消息是在潇沉去不系舟的路上传开的。
正走过东市那条长街，晨光还淡，街面上的雾气没散尽。
卖馄饨的老头刚把锅烧开，热气腾腾地往上冒，模糊了半条街。
忽然有人从街那头跑过来，脚步急促，靴子踩在青石板上啪啪作响。
是个衙差，气喘吁吁的，手里拿着一卷黄绫，脸色发白。
“圣旨！圣旨！”
街上的人纷纷驻足。
卖馄饨的老头关了火，卖菜的婆子放下担子，赶路的行人停下脚步。
所有人都看着那个衙差，看着他手里那卷黄绫。
衙差跑到街口的告示栏前，把黄绫展开，贴上去。
手在抖，贴了好几次才贴正。
人群围上去。
潇沉也停下了脚步。
没有挤进去，站在人群外面，远远地看着。
有人念出了声。
“奉天承运皇帝诏曰：朕躬抱恙，暂不能理政，今特命明德，入东宫监国，总揽朝政，代朕行事，钦此。”
念完的那一瞬间，整条街都安静了。
然后是嗡嗡的议论声，像一锅水忽然烧开，气泡从锅底翻上来，咕嘟咕嘟地炸。
“监国？以前不是五皇子吗？”
“五皇子……你不知道？五皇子死在不系舟了。”
“那也该是别的皇子啊，福王……福王不是早就被边缘化了吗？”
“边缘化？人家好歹是大皇子，贤妃虽然出身不高，但明德是长子，长子监国，名正言顺…”
“不是有人说陛下失踪了吗？”
“嘘，你小声点，不想活了！”
“传言是传言，圣旨是圣旨，圣旨上写得清清楚楚，身体抱恙，你就当是身体抱恙…”
有人冷笑了一声，声音压得很低：
“抱恙？抱恙到连面都不露？连朝都不上？让一个早就被边缘化的大皇子监国？”
没人接话。
但所有人的眼睛里都写着同一个意思，这里面有事。
潇沉站在人群外面，听着这些议论，脸上没什么表情。
明德。
他听说过这个人。
大皇子，三十四岁。
生母贤妃早逝，出身不高，在宫里没什么根基。
明德本人以宽厚仁和着称，喜欢读书，好佛道，在士林里声誉不错。
但他在朝堂上没有力量。
没有军方支持，没有实力派拥护，甚至没有一个像样的幕僚团队。
所有人都觉得这个皇子已经退出了权力中心。
而且明承天不喜欢他。
这是洛京城里公开的秘密。
为什么不喜欢，没人说得清。
也许是因为他太仁厚了，不像一个皇帝该有的样子。
也许是因为他的母亲贤妃死得太早，皇帝早就忘了她。
也许只是因为他不是皇帝想要的那个人。
皇帝想要的是明瑾。
明瑾聪慧、果决、有手腕，像极了年轻时候的明承天。
可明瑾…
明瑾倒了之后，五皇子明秀就成了最有可能的人选。
他虽然不是嫡出，但生母淑妃出身高贵，在宫里有势力。
明秀本人也争气，文武双全，礼贤下士，在朝中有一批支持者。
然后明秀死了。
死在不系舟的废墟里，面目全非，只剩一块玉佩能证明身份。
现在，明德监国。
一个被皇帝不喜欢，被朝堂遗忘了十几年花的大皇子，忽然被推上了权力的中心。
潇沉看着告示上那方朱红的御玺印，轻轻摇了摇头，转身继续走。
身后的人群还在议论，声音越来越嘈杂。
“明德监国，石九州被通缉，五皇子死了，明瑾被关着，这朝廷，还有谁能站出来？”
“你管那么多干嘛？谁当皇帝不是当？”
“话不能这么说，明德太仁厚了，仁厚是好事，可这年头，仁厚的人坐不稳那把椅子…”
“你是说有人要动？”
“我什么都没说…”
议论声渐渐远了。
潇沉走过东市，拐进一条窄巷。
巷子很暗，两边的墙很高，墙头长着枯草。
脚步声在巷子里回荡，一下一下，很慢，很稳。
苍生在腰间轻轻晃动，脑子里还在想着那道圣旨。
明德监国。
这意味着什么？
意味着朝堂上的力量要重新洗牌。
石九州被通缉之后，北境的防务谁接手？
不系舟被毁之后，洛京的地下势力谁说了算？
五皇子一死，那些依附于淑妃的势力，会转向谁？
还有神庭。
神庭通缉石九州的告示贴出来才一天，朝廷就出了监国的圣旨。
这两件事之间，有没有关联？
潇沉把这些念头按下去，加快了脚步。
不系舟的废墟显得格外凄凉。
烧焦的木头横七竖八地堆着，断木的断面在光里泛着惨白的颜色。
灰烬被风吹得到处都是，落在废墟上，落在街面上，落在对面屋顶的瓦片上。
浣红衣在。
坐在一根倒下的船柱上，头发随便扎了个髻，几缕碎发垂在脸侧。
眼睛还是红的。
潇沉走过去，在她旁边站定。
浣红衣抬头看了潇沉一眼。
“宫里来人了，尸体领走了，说是要入殓…”
潇沉点点头，开口道：
“明秀死在这里，不太像是巧合…”
浣红衣抬起头，看着潇沉。
“你是说，有人冲着五皇子来的？”
