王霄心頭一亮︰對了，那人是個靠竊取他人風水續命的術士，能隱匿二十年不露馬腳，必定謹慎至極，藏得遠，才最安全。
幾乎就在笛聲響起的同時，被符咒死死壓住的銅甲尸猛然睜眼，渾身尸氣轟然暴漲！
那張符紙無風自燃，“嗤”地化作一縷青煙。
尸氣潰散大半，銅甲光澤迅速黯淡，如同蒙塵銹蝕。
沒了符咒壓制，它毫不猶豫翻身躍起，幾個起落便翻出院牆，眨眼消失于黑沉沉的巷尾。
“糟了！讓它溜了！”
九叔失聲低呼。
王霄卻笑了。
跑？找不到那風水先生的氣息，難道還追不到銅甲尸身上殘留的尸氣？
十里路，它跑九里，我追一里，足夠了！
那術士若一直龜縮不出，王霄還真得提防幾分；可既然敢吹笛現身、牽動銅甲尸，等于主動暴露了方位，王霄反倒不怕了。
更何況，自己身邊還站著個茅山正宗、手段老辣的九叔呢。
“九叔，跟緊了！”
王霄一聲喝，抄起趕山鞭拔腿就追。
九叔二話不說，一把拽下文才背上的裕漣，轉身疾步跟上。
“文才，守好這兒，等我回來！”
話音未落，兩道身影已沒入茫茫夜色。
任家鎮外，一座幽深山洞中，一個面色蠟黃、眼窩深陷的老頭正握著一支烏黑短笛，指節泛白，氣息綿長。
鎮內，一道身影在屋頂街巷間縱躍騰挪，快如鬼魅，正是化為銅甲尸的任老太爺。
王霄帶著九叔，穩穩追在其後兩里開外。
九叔仰頭望去，眼前漆黑一片，別說蹤影，連風聲都听不真切。
“小霄，任老太爺早已跑遠，咱們不如先回鎮上，明日再派人搜山？”
王霄目光沉靜，牢牢鎖住前方那縷若有若無的尸氣︰“九叔放心，它逃不掉。”
九叔愕然側目，這伸手不見五指的夜里，他憑什麼斷定？
可看王霄步履堅定，方向絲毫不偏，分明不是亂撞，而是確有所循。
九叔略一思忖，便點頭跟上。
追不上，頂多白跑一趟；萬一真盯住了銅甲尸，順藤摸瓜揪出幕後之人，這事才算真正了結，免得夜長夢多。
王霄緊盯尸氣游走軌跡，腳步不停；
九叔默然隨行，一步不落。
不多時，兩人已悄然離鎮，一路朝鎮外荒山疾奔。
途經一片稻田時，九叔眼角一跳，田埂邊，赫然留著兩組腳印，相隔數米，邊緣深陷、泥痕新鮮，正是僵尸落地時蹬踏所致。
他猛地抬眼，望向前面那個在夜色中穩步前行的背影，心頭一震︰這小子，居然真追上了……
這黑燈瞎火的，他是怎麼做到的？
雖說茅山也有紙鶴尋蹤的法門，可這門法術，非得有當事人的貼身物件才能發動，而且只對活人起效。偏偏王霄壓根沒念咒、沒擺陣、沒燒符，只憑直覺一抬腳，就朝著正確方向追了下去，半點偏差都沒有。
這哪還像正經道法？
但九叔拉不下臉去問，畢竟自己是任家鎮有名的道士，徒弟都叫他“九叔”，當著晚輩的面刨根問底，實在難堪。
他只好把滿肚子疑惑咽回去，默不作聲跟緊王霄的腳步。
兩人穿過一片稻田後，便拐上了山道。
沿途全是荒僻密林，根本沒現成的路，只能踩著枯枝敗葉硬闖。時不時能瞥見幾截被扯斷的小樹枝，還有掛在枝杈上的官服布條，灰撲撲、皺巴巴，像是被什麼蠻力生生撕扯下來的。
