過往遭遇怪物的驚悚畫面，瞬間在他腦海中翻涌浮現，讓他渾身微微發緊。
作家看穿了他眼底的忌憚，沒有給他絲毫緩沖平復情緒的機會，立刻沉聲發問︰“你看清它們了？”
不等馬克回應，他立刻往前半步，目光愈發銳利，步步緊逼，再度追問︰“它們到底是什麼樣子的？”
兩道問題接連落下，緊湊又急促，帶著極強的壓迫感，完全不給馬克絲毫躲閃、沉默和喘息的余地，一心想要從他口中挖出所有關于怪物的細節。
馬克胸口微微起伏，心緒紛亂又抵觸。他死死凝望著門前的作家，目光銳利又充滿防備，心底滿是抗拒與不解，實在不明白對方為何對這般恐怖的事物如此執著。他壓下心底翻涌的恐懼與煩躁，沉聲反問一句，試圖終止這場追問︰“這跟你有什麼關系？”
面對馬克充滿抵觸的質問，作家沒有與之對視，也沒有絲毫退讓。他輕輕側過頭，避開了馬克銳利的視線，目光落向屋內一隅昏暗漆黑的角落，那里陰影濃重，暗不見底，恰似那些怪物潛藏的黑暗。他語氣依舊執拗而堅定，重復著自己的問題，絲毫沒有放棄的意思︰“我只是單純感興趣。告訴我，它們是什麼樣子的？”
馬克再次快速環視了一圈周遭死寂破敗的環境，空蕩蕩的屋子寂靜得可怕，四處皆可藏匿陰影，危機仿佛無處不在。他喉結用力上下滾動了一下，心底反復掙扎、權衡利弊，一邊是不願回想的恐怖過往，一邊是對方步步緊逼的追問。幾番糾結過後，他終究徹底松了防線，像是下定了莫大的決心，沉沉吐出一口氣，低聲說道︰“好吧，你非要知道，我就告訴你。”
他短暫停頓下來，閉眼平復了一下翻涌的心緒，那些深夜里潛藏于黑暗中的可怖身影、冰冷驚悚的畫面再度清晰浮現。他的神色愈發凝重，面色微微發白，聲音不受控制地壓低，染上了濃重的顫抖與後怕，緩緩開口訴說︰“這件事很難用言語形容清楚。它們極其擅長隱匿，只在漆黑的深夜悄然出沒，常年潛藏在城市的每一處陰暗角落、每一片黑暗之中，模樣猙獰可怖，見過一次就再也忘不掉。那些怪物……是體型遠超常人的巨型蟲子，龐大的身軀帶來極強的壓迫感。”
“是帶著鋒利巨大的螯鉗的那種？”作家敏銳地捕捉到關鍵線索，立刻適時插嘴精準追問，顯然早已對這類怪物有過隱約的猜測。
“沒錯，就是那種鋒利的大螯鉗。”馬克重重地點了點頭，語氣無比肯定，眼底深處依舊殘留著揮之不去的恐懼與戰栗，只要想起那泛著冷光的螯鉗，心底便一陣發寒。
作家抓住線索繼續深入追問，節奏緊湊不拖沓︰“你是在聚居區的範圍內親眼見到它們的？”
“是，我親眼所見，絕對沒有看錯。”馬克坦然應聲，語氣里滿是無力的無奈與沉重，那段驚悚的經歷真實又殘酷，根本無法辯駁。
“除了你，還有其他人親眼見過這些怪物嗎？”作家繼續追問，想要收集更多佐證，摸清整件事的全貌。
馬克聞言，嘴角扯出一抹苦澀至極的笑，眼底涌上深深的悲涼與無力，聲音低沉沙啞︰“還有幾個幸存的居民也親眼撞見了。”他話鋒一轉，語氣里徹底染上了絕望，“但所有見過那些怪物的人，最後全都被聚居區的人強行帶走，關進了矯正醫院里。”
作家聞言眉頭微微蹙起，眼中閃過一絲疑惑，順勢追問核心疑點︰“那些人為什麼要這麼做？明明是親眼所見的事實，卻要強行關押目擊者？”
“這都是聚居區的管理員親手下達的命令。”馬克的聲音徹底染上了濃郁的憂慮與徹骨的絕望，指尖都微微泛起涼意，“他們絕不允許有人散播怪物的消息，一旦發現目擊者就會強行管控。如果哪一天他們抓到躲藏的我，我也會被毫不留情地送回那座矯正醫院，徹底被困在里面，永無脫身之日。”
