大營內，一盞盞牛油燈在風里搖晃，把長寧侯陸昭衡的臉照得忽明忽暗。
他面前鋪著一張羊皮輿圖，用朱砂圈了幾個位置，都是斥候打探回來的可疑之處。
陸昭衡抬起頭，目光從帳中幾個副將身上掃過，“霧氣濃厚，正是摸清南疆人虛實的好時機。誰願意領這個先鋒？”
話音剛落，帳中頓時炸開了鍋。
“末將願往！”
“侯爺，讓末將來！”
“我手下的斥候習慣走夜路，交給我最好！”
幾個年輕將領爭得脖子都粗了，恨不得當場拍胸脯立軍令狀。
年紀稍大一些的章副將沒吭聲，只是捻著胡子站在一旁，一雙眼楮落在地圖上面。
就在這時，一個少年的聲音猛地從角落蹦了出來。
“爹，我去！”
所有人的目光齊刷刷扭了過去。
陸懷瑜躥起來，他身上穿著件改小的皮甲，腰帶系到最緊那一格。
帳中安靜了片刻，隨即被一片哄笑聲打破。
“小少爺，您這歲數，上陣殺雞還差不多！”
“侯爺，您可別听他的，霧里摸路不是鬧著玩的，那林子里絆一腳連人都找不著。”
章副將往前邁了半步，道︰“小公子，先鋒隊要去的是南疆腹地，霧天一丈開外就看不清楚了，草叢里踩著什麼東西都不知道。你還小，沒經歷過這種事，不如留在營寨跟著王參將學看輿圖，辨風向，這些都是該學的本事。”
陸懷瑜咬著後槽牙，下巴繃得緊緊的。
“章叔，我騎射是跟林教頭學的，夜里射移動靶十中八九。我前日跟斥候大哥鑽過後山那片林子，來回三趟，沒走錯過一回。”
他頓了頓，目光轉向陸昭衡︰“爹，我不是去玩的。南疆人最會藏，他們要是真在霧里設下了埋伏，咱們派再多人進去，不認路也是白搭。我能學，我跟得上。”
陸昭衡看了他好一會兒。
“行。”他終于開口。
章副將眉頭一跳︰“侯爺？”
“你帶著他。”陸昭衡打斷他，“以你為首，怎麼走，什麼時候停什麼時候撤，都由你定。陸懷瑜，”他轉向兒子，語氣突然沉下去，“你听章副將的調度，他說往東你不準往西，如果不听話，回來軍法處置。”
陸懷瑜站得筆直，雙手抱拳︰“是。”
夜色濃重。
先鋒隊一共二十三人，在營寨北側的小門集合。
每人腰間掛著一只蒙了布的小燈籠，照得見腳下三尺的距離。
章副將走在最前面，陸懷瑜緊挨在他身後，再往後是那些士兵。
出了門沒走多遠，霧氣就把整支隊伍吞了進去。
陸懷瑜起初還扭頭到處看，可看了半天什麼也瞧不清楚，索性就把注意力放在耳朵上。
隊伍里有個三十來歲的士兵，姓鄭，是斥候營的老人，專門負責帶路。
陸懷瑜走到他旁邊，壓著嗓子問︰“鄭叔，這種霧里怎麼辨認方向？什麼也看不見啊。”
鄭斥候腳步沒有停，側過頭，幾乎貼著陸懷瑜的耳朵說話︰“二公子，霧里認路不看眼楮，看腳下。土硬的是常走的路，土軟帶草根的是野地。還有，您留心樹根，樹根朝哪邊拱得厲害，哪邊就是風口，順著風口走，多半就能摸到開闊地了。”
陸懷瑜點了點頭，彎腰伸手在地上摸了一把。
泥土是潮的，確實有一段硬，像是被人踩過許多遍。
走了不到一炷香的工夫，就能憑鞋底傳過來的觸感大致分出哪些是舊路，哪些是荒徑。
又走了一陣，他忽然扯了扯鄭斥候的袖子，湊過去說︰“前頭左拐，三步外有一根斷藤，絆腳的。”
鄭斥候一愣，放慢步子往前探了兩步，果然左腳尖踢到一根粗藤，低頭一看，藤的斷口是新鮮的，橫在路上正好絆人。
他回頭看了陸懷瑜一眼，眼神里飽含贊許。
再往前，開始響起各種細碎的聲音。
陸懷瑜豎著耳朵，越听越覺得這些聲音里夾雜著什麼不對勁的東西。
又走了約莫一里地，他猛地停住腳。右腳懸在半空沒敢落下去，整個人釘在了原地。
“停。”
