夜很深了。
猫儿巷安静得像一口枯井，连虫鸣都没有。
月亮被云层遮住，只露出一个模糊的轮廓，月光稀薄如水，洒在院子里，把青石板照得发白。
潇沉从玄天鉴下值回来，简单收拾了下。
没有睡觉，而是盘膝坐了地上。
没有蒲团，没有垫子，什么都没有。
就那么直接坐在冰凉的青砖上，双腿盘着，腰背挺直，双手自然搁在膝盖上，掌心朝上，十指微屈。
气息很淡，淡到像死人。
此刻坐在地上，闭上眼睛，呼吸变得很轻很慢。
胸腔起伏极小，每一次呼吸之间的间隔很长，长到如果不仔细看，会以为停止了呼吸。
而空气中，有灵气在流动。
这个世界上的修行者，不管是灵修还是武道，殊途同归，最终都要走上同一条路，从天地间汲取灵气，纳入己身，淬炼筋骨，凝聚道则，一步步向上攀登。
灵修偏重于神魂与道则的感悟，武道偏重于肉身与气血的锤炼。
但到了高处，灵修需要强健的肉身承载道则，武道需要通透的神魂驾驭力量，说到底，是一回事。
见己，知天，合道，法相，通玄。
参透五境，便正式迈入大道。
而潇沉不一样。
闭上眼睛的那一刻，空气中的灵气没有朝他涌来。
没有。
那些灵气像是根本感觉不到他一样，从身边流过，绕过身体，像是在避开一块石头。
身体周围形成了一片灵气的真空区，什么都没有。
取而代之的，是一条线。
黑色的线。
那条线从丹田处延伸出来，穿过身体，穿过地上的青砖，穿过泥土，一直向下，向地底深处延伸。
线的颜色很黑，黑到在黑暗里几乎看不见。
但如果仔细看，会发现那不是纯粹的黑。
那条线在动。
不是流动，是脉动。
像心跳一样，一下，一下，有节奏地跳着。
每一次脉动，都有一股极其微弱的气息从地底深处被抽上来，沿着那条黑线，进入潇沉的身体。
但不是吸收，而是压制。
那股气息进入身体之后，潇沉的眉头微微皱了一下。
嘴角又涌出了一丝鲜血。
血是暗红色的，从嘴角溢出来，顺着下巴的线条往下淌，滴在灰布衣裳的领口上。
那条黑线还在动，一下，一下。
时间一点一点过去。
潇沉坐在黑暗里，呼吸越来越轻，心跳越来越慢。
那条黑线的脉动也渐渐放缓，从最初的急促变得平稳，从平稳变得缓慢，从缓慢变得几乎感觉不到。
嘴角的血不再流了。
那道血痕已经干了，结了一道暗红色的痂。
然后，气息变了。
之前潇沉的气息淡到几乎不存在，像一盏快要熄灭的灯，火苗在风里摇摇欲坠。
现在那盏灯的火焰稳住了，虽然没有变亮，但不再摇晃了。
就像回到了安宁的时候。
潇沉缓缓睁开眼睛。
屋子里很暗，月光从窗口照进来，在地上投下一块银白色的光斑。
抬手擦掉嘴角的血痂，把血痂捻在指尖，看了一眼，然后弹掉。
就在这时，院子里传来一个声音。
很轻，像是有什么东西落在了石桌上。
潇沉的眼睛微微眯了一下。
这双眼睛在夜里和白天没有区别。
此刻透过窗户纸，看向院子。
窗户纸有些厚，透光性不好，普通人根本看不清外面有什么。
但潇沉的视线穿透了那层薄纸，像穿透一层水膜，院子里的景象清晰地映入眼中。
石桌上多了一样东西。
一把剑。
潇沉站起身，动作很轻，右腿落地时顿了一下。
没有拿苍生刀，就这么走出屋子。
月光照在石桌上，照在那把剑上。
剑身很长，约三尺有余，剑鞘是黑色的，没有任何装饰。
剑柄上有纹路，黑白二色交织，像两条蛇缠绕在一起，从剑柄一直延伸到剑穗的位置。
潇沉站在石桌前，低头看着那把剑。
他认得这把剑。
天下。
石九州提起过。
疯道人，不，张道玄，上清宫前代宫主。
他清醒的时候用的就是这把剑。
黑白阴阳神剑，剑名“天下”。
一剑出，浩然之气如天倾，煌煌赫赫，不可阻挡。
