陆怀瑜也松了一口气，伸手抹了把额头的汗，蹲到岁岁旁边：“大哥这人真是的，你看他说话温温和和的，比父亲发火还吓人。”
岁岁抬起半张脸，露出两只眼睛：“他真的不骂我们？”
“不是说了吗，他心里有数。”陆怀瑜站起来，“他刚才那话的意思就是下不为例。走吧，赶紧回院子，再不走，待会儿巡夜的婆子就该过来了。”
岁岁站起身，腿还有点发软。
她拍了拍裙摆上的土，把怀里那张下注的单子摸了摸，确认还在，这才跟着陆怀瑜往后院走。
两人在岔路口分了手，陆怀瑜往东院去，岁岁往西边的岁宁院走。
岁岁摸了摸脖子上的平安扣，小声咕哝了一句：“大哥真好。”
她迈着小短腿跨过自己院子的门槛，伺候她的丫鬟饭饭正端着热水从廊下过来
看见她回来了，立即松了口气：“郡主可算回来了，奴婢正要去找您呢。”
岁岁乖乖坐到小凳子上让饭饭给她脱鞋泡脚，整个人舒服得眯起了眼。
饭饭一边给她揉脚一边念叨：“二公子又带您出去疯跑了？瞧瞧这鞋上全是泥！”
岁岁靠在椅背上，两只脚在木盆里晃了晃，嘴角弯弯。
她心里想的是，大哥看见了他们的靴子，看见了泥，肯定也知道他们去了如意坊。
但他一个字都没提赌坊的事，只说不许再偷偷摸摸走角门。
那就说明只要不走角门，是不是就能大大方方去了？
岁岁晃着脚丫子，把这个念头悄悄咽回肚子里，没跟饭饭说。
……
放榜这天。
京城的天还没大亮，贡院门口那条长街就已经被挤得水泄不通了。
卖早点的摊子比往常早开了半个时辰。
各家各户的小厮，还有亲自来看榜的考生，里三层外三层。
有人垫着脚尖往里张望，有人蹲在墙根下啃烧饼等，还有人抱着一壶茶坐在对面的台阶上，嘴里念着什么。
长宁侯府没去凑那个热闹。
太白楼正对着贡院那条街，二楼靠东的雅间推开窗户就能看见榜墙。
陆昭衡一早便让人订好了位置，一家子人辰时刚过就坐了进去。
雅间里摆了一张红木圆桌，桌上的茶点摆了七八样，还有一壶上好的龙井茶。
窗子敞开了半扇，街上的喧嚷声隐隐传上来，热闹得很。
岁岁一进门就抢了靠窗的位子，两只手扒着窗沿，小脑袋伸出去一大半。
“看见什么了？”花想容坐在桌边给她倒了一杯水，笑着问。
“还没贴呢，墙是空的。”岁岁头也不回地说，两只眼睛一眨不眨盯着远处那面墙，“好多人在等，街上都堵满了。”
“你小心摔出去。”花想容伸手把她往回拉了拉，岁岁不情不愿地缩回来一点，但脑袋还是伸在外面。
陆怀瑜坐在桌边翘着二郎腿，手里捏着一块桂花糕往嘴里丢：“急什么，该贴的时候自然就贴了，你趴那儿也没用。”
“你不急？”岁岁回头瞅了他一眼，“你昨晚翻来覆去睡不着，我都听见了。”
陆怀瑜被桂花糕噎了一下，咳了两声，嘴上却不认：“谁睡不着了？我睡得香得很。”
陆怀瑾坐在花想容旁边，规规矩矩地坐得笔直，两只小手放在膝盖上，可那双眼睛一会儿往窗外瞟一下，一会儿又收回来，装作在看桌子上的点心。
花想容轻轻拍了拍陆怀瑾的后背：“想去看就去，跟你妹妹一块儿。”
陆怀瑾小脸一红，摇了摇头，端端正正地坐好了：“儿子不急。”
陆昭衡坐在主位上，一只手放在桌上，食指一下一下轻轻敲着桌子。
他偶尔端起茶杯抿一口，目光落在窗外的某个方向，但更多的时候只是安静坐着。
整间雅间里最淡定的要数陆怀琛。
他坐在靠里的那一侧，离窗户最远，手里捧着一卷书，一页一页翻着。
桌上那碟蜜饯梅子他没动过，茶水也没碰。
岁岁回头看了他一眼，撇了撇嘴。
大哥真是，都这时候了还看书。
街上的喧哗声忽然大了起来，岁岁立刻转过头去，就看见几个穿着官服的小吏从贡院的侧门出来了，身后跟着四五个衙役，手里捧着几卷纸。
