凌清墨離開“舊雨軒”時，夜色已深。她沒有直接回那間租住的小閣樓，而是沿著空無一人的老街，慢慢地走著。秋夜的涼意，透過單薄的衣衫，滲入肌膚。路燈將她的影子拉得很長，又縮短，再拉長，仿佛她此刻的心緒，起伏不定。
她攤開手掌，那枚名為“墨引”的黑色印章，正靜靜地躺在她的掌心。觸手溫潤，仿佛帶著一絲屬于前任主人的、殘存的體溫。她握緊它，感受著其中那股微弱而精純的“墨”能，與自己體內的“鎮守者”之力，產生著一種極其細微的、如同共鳴般的呼應。
陸淵交給她的那卷羊皮地圖，她已經仔細看過，並將上面標注的路線和關鍵地點，都牢牢記在了腦海中。西南邊陲，那片被暗紅色線條勾勒出的區域，那片連“墨門”的探子都一去不返的未知之地，仿佛一個沉默的巨獸，正蟄伏在遠方，等待著她的到來。
她沒有立刻動身。她先回到了那間小閣樓，將需要用到的物品，仔細整理打包。那柄從戈壁古城中帶出的青銅短劍，被她用布層層包裹好，斜背在身後。那枚“墨引”，則用一根結實的紅繩穿好，貼身掛在胸前。她又準備了一些干糧、清水、藥品和野外求生的工具，將行囊精簡到最輕便、最實用的狀態。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，她便離開了那間短暫棲身的小閣樓，沒有驚動任何人。她乘坐最早一班長途汽車，離開了臨江市，一路向南。
汽車在蜿蜒的公路上行駛，窗外的景色，從繁華的城市，逐漸過渡到連綿的丘陵，再到一片片金黃色的稻田和錯落有致的村莊。空氣中，屬于秋天的氣息，也越來越濃郁。
她在一個地圖上都幾乎找不到名字的、偏僻的小縣城，下了車。然後，按照羊皮地圖上的指引，棄車步行，沿著一條早已廢棄的、幾乎被荒草和灌木完全覆蓋的古道，一頭扎進了更加蒼茫、更加原始的西南群山之中。
山路崎嶇難行，遮天蔽日的原始森林，將陽光切割成碎片。空氣中彌漫著腐爛的落葉和潮濕的泥土混合的氣息。各種不知名的鳥獸的鳴叫，在密林深處回蕩，更襯得這片古老的山區，神秘而危險。
凌清墨如同一個真正的、屬于這片山林的幽靈，在其中穿行。她的感知，提升到了極限。她能清晰地捕捉到周圍每一絲細微的聲響和氣息的變化，能分辨出哪些是正常的山林之聲，哪些可能潛藏著危險。她也能感覺到，腳下這片古老的土地，那復雜而深沉的地脈，如同一條條沉睡的巨龍，在她腳下緩緩流淌。
她一邊趕路，一邊不斷地嘗試著，將自己剛剛獲得的“鎮守者”之力，與這片陌生的土地，建立起更深的連接。她發現，這里的山巒，比西北戈壁更加“鮮活”，地脈也更加復雜、多變。仿佛這片土地之下，沉睡著更多、更古老的秘密。
她走了整整三天。白天趕路，夜晚便尋找一處避風的岩縫或樹洞，生起一小堆篝火，抵御夜晚的寒意，並抓緊時間恢復體力。
第四天的傍晚，當她翻過一道陡峭的山梁，眼前的景象，讓她不由自主地停下了腳步。
前方，是一片被濃密的瘴氣籠罩的、仿佛無邊無際的沼澤地。沼澤中，零星散落著一些如同巨大獸骨般、慘白色的枯樹，在灰蒙蒙的瘴氣中，若隱若現。空氣中，彌漫著一股令人作嘔的、如同腐爛的動植物和硫磺混合的惡臭。
而在那片沼澤的深處，瘴氣最為濃郁的地方，她隱約看到，有一座如同金字塔般、黑沉沉的、巨大的建築輪廓，在暮色中，如同一頭蟄伏的遠古巨獸，散發著一種令人心悸的、古老而邪惡的氣息。
她的心，猛地一沉。
她知道，她找到了。
那片被“墨門”標記為極度危險的區域，那片連探子都一去不返的未知之地，就在她的眼前。
她握緊了胸前那枚溫潤的“墨引”，感受著其中傳來的、仿佛鼓勵般的力量。
然後，她沒有絲毫猶豫，邁開腳步，朝著那片被瘴氣和死亡籠罩的沼澤地，毅然走去。