峡谷两侧的寂灭符文泛着诡异的黑光，前方寂灭狮王带领的妖兽群如黑色潮水般逼近，身后上古神兽的金色光纹越来越清晰，古老威严的气息压得众人喘不过气。楚尘紧握因果剑，金绿色的因果力在体内疯狂流转，脑中飞速运转：“不能被前后夹击！必须先快速解决寂灭狮王，再应对守护者！”
“爹、娘，你们配合我主攻狮王！苏姑娘，你带核心修士牵制妖兽群，尽量节省战力！”楚尘当机立断，将融合后的因果碎片举过头顶，“纳因术——大帝本源·聚能！”金绿色的光纹汇聚成一道锋利的能量刃，带着因果大帝的威压，朝着寂灭狮王狠狠斩去。
楚啸天与柳如烟立刻会意，两人催动体内残余的因果力，凝聚成两道金色光索，缠绕向寂灭狮王的四肢。他们虽未完全恢复，但身为因果大帝部下，对因果力的掌控极为精妙，光索刚一缠绕，便强行限制了狮王的动作。“吼！”寂灭狮王怒不可遏，独角上的黑色光炮再次凝聚，却被楚尘的能量刃抢先击中。
“轰！”能量刃与狮王的独角碰撞，金绿色光纹瞬间覆盖其全身，寂灭气息如潮水般消退。狮王发出凄厉的嘶吼，体表的寂灭鳞片开始脱落，露出下方脆弱的皮肉。楚尘抓住机会，身形瞬移至狮王头顶，因果剑带着大帝本源之力，狠狠刺入其额头的核心部位：“纳因术——净化·灭！”
金绿色光纹顺着剑刃涌入狮王体内，强行剥离它体内的寂灭本源。狮王的挣扎越来越微弱，庞大的身躯逐渐僵硬，最终轰然倒地，化作一缕精纯的因果力被楚尘炼化。炼化这道因果力后，楚尘体内的本源恢复了七成，对大帝本源之力的掌控也更熟练了几分。
失去首领的妖兽群顿时陷入混乱，苏凝霜立刻带领核心修士发起反击，淡紫色的妖力光刃横扫而出，配合修士们的因果剑气，快速清理着残余妖兽。半个时辰后，峡谷内的妖兽被尽数斩杀，众人虽有轻伤，但整体战力未受太大损耗。而此时，那道金色光纹已抵达峡谷入口，一尊庞大的神兽虚影缓缓浮现。
这尊神兽身形如鹿，身披金色鳞甲，头顶独角泛着七彩霞光，身后拖着九条蓬松的金色尾巴，周身萦绕着古老的因果光纹——竟是上古神兽“九色鹿麟”！它的双眼如琉璃般通透，扫过众人时，带着审视与威严，大乘境巅峰的威压铺天盖地而来，让众人忍不住心生敬畏。
“吾乃废界守护者，九色鹿麟！”神兽开口，声音如洪钟般响彻峡谷，“尔等擅闯废界核心要道，可知罪？”楚尘上前一步，将融合后的因果碎片举起，释放出浓郁的因果大帝气息：“晚辈楚尘，身负因果大帝血脉，乃是上古反叛者联盟传承者，今日前来，是为镇压废界核心的寂灭本源，阻止寂灭之主复苏！”
因果大帝的气息刚一释放，九色鹿麟的眼神便柔和了几分，周身的威压也随之减弱。它看向楚尘手中的因果碎片，又扫过楚啸天与柳如烟，眼中闪过一丝怀念：“果然是大帝血脉，还有两位旧部……当年因果寂灭之战，吾亲眼见证大帝带领你们的先祖浴血奋战，可惜最终还是惨败。”
楚啸天上前躬身行礼：“见过守护者！当年之战虽败，但反叛者的信念从未断绝。如今大帝血脉重现，正是肃清寂灭本源、还三界安宁之时！”九色鹿麟轻轻点头，随即眼神再次变得严肃：“吾虽认可你们的身份，但废界核心乃禁地，非传承者不能入。想要通过，需接受吾的守护考验——炼化吾体内的‘守护因’，证明你有能力承担起镇压寂灭本源的责任！”
