叶震猛地睁开眼，大口大口地喘着气。
叶鸿翊被他这副模样吓了一跳，赶紧上前扶住他：“父亲，您怎么了？要不要叫大夫？”
叶震摆了摆手：“不……不用。”
他靠在床头，闭着眼缓了好一会儿，心跳还是很快。
叶震不敢再想下去了。
如果真是岁岁身上的气运在护着她，那他这个当爹的，当初把她赶出家门，又雇人来换她的福运。
这笔账，老天爷会怎么跟他算？
叶震越想越怕，后背一阵一阵地发凉。
他忽然觉得胸口一阵剧痛，比身上那些伤还要疼。他弯下腰，捂着胸口咳了起来，咳得撕心裂肺。
叶鸿翊吓坏了，赶紧给他顺背，连忙喊着“父亲”。
叶震咳了好一会儿才停下来，嘴角渗出了一丝血迹。
他抬手擦了擦，忽然苦笑了一声。
“鸿翊。”他声音嘶哑，“往后相府的事，你就多操心吧。”
叶鸿翊愣了一下：“父亲，您这是？”
叶震摆了摆手，不想再说下去。
他慢慢躺在枕头上，把脸转向另一边，不再看任何人。
窗外，天色暗下来了，屋里的烛火轻轻晃了晃。
叶震躺在那里，一动不动，只有微微起伏的胸口还证明他活着。
他脑子里来来回回就一个念头。
那双金色眼睛，到底是谁的？
叶震不敢往下想，也想不到答案。
……
管家进院子的时候，腿都是软的。
他一路小跑，到了内室门口，连通报都忘了，推开门就闯了进去，上气不接下气地喊：“老爷！老爷！宫里来人了！”
叶震闭着眼靠在床头，听见这话，心里猛地一沉。
他睁开眼，看着管家那张惨白的脸，问：“是谁？”
管家咽了口唾沫，声音都在打抖：“是德柱公公，皇上派他来宣旨的。人已经进了前厅了。”
叶震的瞳孔缩了一下。
德柱公公，那是皇帝跟前的红人，轻易不出宫门。
他亲自来宣旨，这分量绝对不轻啊。
叶鸿翊在一旁整理药方，听见这话脸色大变，手里的纸哗啦一声掉在地上。
他慌忙弯腰捡起来，起身往外走，走到门口又回头看了父亲一眼。
叶震咬着牙，两只手撑着床沿想坐起来。
可他浑身疼得厉害，胳膊一软差点栽倒下去。
叶鸿翊赶紧回来扶住他，低声安慰道：“父亲，您别动了，我代替您去接旨。”
叶震摆了摆手，喘了几口粗气，硬是坐直了身子。
他低头看了一眼自己身上皱巴巴的中衣，又抬手摸乱糟糟的头发，心里一阵苦涩。
想他堂堂丞相，如今连起来迎旨的力气都没有，这副模样让外人看了，恐怕要笑掉大牙。
不等他多想，院子里已经响起了脚步声。
德柱公公手里捧着一卷圣旨，身后跟着两个小太监，不紧不慢地走进了正院。
他脸上挂着笑容，可那笑到底有几分真心，谁也说不准。
进了内室，德柱公公扫了一眼床上的叶震，又看了看旁边站着的叶鸿翊，脸上的笑没变，嘴里“哟”了一声：“叶相这是怎么了？脸色可不大好看啊。”
叶震勉强扯了扯嘴角，声音嘶哑：“有劳公公挂念，身子有些不爽利，失礼了。”
德柱公公摆摆手，笑眯眯地说：“不打紧，皇上体恤叶相身子不适，特地让咱家来宣旨，叶相不必多礼，躺着听也是一样的。”
叶震心里咯噔一下。
“体恤”这两个字从德柱公公嘴里说出来，怎么听怎么别扭。
德柱公公清了清嗓子，念起了圣旨。
意思很明白：丞相叶震因身体抱恙，需静心调养，不宜操劳国事。令其暂离相位，由吏部尚书暂代丞相之位，待叶震病愈之后再定夺。
叶震听完，脸色刷地一下白了。
他原本就没什么血色的脸，这会儿更是白得吓人。
暂离相位那就表示：他这个丞相，被撸了。
官场上的人哪个听不懂，暂代就是接替，接替就是取而代之。
他这个丞相，从今日起，算是做到头了。
叶鸿翊站在一旁，脸色也变了。
他张了张嘴，想说什么，可还是忍住了。
