星舟剛駛入銀屑星海的邊界，艙外就被一片銀白色的霧靄裹住——不是蒼木星海的綠意，也不是焰熔星海的灼熱，這里的空氣里飄著細碎的金屬摩擦聲，冰涼的觸感透過舷窗滲進來，像貼了塊剛從冰里撈出來的銀片。更奇特的是漫天懸浮的銀屑︰無數銀白色細屑像被凍住的金屬霧，懸在星空中不飄不散，湊近看才發現，細屑邊緣泛著極淡的灰銹，風一吹就粘在舷窗上，形成一層半透明的銀膜，用指甲刮開，膜下竟露出淡褐色的銹痕。
“這銀屑怎麼還粘玻璃？”風澈用指節敲了敲舷窗，銀膜被震出細縫，掉下來的碎屑落在手心里，冰涼中帶著鈍重的鐵腥味，“而且摸起來像碎銀，卻比銀片脆，一捏就成粉——阿木，碎片有反應沒？”
阿木把星核碎片舉到艙邊，淡金色的光紋剛踫到飄來的銀屑，碎片表面就“吸”上一層銀灰的銹粉，他輕輕吹了吹，粉粒卻粘在光紋上不掉︰“暗銹藏在銀屑里！這是‘銹屑’，金屬細屑里裹了暗銹，你看碎片上的粉，搓開全是帶尖的銹渣——聞著像冰碴混著銹鐵，刺得喉嚨干，再待下去，星舟的金屬外殼會被它們‘咬’出洞！”
話音未落，控制台突然“滋滋”作響，屏幕上的導航坐標瞬間亂跳。機垣伸手去按重啟鍵，指尖剛踫到按鈕就頓住——按鈕表面竟裹了層薄銹，連金屬外殼的接縫處，都滲進了細小的銹屑，正慢慢腐蝕里面的線路︰“銹屑在啃設備！它們能鑽進金屬縫里，像小蟲子似的啃咬線路，再不管，動力艙的金屬管道都會被蝕穿！”
眾人往艙外望去，原本分散的銀屑竟在慢慢聚攏，像被無形的磁場牽引著，在星舟周圍織成一張銀色的網。更遠處，銀屑星海的中央浮著顆銀白色的光球——那是銀屑核，可此刻它被一團深灰色的銹屑裹成了“銹屑繭”，繭上的銹屑還在慢慢收縮，每縮一寸，銀屑核的銀光就暗一分；而繭的外圍，一個巨大的逆時針銹屑渦正在形成，渦眼是墨黑色的，里面翻涌的銹屑泛著灰光，連路過的銀白色細屑都被它卷進去，瞬間染成深灰。
“是銹屑渦！”聯盟求援隊員指著那墨黑渦眼，聲音發緊，“銀屑核的能量能讓細屑保持純淨，可暗銹把銀屑變成了銹屑，還攪出了渦——這渦會吸走周圍所有的細屑，等銹屑繭把核裹死，整個星海的銀屑都會變成能啃穿金屬的銹屑，星舟連骨架都會被啃成碎片！”
林溯抓起透聲鏡，鏡頭里的銹屑繭看得更清了︰繭里的銹屑正順著核的紋路往里鑽，銀屑核的銀光已經暗得快要看不見了，而銹屑渦的轉速越來越快，連艙外的銀網都開始往渦的方向拉。“不能等渦變大！”他放下透聲鏡，目光掃過眾人，“冰汐，凝冰膜裹住星舟外殼，擋住銹屑吸附；風澈，用青嵐光吹開靠近的銀網，清出往銀屑核的路；機垣，用抗黏合金填設備的金屬縫，別讓銹屑鑽進去；靈汐，把淨霧光調成‘淨屑光’，等下破銹屑繭；阿木，靠碎片找銹屑繭的薄弱處，別讓我們沖進渦里！”
指令剛落，艙外的銀網突然收緊，無數銹屑像針尖似的往星舟撞來。冰汐立刻抬手，無數細碎的冰粒從艙壁鑽出去，在星舟外織成一層光滑的冰膜——銹屑撞在冰膜上，瞬間滑了下去，卻在膜表面留下淡褐色的銹痕。“冰膜撐不了多久！”冰汐的手微微發涼，“銹屑在慢慢腐蝕冰面，再不吹開銀網，膜就要被蝕出洞了！”
