親自來。不來的，後果自負。”
“議事會？”崔遠山一愣。他原以為石子騰會直接指定萬源坊來分配這些資源，或者干脆放手不管。沒想到這位爺竟然要召開一場全體議事會。這做法，就等于是把北域的權力重新洗牌，用最直接、最公開的方式來確定新的權力格局。那些想要保住自己利益的人，就必須親自來參加。來的人，就是承認了石子騰的權威；不來的人，就是自絕于北域新的權力體系之外。這一手，當真是簡單粗暴又極其有效︰“尊駕的意思是……”
“北域的蛋糕就這麼大，既然那三家沒了，自然該換懂規矩的人來吃。”石子騰眼中閃過一絲深邃的光芒。那光芒如同黑夜中的一道閃電，瞬間照亮了整個貴賓廳，也讓崔遠山的心頭猛地一亮，“源礦劃分，三成歸萬源坊，作為你今日送茶和維持秩序的辛苦費。這北域的消息，萬源坊最靈通，這議事會之後，你需要替本座盯著各處的動靜，但凡有人不老實，本座拿你是問。另外七成，讓那些懂進退、識大體的人去分。能者多得，但誰要是敢吃獨食，本座就讓他連本帶利吐出來。但是有一條規矩——”
石子騰的聲音微微一沉。那聲音不大，卻仿佛從九幽深處傳來，帶著一股讓人無法抗拒的寒意。一股無形的恐怖威壓瞬間籠罩了整個貴賓廳，那威壓如同實質的潮水，填充了每一個角落。崔遠山和馬老三都感到自己的呼吸猛地一窒，胸口像是壓上了一塊萬斤巨石。那茶杯中的茶水都泛起了細微的波紋，那墨玉地面上倒映的燈影也隨之一顫。
“從今往後，北域境內，若再敢出現如流雲閣那般靠吸食凡人精血、殘害無辜散修以修煉邪功的宗門世家，本座不管他逃到天涯海角，親取其項上人頭！不僅是他，連帶著跟他有牽連的所有勢力，連根拔起，雞犬不留！本座說的‘雞犬不留’，是真正的一個不留。到了那一天，就別怪本座心狠手辣，翻臉不認人了。”
石子騰說這話的時候，臉上沒有任何多余的表情。他的語氣平靜得如同在宣讀一條早已制定好的法則。但正是這種平靜，反而讓那話語中的殺意顯得更加真實和可怕。崔遠山毫不懷疑，如果北域真的再出現那種用邪功修煉的勢力，眼前這個男人絕對會說到做到。而且他滅人滿門的手段，崔遠山已經親眼見過了。
听到這話，崔遠山渾身劇烈一震。他的身體不自覺地挺直了，眼中涌起一股極度的敬佩與震撼。他深深地吸了一口氣，那口氣吸得極深，仿佛要將他此刻的心情都吸進去。然後，他整個人鄭重無比地長拜到底。那長拜的姿態無比恭敬，額頭幾乎踫到了地面。他的聲音顫抖著，其中蘊含著一種發自肺腑的激動︰“尊駕大義！老朽……替北域億萬受苦的凡人與低階散修，謝尊駕恩典！”
崔遠山這一拜，拜得真心實意，沒有半點做作。他活了這麼大歲數，見過的大人物不知凡幾。那些所謂的名門正派、大教老祖，表面上滿口仁義道德，背地里干的勾當比誰都髒。他們何曾真正關心過那些最底層的散修和凡人？在那些大人物的眼中，底層生靈的命比草芥還不如。唯獨眼前這位看似冷酷無情的青衫青年，舉手投足間雖然殺伐果斷，卻偏偏立下了一條庇護底層眾生的規矩。這條規矩，對于北域的那些普通散修和凡人來說，就是一道護身符，一道保命符。這才是真正的強者風範！這才是真正值得他崔遠山追隨的人！這一刻，崔遠山才真正地、心服口服地將自己當成了石子騰的屬下來看待，而不僅僅是一個合作伙伴。
