“呼——”
极北之地的寒风如刀子般割在脸上，鹅毛大雪将天地染成一片纯白。楚尘运转金丹境真元护住周身，却仍能感觉到刺骨的寒意——这里的低温足以冻结普通修士的经脉，连空气都凝结着细碎的冰碴，吸入肺中如同吞了冰刃。
“楚小友，前面就是苍玄郡的联合据点了。”玄道子指着前方风雪中隐约可见的黑色堡垒，“六大宗门的弟子都在那里集结，等着参加联合大比。原本是为选拔抵御掠夺者的先锋，现在看来，得提前让他们参战了。”
话音刚落，地面突然剧烈震动，一道冰蓝色的身影从雪堆中窜出，张开布满尖牙的巨口咬向队伍末尾的天道盟弟子。那是一头体长三丈的冰鳞熊，皮毛与冰雪融为一体，爪子上凝结着三尺厚的坚冰，正是楚尘推演中遇到的妖兽！
“小心！”楚尘眉心金纹一闪，因果眼已看穿冰鳞熊的弱点——它脖颈处的鳞片有一道裂缝，是常年争斗留下的旧伤。他足尖一点，身形如离弦之箭射出，青锋剑裹着金色因果之力，直刺冰鳞熊的脖颈。
冰鳞熊怒吼着挥爪格挡，爪子与剑光碰撞，坚冰瞬间碎裂。楚尘借势翻身落在熊背，左手按在熊头，因果锁链顺着掌心涌入——这头熊吞噬过不少迷路修士，体内藏着浓郁的“杀戮因”。“炼化！”
金色光芒从冰鳞熊体内爆发，它痛苦地咆哮着，庞大的身躯逐渐缩小，最终化作一团精纯的冰属性因果之力，被楚尘吸入丹田。金丹运转间，这股力量竟让他的真元多了一丝冰属性，对极北的严寒抗性更强了。
“楚小友的因果之力，果然神妙。”玄道子赞许点头，众人加快脚步，很快抵达了联合据点。堡垒内人声鼎沸，六大宗门的弟子身着各异服饰，正围着公告栏议论——上面写着大比规则：三轮对决，胜者可获“因果残片”，能定位完整因果结晶的位置。
“是楚尘！他真的突破金丹境了！”人群中有人认出楚尘，立刻引发骚动。苍玄城斩杀金丹邪物的事迹早已传遍苍玄郡，不少弟子看向他的目光满是敬畏，但也有几道充满敌意的视线——来自黑云宗的方向。
黑云宗与楚家素有旧怨，当年楚明远勾结血影楼时，黑云宗曾暗中支持。此刻黑云宗弟子簇拥着一名蓝袍青年，他剑眉星目，气息稳固在金丹初期，正是黑云宗天才赵烈。“楚尘，别以为斩了个邪修就了不起，金丹境在我面前，也得趴着！”
楚尘懒得理会，他走到报名处，刚写下名字，就听到身后传来冷笑：“一个靠旁门左道突破的野路子，也敢来争因果残片？我看你是找死！”说话的是黑云宗长老赵坤，正是之前考核中被楚尘击败的赵坤的叔叔，此刻他看向楚尘的目光满是怨毒。
“长老这话，是想替侄子报仇？”楚尘转身，因果眼扫过赵坤的因果线，看到他与掠夺者有过接触——曾收受黑煞的好处，帮其传递苍玄宗的消息。“还是说，你怕我揭露你勾结掠夺者的事？”
赵坤脸色骤变，厉声喝道：“血口喷人！大比上我定要让你身败名裂！”说完甩袖离去，周围弟子议论纷纷，看向赵坤的目光多了几分怀疑。
大比在堡垒中央的演武场举行，六大宗门的宗主和长老坐在高台上，玄清真人也在其中，看到楚尘时眼中满是赞许。第一轮是抽签对决，楚尘抽到的对手是青云宗的一名筑基后期弟子，对方手持长枪，气势汹汹。
“楚师兄，得罪了！”青年挺枪刺来，枪尖带着破空声，直指楚尘心口。楚尘眉心金纹一闪，因果眼已预判出他的枪路——这一枪看似刚猛，实则后劲不足，是故意露出的破绽，想引他闪避后发动连招。
“不必留手。”楚尘侧身避开枪尖，青锋剑轻轻一挑，精准点在长枪的枪缨处。金色因果之力涌入，青年只觉手腕一麻，长枪瞬间脱手。楚尘顺势将剑架在他脖颈上，动作快如闪电：“你输了。”
全场寂静，随即爆发出雷鸣般的欢呼——从出手到获胜，不过三息时间，金丹境的实力展露无遗。青年满脸通红，拱手道：“楚师兄实力高强，我心服口服！”