風澈立刻操控青嵐光，從艙頂的出風口送出去——淡青色的光像一把鋒利的刀，剛踫到銀網就把它們割開，在銀屑中闢出一道窄窄的航道。“快開星舟！”他喊，“這道光只能撐五息，五息後銀網會重新合上！”
林溯立刻推滿操控桿，星舟像一道銀箭，順著青嵐光闢出的航道往前沖。可剛沖出去沒多遠，艙外突然傳來“轟隆”一聲——銹屑渦的轉速突然加快，渦眼吐出一道粗如石柱的銹屑柱，柱里的銹屑像帶刺的銀沙，還沒靠近，冰膜就被蝕出密密麻麻的小坑，銹屑順著坑往里滲。
“要被卷進渦里了！”鏡汐盯著透聲鏡里的銹屑柱，聲音發緊，“渦的引力太大，星舟在往渦眼飄！”
就在這時，阿木的星核碎片突然亮得刺眼，淡金色的光紋里跳出幾點銀白色的光點，直指銹屑繭的右側︰“那里是銹屑繭的弱點！碎片能‘看透’屑里的暗銹——右側的銹屑最薄，淨屑光一穿就破！”
林溯立刻掰動操控桿，星舟猛地往右轉，擦著銹屑柱的邊緣飛了過去——銹屑濺在艙尾，“滋滋”地蝕穿了一小塊金屬外殼，機垣立刻撲過去，用抗黏合金往破口處填︰“暫時堵住了！但得盡快破銹屑繭，不然破口會越來越大！”
好在星舟很快沖到了銹屑繭旁。那繭比想象中更厚，銹屑像堆疊的銀灰鎧甲，每一層都泛著冷硬的光。靈汐立刻將淨屑光聚成一道細長的光針，往碎片指引的右側扎去——光針剛踫到銹屑，就“滋滋”地吸走里面的暗銹，原本深灰的銹屑瞬間變回銀白，順著光針往下掉。“往里面扎！”林溯喊道，“銀屑核快沒光了！”
靈汐深吸一口氣，把光針的力度加到最大，猛地往銹屑繭里鑽——可剛鑽到一半，光針突然被什麼東西擋住。阿木的星核碎片突然顫了一下，光紋里的銀白色光點聚成一個小圈︰“里面有‘銹屑核’！暗銹的根在那兒！它吸了銀屑核的能量，還在往屑里送銹——得先碎了它！”
靈汐立刻調整光針方向，往光點的位置扎去——“ ”的一聲，光針撞在一個銀灰色的金屬球上，那就是銹屑核！銹屑核炸開，無數暗銹隨著銀屑飄出來，靈汐趁機將光針往銹屑繭深處送，直抵銀屑核。
銀屑核的銀光瞬間亮了起來，像掙脫了束縛的銀月，往四周散出清冷的光。銹屑繭失去了銹屑核的支撐，慢慢變回純淨的銀屑，被風澈的青嵐光吹開，銹屑渦也失去了動力，轉速越來越慢，最後變成一片漂浮的銀白色細屑，在星空中輕輕閃爍。
可還沒等眾人松口氣，阿木的星核碎片突然閃了閃，淡金色的光紋里竟摻了一絲極淡的冰藍——那顏色像凍住的湖水，在光紋里慢慢游走。阿木把碎片湊到鼻尖，臉色微變︰“這味道……像冰碴混著銹鐵，還裹著股寒氣——暗銹的根，在極寒星海的方向！”
林溯走到舷窗旁，望著遠處慢慢清晰的極寒星海——那里，無數淡藍色的冰稜在星空中懸浮，像一片凍結的海洋，冰稜間還飄著細碎的冰霧。他回頭看了眼眾人，指尖輕輕敲了敲控制台︰“極寒星海也好，藏在冰里的暗銹也罷，只要碎片還亮著，我們就能找到它們。”
星舟重新調整方向，跟著碎片里那絲冰藍的光，往極寒星海飄去——身後，銀屑核的銀光照亮了漫天細屑；前方，淡藍色的冰稜在星空中挺立，像在等待一場關于守護的淬煉。