人群顿时像开了锅的水一样涌动起来，前面的人拼命往前挤，后面的人踮脚伸脖子。
那几卷纸被展开，小吏们拿浆糊刷子往墙上刷了一遍，为首的人把榜单第一张纸端端正正贴了上去。
人群安静了，紧接着前面的那些人仰着脖子眯着眼开始辨认，一字一字地念。
岁岁趴在窗台上急得抓耳挠腮，她看不太清墙上的字，只能看见前面那一排人的脑袋晃来晃去。
一个中年汉子瞪大了眼睛，嘴巴慢慢张开，猛地扭过头朝身后喊了一嗓子：“会元是长宁侯世子，陆怀琛！”
这一声像是把爆竹点燃了。
整条街轰的一下炸了锅。
“陆怀琛？那个病了好几年的陆世子？”
“不能吧？叶家公子呢？叶大公子不是说稳拿第一吗？”
“真是陆怀琛，上面写的清清楚楚，陆怀琛三个字！”
“我的天……他病了这些年，一出手就把会元给拿了？”
岁岁耳朵尖，听到“会元是陆怀琛”，她整个人从窗台上蹦起来，转身朝着雅间里面喊：“大哥是会元！大哥第一！会元是大哥！”
她喊得嗓子都劈了，小脸涨得通红。
喊完这句话，她撒腿就往陆怀琛坐的方向冲过去，在众人还没反应过来的时候一头扎进了陆怀琛怀里。
陆怀琛手里的书被撞得一歪，他愣了一下，低头看着怀里这团小东西。
岁岁两只小胳膊死死箍着他的腰，闷声闷气地喊：“大哥第一！我就知道大哥第一！”
陆怀琛把书合上放到一边，伸手轻轻拍了拍她的后背，嘴角弯了一下：“好了好了，别撞着了。”
岁岁不撒手，反而搂得更紧了。
雅间门口忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着门被猛地推开，长宁侯府的管家冲了进来。
他跑得气喘吁吁，额头上全是汗，好半天才顺过气来：“侯爷，夫人，中了！大公子中了！会元！头名会元！”
花想容从桌边站起来，手边的茶杯被她碰得晃了一下，眼眶一下就红了。
她没说出话来，只是拿帕子按了按眼角。
陆昭衡的手指在桌上停住了。
敲击声戛然而止，那只手慢慢收了回去。
他缓缓站起身，走到陆怀琛面前。
岁岁从陆怀琛怀里仰起头，看见父亲的脸，立刻松手往旁边退了一步，给陆昭衡让出位置。
陆昭衡低头看着自己的长子。
陆怀琛也站了起来，手里的书放到桌上，与父亲四目相对。
他的脸色依然是平静的，可握着书的那只手微微收紧了一下。
陆昭衡没说话。
他抬手，宽大的手掌落在陆怀琛的肩膀上，按了一下。
陆怀琛抬了抬眼，叫了一声：“父亲。”
陆昭衡点点头，只说了两个字：“好，好。”
就这两个字，声音比平时哑了那么一点。
岁岁在旁边看着，忽然觉得鼻子有点发酸。
她赶紧搓了搓鼻头，转身跑回窗边去了。
陆怀瑜从座位上跳起来，抄起桌上那块剩下的桂花糕咬了一大口，冲管家问：“叶鸿洋呢？叶鸿洋第几？”
管家抹了把汗，答道：“叶大公子第二名，在二公子后面。”
陆怀瑜嘴里的桂花糕差点喷出来，他使劲咽下去，笑得眉眼都飞了：“第二？哈哈哈哈第二！不是说稳拿第一吗？不是说文曲星下凡吗？怎么成了第二了？”
他高兴得在雅间里转了两个圈，袖子都甩起来了。
岁岁趴在窗台上回头看了他一眼，也跟着笑。
陆怀瑾迈着小短腿走到陆怀琛面前，仰着小脸认认真真地说：“大哥厉害，以后我也要考第一。”
陆怀琛伸手摸了摸他的脑袋，笑了一下。
花想容终于把帕子从眼角拿开，走过来拉住陆怀琛的手腕，左看右看：“你倒是沉得住气，刚才还坐那儿看书，心里其实早就有数了是不是？”
“儿子不敢说有数。”陆怀琛轻轻回握了一下母亲的手，“只是等个结果罢了。”
