靜。
是凌家府邸在得知“狩墨殿”主殿車隊逼近後，人心惶惶下強行維持的、一種脆弱而緊繃的沉寂**。
命令被迅速執行下去。所有在外的族人與重要人員被緊急召回；府內所有防護陣法被提升到最高等級，淡金色的光膜比以往任何時候都要凝實；精銳護衛取代了普通家丁，不分晝夜地巡邏戒備；庫房中封存的各種攻防符 、陣盤、一次性法器被分發下去。整個凌府，如同一只受到威脅的刺蝟，蜷縮起身體，豎起了所有的尖刺。**
然而，這種緊張的氣氛並未持續太久。那支傳聞中的“狩墨殿”主殿車隊，在進入渝州地界後，並未如預想中那樣直撲凌家，而是…… 在城西一處屬于某個早已沒落小家族的廢棄莊園駐扎了下來。
他們沒有隱藏行跡，也沒有發出任何聲明或挑釁，就那麼靜悄悄地停駐在那里，仿佛只是暫時歇腳。但那面暗紅色瓖金紋的旗幟，以及莊園周圍散發出的、令人不安的沉悶煞氣，卻無時無刻不在提醒著渝州城的各方勢力——一頭恐怖的凶獸，已經將爪牙探入了這座城池。
這種隱而不發的姿態，比直接的攻擊更讓人壓抑。凌府內的氣氛，也從最初的高度戒備，逐漸變成了一種沉重的等待與猜測。
“他們在等什麼？”書房內，凌雲志皺眉踱步，“既然來了，為何不動手？難道是在等更多的援兵？”**
凌天南坐在主位，面沉如水︰“或許，是在等一個合適的時機。也或許……是在等我們露出破綻。”
“還有一種可能，”一旁的凌清墨緩緩開口。經過幾日的閉關，她的氣息更加內斂深沉，額間的“寂塵印”光華盡收，看起來與普通少女無異，但那雙眸子中偶爾流轉的深邃光澤，卻讓人不敢直視。“他們在等……城中的態度，或者說，在等某些人的選擇。”
“你是說……”凌天南的目光一凝。
“‘狩墨殿’勢大，且行事肆無忌憚。但渝州城畢竟是有主之地，城衛府、‘墨文閣’，乃至其他幾大家族，都不會坐視他們在城內為所欲為。”凌清墨分析道，“他們停駐不動，一是在觀望，看看有多少勢力會站出來阻攔，或是……有多少勢力會選擇妥協，甚至倒向他們。二是在施壓，用這種沉默的方式，瓦解我們的斗志，分化可能的盟友。”**
“好毒的計策！”凌雲志恨聲道。**
“所以，我們不能被動等待。”凌清墨站起身，“爹，三叔，我們需要主動出擊——不是武力上的，而是在情報和外交上。”**
“你有什麼想法？”凌天南問。
“首先，我們需要更多關于這支車隊、尤其是其首領的情報。”凌清墨道，“‘灰影’或許能提供一些消息。”**
“其次，我們需要鞏固與‘墨文閣’的聯系，並嘗試接觸其他可能的盟友。”她繼續道，“甦閣老地位尊崇，他的態度至關重要。此外，渝州城內，除了我們凌家，還有陳、王、李等幾個大家族，他們或許不會直接對抗‘狩墨殿’，但絕不會願意看到‘狩墨殿’在渝州肆意擴張，威脅到他們的利益。我們可以暗中聯絡，尋求某種默契。”**
“最後，”凌清墨的目光變得銳利，“我們需要讓對方知道，凌家，不是可以任人拿捏的軟柿子。”
“你打算怎麼做？”凌雲志好奇地問。**
“我會親自去一趟城西。”凌清墨平靜地說出了讓兩人臉色大變的話。**
“不可！”凌天南和凌雲志幾乎同時反對。**
“那是龍潭虎穴！你一個人去太危險了！”凌天南急道。**
“正因為是龍潭虎穴，才更要去。”凌清墨的聲音不高，卻異常堅定，“不是去挑釁，也不是去廝殺，只是去…… ‘看一看’。讓他們知道，我們不僅知道他們來了，而且，並不懼怕。”