那天夜里，疯道人追杀他的时候用的就是这把剑。
潇沉记得这把剑刺向自己时的感觉。
不是锋利，不是沉重，而是无法抵挡的绝望。
就像天塌下来，举起双手去撑，但知道撑不住。
那种绝望不是来自力量上的差距，而是来自本质上的碾压。
潇沉伸出手，握住剑柄。
剑柄很凉，玉石的凉。
黑白二色的纹路在月光下微微发亮，像两条活物在手心里蠕动。
把剑拿起来，分量不轻，但比苍生轻得多。
剑身出鞘三寸。
黑白二色的光芒从剑鞘的缝隙里泄露出来，照在潇沉的脸上，显得更加苍白疏离。
剑身上的纹路不是铸造上去的，是天生的。
黑白二色的纹路在剑身上交织、缠绕、分离、再交织，像阴阳二气在天地间流转。
潇沉把剑推回鞘中。
抬起头，看向周围。
老槐树的枝丫在风里轻轻晃动，墙头的枯草瑟瑟地抖，下屋的窗户还是黑的，什么都没有。
目光扫过院墙，扫过屋顶，扫过巷口的拐角。
眼睛在夜里没有任何障碍，能看到很远的地方。
巷口那盏灭了的灯笼，对面茶馆门板上的裂缝，远处街角蹲着的一只野猫，都看得清清楚楚。
但没有人。
这把剑像是自己飞来的。
疯道人没有回来。
从离开到现在，已经好几天了。
他去了哪里？
这剑，谁送来的？
摇了摇头，拿着剑进了屋。
放在苍生旁边，躺在床上睡了过去。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮。
潇沉起来，洗了脸，换了衣裳，还是那件灰布衣裳，没有换。
下意识的去拿苍生，快摸到的时候，手悬在了空中。
想了想，收回了手。
没带苍生，也没带天下。
走出屋，看了一眼下屋。
还是空的。
走出院子，关上院门。
猫儿巷的晨光很淡，雾气还没散尽，巷口的灯笼依旧灭着。
站在巷口等了一会儿，林之一没有来。
应该不会来了。
天地玄门要举行玄门大比，她是天地玄门的弟子，又是镇北将军林震之女，作为东道主，估计会很忙。
一个人走过猫儿巷，拐进那条热闹的小街。
早晨的小街和昨天一样热闹，馄饨摊冒着热气，包子铺排着队，卖菜的婆子扯着嗓子吆喝。
从人群中穿过，没有人注意到他。
走过小街，拐进朱雀大街，玄天鉴的大门在晨光里显得格外庄严。
两尊石狮子的影子被朝阳拉得很长，投在台阶上。
潇沉迈上台阶。
门口的守卫看到他，抱拳行礼，眼神和昨天一样复杂。
潇沉从他们身边走过去，连眼皮都没抬。
进了大门，走过甬道。
院子里的人比昨天还多。
有人在廊下走路，有人在门口说话，有人捧着文书跑来跑去。
潇沉走进去的那一刻，嘈杂声又小了一些。
有人远远看见他，低下头，假装在看手里的文书。
有人正在和同僚说话，余光扫到他，声音忽然就断了。
有人大大方方地看过来，目光在他身上停了一瞬，然后移开。
和昨天一样。
但又不完全一样。
昨天那些人看他的时候，眼睛里还有一丝犹豫。
不确定他会不会翻身，不确定自己该不该踩。
今天那些犹豫少了很多。
因为那道圣旨。
撤去巡天御史，撤去天级，降为地级最低等。
这已经是定局了，不可能再翻。
三年不得晋升，不得私自离京，这就是变相的软禁。
一个被软禁的人，还有什么好怕的？
所以那些目光变得更大胆了。
有人在潇沉走过去之后，直接转过头，盯着他的背影看。
有人把嘴巴凑到旁边人的耳朵边，声音不再压得那么低了。
“黄级最低等，这不就跟学徒一样吗？”
“不一样，学徒好歹还有上升的空间，他？三年不能晋升，三年之后，谁知道是什么光景？”
“他那个黄级也就是个名头，实际上还不如一个普通办事人员…”
