白逸之又将腰间沉甸甸的旌旗包裹提紧了一些，反手紧紧攥住唐浔韫的手，十指交扣，掌心相贴，再不分彼此。
他低喝一声，足下发力，携着她手朝夜色深处扬长而去，两道身影一前一后，渐行渐远……
皇城中接二连三的战报频频传来，一封接着一封，皆是墨迹未干便由驿马昼夜不息地送入宫门，马蹄不知踏碎了多少深宵的寂静。
将军府门楣，红绸撤而白帛扬，也不过三四个日夜……
苏笙予骤然离世的消息才劈入阮月心中，伤口尚在汩汩渗血，未曾结痂，茉离却又追随而去，如并蒂双生，一枝折落，另一枝亦再无苟活之念，转瞬凋零。
对阮月而言，接踵而至的打击委实太过深重。她犹觉天旋地转，心力交瘁，魂魄似被生生抽走一半，余下的半边也不过是行尸走肉。以至终日恍惚，久久无法释怀。
掌心仿佛残留着茉离指尖最后一缕微温，可定睛望去，却只剩满室冰凉月色相伴。
然而她强撑心间锥心刺骨般的哀痛，不许它再向外翻卷半分。坚持亲力亲为，将丧仪一应事宜逐一办妥，从灵堂布置到祭文撰写，一一事无巨细过目亲裁，力求体面周全，好生送茉离与二师兄最后一程，愿他们在九泉之下走得安稳坦然。
与此同时，前方战事的忧虑也日日在阮月心头悬挂，压得她喘息维艰。
虽未再踏入宫门半步，可朝堂传出的消息却源源不断地递入将军府中，丝毫不曾延误。
待到亡人的身后事悉数安置妥当，是夜，月色惨淡，阮月独立于庭前，望着将军府满院空空荡荡的萧瑟景象，正惆怅不得解时。
允子得了消息，步履匆匆前来复命，躬身立于阶下，气息尚未喘匀便急急禀报。
道是朝廷得了确切军报，华阳阁在境内外的势力远比早先预想的更加盘根错节，根深叶茂，其爪牙遍布四野，暗桩林立，将许多预料不到的布防要塞一一击溃碾压，如入无人之境。
而中低层官员之中，多有贪生怕死，见风使舵之辈，抛家舍业者有之，临阵倒戈者有之，或投奔华阳阁以求活命，或献城降敌以图富贵。
究竟是一时贪生怕死的临时起意，抑或是早有勾结，蓄谋已久，细作往来已非一日两日，个中内情扑朔迷离，一时之间是难以查实分明的。
三员大将相继殒命沙场，边城数座城池外强中干，外盈内空，被华阳阁铁蹄践踏屠戮的百姓数以万计，尸横遍野，血流成河。
叛军兵锋锐不可当，眼看便要自外而内层层包围，步步紧逼，直取皇城而来。局势之危，已然迫在眉睫，千钧一发。
司马靖已连续数个日夜不曾合眼，他与朝臣彻夜议事，灯烛燃了一盏又一盏，军情急报来来往往络绎不绝，一时之间实难以抽身顾及阮月这头。
阮月听罢允子一一禀报，缓缓颔首示意，面上看不出半分波澜，心中却已将大局了然于胸。
允子始终躬着身子，未有直起腰来：
“朝野大事压身，陛下知晓娘娘此刻正面临巨大伤痛，心中牵挂万分，可朝中事务实在分身乏术，无法亲至陪伴。故特着奴才持御令随行左右，跟随娘娘近身侍奉。前朝后宫若有何诸般事务，不便面圣者，见娘娘如见陛下亲临。此乃陛下亲口所嘱，一字不漏，奴皆记在心头。”
纵使军务政务繁杂如麻，千头万绪萦绕心头，司马靖始终未曾半分疏忽阮月的悲苦。允子所言的御令分量，她心知肚明。
“边关战事骤起，陛下自当以天下万民为重，社稷江山在前，亦是所有沙场捐躯之人的最后夙愿……”阮月微微闭了闭眼。
目光陡然转厉：“本宫也绝不能在这等国难当头之时，沉溺于悲戚中，失了斗志，丧了心气！“
她霍然转身，衣袖拂风：“即刻摆驾回宫！”
阮月心中早已冻成坚不可摧的寒冰，内里却裹着团熊熊燃烧的烈焰。
火烧不化冰壳，冰也压不住火光，二者便这般既对立又共存地纠葛在她胸臆之中，彼此撕扯，彼此煎熬，却又合力化作一股不容摧折的力量，支撑着她一步一步朝宫门的方向走去。
一路车马颠簸，辘辘声响低吟一曲低回绵长的挽歌。阮月端坐于车辇，双眸却始终阖着。
桃雅随侍一旁，身子蜷在杌子上，时不时侧过脸来小心翼翼观察着阮月的神情，一颗心七上八下地悬着，既是担忧又是惶恐。
她几番张了张嘴，话到唇边又生生咽了回去，终究没有勇气打破这一派沉甸甸的寂静。
缓缓行至愫阁门前，阮月掀帘而下，脚步虚浮地踏进宫院。望着前殿后院冷冷清清，似乎处处都是茉离的身影，如影随形，挥之不去。
想到茉离与桃雅二人从前你一言我一语，斗嘴斗得不亦乐乎的日子，鲜活的画面争先恐后地在眼前重现，可如今……
经此一丧，桃雅的眼睛也肿得不成样子，眼睑四周泛着可怜的红痕，夜夜以泪洗面留下的印记。
她始终记着茉离从前的嘱托，当时只道是寻常的言语，如今牢牢地拴着她的心神，叫她不敢有半分懈怠，亦不敢有片刻松懈自己肩头的责任。
阮月才一落座，身子陷进软垫中。桃雅连忙将温热的茶盏轻轻置于她面前，躬身柔声劝道：“娘娘，您一整天都未进半粒米，未沾一滴水了，好歹喝口茶润润喉吧……”
阮月垂眸望着递来的茶水，琥珀汤面微微晃动，映出自己憔悴的倒影。沉默不语静了片刻，随即泪珠便毫无征兆地滚落下来，一颗一颗坠入茶汤。
还未从茉离离世的阴影中抽身出来，殿外忽又响起一阵急促凌乱的脚步。
一侍卫气喘吁吁奔入主殿，扑通一声跪倒在地，又急又颤：“启禀皇后娘娘，太后娘娘病重，已急宣了太医赶往益休宫中！”
阮月猛站起身来，几乎失声问道：“怎么回事？
侍卫只一味跪伏在地上，连连摇头，面色惶恐不安到了极点，嘴唇哆嗦着，显然是太后那边的消息亦不甚明朗。
“走！去益休宫！”阮月提步朝外走去，却未料猛一站起身来时，忽地一阵天旋地转，眼前发黑。