当着德柱公公的面，说什么话都是多余的。
德柱公公念完了圣旨，笑眯眯地合上，双手递到叶鸿翊面前。
叶鸿翊深吸了一口气，上前两步，恭恭敬敬地伸出双手把圣旨接了过来：“臣领旨。”
德柱公公看着他那副恭顺的样子，脸上的笑意加深了几分。
他慢悠悠地说：“叶相啊，您就安心养病吧。朝中的事，有尚书大人呢，您不必挂心。皇上说了，让您好好歇着，什么时候养好了，什么时候再说。”
“不过话说回来，这养病嘛，最重要的是心静。心要是静不下来，这病啊，好得就慢。”
叶震靠在床头，每个字都是从牙缝里挤出来：“多谢公公提点。”
德柱公公笑了笑，又说了几句场面话，说完带着两个小太监转身走了。
等德柱公公的脚步声彻底消失，叶鸿翊快步走过去，把内室的门关上了。
他转过身，看着床上的父亲。
叶震靠在床头，两只眼睛直勾勾地盯着前方，脸上的表情既惊惧又带着一些疑惑。
惊惧的是，这道旨意来得太快，快得他连反应的时间都没有。
疑惑的是皇上到底知道了什么，又知道了多少。
皇上看来早就有了打算，就等着这个机会呢。
叶震越想越觉得浑身发冷。
他深吸了几口气，闭了闭眼，再睁开，眼神已经沉静了下来。
“鸿翊。”他喊了一声。
叶鸿翊走到床边：“父亲。”
叶震看着他，语重心长道：“你听好了。”
叶鸿翊弯下腰，凑近了些。
叶震喘了两口气，慢慢说道：“第一件事，相府上下所有人没有我的允许，不许外出，不许会客，更不许在外面嚼舌根。谁要是管不住嘴，直接割掉舌头打断腿，严重的当场打死。”
叶鸿翊心里一惊，连连点头：“儿子明白。”
叶震接着说：“第二件，你亲自去一趟。让余大人把手里那些账册整理清楚，该藏的藏好，该交的交出去。吏部那边接手之前，咱们自己先处理干净了，别留下把柄。”
叶鸿翊的眉头皱了一下，低声问：“父亲的意思是，他们会调查？”
叶震看了他一眼，冷笑一声：“暂代丞相，你觉得是暂时的？皇上这是给咱们留面子，吏部尚书那个人你又不是不知道，跟咱们向来不对付。他上了台，第一件事就是翻我的旧账。”
叶鸿翊咬了咬牙。
叶震的声音沉了下来，“趁现在还没乱，把该收拾的都收拾了。余大人性子急，你多劝他。跟他说，留得青山在，不怕没柴烧。眼下最重要的是保住命，其他的，以后再说。”
叶鸿翊沉默了一会儿，点了点头：“儿子记住了。”
叶震歇了一口气，又继续说：“第三件，你去打听打听，宫里最近都有什么人进出，尤其是养心殿那边。德柱今天来宣旨，话里话外那个调调，不对劲。
他在皇上跟前伺候了那么多年，从来不会无缘无故地说那些阴阳怪气的话。他今天这么说，要么是皇上的意思，要么是他自己揣摩出来的意思。”
叶鸿翊神色一凛：“父亲是说，皇上可能知道了什么？”
叶震慢慢闭上了眼。
他脑子里又闪过了那双金色的竖瞳，还有那个庞大的虚影。
不禁浑身打了个寒战，猛地睁开眼，盯着叶鸿翊说：“还有最后一件事，你记住。”
叶鸿翊站直了身子：“父亲尽管吩咐。”
叶震的声音低了下去：“长宁侯府那边，从今天起，离得远远的。尤其是那个永安郡主，你不许去招惹，也不许让府里任何人去招惹。听见了没有？”
叶鸿翊愣了一下。
他张了张嘴想问为什么，可对上父亲那双眼睛，还是把话给咽了回去。
“儿子记住了。”他立马应道。
叶震点了点头，像是用尽了最后一点力气，整个人往枕头上一倒，再也不说话了。
叶鸿翊在床边站了很久，看着父亲枯槁的脸，心里五味杂陈。
……
新的丞相刚上任，御史台这边就开始行动了。
第一个上折子的是御史中丞周鹤年。