“起來吧。三日後的議事會，你替本座把消息傳出去。辦得漂亮些。”石子騰擺了擺手，語氣重新恢復了那副慵懶隨意的模樣。
“老朽領命！三日之內，保證讓北域每一個排得上號的勢力都知道尊駕的法旨！”崔遠山直起身來，重重地點了點頭。他的眼中閃爍著堅定的光芒，那是一個老江湖在找到了真正值得效忠的主公之後才會有的神采。
就在萬源坊內緊鑼密鼓地籌備著三日後的“北域議事會”時，風雲樓的另一間靜室內，正盤膝坐著一道如劍般挺拔的身影。那靜室不大，陳設也頗為簡單，只有一張石床、一張矮幾和幾把椅子。但那靜室之中彌漫的氣息，卻讓任何一個劍修進來都會感到震撼。那氣息鋒銳而純粹，如同這間小小的靜室中藏著一柄絕世神劍。
燕赤行閉目凝神，周身隱隱有純金色的庚金劍氣流轉。那金色的劍氣如同一條條細小的游龍，在他的身體周圍盤旋纏繞。它們每一次流轉，都在空氣中留下極其細微的劍痕。那劍氣並不狂暴，反而顯得極為溫順，如同他身體的一部分。那是他將先天劍道碎片與肺之神藏完美融合之後，所掌控的庚金劍氣的具現化。在他身側的虛空中，那枚融合了太古皇族碎骨與先天劍道碎片的精氣正源源不斷地融入他的四肢百骸。那些精氣如同一道金色的溪流，從他的眉心流入，沿著經脈流轉全身，最終匯入他的肺之神藏。他的肺之神藏內，一尊由純粹劍意化形的小人正盤膝吐納。那小人只有半尺來高，通體金黃，每一根發絲都如同劍鋒。它盤坐在燕赤行的肺之神藏中央，如同一位劍道至尊在閉目修行。它的每一次呼吸，都引得周圍的空氣發出細微的劍鳴。那些劍鳴極輕極細，卻蘊含著極其純粹的庚金之意。
“吱呀。”靜室的門被推開，石子騰負手走了進來。他的腳步極輕，幾乎沒有發出任何聲響。但他進門的那一瞬間，靜室中那濃郁的劍意竟然自動向兩邊分開，為他讓出了一條路來。那滿室的庚金劍氣在他面前溫順得如同見到了主人的獵犬。
燕赤行猛地睜開雙眼，眼底兩道寸許長的金色劍芒一閃而逝。那兩道劍芒射出眼眶之後，在空氣中劈出了兩道極細的裂縫，然後才緩緩消散。他連忙起身，那動作快如閃電，卻又不失穩重。他恭敬行禮，聲音中氣十足︰“前輩。”
“感覺如何？”石子騰上下打量了他一眼，微微點頭。他的重瞳在燕赤行身上掃過，將對方體內的狀態看得一清二楚。那肺之神藏中的劍意小人已經初步成形，與那先天劍道碎片的融合也漸入佳境。整體來看，燕赤行此刻的狀態極好，如同一柄剛剛出爐的寶劍，經過淬火和打磨之後，鋒芒初現，“肺金神藏已經初步穩固，劍意也由外向內收斂了三成。不錯，你的劍道根基比本座預想的還要扎實幾分。看來，這幾日的殺伐和沉澱，對你而言是一場極好的造化。生死之間的體悟，是任何靈丹妙藥都比不了的。”