(“我看見你了。”作家在半封起來的破門邊站著對里面說道。
里面馬克站起身來對作家說︰“出去！”
“哦，那可不太禮貌。”作家說道。“我對你之前說的事情感興趣。”
馬克看向四周問道︰“還有誰知道我在這里？”
“沒誰，我為什麼要告訴他們？”作家說道，“現在說說那些怪物。”
“你看清它們了嗎？”
“它們是什麼樣子的？”作家接連發問。
“這跟你有什麼關系？”馬克盯著作家問道。
作家看向別處說道︰“哦，我感興趣，它們是什麼樣子的？”
馬克看向四周下定決心的道︰“好吧，如果你非想知道。不太好說，它們在晚上移動，在暗處。而且看起來很嚇人，那些怪物……就像巨型的蟲子。”
“帶有大鰲？”作家插嘴問道。
“是的，就是它。”馬克肯定的回答。
作家又問道︰“你在聚居區見過它們？”
“哦，是的。”馬克回答。
“還有其他人見到嗎？”作家問。
“有幾個，但他們都被那些人關到矯正醫院了。”馬克說道。
“那些人為什麼那麼做？”作家問道。
“管理員讓他們干的。”馬克說。“等他們抓到我，也會把我關回那里去的。”
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尖銳刺耳的“滴滴——”預警警報驟然撕裂了聚居區的死寂，高頻的鳴響反復回蕩在冰冷的建築廊道之間，震得人耳膜發顫。整片封閉的空間內，刺眼的猩紅警示燈光不停明暗交替、飛速掃過牆面與地面，晃動的光影扭曲又壓抑，層層冰冷的禁錮感如同潮水般迅速裹挾了每一個角落，無形的壓迫感沉甸甸地壓在人心頭。
馬克緊緊蜷縮在牆體的陰影死角之中，整個人完全隱匿在黑暗里，不敢發出半點聲響。他的身體微微緊繃，眼底盛滿了慌亂與不安，他微微側頭，湊近身旁的作家，用幾乎微不可聞的、壓到極致的嗓音急促叮囑，語氣里交織著真切的擔憂與刺骨的警告︰“你幫了我，他們絕對不會放過你的。一旦被查到，他們也會把你關進那座密閉的囚牢里，你一定要小心。”
就在兩人低聲交談之際，遠處空曠的廊道里，忽然傳來一陣急促又焦灼的呼喊聲，穿透此起彼伏的警報嗡鳴，清晰地傳了過來︰“作家！作家！你在哪里？快回應我們！”聲音層層遞進，帶著尋人未果的急切，在空曠的建築里反復回響。
藏身暗處的馬克听到呼喊，臉色瞬間變得更加凝重，心底的慌亂愈發濃烈。他抬眼快速掃過四周晃動的紅光，生怕巡邏的人聞聲趕來，連忙抬手輕推了一把作家，眉眼緊鎖，滿是焦灼與急迫，壓低聲音飛快催促︰“快走！快點找地方躲開！他們全員都在四處搜捕你，再晚就來不及了！”
那道焦灼的呼喚沒有停歇，再度從遠處傳來，距離越來越近，音色也愈發清晰，正是蔣恩的聲音，透著明顯的焦躁與不安。
猩紅的警報燈光依舊不知疲倦地瘋狂閃爍，忽明忽暗的紅光將整片聚居區映照得詭譎又冰冷，牆面、通道、設備都被染上一層暗沉的血色。不遠處的空地上，蔣恩、波麗與另一名同伴已然快速匯合，三人並肩站在一起，神情皆是緊繃戒備。波麗輕輕蹙著眉頭，眼神篤定，語氣十分肯定地對著蔣恩說道︰“我剛剛帶人徹底搜查過那片區域的每一個角落，沒有任何遺漏，我可以確定，那里一個人都沒有。”
“嗯，我知道。”蔣恩微微頷首，沉聲應聲，正準備開口接續話語，分析作家可能去往的方位。可就在這時，他的目光猛地一頓，驟然定格在前方不遠處的通道口。其余兩人順著他的視線轉頭望去，也瞬間怔住，原本消失不見的作家，竟安然無恙地佇立在那里，身影清晰地出現在眾人的視野之中。