此人向来以刚直不阿闻名，一旦盯上目标，咬住了就不松口。
他参叶震结党营私，任人唯亲，而且中饱私囊。
折子写得很长，一条一条罪状列得清清楚楚。
这本折子递上去，皇帝当天就批了两个字：严查。
消息传出来，朝中不少官员还以为是常规的弹劾罢了。
叶震做了这么多年丞相，树大招风，被人参几本也不是第一次了。
可接下来几天，事情就不对劲了。
第二天，御史台又上折子，参的是工部侍郎刘元晦，说他贪了不少于十万两。
刘元晦是叶震的同年，两人交情有二十年了，朝中谁不知道刘元晦是叶震的左膀右臂。
第三天，大理寺少卿钱秉忠被弹劾，罪名是徇私枉法。钱秉忠是叶震的表弟。
第四天，吏部考功司郎中孙伯阳被参，说他收受贿赂，提拔的全是自己人。孙伯阳是叶震一手提拔起来的，对叶震可谓是言听计从。
第五天，第六天，第七天。
每一天都有折子递上去，每一天都有人被查。
被参的这些人，全都是叶震的人。
朝中官员这才反应过来。
有人私底下悄悄说，这哪是御史台在查，分明是皇上的意思。
皇上早就想动叶震了，只是一直没找到由头。
如今叶震病倒了，上不了朝，见不了皇上，连半句话都递不进去。
在这个节骨眼上动手，叶震几乎连招架的力气都没有。
几个跟叶震走得近的官员惶惶不可终日。
有的连夜写了请罪折子递上去，求皇上开恩。有的赶紧把从前收的东西悄悄退回去，跟叶震的人划清界限，恨不得写个告示贴在门上，昭告天下说自己跟叶震没关系。
还有的干脆称病不朝，躲在家里不敢出门，生怕下一个被抓的就是自己。
可皇上偏偏不着急。
他没有一撸到底。
今天查一个，明天查一个，后天再查一个。
一个一个地查，每查一个，就有人提心吊胆。
这种钝刀子割肉的滋味，比一刀砍下来还要难受。
短短几天，叶家在朝中的势力就被削去了大半。
从前叶震在朝堂上咳嗽一声，半个朝堂都要跟着震动。如今他病在床上，那些曾经围着他转的人，一个个跑得比兔子还快。
叶震躺在床上，叶鸿翊每天把朝中的动向一五一十地报给他听。
知道得越多，叶震的脸色就越白。
这天下午，叶震强撑着病体挪到了书房。
他不能在床上躺着了，再躺下去，就真要躺成一具干尸。
书房里烧着炭盆，暖烘烘的，可他还是觉得好冷。
管家轻手轻脚地走进来，弯着腰，半天没开口。
叶震抬起眼皮看了他一眼：“说。”
管家咽了口唾沫，小心翼翼地说：“老爷，今天又查了两个。一个是户部仓场侍郎赵文远，一个是太常寺少卿陈守礼。”
叶震闭了闭眼，咬着牙没说话。
赵文远是他在户部的人，油水最大的一个位置。
陈守礼是太常寺的，管着祭祀礼仪，看着不起眼，可那个位置跟宫里人接触多，是他在宫中的耳目。
这两个人一倒台，他在朝中的眼线就全断了。
叶震努力维持着表面的冷静，沉默了好一会儿，才问道：“还有别的消息吗？”
管家犹豫了一下，搓了搓手，声音压得更低：“老爷，还有一件事，老奴思来想去，觉得还是得跟您说。”
叶震睁眼，盯着他：“什么事？婆婆妈妈的。”
管家低着头，不敢看叶震的眼睛：“莫友乾莫先生，昨晚死了。”
叶震猛地坐直了身子，他瞪着眼，嘴唇哆嗦了两下：“你说什么？”
“昨夜子时前后，”管家硬着头皮说下去，“莫先生院里伺候的人来报，说莫先生一口气没上来，人就厥过去了。老奴已经让人先封锁消息，没敢往外传。”
叶震整个人往后一倒，靠在椅背上，半天没动。
莫友乾死了。
那个他花重金从江湖上请来的术士，拍着胸脯说能把岁岁的福运转走，就这么死了。
法坛被毁的时候，他就知道反噬很厉害，可没想到厉害到这个地步。
莫友乾最终还是没能熬过去。