“那可不，办事人员好歹不用看人脸色，他？以前的天级，现在的学徒，这脸往哪搁？”
“要是我，我就走了，留在玄天鉴丢人现眼…”
“走？他能往哪走？圣旨上写得清清楚楚，不经允许，不得私自离京…”
“啧，惨…”
“惨什么？活该，狐假虎威了这么久，也该还了…”
潇沉把这些声音都听在耳朵里，脸上没有任何表情。
黄级最低等。
这个级别，在玄天鉴的体系里，确实比很多普通办事人员的地位要高。
因为“入级”和“没入级”是两回事。
玄天鉴有大量的办事人员、文书、差役、守卫，这些人不在鉴镜师的体系中，没有级别。
黄级鉴镜师虽然是最低一级的鉴镜师，但好歹是“入级”的，比那些没有级别的办事人员还是要高出一头。
但这个“高出一头”，也就那么回事。
一个天级被降到黄级最低等，就像一个将军被贬为士兵。
名义上还是士兵，比老百姓强，但那个落差不是级别能衡量的。
穿过甬道，朝鉴礼司的方向走去。
走到半路，一个人从旁边的廊柱后面闪出来，挡在了面前。
吴仁。
穿着一身簇新的官服，玄级鉴镜师的制服，墨蓝色的缎面，银线绣的徽记，领口镶着灰白色的边。
站在潇沉面前，双手背在身后，下巴微微扬起，嘴角挂着一丝笑容。
笑容里满是“终于等到这一天”的得意。
潇沉看着他，没有说话。
他记得吴仁。
当初用程万里的令牌教训过他一顿，然后灰溜溜地走了，好久没在玄天鉴露面。
那时候吴仁在潇沉面前，连大声说话都不敢。
现在不一样了，不知什么时候升了玄级。
“哟，这不是潇大人吗？”
吴仁的声音很大，故意让周围的人都听到，“不对，现在不能叫潇大人了，潇…那个，地级鉴镜师，潇沉…”
把“黄级”两个字咬得很重。
潇沉看着他，没有接话。
吴仁的目光落在潇沉腰间，看到没带着刀，嘴角的笑容更深了。
“呦，怎么不带刀了？”
声音里带着嘲弄，“那刀是石九州的吧？以前带着刀多威风啊，石九州被通缉你就不带了，是不是怕别人说闲话啊？”
潇沉还是没说话。
吴仁歪了歪头，上下打量了他一遍。
“潇沉，你说你都被降成这样了，怎么还不走？留在玄天鉴做什么？丢人现眼吗？”
周围已经有人停下脚步，远远地看着。
没有人走过来，但所有人的目光都落在潇沉身上。
有人在窃窃私语，有人在捂嘴偷笑，有人面无表情地看着。
潇沉侧身，想要从吴仁旁边走过去。
他没心思搭理这个人。
但吴仁往旁边迈了一步，又挡在了潇沉面前。
“我和你说话，你没听见吗？”
吴仁的声音冷了下来，脸上的笑容消失了，取而代之的是带着恨意的阴沉。
他等这一天等了很久了。
当初被潇沉教训的时候，他在玄天鉴丢尽了脸。
那几天他走在玄天鉴的院子里，总觉得别人看他的眼神里带着嘲笑。
现在，他终于可以把那个丢的脸找回来了。
潇沉停下脚步，转过头，看着吴仁。
眼神很平，没有任何情绪。
深黑色的瞳孔在晨光里显得很深，看不到底。
“有事？”
潇沉问。
就两个字。
不高不低，没有任何感情色彩。
吴仁被潇沉这个态度激怒了。
他本以为潇沉会愤怒，会反驳，会争辩，甚至会动手。
而不管潇沉做什么，他都能借机把事闹大，让所有人都看到，这个曾经的天级，现在什么都不是。
但潇沉什么都没做。
没有愤怒，没有反驳，没有争辩。
甚至没有正眼看他，就像他吴仁是一团空气。
吴仁深吸了一口气，压下心头的火气，嘴角重新挂上笑容。
“你现在应该去东厅，黄级鉴镜师的公房在东厅，不是以前那间单独的屋子了，你走错路了…”
说“走错路了”的时候，声音里带着居高临下的“善意”。
潇沉看着他，没有动。
就在这时，一个人从旁边快步走过来。
孙三。