“這太冒險了！”凌雲志搖頭，“萬一他們不顧一切出手……”**
“在城內，在眾目睽睽之下，他們不會。”凌清墨搖頭，“至少，主殿的人，應該比墨刑更要臉面，更在乎規矩——哪怕只是表面的規矩。而且……”她的嘴角微微勾起一抹冰冷的弧度，“我也想親自感應一下，這位新來的‘大人物’，到底有幾斤幾兩。”
看著女兒眼中那不容置疑的決心，凌天南知道勸不住。他深吸一口氣，沉聲道︰“要去可以，但不能你一個人。讓雲志帶幾個好手，遠遠跟著，一旦有變，立刻接應。另外……把這個帶上。”他從懷中取出一枚古樸的墨色玉佩，正是凌家家主信物。
“若真到了萬不得已的地步，激發此佩，可喚醒祖祠中留存的一道守護禁制，或許能為你爭取一線生機。”**
“多謝爹。”凌清墨沒有推辭，接過玉佩收好。**
“我這就去安排人手。”凌雲志見大哥同意，也不再多說，轉身離去。**
半個時辰後。**
凌清墨換上一身便于行動的墨色勁裝，長發束成簡單的馬尾，額間印記被她以“寂”之意稍加掩飾，看起來只是一道淺淡的灰色痕跡。她沒有帶任何兵刃，就這麼獨自一人，從凌府側門悄然走出，融入了渝州城午後略顯冷清的街道。**
她的步伐不急不緩，神情平靜，仿佛只是一個出門閑逛的普通少女。但她的感知，卻已經放到了最大。周圍的一切——行人的對話、商販的叫賣、乃至空氣中最細微的能量流動——都清晰地映照在她的“心湖”之中。
很快，她便感應到了幾道隱晦的、帶著探查意味的目光落在自己身上。那是“狩墨殿”布置在城中的暗哨，或是其他勢力的探子。她渾然不覺，依舊不緊不慢地朝著城西方向走去。**
隨著逐漸靠近城西，街上的行人明顯減少，氣氛也變得壓抑起來。空氣中，開始彌漫起一股淡淡的、令人不適的血腥氣與煞氣，正是從那處廢棄莊園方向傳來。
當她走到距離那莊園還有一條街的距離時，前方街口，兩名身著暗紅色輕甲、面無表情的“狩墨殿”守衛，攔住了去路。
“此路不通，姑娘請回。”其中一人冷冷地說道，聲音嘶啞。**
凌清墨停下腳步，抬起眼，平靜地看著對方︰“我只是路過，想去前面的雜貨鋪買些東西。”**
“前面沒有雜貨鋪。”另一名守衛不耐煩地揮手，“最後說一次，退開！”說著，一股靈海境初期的煞氣隱隱散發出來，形成威懾。
凌清墨仿佛沒有感覺到那股煞氣，她的目光，越過兩名守衛，投向了他們身後那座看起來死寂沉沉的廢棄莊園。
就在她的目光觸及莊園大門的剎那——
莊園深處，某座主樓的窗戶後，一道冰冷、銳利、仿佛能洞穿一切的目光，倏地投射而來，與凌清墨的視線在空中短暫交匯！
那目光中蘊含的意志，比墨刑更加凝練、更加深沉，帶著一種居高臨下的審視與…… 一絲極淡的興趣。**
凌清墨心頭微凜，但表面不動聲色。她收回目光，對兩名守衛點了點頭︰“既然如此，那便打擾了。”
說罷，她轉身，沿著來時的路，不疾不徐地離開。**
直到走出那條街，回到相對熱鬧的區域，那道如芒在背的目光才消失。
“如何？”凌雲志的聲音在身側一條小巷中低低響起。
“很強。”凌清墨走入小巷，與凌雲志及幾名精干護衛會合，“莊園里的主事者，實力遠在墨刑之上。而且……”她回頭看了看城西的方向，“他們的紀律性很強，不是墨刑手下那種散兵游勇。”
“看來，真的是硬茬子。”凌雲志臉色凝重。
“回去再說。”凌清墨道。
就在他們轉身準備離開時，一個略帶戲謔的聲音忽然在巷口響起︰