“守护因？”楚尘心中一动，因果眼扫过九色鹿麟，发现它的因果线中，蕴含着一道极其精纯的金色因果力——这便是守护因，是它万古以来守护废界、坚守使命所凝聚的核心因果。炼化这道因果力，不仅能提升自身实力，还能获得它的全力相助。
“晚辈愿意接受考验！”楚尘没有犹豫，盘膝而坐，催动《因果真经》。九色鹿麟见状，缓缓抬起独角，一道金色的光纹从独角中涌出，朝着楚尘飞去——这道光纹正是守护因的核心。金色光纹刚一靠近楚尘，便化作无数道丝线，朝着他的识海钻去。
“嗡——！”楚尘的识海瞬间沸腾，守护因中蕴含的万古守护执念如潮水般涌入，让他的精神承受着巨大的压力。他能清晰感受到，九色鹿麟万古以来的孤独与坚守：看着战友陨落，看着寂灭本源扩散，却始终坚守岗位，从未退缩。这些执念如枷锁般缠绕着他的识海，让他的因果力运转都变得滞涩。
“纳因术——温和炼化·守护因！”楚尘咬紧牙关，将融合后的因果碎片力量引入识海，金绿色的光纹与金色的守护因相互交织。他没有强行剥离执念，而是顺着《因果真经》的法门，慢慢接纳、消化这些执念。苏凝霜在一旁全力护法，淡紫色的妖力形成一道护罩，隔绝外界一切干扰；楚啸天与柳如烟则警惕着峡谷深处，防止意外发生。
时间一点点流逝，楚尘的额头渗出冷汗，脸色苍白如纸。守护因的炼化难度远超之前的思念因，万古执念的冲击力极强，好几次他都险些被执念吞噬。危急关头，他体内的因果大帝血脉突然爆发，淡金色的血脉光纹融入识海，与守护因产生共鸣——血脉中残留的大帝意志，竟能安抚这些执念！
有了血脉之力的辅助，炼化过程变得顺利起来。楚尘逐渐理解了九色鹿麟的坚守，也更加坚定了自己镇压寂灭本源、守护三界的决心。金色的守护因在他的识海中慢慢消融，转化为精纯的因果力，融入他的本源之中。他对因果力的掌控再次提升，因果眼的探查范围扩大到三十万米，还解锁了一道新的因果能力——“因果守护·御”，可凝聚因果光罩，抵挡大乘境巅峰以下的所有攻击！
“轰！”楚尘体内的因果力剧烈涌动，虽未突破大乘境初期，但气息已变得极其稳定。他缓缓睁开眼，金色的瞳孔中闪过一丝精光，朝着九色鹿麟躬身行礼：“多谢守护者成全！晚辈已成功炼化守护因！”
九色鹿麟眼中闪过欣慰：“很好！你通过了考验，不愧是大帝的传承者！如今，吾可助你前往废界核心，但有一事必须告知你——废界核心的寂灭之主，并非简单的掠夺者残魂，而是当年寂灭本源凝聚的意识体，它的修为已达到大乘境巅峰圆满，距离渡劫境仅一步之遥！”
楚尘心中一沉，大乘境巅峰圆满的实力，比之前的寂灭使者和蚀魂妖皇强太多了！九色鹿麟继续说道：“更危险的是，它已察觉到你的到来，正在核心区域的寂灭祭坛中，加速吸收寂灭本源，试图冲破最后的封印！如果让它成功破封，不仅废界会彻底崩塌，寂灭本源还会扩散到三界，届时无人能挡！”
“那我们必须尽快赶去！”楚尘立刻站起身，眼中闪过决绝。九色鹿麟点点头，庞大的身躯缓缓缩小，化作一道金色光纹，融入楚尘的因果碎片中：“吾已将自身力量融入你的碎片，可在关键时刻助你一臂之力。另外，吾知道一条捷径，可直接绕过幽冥妖巢，节省一半的时间！”
话音落下，楚尘的识海中立时浮现出一道新的路线——这是一条隐藏在寂灭峡谷深处的地下通道，直通废界核心的寂灭祭坛外围。地图上还标注着通道内的危险：少量被寂灭本源侵蚀的上古毒虫，以及几处不稳定的空间裂缝。