面對三人驟然投來的、帶著詫異與探尋的目光，作家神色平靜，沒有絲毫慌亂與躲閃。他緩緩抬步向前，從容地走近幾人，語調平緩淡然，輕聲開口詢問︰“你們一直在四處找我嗎？”
蔣恩立刻快步上前，目光仔細打量著作家，眼底藏不住滿滿的急切與疑惑，出聲追問︰“你剛才到底去哪里了？我們幾個人分頭找了你許久，幾乎找遍了整片區域。”
面對蔣恩的追問，作家臉上依舊雲淡風輕，沒有半點波瀾。他輕輕搖了搖頭，語氣平淡無波，從容地回應道︰“我沒有亂跑，只是趁著空閑，在四周隨意走了走、看了看，僅此而已。”
就在這時，身形沉穩的歐拉從人群後方緩步走了出來。他目光沉沉地落在作家身上，上下打量著獨自在外的作家，神色嚴肅，語氣里帶著濃重的告誡與警示，緩緩開口︰“聚居區的夜晚危機四伏，天黑之後獨自在外隨意走動，是極其危險的行為。”
听聞歐拉的提醒，作家臉上緩緩漾開一抹淺淡的笑意，神情松弛又坦然，沒有絲毫畏懼。他抬眼望向沉沉夜色，語氣從容柔和︰“我早就習慣了無邊的黑夜，相比于白晝的喧囂，我向來更喜歡寂靜的夜晚。”
歐拉聞言，神色愈發凝重，眉宇間滿是嚴肅。他轉頭掃視了一圈在場的所有人，目光銳利且鄭重，一字一句清晰地告誡眾人︰“聚居區有著鐵一般的嚴格規定，夜幕降臨後，所有人都必須待在休息間內，嚴禁私自外出，這是管理員下達的硬性指令，無人可以例外。”他頓了頓，加重了語氣，道出最殘酷的規則，“任何人膽敢在宵禁時段在聚居區內肆意閑逛，一旦被巡邏隊發現，大概率會丟掉性命。”
歐拉的話音剛剛落下，懸浮在通道正中央的巨型公共屏幕驟然通體亮起，冷白色的光屏瞬間驅散了周遭的昏暗。一道毫無溫度、冰冷僵硬的機械廣播音準時響徹整片聚居區，覆蓋了所有角落︰“宵禁時間正式生效，所有非值班工作人員，請立即停止一切外出活動，即刻返回各自住處，嚴禁在外逗留、游蕩。”
歐拉抬眼看向亮起的屏幕，又轉頭看向作家一行人，神色肅穆，沉聲提醒道︰“你們都清楚听到廣播的通知了，規則不容違背。”
冰冷的機械廣播音沒有停歇，繼續有條不紊地播報著後續安排，規整又冰冷的聲音回蕩在建築各處︰“緊急巡邏隊二號、三號，留守崗位，繼續執行原有巡邏任務，加強片區巡查。所有在崗工作人員，堅守各自崗位，持續作業直至黎明破曉。所有外來訪客，即刻前往恢復部門統一留宿過夜，不得私自逗留其他區域。”
廣播聲落下，歐拉的目光精準落在作家身上，語氣帶著不容置喙的強硬與嚴肅，明確告知道︰“後面這條規定，就是專門針對你們這些外來訪客的。今晚起，你們被嚴格限制活動範圍，只能留在此處，絕對不能隨意走動、擅自離開。”
濃稠如墨的黑夜徹底籠罩了整片大地，暗沉的天幕之上，兩輪清冷的圓月靜靜高懸，灑下慘淡微弱的白光，朦朧地籠罩著大地。遠處，一座座如同巨型工場般的龐大工業建築錯落矗立，冰冷的金屬構架在夜色中透著荒蕪冷硬的質感，一根根煙囪筆直挺立，源源不斷地升騰起縷縷白色煙氣，裊裊升騰、緩緩飄散在暗沉的夜色里，為這片冰冷壓抑的聚居區，又添了幾分孤寂、荒蕪的末世質感。
狹小逼仄、陳設簡陋的單人單間里，一路緊繃的神經終于松懈下來，滿身疲憊的作家再也支撐不住，重重地一屁股癱坐在堅硬冰涼的單人床上，渾身的力氣仿佛都被抽空。門口值守的工作人員身姿挺拔、神情刻板，靜靜看著屋內的作家，語氣平淡無波，不帶絲毫情緒地開口︰“我們到了，作家。今晚你就暫時留宿在這間房間，遵守規矩，不要隨意外出。”