“多虧了前輩護道與指點。”燕赤行深吸了一口氣，語氣中透著一股脫胎換骨般的堅毅。他的眼神比幾天前更加沉穩，也更有力量。那種力量不是來自修為的提升，而是來自內心的蛻變。幾天前他還只是石子騰身後一個有些天賦和骨氣的年輕劍客，而現在，他已經真正走上了屬于自己的劍道之路。那條路上雖然還有很多未知和凶險，但他的腳步無比堅定，“若非跟著前輩來到北域，晚輩此生恐怕連跨入道宮秘境的門檻都不敢奢望，更遑論鑄就如此霸道的庚金劍基了。晚輩以前學的那些劍法，在如今看來，當真是粗陋到了可笑的地步。以前我只知道用劍去砍，去刺，去劈，卻不知道劍道真正的精髓在于‘意’而非‘形’。如今才明白，這劍中的天地，比我想象的要大得多。”
“修道之路，外物雖重要，但終究只是輔助。神源、碎骨、劍道碎片，這些東西如果沒有足夠的天賦和悟性去消化，反而會成為累贅。你能抗住那幾日生死邊緣的壓力，說明你骨子里有一股真正屬于劍客的傲氣和狠勁。這是你的本錢，也是你將來能走多遠的根基。”石子騰走到桌旁坐下，給自己倒了杯茶。那茶水已經有些涼了，但他也不在意，端起茶盞輕輕抿了一口。他的語氣隨意而溫和，像一個長者在跟晚輩聊天。他看了一眼燕赤行，見對方一副欲言又止的模樣，便隨口問道，“怎麼，看你這神情，似乎心里還有什麼解不開的疙瘩？有什麼話就說，跟本座不必藏著掖著。”
燕赤行猶豫了一下，最終還是抱拳沉聲道︰“前輩，晚輩……有些迷茫。”他的聲音中帶著一種不符合他這個年紀的沉重，那迷茫不是一天兩天了，而是一直縈繞在他的心頭。他只是不知道該怎麼開口。
“迷茫什麼？嫌北域的敵人太弱，殺得不夠痛快？”石子騰打趣道。他的眼中帶著幾分笑意，那笑意讓燕赤行緊張的心情稍微放松了一些。
“那倒不是。”燕赤行苦笑了一聲，搖了搖頭。他走到窗前，負手而立，望著窗外那已經完全被夜色籠罩的風源城。那城市曾經繁華而喧鬧，如今卻靜得可怕。只有零星的幾點燈火在遠處閃爍，證明著這座城中還有人活著。他的目光有些悠遠，聲音中帶著一種超越年齡的沉重，“晚輩自踏入修行以來，過去在家族和南嶺邊荒時，總覺得只要手中有一柄劍，斬盡天下不平事，便是所謂的強者。我那時候以為，修仙就是行俠仗義，就是替天行道。可是……如今我不這麼想了。”
燕赤行轉過頭，目光有些復雜地看著石子騰︰“這幾日，看著風源城里那些因為大勢力傾軋而家破人亡的凡人，又看著萬源坊外那些為了爭奪源礦源石而點頭哈腰、甚至不惜互相捅刀子的修士……晚輩忽然覺得，這世道，太亂了，也太殘酷了。比我想象中的還要亂，還要殘酷。北域流雲閣倒了，可那些趨炎附勢的小人還活著，那些為了利益不擇手段的修士也還活著。他們就像是野草一樣，割了一茬又長一茬。晚輩想不通，這世道，到底是怎麼了？”
燕赤行抬起頭，目光定定地落在石子騰的身上，那目光中帶著一種渴望得到答案的迫切︰“前輩，咱們殺了一個流雲閣，北域就會變好嗎？那些為了幾斤源石出賣同門的人，就算換了一撥掌權者，難道就不會變成下一個流雲閣嗎？修仙……究竟是為了什麼？難道僅僅是為了擁有更強大的力量，去踩在別人的頭上嗎？如果修仙的終點只是讓自己變得更強、更有權力，那跟那些為了幾斤源石就不擇手段的人，又有什麼區別？”
這是一個極其深刻，甚至可以說是每一個踏入修行中高級階段的修士都會面臨的靈魂拷問。力量越強大，見到的黑暗與殘酷便越多。若無堅定的道心，極易陷入迷茫甚至走火入魔。燕赤行的天賦和悟性都很高，能夠在這麼短的時間內觸及到這個問題，本身就說明他的心境已經達到了一個相當高的層次。但這個問題，就像是一個深不見底的深淵，如果找不到答案，那麼他就永遠無法跨過去。