隊伍跟著停住了，章副將回過頭來，眉頭擰成一個疙瘩︰“怎麼了？”
陸懷瑜沒看他。
“有東西過來了。很多，特別多，不是人走路的聲音。像是什麼東西在地上蹭，沙沙的，一大片。”
章副將也側耳听了一會兒。霧里除了風聲和蟲鳴，什麼都沒有。
他搖了搖頭，語氣里帶著點無奈︰“小公子，你第一回走這種夜路，緊張是正常的。耳朵容易听錯，別慌，穩住步子繼續走。”
“不是！”陸懷瑜猛地轉頭看他，有些著急，“章叔你信我，那個聲音我分辨得出來，它們離咱們很近了，就在左前方那片矮樹叢後面。”
章副將擺了下手，剛想說“繼續前進”。
突然，一道彩色的影子從那片矮樹叢中彈射而出，朝著章副將的面門飛來。
是一條蛇，身上的鱗片泛出紅綠色，三角腦袋張開的嘴里露出一對毒牙，牙尖上掛著透明的粘液。
章副將瞳孔猛地一縮，他的手剛摸到腰間的刀，蛇就已經撲到了眼前。
“錚——”
一道寒光劈下來。
陸懷瑜不知什麼時候已經拔了劍，在空中劃出一道漂亮的弧線，正中那條蛇的七寸。
蛇身斷成兩截，前半截還在半空中抽搐了下，啪嗒一聲落在章副將腳下。
章副將整個人僵住了，後背的冷汗霎時就把里衣浸透了。
他低頭看著地上那兩截還在微微扭動的蛇，一句話也說不出來。
陸懷瑜沒功夫看他，劍尖還滴著蛇血，他已經扭頭沖著整支隊伍低吼一聲︰
“都別動！周圍還有，很多！警備！”
霧里，那種沙沙的聲響已經開始從四面八方響起來了。
……
午後的長寧侯府，安靜得像一潭死水。
廊下那只養了七八年的畫眉不知怎麼也不叫了，縮在籠子里。
丫鬟們走路都踮著腳尖，生怕弄出半點動靜驚擾了屋里正在歇晌的侯夫人。
花想容躺在榻上，睡得很不安穩，眉頭時不時抽一下，嘴巴微張，像是想喊什麼又喊不出聲音。
夢里全是霧。
她看見一個穿皮甲的小身影在霧里跑，跌跌撞撞的，後面追著數不清的黑影。
那個身影邊跑邊回頭喊“爹”。花想容想追上去，腳卻怎麼也邁不動。
她看著那個小小的背影越跑越遠，最後被霧氣吞了進去。
“懷瑜！”
花想容猛地睜開眼。
胸口劇烈起伏，額頭上冒出冷汗。
她撐著坐起來，一只手按在心口，那只手在發抖。
外面守著的崔嬤嬤听見動靜，連忙掀簾子進來，一看花想容的臉色嚇了一跳。
她快步走到榻前，順手遞了杯茶過去。
“夫人這是怎麼了？臉色白得嚇人。”
花想容接過茶沒喝，兩只手捧著杯子暖了一會兒，才啞著嗓子開口︰“做了個惡夢。”
她頓了一下，聲音低下去，“夢見懷瑜了。他在霧里跑，後頭不知道什麼東西追他，我怎麼喊他都不應。”
崔嬤嬤坐下來，伸手輕輕拍著花想容的背，一下一下。
“夫人，老話說得好，夢都是反著來的。您夢見小公子遇險，那說明他在外頭平安呢。再說侯爺親自帶著，章副將他們哪一個不是老行伍，小公子跟在那些人後面，能出什麼事。”
花想容把茶杯湊到嘴邊抿了一口。她長長地吁出一口氣，可眉頭還是擰著的。
“你說得對。昭衡以前上過多少次戰場，哪一回我都沒這麼懸著心。”
她把茶杯放在一旁的小幾上，“可這次不一樣。以前是他一個人去，我知道他本事大，能全須全尾地回來。這回他帶了懷瑜。懷瑜才十二，第一次離開東殷，我夜里躺著的時候，腦子里全是這些亂七八糟的念頭。”
崔嬤嬤嘆了口氣。“夫人心疼小公子，這是當娘的天性。可小公子機靈，您也是知道的，平日跟著林教頭練騎射，學什麼都快。侯爺既然肯帶他去，就是信得過他。您放寬心，過不了幾日就有信兒傳回來了。”
花想容沒有再說話。她靠著閉了會兒眼楮。
下午，花想容換了件家常的月白衫，坐在正廳里翻著賬冊，可翻來翻去都是那一頁，目光根本沒落在字上。