接下来几轮，楚尘皆是轻松取胜，炼化了对手的“好胜因”“紧张因”，金丹愈发凝实。而赵烈也展现出强大实力，以碾压之势晋级决赛，两人最终在演武场中央对峙，争夺因果残片。
“楚尘，今日我要让你知道，什么才是真正的天才！”赵烈拔出背后的玄铁剑，剑身泛着冰蓝色光芒，“这是我黑云宗的镇宗之宝‘寒魄剑’，专克各种邪门力量，你的因果之力，在它面前不堪一击！”
“是吗？”楚尘微微一笑，因果眼看穿寒魄剑的本质——剑身镶嵌着一枚冰属性妖核，能吸收修士的真元转化为寒气，但核心有一道裂痕，是炼制时留下的隐患。“你的剑，有破绽。”
“胡说八道！”赵烈怒喝着挥剑斩来，寒气顺着剑身蔓延，演武场的地面瞬间结起一层薄冰。“寒魄剑法·冰封千里！”无数冰刃从地面涌出，形成冰刃风暴，将楚尘的闪避空间彻底封死。
楚尘没有闪避，他将因果佩的力量注入青锋剑，剑身绽放出金色光芒，直接迎着冰刃风暴冲了进去。“因果锁链，缚！”金色锁链从剑光中射出，瞬间缠绕住所有冰刃，同时顺着寒气逆流而上，直指寒魄剑的核心裂痕。
“铛——”
两剑相撞，金色光芒与冰蓝色寒气剧烈碰撞。赵烈只觉一股狂暴的力量顺着剑身传来，寒魄剑的核心裂痕瞬间扩大，他喷出一口鲜血，身形踉跄后退。“不可能！我的寒魄剑怎么会……”
“你的剑虽强，却藏着‘贪婪因’。”楚尘缓步上前，青锋剑直指赵烈的咽喉，“炼制时为了追求威力，强行融合不匹配的妖核，这种急功近利的因果，早已注定它会破碎。”
赵烈脸色惨白，他想起宗门长辈炼制寒魄剑时，确实为了节省资源选用了劣质妖核。就在这时，高台上的赵坤突然喝道：“楚尘休得放肆！赵烈还没认输！”他暗中打出一道黑色真气，射向楚尘后心——正是掠夺者传授的邪功。
楚尘的因果眼早已察觉，他猛地转身，青锋剑反手一斩，金色剑光将黑色真气击散，同时因果锁链射出，缠住了赵坤的手腕。“长老当众偷袭，这就是黑云宗的规矩？”
金色锁链的力量涌入赵坤体内，他勾结掠夺者的“背叛因”被强行剥离，化作黑色雾气飘出。赵坤惨叫一声，修为从金丹中期跌落到筑基境，众人见状哗然，玄清真人怒拍桌案：“赵坤勾结掠夺者，罪证确凿，拿下！”
执法弟子立刻上前，将瘫软在地的赵坤控制住。赵烈看着叔叔的惨状，又看向楚尘手中的青锋剑，终于明白自己与楚尘的差距，颓然道：“我输了。”
楚尘收剑入鞘，全场爆发出震耳欲聋的欢呼，“楚尘”二字响彻整个堡垒。玄清真人走上台，将一枚巴掌大小的金色残片递给楚尘：“这就是因果残片，它能感应到方圆千里内的因果结晶，你要好好利用。”
楚尘接过残片，残片与胸口的因果佩瞬间产生共鸣，一道金色光线从残片射出，指向因果城的方向。他能清晰地感觉到，因果结晶就在因果城核心，距离这里不过五十里，但同时，一股庞大的邪恶气息也从那个方向传来，比黑煞强十倍不止。
“不好！因果城的守护兽要出来了！”玄道子突然站起身，望向因果城的方向，“那是因果掠夺者饲养的‘因果噬灵兽’，以因果之力为食，一旦完全苏醒，整个苍玄郡都要遭殃！”
话音刚落，大地突然剧烈震动，因果城方向传来一声震彻天地的咆哮，黑色的因果雾气如同乌云般升起，遮天蔽日。演武场的弟子们脸色大变，不少人吓得腿都软了——那股气息，足以让金丹境修士都感到绝望。
“所有人立刻备战！”玄清真人厉声下令，六大宗门的长老纷纷释放气息，结成防御大阵。楚尘握紧因果残片，残片的光芒越来越亮，指引着因果结晶的位置，同时也让他清晰地看到，因果噬灵兽的因果线与因果城的封印紧密相连，只要破坏封印核心，就能暂时压制它。
“玄宗主，天道盟的各位，”楚尘走到台前，目光坚定，“因果噬灵兽的核心弱点在封印处，我去破坏封印，你们负责牵制它！”