岁岁趴在窗台上把脑袋伸出去，朝着楼下的人群大喊了一声：“我大哥是会元！”
有人仰头往上看，见一个小丫头在窗口挥手，有人认出了她，笑着摇了摇头。
岁岁才不在乎别人怎么看她，她缩回头，从怀里摸出那张如意坊的下注单子瞧了瞧，一赔四。
她把单子折好重新揣回去，笑得眼睛弯成了月牙。
这次可赚大发了。
……
太白楼二楼的另一间雅间里。
叶鸿洋坐在靠窗的椅子上，后背僵直，两只手搭在扶手上。
他的脸上一会儿青一会儿白。
对面的桌上摆着一壶碧螺春，茶已经凉了。
碟子里的四样甜点原样摆着，一样没动。
安静得落针可闻。
刚才楼下传来那声“会元是陆怀琛”的时候，叶鸿洋手里的茶杯就悬在了半空。
他以为自己听错了，可紧接着，街上炸锅一样的惊呼接二连三地涌上来。
他把茶杯放下，走到窗前往下看。
从那一刻起他就没再说过话。
叶震坐在圆桌的另一侧，嘴角绷成了一条直线，
雅间的门关着，外面偶尔有小二经过的脚步声，还有隔壁房间传来的说笑声。
像根针扎在叶震耳朵里，一下一下地刺着。
叶鸿洋终于开口。
他的嗓子哑了，声音干涩：“父亲，恕儿子无能。”
叶鸿洋站起来，朝叶震的方向躬下身子，脑袋低垂，看不清脸上的表情。
叶震没接话。
他的目光落在儿子弯下去的背上，眉心皱成一个川字。
嘴唇动了动，要说什么，却一个字没吐出来。
雅间里又安静了，那股压迫感压得人喘不上气。
叶鸿翊坐在两人中间的位置，看了看大哥，又看了看父亲，轻轻吸了口气。
他站起来，走到叶鸿洋身边。
“大哥，你先起来。”
叶鸿洋没动。
叶鸿翊又转向叶震，语气软了些：“父亲，今日才刚放榜，后面还有殿试呢。大哥的文章您也瞧过了，论真才实学，大哥哪样都不差。
陆家那位世子兴许是这次策论正好对了考官的胃口。殿试由皇上亲自出题亲自阅卷，那才是见真章的时候。”
他说完停了一下，看叶震的脸色。
叶震的嘴角动了一下，他端起面前那杯茶喝了一口。
叶鸿翊又补了一句：“况且大哥第二名的名次也不低了，满京城这么多考生，能进前三甲的能有几个？”
这话说得有理有据。
叶震吐了一口气。
“坐下。”他终于说了两个字。
叶鸿洋直起身，脸还是白的，嘴唇没什么血色。
他慢慢坐回椅子上。
嗓子还是哑的，清了清嗓子，“我不会就这么算了。”
他抬起眼来，看向叶震。
叶鸿洋一字一字地说，“我要在殿试上赢他。今日的会元不算什么，殿试的头名才是真正的状元。他陆怀琛能拿会元，未必就能拿状元。殿试的题由皇上亲自出，临场发挥各凭本事，我不信我赢不了他。”
他说完这番话，胸口剧烈起伏了两下。
叶震沉默了一会儿，目光在儿子脸上停留，像是在掂量那番话的分量。
良久，他微微点了点头，只说了一个字：“好。”
叶鸿翊在旁边看着，把一切默默收进了眼里。
他表面上什么都没说，只是端起茶壶替叶震倒了半杯水，又给叶鸿洋倒了一杯推过去。
叶鸿翊心里明白得很。
大哥输给陆怀琛，绝对不是偶然。
叶鸿翊把这个念头压下，没有说出来。
他把茶杯往叶鸿洋手边又推了推，轻声说：“大哥，喝口茶缓一缓。离殿试还有几日，你把精神养足了。”
他话没说完，叶鸿洋端起杯子仰头灌了一口。
“我没事。”叶鸿洋说，声音比刚才稳了些，“殿试之前，我会把历年的御题再翻一遍，不会让今日的事重演。”
叶震听了这话，脸色终于缓和了一些。
他伸手整了整衣襟，站起身来走到窗边，负手朝楼下看了一眼。
贡院门口的榜墙前人群还没有散，三三两两的人围着榜单指指点点。
叶震的嘴唇抿了一下。
他花了多少银子动了多少人脉给叶鸿洋造势？
结果放榜出来，会元是陆怀琛的。