其實……平心而論，初兒心里從未怨過憫妃。
她每天形影不離地伺候五皇子，自然知曉憫妃娘娘待五皇子，是打心眼里的疼愛。
五皇子自幼體弱多病，常年湯藥不離口，是憫妃娘娘悉心照料著。從未因為他不是親生的，便有所薄待，或是疏于關懷。
宮中誰不知道，對憫妃娘娘來說，五皇子雖非親生，卻勝似親生。
只是……初兒唯一惋惜的，便是憫妃娘娘的性子十分溫善，缺少幾分主位娘娘該有的強硬手段。
她馭下太過寬厚，待人太過仁善，遇事總想著從輕處置。
正因如此，宮人才容易心存僥幸，也縱容了八皇子驕縱的心性。
可轉念一想，世間的人和事，從來都是喜惡同因。
憫妃娘娘的性子如此柔軟、善良又寬厚，才會將五皇子視如己出，數年如一日地細心呵護他。
若是憫妃娘娘心性狠厲，涼薄功利，也不會對一個無依無靠的養子，如此溫柔體恤。
溫柔是她的軟肋，亦是她的良善。
寬厚讓她馭下不嚴，卻也讓她心懷悲憫。
這個插曲過後，五皇子拱手行了一禮︰“八皇弟還小，母妃莫要再生他的氣了。”
“若沒有其它事，兒臣就先告退了。”
憫妃憐愛地摸了摸他的腦袋︰“回去歇息吧，晚上母妃讓小廚房給你做好吃的。”
五皇子帶著初兒回了自己的寢殿，宮人奉上清茶後，便躬身退下了。
偌大的寢殿里，只剩下五皇子和初兒。
五皇子雖然才八歲，卻比尋常孩童更加敏感，心思十分細膩。
剛才發生的事，他已經將一些細節看透了。
五皇子在窗邊的軟榻落座後，端起溫熱的清茶抿了一口，抬頭看向初兒︰“……初兒姑姑，剛才在廊下，你是故意讓母妃听到那些話的，對不對？”
初兒知道五皇子心思剔透，此事瞞不過他，立刻躬身道︰“五皇子英明。”
“奴婢有罪，請您責罰。”
五皇子嘆了一口氣︰“初兒姑姑，我沒有生氣，只是想問問你為什麼要這麼做？”
初兒低著頭道︰“五皇子，奴婢剛才確實是故意抬高聲音，引憫妃娘娘過來撞見那一幕的。”
“奴婢只是覺得……奴婢伺候您多年，總是見到八皇子屢屢在無人處欺凌您。”
“往日奴婢听您的話，一直隱忍著。可久而久之，八皇子反而越發肆無忌憚。”
“今天他竟損毀您的書卷，還動手推搡您，實在是太過分了！奴婢不想……不想您一直默默忍受委屈，這才斗膽……”
五皇子自然知道，初兒沒有任何私心，都是在為他考慮。
他輕柔道︰“姑姑，我知曉你的心意，從未想過怪罪你。”
“只是……初兒姑姑，你不必如此。”
初兒心疼道︰“可八皇子心性驕縱，總是記恨您分走了憫妃娘娘的疼愛。若不讓憫妃娘娘稍加懲戒，他只會越發肆意妄為，您往後也會受更多委屈。”
五皇子溫和道︰“八皇弟還沒滿四歲，不過是個懵懂的稚童，我又何必跟他一般見識？”
“他就算一時鬧脾氣，也不會對我造成什麼實質性的傷害。不過是幾句爭執，我忍讓幾分亦是無妨。”
見初兒還想說什麼，五皇子又道︰“若是次次都深究這些事，鬧得母妃左右為難，我亦于心不忍。”
“初兒姑姑，你也知道，母妃的性子柔軟善良，待我更是恩重如山。”
“我不願因為這點瑣事，總是讓她煩心。更不願讓她看著親生兒子與養子不和，心生郁結。”
在五皇子心里，受些許委屈都是小事。
他從小就寄人籬下，早回去習慣了事事退讓。
初兒听著五皇子隱忍的話語，心里越發酸澀︰“可是……五皇子，受委屈的人是您啊。”
“八皇子是懵懂無知，可您也還是個孩子，為何事事都要您退讓和隱忍？”
“奴婢看著您總是被八皇子刁難，受了那麼多委屈，還要反過來顧全大局，奴婢實在替您覺得不值……”
從五皇子出生起，初兒就在伺候他。
她看著五皇子體弱多病，卻心性純良，待人溫和，但偏偏要承受無端的排擠和欺凌……
初兒不怕得罪八皇子，唯獨怕她護著的五皇子太過懂事，總是把所有委屈都藏在心里。
看著初兒滿眼心疼的模樣，五皇子心頭一暖，眼眸里漾開了淺淺的笑意。
他又怎麼會不知道，初兒姑姑多年如一日，不離不棄地照顧他。和母妃一樣，是這個世界上對他最好的人。
五皇子環著初兒的腰，將小腦袋靠在她的肚子上，溫聲道︰“好了，初兒姑姑，你不必為我不平了。”
“只要有初兒姑姑在我身邊陪著我，我就不覺得委屈和孤單。”
“初兒姑姑，永遠都不要離開我……”
初兒眼眶微熱︰“奴婢此生都不會離開殿下！”
五皇子含笑道︰“嗯。”
“有初兒姑姑在，我便心安。”
……
五月初八。
承德行宮。
雲層低低地壓在了下來，氣候悶得人喘不過氣。
于貴人留在行宮待產，昨日辰時便發動了。
可她熬了一天一夜，身下的血水把數重產褥都浸透，力氣也快耗盡了，孩子卻始終沒有生下來……
產房里不斷有湯藥和熱水送進來。
多名穩婆輪番施力助產。
然而……所有能用的法子，她們都試過了，卻收效甚微。
守在里面的幾名資深穩婆，早已滿頭大汗，十分惶急。
她們對視一眼，臉上都是藏不住的絕望……
于貴人氣血崩敗，皇嗣依然沒能生下來，已經到了生死一線的絕境。
女人生產，向來都是到鬼門關走一趟。于貴人這是……這是命不好啊！
領頭的老穩婆擦去額上的冷汗，俯身看了一眼于貴人慘白如紙的面色，又摸了摸她幾近斷絕的脈象，終于直起身道︰“……不能再拖了。”
“于貴人氣血枯竭，力氣耗空，胎氣亦漸漸微弱。”
“再這樣僵持下去，只怕撐不過半個時辰，就會一尸兩命！”