“事不宜迟，我们立刻出发！”楚尘不再犹豫，带领众人朝着峡谷深处的地下通道入口走去。苏凝霜好奇地问道：“守护者融入碎片后，对你的实力有提升吗？”楚尘感受着体内的力量，点头道：“不仅有提升，还能借助它的力量，提前预警通道内的空间裂缝，安全性大幅提高！”
众人小心翼翼地进入地下通道。通道内壁潮湿冰冷，布满了黑色的苔藓，这些苔藓带着微弱的寂灭气息，触碰后会腐蚀肌肤。楚尘催动因果碎片，金绿色的光罩展开，将苔藓的腐蚀气息隔绝在外。通道内光线昏暗，苏凝霜催动妖力，在掌心凝聚出一团淡紫色的光团，照亮前方的道路。
走了大约半个时辰，前方突然传来“嘶嘶”的声响。楚尘的因果眼立刻扫去，发现前方的通道内，布满了无数只黑色的毒虫——这些毒虫体型如拇指大小，体表覆盖着黑色的硬壳，口中的獠牙泛着剧毒的寒光，正是九色鹿麟标注的上古毒虫，修为都在化神境后期，数量多达上百只！
“是寂灭毒虫！它们的毒液能侵蚀因果力！”楚啸天沉声提醒。楚尘眼中闪过冷光，因果剑一挥：“纳因术——净化·焚！”金绿色的光纹带着火焰般的温度，朝着毒虫群席卷而去。这些毒虫虽能侵蚀因果力，但在融合了九色鹿麟力量的净化光纹面前，根本不堪一击，瞬间被焚烧成灰烬。
清理掉毒虫，众人继续前行。又走了一段路程，楚尘突然停下脚步，脸色微变：“前方有空间裂缝，大家小心！”他催动因果碎片，金色的光纹朝着前方探去，果然，一道半米宽的黑色裂缝出现在通道中央，裂缝中涌动着狂暴的空间乱流，触之即死。
“有守护者的力量相助，我可以暂时稳定裂缝！”楚尘将因果力注入碎片，金色的光纹朝着空间裂缝缠绕而去。在九色鹿麟力量的加持下，狂暴的空间乱流逐渐平静，裂缝的宽度也暂时缩小到不足十厘米。“大家快速通过！不要停留！”
众人依次快速穿过裂缝，没有一人受伤。就在最后一名修士穿过裂缝时，通道突然剧烈震颤起来，顶部的石块不断掉落。九色鹿麟的声音在楚尘识海中响起：“不好！寂灭之主察觉到了吾的力量，正在催动寂灭本源冲击通道！通道即将崩塌！”
“加快速度！冲出去！”楚尘怒吼一声，带领众人朝着通道出口狂奔。通道的震颤越来越剧烈，两侧的岩壁不断崩塌，无数道黑色的寂灭光纹从岩壁中涌出，朝着众人追来。楚尘催动因果碎片，金绿色的光罩全力展开，挡住了寂灭光纹的追击。
“前面就是出口！”楚尘看到前方的光亮，心中一喜。就在众人即将冲出通道时，楚尘的因果眼突然剧烈跳动，因果碎片也发出强烈的预警——出口处，一道巨大的黑色虚影正在等待着他们，虚影周身萦绕着纯粹的寂灭本源，气息正是九色鹿麟所说的寂灭之主！
“欢迎你，因果大帝的传承者！”寂灭之主发出低沉而诡异的声音，黑色的虚影缓缓转过身，露出一双泛着猩红光芒的眼睛，“吾已在此等候多时，你的因果碎片，正好能助吾彻底破封！”话音落下，无数道黑色的寂灭光纹从虚影中涌出，将出口彻底封锁。
楚尘握紧因果剑，眼中闪过极致的凝重。通道即将崩塌，身后是狂暴的空间乱流与寂灭光纹；前方是大乘境巅峰圆满的寂灭之主，封锁了所有退路。更让他心惊的是，因果碎片感应到，寂灭祭坛中，第三块因果碎片的气息正在快速减弱——显然，寂灭之主已将第三块碎片作为破封的能量源！