這段山路陡峭崎嶇，尋常人走上半里就得氣喘吁吁、腿腳發軟。
好在王霄筋骨強健，行動如風；九叔雖是道士，卻把八卦掌練到了爐火純青的地步，步履沉穩，氣息綿長，這點山勢，根本攔不住他們。
等兩人一路追到一處幽深山谷前，王霄忽然收住腳步。
他凝神感應，只見谷中除了銅甲尸那股陰沉厚重的氣息外，另有一縷陌生氣息盤踞其中。
那氣息怪異得很︰既帶著地脈的土腥與厚重，又虛浮飄蕩，聚而不實，仿佛一團被強行捏合的霧氣，毫無根基，隨風欲散，活像水面上打轉的浮萍。
王霄心中透亮，這必是那個風水先生無疑。
“小霄，怎麼停下了？”
九叔見他駐足張望前方山谷，開口問道。
“莫非銅甲尸躲進去了？”
王霄點點頭，抬手朝谷內某處一指︰“就在那兒。”
九叔眯眼細看，眼前只有嶙峋山石和層層疊疊的樹影，什麼也瞧不出。但他這一路親眼所見，王霄次次踏準痕跡、步步踩中方向，早已信了個十成十。
他利落地將拂塵往背後衣領一別，右手探入袖中，抽出一把桃木劍，左手則攥緊一疊黃紙朱砂符。
不等多想，抬腳就往谷里走，干脆利落，毫不遲疑。
王霄提著趕山鞭，緊隨其後。
依著他指的方向，兩人很快尋到一個隱蔽洞口。
二人屏息斂神，一前一後鑽了進去。
而洞窟深處，那風水先生正一手輕撫銅甲尸胸前黯淡無光的銅甲，神情又是心疼又是惱怒。
那銅甲不僅失了光澤，還布滿道道凹陷的鞭痕，全是王霄用趕山鞭抽出來的。
王霄雖殺不死銅甲尸，但抽它幾鞭、留下印記，卻是綽綽有余。
“想不到一個小小的任家鎮，竟藏著這等高手……”
風水先生嗓音干澀嘶啞，仿佛久未開口，連舌頭都僵了。
說完這一句，他胸膛起伏半天，才緩過一口氣。
沉默良久，才又低聲道︰“本想借至親之血突破銀甲尸境界，再逆天改命……誰知反倒讓銅甲尸元氣大傷。”
“罷了，天意如此。”
“等我功成之日，任家父女的血，不急著取。”
話音未落，他已扶著銅甲尸，一步步挪向洞中早備好的法壇。
壇上插著一張扎滿符紙的草人，燃著一盞幽光搖曳的油燈，兩側各置一塊石雕床榻。
風水先生與銅甲尸分左右躺下，他閉目開唇，口中吐出一串詭異音節，調子忽高忽低，如同巫婆招魂時的囈語。
話音剛落，“蓬”的一聲，油燈火苗驟然暴漲，轉為慘綠，陰森森照得滿洞生寒。
王霄一眼便看出︰風水先生的氣息正飛速向銅甲尸靠攏，兩股氣機開始交融。
九叔也同時察覺，有人在設壇施法！他心頭一緊，顧不上防備陷阱，腳下發力，加快往里疾行。
約莫一分鐘光景，通道盡頭豁然開朗，兩人踏入一座天然岩洞。
洞中回蕩著一陣令人頭皮發麻的咒誦聲。
循聲望去，中央果然立著一座歪斜古怪的法壇。
壇上那人影正以反常的姿勢劇烈扭動，四肢關節彎折角度遠超常理，仿佛皮肉之下沒有骨頭，只靠一股邪勁撐著。
在王霄眼中，那具軀體上分明纏繞著風水先生與銅甲尸兩股氣息，彼此咬合，渾然一體。
