漁船在海面上行駛了整整一個下午。
老船夫顯然是個經驗豐富的老手，他並不急于趕路，只是順著海流和風向，調整著帆和舵，讓船以一種不緊不慢的速度，朝著大陸的方向平穩前行。他幾乎不與凌清墨交談，只是偶爾會用一種帶著濃重閩南口音的腔調，提醒她注意頭頂掠過的海鳥，或是遠處海面上躍起的魚群，仿佛這只是他日常工作中再普通不過的一次出航。
凌清墨也樂得清淨。她坐在船頭，背靠著桅桿，面朝著船行的方向，看著海天相接處那條越來越清晰的大陸輪廓線，心中卻在不斷地消化著這一天一夜的經歷。
硯齋主人。墨潭。那個“承”字。
還有那枚在她丹田深處靜靜懸浮、仿佛正在隨著海浪的節奏輕輕律動的“墨種”。
她能感覺到，吸收了墨潭中那縷墨流之後，那枚“墨種”比之前更加凝實了一些，表面流轉的墨色光澤也更加溫潤內斂。它不再像一顆剛剛萌芽的種子，而更像是一株已經扎下了根、正在積蓄力量、等待著破土而出的幼苗。
她需要給它時間，也需要給自己時間。
重建“墨門”絕非一朝一夕之功。她需要找到更多像墨七、像硯齋主人這樣，仍然堅守著“墨”之信念的人，也需要面對那些已經被“歸墟”侵蝕、或是對“歸墟”抱有幻想的勢力。
前路漫漫，但她並不畏懼。
夕陽將海面染成一片金紅色時，漁船的船頭，終于輕輕觸踫到了陸地。
老船夫將船熟練地靠上一處簡陋的、用木頭搭建的野碼頭，然後指了指岸上不遠處一條隱約可見的、通往內陸的土路，用他那口音濃重的普通話說道︰“姑娘，到了。順著這條路走，大約十里地，就能到大路了。”
凌清墨站起身，向老船夫道了謝，拎起那個不大的包袱，跳上了碼頭。
她站在堅實的土地上，回頭看了一眼那片在夕陽下波光粼粼的大海。那座島嶼，已經徹底消失在海平面之下。
她轉過身，沒有再多看一眼，沿著那條通往內陸的土路，邁開了腳步。
夕陽將她的影子，在身後拉得很長很長。
她的故事，還在繼續。凌清墨沿著那條土路，在暮色中走了大約兩個時辰，終于在天色完全黑透之前，踏上了一條相對平整的、鋪著碎石的鄉鎮公路。公路上偶爾有載著貨物的卡車駛過，卷起一陣塵土和轟鳴，很快又消失在夜色之中。
她在路邊一處還亮著燈的小賣部，買了一瓶水和一包壓縮餅干，順便向店主打听了一下這里的具體位置。店主告訴她，這里已經是浙南地界，距離最近的縣城還有大約三十里路，如果她想搭車，明天一早可以在路口等過路的班車。
她謝過店主，沒有繼續趕路，而是在小賣部旁邊一處廢棄的、堆放柴草的棚屋里，將就著歇了一晚。
第二天清晨，她搭上了過路的班車，輾轉換了兩次車，在當天下午，抵達了浙南一座中等規模的縣城。她沒有在這里多做停留，只是在車站附近吃了一碗熱面條，又買了一張前往更北方向的長途汽車票。
她需要先找一個相對安穩的落腳點，好好整理一下這段時間的經歷和收獲，再規劃下一步的行動。
汽車在江南水鄉的公路網中穿行，窗外的景色，從連綿的丘陵和稻田，逐漸過渡到更加繁華、人口更加密集的城鎮和鄉村。空氣中，那股屬于東南沿海的濕潤和溫婉氣息，也漸漸被一種更加熟悉的中原氣息所取代。
三天後，她出現在長江北岸一座名為“清江浦”的古老運河小鎮。
小鎮不大，卻透著一股歷經歲月沉澱的安逸和寧靜。一條古老的運河穿鎮而過，河水清澈，兩岸楊柳依依。青石板鋪就的街道兩旁，是一些老式的店鋪和民居，生活節奏緩慢而悠閑。
她在鎮子邊緣，靠近運河的一條僻靜小巷里，租了一間小小的、帶著一個天井的舊式民居。房子不大，但勝在清淨，租金也便宜。她簡單地打掃了一番，添置了一些必要的生活用品，便算是在這里暫時安頓了下來。
她打算在這里住上一段時間，一邊繼續療傷和鞏固修為，一邊仔細研究那枚“溯影”玉佩，看看是否能從中獲得更多的指引，同時也等待著合適的時機，再去聯絡那些散落在各地的“墨門”後人。
運河邊的日子，平靜而舒緩。每天清晨，她會在河邊打一趟拳，活動一下筋骨；白天，她要麼待在屋子里靜坐冥想，要麼會沿著運河散步，觀察著這座小鎮的日常生活；傍晚，她會買一些新鮮的蔬菜和魚肉，回來自己做一頓簡單的晚飯。
這樣的日子，持續了大約半個月。
她的傷勢，已經基本痊愈。體內的“元力”，也比之前更加凝實、充沛。丹田中那枚“墨種”，也徹底穩定下來，與她自身的氣息融為一體，仿佛成為了她身體的一部分。
而那枚“溯影”玉佩，在她來到清江浦的第七天夜里，終于再次給出了反應。
那天夜里，她正盤膝坐在床上，引導著體內的“元力”緩緩運轉。忽然，貼著她腰間的“溯影”玉佩，毫無征兆地，發出一陣溫熱的、如同心跳般的悸動。
她睜開眼楮，拿起玉佩，將一縷“元力”注入其中。
一股清晰的指引感，如同一條無形的線，從玉佩中延伸而出，指向了西北方向。
那里，是中原腹地的方向。