听到這話，石子騰非但沒有生氣，反而欣慰地笑了起來。那笑聲不大，卻帶著一種長輩看著後輩成長時的欣慰和歡喜。他放下茶杯，目光深邃地看著窗外那被夜色籠罩的風源城。那城市的輪廓在星光下模模糊糊，如同一個沉睡的巨人。
“赤行，你能在這個境界去思考這種問題，說明你的格局，已經不再局限于單純的‘意氣用事’和‘快意恩仇’了。很多修士終其一生，都跳不出自己的那點小恩小怨，連這個問題都踫不到。你比他們強。”
石子騰的語氣平緩而認真，像是在跟一個與自己平起平坐的道友在探討一個至關重要的問題。他頓了頓，然後才緩緩說道︰“你說的沒錯。殺了一個流雲閣，北域不會立刻變成人間仙境；換了一批掌權者，貪婪和殺戮也永遠不會消失。只要這個世界的修行法則依舊是‘弱肉強食’，底層眾生的掙扎就永遠不會停止。這是這個世界的本質，不是殺幾個人就能改變的。你要明白這一點，才能去想接下來該怎麼做。”
石子騰轉過頭，目光落在燕赤行的身上。那目光平靜卻帶著一股洞察萬古的滄桑︰“你問我修仙是為了什麼？為了長生？為了無敵？還是為了踩在別人頭上？對現在的你而言，這些或許都是答案。但你的劍已經告訴了你，答案不該只是這些。你的劍意中，有一份對弱者的悲憫。你想要斬盡的，是那些不平事。你想要的，是一個能夠讓無辜者安居樂業的天地。這份心意，遠比你的劍道天賦更珍貴。本座之所以願意帶你走這一程，除了你的天賦之外，更看重的，是你心里還有這麼一份東西。”
石子騰微微一頓，嘴角勾起一抹傲視寰宇的弧度︰“對現在的你而言，這些或許都是答案。但對本座而言……修仙，從來不是為了去適應這個世界的規則，而是為了讓這個世界的規則，來適應我們的心情！你想要的朗朗乾坤，不是天賜的，不是別人施舍的，是用力量打出來的。你的拳頭越大，你定下的規矩就越硬。你的劍越利，那些小丑就越不敢在你的規矩下亂來。”
“讓規則，來適應我們的心情……”燕赤行渾身巨震。他喃喃重復著這句話，那每一個字都如同驚雷，在他的靈魂深處轟然炸響。他感到自己腦海中仿佛有一道驚雷炸響，許多原本晦澀不明的修行關竅，在這一瞬間豁然開朗。他心中的那片迷霧，如同一陣狂風刮過，竟然被生生撕開了一道大口子。從那道口子中，他看到了一個全新的、更加廣闊的世界。在那個世界里，劍不再是單純的殺人之器，而是一種能夠改變世界的力量。他之前想不通的那些問題，此刻都有了答案。不是這個世界太亂太殘酷，而是改變這個世界的力量還不夠。
“北域的亂象，是因為這里的拳頭不夠大、規矩不夠硬。”石子騰站起身，走到燕赤行身旁。他透過窗戶看著外面那蕭條的風源城，語氣淡淡地說道，“你覺得那些人為了一點源石互相背叛很丑陋？那是因為他們窮，因為他們連活下去都要拼盡全力。在這個地方，一斤源石可能就是一條人命。你站在高處看他們，當然覺得他們可悲。可你要是處在他們的位置，你未必能比他們做得更好。所以，與其去責怪他們，不如想想怎麼去改變這一切。當有一天，你強大到一念之間可讓乾坤倒轉、讓日月無光時，你定下的規矩，便是天條！誰敢不從，滅其道統即可。到了那個時候，你再來看看這北域，看看這東荒，看看這個天下，還會不會像今天這般烏煙瘴氣。”