三個孩子從外面進來的時候，一眼就看出娘親不對勁。
走在前面的是陸懷琛，身後跟著陸懷瑾，最後一個進來的，是歲歲。
歲歲穿一件鵝黃色的小襖，頭上扎了兩個圓滾滾的 。
三個孩子給花想容見了禮，陸懷瑾先憋不住，跑到花想容跟前，扒著她的膝蓋仰頭問︰“娘，你是不是不舒服？你臉白白的。”
陸懷琛皺了皺眉，伸手把弟弟拽開半步︰“別扒著娘，讓娘好好歇著。”
他說著，也看了花想容一眼，“娘，您臉色確實不太好。要不要叫大夫來瞧瞧？“
花想容擺了擺手，勉強擠出個笑來︰“沒事，就是中午沒睡好，有些乏了。”
歲歲一直沒出聲。
她站在陸懷琛身後，歪著腦袋看了花想容好一會兒，忽然邁著小步子走到近前。
“娘，歲歲給您的那個香囊呢？“
花想容愣了一下，低頭看她。
歲歲又說︰“就是前幾日我給你的那個呀。國師說了，那個香囊要放在枕頭底下才管用，晚上睡覺聞著那個味道，心神就能定下來，不容易做噩夢。”
崔嬤嬤在旁邊一拍大腿︰“哎喲，我說呢！”
她轉身就往內室走，邊走邊念叨，“今早收拾屋子的時候，我瞧見那香囊掉在枕頭邊上了，怕壓皺了就順手收進櫃子，一忙就給忘了。”
不多時，崔嬤嬤從里面出來，手里托著一只香囊。
崔嬤嬤把香囊遞到花想容手里。
花想容接過來，放到鼻子底下深深吸了一口氣，那股香氣順著鼻腔一路往下。
說來也怪，她的臉色頓時就好看了幾分。
“這個香囊確實靈驗。”花想容把香囊攥在手心，低頭看著歲歲，“是國師親手做的？”
歲歲點頭，兩個 跟著一顛一顛的。
“國師說這里放了好幾種安神的藥材，還有一味是他自己曬的，曬了整整一個秋天呢。”
陸懷琛听了這話，從腰間解下一只香囊托在掌心。他低頭聞了聞，抬起頭來的時候，臉上帶著點驚訝的表情。
“我說最近這些日子看書怎麼不像往常那麼容易走神了，原來還有這個緣故。”
他看了看歲歲，嘴角彎起來，“多謝你，歲歲。”
陸懷瑾也急忙從脖子上拽出一個香囊，獻寶似的舉高︰“我的也有！我戴著它睡覺，昨天做了一整夜好夢！”
花想容被他逗得笑出了聲。
她伸手揉了揉小兒子的腦袋，又攬過歲歲在她額頭上輕輕親了一下。
“都是娘的好孩子。”
笑完，花想容的目光落在長子身上。
她把手里的香囊收進袖子里。
“懷琛，春闈的日子快到了，你心里有數沒有？”
陸懷琛把香囊重新系回腰間，站直了身子。
“兒子已經跟先生商量過了，今年下場試試。之前做的那幾篇策論，先生看了也說火候差不多。”
花想容點頭。
“我前些日子托人遞了帖子，給幾位大學士都打過招呼了。你什麼時候想去登門討教，直接讓管家備車過去就是，不用提前遞什麼拜帖。周大學士那邊我跟他說好了，你去了把文章拿出來給他批。”
陸懷琛怔了一下，隨即拱起雙手朝花想容深深一揖。
“娘費心了。兒子一定好好準備，不辜負娘的一片苦心。”
……
丞相府。
葉家跟南疆人有勾結的事鬧到大理寺，丞相夫人曹氏帶著五歲的三小姐葉瑤瑤在牢里蹲了好幾天。
這個勁爆消息傳出來的時候，京城大街小巷議論了好幾日。
雖然說最後查出來是丫鬟春熙私下里偷偷養蠱蟲，跟主子沒關系，可曹氏母女從大理寺放回來的那天，府外圍了里三層外三層看熱鬧的百姓，指指點點。
曹氏那天是被下人抬進去的。
她身子金貴，在牢里吃了幾天冷飯睡了幾個晚上的硬板床，出來就發高熱，一張臉燒得通紅。
太醫來過兩次，開了方子，說是驚悸加上風寒，需要靜養至少半個月，忌勞神動怒。
前院書房，葉震正坐著看一份文書。
他把文書合上，扔到一邊，抬手捏了捏眉心，沒說話。