“不一定…”
潇沉说，“也许是冲着不系舟来的，明秀只是碰上了，也许是冲着他来的，不系舟只是下手的地方，也许是冲着你们俩来的…”
顿了顿。
“也许是冲着别的什么来的…”
浣红衣盯着，良久，道：
“有证据吗？”
“没有，所以要找…”
浣红衣没有再问。
站起身，拍了拍衣摆上的灰。
站起来的时候晃了一下，潇沉伸手扶住她的胳膊。
浣红衣站稳了，把手抽出来。
“我没事…”
潇沉松开手。
两个人站在废墟前面，看着晨光一点一点地照亮那些烧焦的木头。
远处传来钟声，是皇宫的方向。
沉闷的钟声，一声一声，在晨风里传得很远。
浣红衣忽然开口：
“听说了吗？监国的事儿…”
“来的路上看见了…”
“怎么看？”
潇沉想了想，说：
“现在说不好…”
“你不觉得太巧了吗？”
浣红衣的声音压得很低，“石九州入魔，不系舟被毁，明秀死了，然后明德监国，一件事接一件事，像排好的一样…”
潇沉没有说话。
“你小心点…”
浣红衣看着潇沉，眼神里有种说不清的东西，“神庭在通缉他，朝廷在通缉他，你的日子不会好过…”
潇沉点了点头。
“我知道…”
浣红衣没有再说什么。
转身走向废墟的另一边，那里还有人在清理。
潇沉看了会儿，去了东市。
东市这个时候已经热闹起来了。
卖菜的、卖肉的、卖布的、卖杂货的，摊子一个挨一个，把整条街挤得满满当当。
人声嘈杂，讨价还价的声音此起彼伏。
潇沉走进一家茶馆。
茶馆不大，门脸窄，里面却很深。
几张八仙桌，几条长凳，墙上挂着几幅字画，都泛黄了。
柜台后面站着一个胖掌柜，正在拨算盘。
潇沉找了个角落坐下。
伙计跑过来，问他要什么。
“一壶茶…”
潇沉说。
“什么茶？”
“随便…”
伙计愣了一下，转身去了。
茶馆里的人不少。
三三两两坐着，喝茶，吃点心，聊天。
聊的都是今天早上的事。
“明德监国，这道圣旨来得蹊跷…”
“有什么蹊跷的？皇上身体抱恙，让长子监国，天经地义…”
“天经地义？那早干嘛去了？明德在福州待了多少年？十几年了吧，皇上要是想让他监国，早让他回来了…”
“那你说怎么办？五皇子死了，明瑾关着，剩下的那几个，一个八岁，一个傻子，一个病得下不了床，不让明德监国，让谁监国？”
“我不是说明德不行。我是说这事儿太急了，五皇子才死，圣旨就出来了，你不觉得快得过分了吗？”
“也许是早就拟好的？”
“早就拟好的？你是说，皇上早就知道自己要抱恙？”
这话一出，桌上几个人都不说话了。
潇沉坐在角落里，慢慢地喝茶。
茶是粗茶，有些涩，喝了两口就放下了。
听着那些议论，脑子里在想另一件事。
明德这个人他没见过，但听过。
据说在福州开了一家书院，亲自授课，教那些贫寒子弟读书。
信佛，但不迷信，不建庙，不塑像，只是自己读经，偶尔和和尚论道。
对下人很好，从不打骂，连重话都很少说。
这些“据说”，是真是假，潇沉不知道。
但他注意到一件事。
福王的势力，不在军方，不在朝堂，在士林。
在那些读书人中间。
而士林，是神庭最难渗透的地方。
神庭的影响力在民间，在百姓中间，在那些需要信仰慰藉的人心里。
但士林不同。
读书人信的是圣贤书，是天地君亲师，是“敬鬼神而远之”。
神庭在士林中的影响力，一直不大。
如果明德监国，朝堂和士林的关系会更紧密。
而神庭的影响，会被削弱。
这是巧合吗？
潇沉不知道。
把茶钱搁在桌上，起身走出茶馆。
东市的阳光已经亮了，照在青石板路上，反射出一片白晃晃的光。
街上的人更多了，摩肩接踵，熙熙攘攘。
哪都没去，回了猫儿巷。
小院的门口，大石头还是空的。
疯道人没有回来。
潇沉推开院门，走进去，看着下屋。
疯道人到底去了哪里？
不知道。
但有种直觉，疯道人不在，不是巧合。
就像石九州入魔不是巧合，不系舟被毁不是巧合，五皇子之死不是巧合，明德监国不是巧合。
所有的事，都连在一起。
像一根线，穿过所有事件的针眼。
但目前，还没找到。
摇了摇头，进了屋，关上门。
下午时候，有人来敲门。
“潇大人在吗？”
是玄天鉴的人。
潇沉走过去，打开院门。
门口站着三个人，都是玄天鉴的镜卫。
“潇大人…”
领头的那个人抱拳道，“首座有令，请您去玄天鉴一趟…”
潇沉看着那个人。
“回来了？”
“嗯，早上回来的…”
“找我什么事？”
“属下不知，首座只说来请…”
潇沉沉默了一会儿。
然后点了点头。
“走吧…”
……