石子騰轉過頭，那雙深邃的重瞳直視著燕赤行的眼楮。他的聲音突然變得凌厲起來，如同一柄出鞘的劍，帶著斬斷一切迷茫的決絕︰“慈悲不是靠嘴說出來的，是用絕對的殺伐和鐵血，殺出來的朗朗乾坤！你以為那些大帝的豐功偉績，都是靠著仁慈和德行換來的？錯！哪一位大帝在登臨絕巔之前，不是從尸山血海中趟過來的？他們的盛世，是殺出來的。你不殺人，人就殺你。你不立規矩，就永遠被別人的規矩束縛。你想保護的那些人，就永遠只能活在他人的陰影之下。所以，赤行，你要記住，你的劍，就是你改變這個世界的本錢。你的劍越利，你能保護的人就越多。你的劍越鈍，你就只能眼睜睜地看著那些你在意的人，一個個地死去。”
石子騰的話，如同重錘一般狠狠砸在燕赤行的心頭。那每一個字都重若千鈞，將他心中最後那一點迷茫和猶豫都砸得粉碎。他眼中的迷茫之色漸漸退去，取而代之的是一種前所未有的堅定與熾熱。那光芒從他的心底涌起，如同烈火，熊熊燃燒。他的目光重新變得鋒利，卻不再像之前那樣只有單純的殺意，而是多了一種更加深沉、更加厚重的東西。那是一種擔當，一種對未來之路的堅定信念。他單膝跪地，那動作干淨利落，充滿了力量。他沉聲道，那聲音如同金鐵交鳴，擲地有聲︰“晚輩明白了！多謝前輩點撥！從今往後，晚輩這柄劍，不僅要斬盡世間敵，更要隨前輩……去斬出一個真正的朗朗乾坤！這條路，晚輩走定了！”
“行了，別拍馬屁了。”石子騰笑著擺了擺手。那笑容很輕松，帶著幾分調侃的意味。他對燕赤行這個後輩是真心滿意的，不僅因為對方的天賦和悟性，更因為對方心中那份難能可貴的堅持和熱血。但他不想讓燕赤行太過嚴肅，畢竟修行之路漫漫，若是一直繃得太緊，反而容易折斷。所以他用玩笑的方式，讓氣氛松下來，“起來吧。養精蓄銳，三日後的北域議事會，隨本座去見見場面。到時候北域的那些勢力頭頭們都會來，你跟他們照個面，也讓這些人知道，本座身邊有你這號人物。等北域的事情徹底安穩了，咱們也該動身，離開這北域苦寒之地，去東荒中部那些真正的大教聖地轉轉了。那地方的天驕和高手，可比北域多得多。到時候，有的你打的。”
“遵命！”燕赤行抱拳起身，眼中戰意盎然。那戰意如同烈火，在他眼底熊熊燃燒。東荒中部，那里有真正的大教和聖地，有數不清的天驕和高手。對于他來說，那才是最廣闊的舞台。他的劍，已經饑渴難耐了。
與此同時，在風源城外數千里的一處隱秘荒山深處。那荒山位于北域的邊陲，地勢偏僻，人跡罕至。山上怪石嶙峋，寸草不生，終年被一層淡淡的灰霧籠罩。那灰霧中蘊藏著劇毒，尋常修士吸上一口就會頭暈目眩，重則斃命。因此，這里歷來是北域修士們避之不及的地方。
然而此刻，就在這座荒山的深處，幾道狼狽不堪、渾身帶傷的身影正跌跌撞撞地逃進一座陰暗的山洞中。那山洞的入口極其隱蔽，藏在一塊巨大的怪石後面，若不仔細看根本發現不了。洞口還覆蓋著一層幻陣，將洞口偽裝成了石壁的模樣。那幾道身影如同驚弓之鳥，幾乎是滾進了山洞之中。他們身上的衣服破爛不堪，遍布著血跡和塵土，身上帶著或輕或重的傷。他們的呼吸急促而粗重，眼中殘留著無法掩飾的恐懼。