“呵呵呵……”
一陣陰冷刺耳的笑聲響起。
“你們來晚了。”
那身影一邊痙攣般抽搐，一邊開口說話。
“法術已成，天命已逆！”
“我，永生不死了！”
“你們，將是第一個見證者……也是第一批祭品。”
兩人小心翼翼地靠近幾步，這才終于看清那怪物真容——竟是銅甲尸，可它的上半身竟與另一個干癟老頭融在了一起︰老頭的腦袋嵌在銅甲尸頭頂，兩張臉緊緊相貼，半邊臉頰已深深陷進銅甲尸顱骨之中，像硬生生長出的第二張臉。
此刻開口的，正是這張嵌在銅甲尸頭上的臉。
臉上肌肉扭曲，雙眼凸出，嘴角咧到耳根，滿是癲狂笑意。
王霄倒抽一口冷氣，這就是永生不死？
他娘的……永生不死，就得變成這副人不人、鬼不鬼的德行？
該不會是這世道的“老傳統”吧？
什麼萬奴王、魯殤王……一個個為求長生，全把自己折騰成了非人非尸的玩意兒。
王霄越想越覺得 得慌︰這世上所謂的“永生”，到底是個什麼邪門東西？
“孽障！”
九叔厲喝一聲。
他實在沒法再忍，這風水先生不知修了什麼禁術，竟與銅甲尸血肉相融，徹底墮入邪道！
他怒目圓睜，須發微張，周身正氣凜然。尋常心虛之人只消看他一眼，便要汗毛倒豎、自慚形穢。
可那怪物竟咧嘴笑了。
“孽障？”
“你管我叫孽障？”
笑聲戛然而止，他面色驟變，身形一晃，眨眼間已從法壇躍至九叔面前，拳頭裹著陰風，直砸面門！
九叔瞳孔一縮，左手閃電般甩出一張符紙，往胸口一拍︰“金光符！”
金光乍閃，護體而生。
右手雙指疾抹桃木劍鋒，又是一道金芒掠過劍身。
隨即橫劍格擋，“鐺”的一聲脆響，硬生生架住了那一記重拳。
鐺，一聲刺耳的金鐵撞擊聲炸開，九叔手臂一震，虎口發麻，臉色驟然煞白，手中桃木劍幾乎脫手飛出。
但他手腕猛地一擰，借勢橫劈，桃木劍狠狠斬在風水先生胸口！
本以為這一擊至少能震傷他那具甲尸之軀，誰知對方只退了半步，紋絲未損。
“哈哈哈！”
風水先生低頭看了看胸前那道淺淺白痕，仰天狂笑，笑聲里滿是譏誚與癲狂。
“沒用！全都沒用！”
“我已與銅甲尸徹底融合，得其不滅之軀、萬鈞之力，還保留活人氣息！”
“你們對付僵尸的手段，對我連撓癢都不算！”
話音未落，他已欺身再上，面對九叔揮來的桃木劍與疾擲而出的符紙，竟毫不閃避，只管低著頭，掄拳、踹腿、撞肩，蠻橫沖撞。
桃木劍砍在身上悶響如擊鐵皮，符紙貼上去即刻焦卷滑落，全無半點反應。
反倒是九叔被逼得左支右絀，險象環生。
王霄目光一凜，身形如離弦之箭掠出，手中趕山鞭破空而至，撕開氣流直砸風水先生肩頭！
鐺！
一聲沉悶爆響，風水先生踉蹌斜退三步，身子一晃。
九叔趁機抽身疾退，拉開距離。
風水先生卻緩緩轉頭，陰鷙目光釘在王霄臉上，可當他視線掃到那根烏沉沉的鋼鞭時，瞳孔驟然一縮，甲尸殘存的記憶翻涌上來︰銅甲上那幾道深陷的凹痕，正是這根鞭子留下的！
但他的注意力很快又移回王霄身上，鼻翼翕動，深深一嗅，“好濃的氣血……”