“不行！太危险了！”玄清真人连忙阻止，“那噬灵兽是元婴境修为，你刚突破金丹境，根本不是它的对手。”
“我有因果残片和因果佩，还有这个。”楚尘拿出炼化后的黑煞拐杖，拐杖此刻已变成金色，能增幅三倍因果之力，“而且我的因果眼能看穿它的攻击轨迹，我是最合适的人选。”
玄道子沉思片刻，点头道：“楚小友说得对，我们联手牵制噬灵兽，为你创造机会。玄宗主，麻烦你带领弟子守住堡垒，防止其他掠夺者偷袭。”
安排妥当后，楚尘与玄道子等五名金丹境修士朝着因果城飞去。越靠近因果城，黑色雾气越浓，噬灵兽的咆哮也越清晰。当他们抵达因果城门口时，终于看到了那头巨兽的真面目——它体型如小山般庞大，全身覆盖着黑色鳞片，眼睛是猩红的，口中不断喷出黑色雾气，每一次呼吸都能吞噬周围的因果之力。
“因果噬灵兽，受死！”玄道子率先出手，手中拂尘甩出无数白色丝线，缠绕住噬灵兽的四肢。其他天道盟修士也纷纷发动攻击，金色的法术如同雨点般砸在噬灵兽身上，却只能在它的鳞片上留下浅浅的痕迹。
“小子，你就是因果大帝的传承者？”噬灵兽突然开口，声音沙哑如金属摩擦，“你的因果之力，正好给我补补身体！”它猛地甩动尾巴，黑色雾气如巨浪般拍向楚尘，雾气中蕴含着强烈的吞噬之力，连空间都被扭曲。
楚尘眉心的因果眼纹路暴涨，他用“因果推演”预判出雾气的轨迹，踩着诡异的步伐穿梭其中。同时，他将因果残片和因果佩的力量全部注入青锋剑，剑身的金色光芒亮得惊人：“因果剑·破妄！”
剑光穿透黑色雾气，直指因果城的封印核心——那是一块刻满符文的巨石，此刻正被黑色雾气包裹。噬灵兽察觉到他的意图，怒吼着扑来，巨大的爪子带着撕裂空气的威势，砸向楚尘的头颅。
“楚小友，小心！”玄道子等人拼命拉扯噬灵兽，却只能让它的动作慢了半拍。楚尘能感觉到背后的劲风，他猛地转身，将青锋剑插入地面，双手结出炼化印诀：“因果锁链，锁！”
数十道金色锁链从地面射出，缠住噬灵兽的爪子，同时他借力一跃，如同离弦之箭般冲向封印核心。黑色雾气疯狂地侵蚀他的护体真元，楚尘咬紧牙关，将最后一丝真元注入青锋剑，对着封印核心狠狠一斩。
“嗤啦——”
剑光劈开黑色雾气，斩断了噬灵兽与封印的联系。封印核心的符文重新亮起金色光芒，噬灵兽发出一声痛苦的咆哮，庞大的身躯开始缩小，黑色雾气也淡了不少。但就在这时，它突然挣脱因果锁链，张开巨口，对着楚尘喷出一道黑色光柱——这是它最后的本命攻击。
楚尘避无可避，只能将因果佩挡在身前。玉佩爆发出耀眼的金光，形成一道护盾，但黑色光柱的力量实在太强，护盾瞬间布满裂痕，楚尘被震得倒飞出去，喷出一口鲜血，摔在雪地里。
“小子，我就算死，也要拉你陪葬！”噬灵兽拖着残破的身躯，再次冲向楚尘。楚尘挣扎着想要起身，却发现真元耗尽，因果眼也变得模糊。就在这千钧一发之际，因果残片突然爆发出强烈的光芒，与因果城核心的因果结晶产生共鸣，一道金色光柱从因果城深处射出，穿透了噬灵兽的身体。
噬灵兽发出最后一声惨叫，庞大的身躯化作黑色雾气消散，只留下一枚黑色的兽核。楚尘松了口气，瘫倒在雪地里，他能感觉到，因果城核心的因果结晶正在召唤他，同时，一股比噬灵兽更强的气息也从因果城深处传来——那是因果掠夺者的首领，终于现身了。
玄道子等人连忙上前，将楚尘扶起。楚尘看着因果城的大门，眼中闪过一丝决绝：“因果结晶就在里面，不管里面有什么，我都必须去拿。”
“我们陪你一起去。”玄道子坚定地说道，其他天道盟修士也纷纷点头。楚尘握紧手中的因果残片，擦去嘴角的鲜血，迈步走向因果城的大门——城门内，黑色的雾气翻滚，无数双猩红的眼睛正在暗中注视着他们。