仔細看去，正是幾日前在流雲閣一戰中僥幸用秘寶金蟬脫殼、逃過一劫的血海宗與天煞教殘余長老。這幾個人是血海宗和天煞教中為數不多的漏網之魚。在那一戰之中，他們的宗主和教主都死了，大批同門也灰飛煙滅。他們幾個因為當時位置靠後，見勢不妙就立刻動用了保命的秘寶，這才勉強逃了出來。但即便如此，他們也被石子騰那恐怖的神威和法則之力波及，受了不輕的傷。他們一個個面色慘白，眼中殘留著揮之不去的極度恐懼。那恐懼已經刻進了他們的骨髓，成為了他們靈魂深處最深的陰影。
“瘋了……那個姓石的青衫散修簡直是個從太古禁區里爬出來的魔鬼！”一名血海宗長老渾身顫抖地靠在石壁上。他的身體順著冰冷的石壁緩緩滑落，最後癱坐在了地上。他的嘴唇干裂發白，聲音顫抖得如同風中的落葉。他的眼中滿是絕望和恐懼，那兩個情緒如同兩條毒蛇，將他的心智纏繞得密不透風。他咬牙切齒，但那牙齒卻因為顫抖而磕得“咯咯”作響，“宗主死了，流雲閣沒了，北域……已經徹底變天了！血海宗上千年基業，就這麼完了！全完了！那個魔鬼，他就只是睜了一下眼楮，宗主就……就沒了！”
“那我們現在怎麼辦？難道真的要夾著尾巴逃出北域嗎？”另一名天煞教護法不甘心地嘶吼道。他身上的黑袍破爛不堪，半邊臉都被毒氣反噬燒得焦黑。他的聲音中滿是怨毒和絕望，還有一絲不肯服輸的倔強。他曾經是天煞教中的實權人物，手下管著數千教眾，日子過得極其風光。可如今，他只是一個被人追殺得如同喪家之犬的殘兵。這種反差讓他幾乎發瘋，“我們天煞教在北域傳承了八百年！八百年啊！就這麼毀在一個不知道從哪里冒出來的散修手上！老子不甘心！老子死都不甘心！”
“逃？你往哪兒逃？”山洞陰暗的角落里，忽然傳來一聲沙啞而冰冷的嗤笑。那笑聲如同兩片干枯的骨頭在互相摩擦，難听而刺耳。那笑聲在空曠的山洞中回蕩著，帶著一種讓人不寒而栗的寒意。
那幾名殘存的長老和護法頓時大驚失色。他們如同被踩了尾巴的野貓一般，從地上彈了起來，紛紛拔出法寶警惕地盯著那聲音傳來的方向。他們手中的法寶閃爍著微弱的光芒，照亮了那一小片區域。但那角落依然被濃重的陰影籠罩著，看不清那里面到底有什麼。
陰影中，緩緩踱步走出一個身穿血色長袍、面容隱匿在斗篷里的神秘人。那人的腳步極輕，踩在山洞那粗糙的岩石地面上，幾乎沒有發出任何聲響。他的血袍是一種極其深的紅色，如同凝固了許久的血液。那袍子的下擺拖在地上，卻沒有沾上半點塵土。他的身上散發著一股極其詭異、令人作嘔的古老大荒氣息，那氣息如同從萬古之前的墳墓中滲透出來，帶著一種不屬于這個時代的陳舊感。
“你是誰？！”幾名殘存的長老大驚失色。他們手中的法寶全都指向了那個神秘人，那些法寶的光芒將那神秘人的身影照得忽明忽暗。但那個人影始終帶著一種讓人看不透的詭異，他的面容被那斗篷遮得嚴嚴實實，只露出一個干瘦如柴的下巴。他們幾個都是化龍境的高手，雖然重傷在身，但感知力還在。可面對這個人，他們竟然從靈魂深處感到了一種不可名狀的恐懼。那種恐懼比面對石子騰時還要深沉，因為這個人的氣息中帶著一種不屬于活人的死氣。