“大人，您来了…”
声音和以前一样热情，“东厅在这边，我给您带路…”
说着，用身体挡在吴仁和潇沉之间，把潇沉往旁边引。
吴仁的脸色变了一下，看着孙三，眼睛里闪过一丝阴冷。
“孙三…”
吴仁的声音很慢，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“你现在倒是挺会来事…”
孙三嘿嘿一笑，没有接话，继续引着潇沉往东厅的方向走。
两个人走出十几步，吴仁的声音从身后传来，不大不小，刚好能让潇沉听到。
“狐假虎威，什么东西！”
潇沉的脚步没有停。
孙三走在潇沉旁边，压低声音说：
“大人，您不用和他一般见识，他就是个小人，见风使舵，您以前是天级的时候他连屁都不敢放一个，现在您被降他就跳出来了，这种人越搭理他越来劲…”
潇沉看了孙三一眼。
孙三的脸上的笑容很真诚，语气也很真诚，每个字都像是在为潇沉着想。
潇沉忽然笑了一下。
“你不怕我连累你？”
潇沉问。
孙三愣了一下，然后嘿嘿一笑，笑容更深了。
“大人，您说的哪里话，跟了您这么久，您是什么人我心里清楚…”
这些话的时候，小眼睛一直看着潇沉，眼神里满是真诚。
潇沉听得出真假。
点了点头，继续往前走。
孙三跟在旁边，一边走一边说：
“大人，东厅的条件虽然没有您以前那间屋子好，但也不差，我已经帮您把桌子擦干净了，椅子也换了把新的，书架上的书我也重新摆过了，您看看还有什么需要，我再去办…”
潇沉听着，没有说话。
他知道孙三为什么这般。
不是因为忠心，是因为尘埃未定。
孙三能有现在的地位，全是因为自己。
当初提拔他的时候，吴仁还是他的旧主。
他从吴仁的跟班变成了自己的跟班，这个转变，吴仁记恨在心。
如果自己倒了，吴仁第一个要收拾的就是孙三。
所以孙三现在比谁都希望自己不要倒。
他帮自己，就是帮他自己。
但等尘埃落定之后，那就不好说了。
说话时候，两个人走到东厅门口。
东厅是一个很大的房间，里面摆着十几张桌子，每张桌子后面坐着一个人，有的是地级鉴镜师，有的是更低级别的办事人员。
屋子里很热闹，有人在说话，有人在翻文书，有人在喝茶。
潇沉走进来的时候，屋子里安静了一瞬。
所有人的目光都落在他身上。
有人低下头，假装在看文书。
有人端起茶杯，挡住了半张脸。
有人嘴角带着笑，用“看你还怎么神气”的眼神看着他。
孙三把潇沉引到靠窗的一张桌子前。
桌子不大，但擦得很干净，上面放着一套茶具，茶壶里泡好了茶，还冒着热气。
椅子也是新的，没有落灰。
“大人，您坐…”
孙三殷勤地把椅子拉开。
潇沉坐下，看向对面。
墙上挂着一幅字，写着“明察秋毫”，笔力遒劲，但纸张已经发黄，边角有些卷曲。
潇沉端起茶杯，喝了一口。
就在这时，门口传来一个声音。
“潇沉…”
潇沉转过头看向门口。
周子瑜站在门口，穿着一身赤镜厅的官服，面容端正，眉目深沉。
手里拿着一卷文书，正看着潇沉。
潇沉站起身，走过去。
“你来得正好，和我进宫一趟…”
潇沉看着他：
“进宫？”
“嗯…”
周子瑜点了点头，把手中的文书翻开看了一眼，然后合上，“你不是仵作吗？跟着我去验尸…”
潇沉沉默了一瞬，然后点了点头。
“好…”
就一个字。
周子瑜转身走了，潇沉跟在他后面。
两个人走出东厅，走过甬道，走出玄天鉴的大门。
阳光照在朱雀大街上，白晃晃的，有些刺眼。
街上的人很多，马车、轿子、行人，把整条街挤得满满当当。
潇沉跟在周子瑜身后，穿过人群，朝皇宫的方向走去。
没有问验谁的尸，因为猜到了。
……