“這不是凌三爺和凌大小姐嗎？怎麼有空來城西這種僻靜地方逛街？”**
眾人循聲望去，只見巷口不知何時站了一個身穿錦袍、手搖折扇、面容白皙卻眼神輕浮的年輕公子，身後跟著幾個膀大腰圓的家丁。正是渝州城另一大家族——王家的三少爺，王俊才。此人是出名的紈褲子弟，平日里游手好閑，最喜歡惹是生非。**
“王公子。”凌雲志皺眉，不冷不熱地打了個招呼。
“哎呀，凌三爺別這麼見外嘛。”王俊才搖著扇子，踱步走了過來，目光卻一直在凌清墨身上打轉，眼中掠過一絲驚艷與淫邪，“早听說凌大小姐病愈出關，風采更勝往昔，今日一見，果然名不虛傳啊。”
凌清墨神色平靜，仿佛沒有看見他一般，對凌雲志道︰“三叔，我們走吧。”
“哎，別急著走啊！”王俊才側身一步，攔在巷口，“相請不如偶遇，不如由在下做東，請凌大小姐和凌三爺去‘醉仙樓’小酌一杯，如何？”**
“多謝王公子好意，不必了。”凌雲志冷聲道，“我們還有要事。”
“要事？”王俊才眼珠一轉，“莫不是……在打探城西那邊的消息？”**
他的話，讓凌家眾人心頭都是一緊。**
“王公子這是何意？”凌雲志的聲音變得冰冷。**
“沒什麼意思，就是隨口一說。”王俊才笑嘻嘻地道，“不過，我可是听說了，城西那邊來了不得了的大人物，連我爹他們都得小心翼翼地供著。凌家最近風頭挺盛，可得……小心著點兒啊。”他的話語中，帶著明顯的幸災樂禍與敲打之意。
凌清墨這才第一次正眼看向王俊才。她的目光平靜無波，卻讓王俊才臉上的笑容一僵，心頭莫名地生出一絲寒意。
“多謝王公子提醒。”凌清墨的聲音清冷，“凌家的事，不勞外人費心。至于城西的‘大人物’……”她的語氣微頓，“渝州城，自有渝州城的規矩。”**
“我們走。”
說罷，她不再理會王俊才，帶著凌雲志等人，徑直從他身邊走過。那幾名王家家丁想要阻攔，卻被凌清墨身上散發出的那股無形的沉寂氣場所懾，不由自主地讓開了道路。
望著凌家眾人離去的背影，王俊才臉上的笑容漸漸收斂，變成了一抹陰沉。
“哼，不知好歹的東西！”他低聲咒罵一句，“等著吧，有你們好看的！”**
他轉身，對身後一名心腹家丁低聲吩咐了幾句。那家丁點頭，快步朝著城西廢棄莊園的方向跑去。
而此時，回到凌府的凌清墨，立刻將自己關進了靜室。**
“王家的態度……看來，已經有人開始搖擺了。”她盤膝坐下，心中思緒翻涌。**
“城西那位……實力恐怖，而且，似乎對我有所察覺。”**
“必須加快了……”**
她閉上眼，手中握著那塊“寂塵劍脊石”，開始全力參悟甦文正所贈玉簡中的內容，以及“寂塵劍心”中那浩瀚如海的劍道真意。
山雨欲來風滿樓。**
渝州城的天空，陰雲愈發濃重。**
而風暴的中心，那座廢棄莊園的主樓內，一個身披暗金色大氅、面容隱在陰影中的高大身影，正靜靜地听著手下的稟報。
“凌清墨……”一個低沉、威嚴、帶著金屬質感的聲音響起，“有點意思。”
“看來，這趟渝州之行，不會太無聊了。”**
他抬起手，手中把玩著一枚與凌清墨所得碎片極為相似、卻完整無缺的墨色玉佩，玉佩中心，一道暗紅色的血絲，如同活物般緩慢蠕動。**
“傳令下去，三日後，本座要在‘觀雲軒’，宴請渝州城各大勢力的主事者。”**
“包括……凌家。”**
下方的手下身體一震，恭聲應道︰“是！殿主！”**
暗金色的大氅下，一雙如同深淵般的眼眸，閃過一絲冰冷而玩味的光芒。**
宴無好宴。
這場鴻門宴，看來是躲不掉了。**