那神秘人緩緩抬起頭，露出一張干癟如同厲鬼般的臉。那張臉的顏色如同風干的樹皮，呈現出一種灰敗的暗黃色。他的顴骨極高，眼窩深陷，兩只眼楮像是兩個深不見底的黑洞。他的嘴唇極薄，幾乎看不見，嘴角扯起一個森然可怖的弧度。那笑容像是用刀在干尸的臉上劃出來的，僵硬而猙獰︰“北域的螻蟻，眼界終究太窄。一個不知道從哪兒冒出來的散修，就把你們嚇成這樣。什麼盤古，什麼青衫殺神，不過是這北域荒僻之地的小打小鬧罷了。也配讓你們這些化龍修士如此失態？”
神秘人冷冷地掃了幾人一眼，那目光如同兩把冰冷的刀子，從那些人的臉上一個個地劃過。他聲音中透著一股讓人神魂凍結的寒意，那寒意深入骨髓，讓那些殘存的長老感到連體內的神力都被凍得有些遲滯了。他的話語中帶著一種與生俱來的優越感和輕蔑，仿佛北域的這些修士和勢力，在他眼中根本就是不入流的下等貨色。這種態度，讓那些殘存的長老既憤怒又恐懼。他們想要反駁，但在這個人面前，他們甚至連開口的勇氣都沒有了。
“回去告訴你們那些躲在暗處瑟瑟發抖的老祖宗們……”神秘人緩緩地轉過身，那血色的長袍在山洞中無風自動，如同有生命一般在輕輕擺動。他的聲音在山洞中回蕩著，帶著一種不容置疑的權威感，“東荒中部的無上大教，對北域這塊沉睡了萬年的源石富礦，已經關注很久了。這北域的源石，品質之純、儲量之大，即使在東荒中部也是一塊難得的肥肉。那些大教的老家伙們，早就想把手伸過來了。只是以前有太古禁區的存在，他們多少有些顧忌。如今，這北域的局勢已經亂了，舊有的勢力也倒了，正好給了我們一個名正言順的機會。”
那神秘人停頓了一下，然後緩緩轉過頭，那雙如同黑洞般的眼楮在黑暗中亮起了一點幽光︰“那姓石的小子狂不了幾天。等中部的真正大人物跨界而來，便是他的死期！北域這塊地方，很快就要真正變天了。而你們，想要活下去，想要報你們宗主和教主的仇，就乖乖听我的話。否則，我不介意讓你們變成幾具沒有意識的血傀儡。”
山洞內，陰冷的風呼嘯而過。那風聲如同鬼哭，在幽深的洞壁上撞來撞去。伴隨著幾聲壓抑而陰毒的獰笑，那笑聲在黑暗中回蕩，充滿了惡意和野心。一場更大、更猛烈的風暴，正在東荒大地的暗處悄然醞釀。那風暴的規模和烈度，遠非北域這三大宗門的圍攻可比。在那風暴面前，風源城那場大戰不過是一道開胃小菜。而石子騰，還站在風雲樓的頂層，望著那浩瀚的星空，絲毫不知道一張更加巨大、更加精密的網，正在從東荒中部的某個無上大教中，向他緩緩張開。
夜色深沉，萬籟俱寂。風源城中的燈火已經熄了大半，只有萬源坊和風雲樓還亮著幾點微光。那微光在黑暗中固執地閃爍著，如同暴風雨來臨前最後幾個不肯熄滅的燈籠。石子騰負手站在窗前，重瞳深處倒映著無垠的星河。他的嘴角依然掛著那抹淡淡的、仿佛什麼都不在意的笑容。但他那雙眼底，卻有著一絲只有他自己才知道的期待。東荒中部，荒古世家，古老聖地……那里，才是他這個“盤古”這一世真正的舞台。他等著那片天，來攪動他的風雲。