辯論結束後的第二天，應天府教育部衙門的報名點，就排起了長長的隊伍，大多都是來報考皇家報社的。
葉廣建就是排隊人群中的一個。
他三天前就到了應天，找了個最便宜的客棧住下，天天閉門讀書寫文章，準備考試。
昨天听說秦王和方孝孺在衙門口辯論，他也擠在人群里听了全程。
听完之後，他心里的決心更堅定了。
他覺得，秦王說得對。
光讀經書沒用，得有真本事，能辦實事。
皇家報社，就是他的機會。
排了一個多時辰的隊，終于輪到了他。
報名的小吏核對了他的身份信息，給了他一塊考牌，告訴他三日後在教育部考試，考策論和故事寫作。
葉廣建小心翼翼地把考牌揣進懷里，像是揣著自己的未來。
他走出報名點，看著街上人來人往，心里充滿了憧憬。
他仿佛已經看到了自己考中之後，穿著官服回到溧陽縣，風風光光娶小倩的樣子。
明晃晃的陽光晃得人眼楮發花，他卻半點不覺得熱，反倒渾身輕飄飄的。
他把考牌又往懷里按了按，硬邦邦的木牌貼著心口，像是揣著一團火苗，順著胸腔一路燒到四肢百骸。
街面上的喧鬧順著風往耳朵里鑽︰豬肉案上的屠戶亮著嗓子吆喝，挑著糖畫擔子的老人敲著銅鑼，叮鈴當啷的。
擱往日里，葉廣建肯定低著頭快步走，眼楮只敢盯著腳面，盤算著找哪家攤子能買最便宜的粗糧餅子。
可今天不一樣，他連腳步都帶著勁，連街邊小販的吆喝聲听著都比往常順耳。
“考上了就是八品官，吃皇糧，領俸祿……”
他嘴里小聲念叨著，嘴角壓不住地往上揚，走兩步就忍不住伸手摸一下懷里的考牌，生怕一不留神給弄丟了。
走著走著，腦子里冷不丁就冒出張小倩的臉。
她站在張家繡樓的窗邊，一身淺綠的襦裙，眉眼彎彎的，笑起來臉頰陷出兩個淺淺的梨渦，跟三月里開的桃花似的。
他臨走前，她讓春桃偷偷送來二十多兩銀子，
還有兩雙親手納的布鞋，那針腳密密匝匝的，一看就是熬了好幾個晚上趕出來的。
葉廣建心里一暖，緊跟著又泛起一陣酸。
人家姑娘掏心掏肺地待他，他這趟來應天，除了一句“等我回來”的空話，什麼都沒留下。
如今報上了名，眼看著日子有了奔頭，
是不是該買點什麼小東西，托人捎回溧陽縣給她？哪怕不值錢，也是個念想。
他正琢磨著，眼角余光忽然掃到街邊一家鋪子。
朱紅漆的門面，雕花的木窗框，門口懸著塊黑底金字的牌匾，寫著“寶珍齋”三個字。
櫥窗糊著透亮的明紗，里面擺著銀光閃閃的簪環首飾，
太陽一照，折射出細碎的光，晃得人眼暈。一看就是家正經的首飾鋪子。
葉廣建的腳步釘在了原地，他站在台階底下，隔著那層明紗往里面瞅。
櫃台里整整齊齊擺著一排排首飾，有簪子、有鐲子、有耳墜，銀的、玉的、瓖瑪瑙的，花花綠綠，樣式多得數不過來。
他想起張小倩頭上常戴的那支簪子，簪頭刻著朵小小的梅花，姑娘家哪有不愛首飾的？
小倩生得那麼好看，要是戴上支新簪子，肯定比畫上的仕女還俊。
可腳底下卻像粘了膠水似的，邁不動步。
心里兩個小人兒吵得不可開交。
一個說︰進去看看吧，挑支最便宜的，買了托人捎回去，她見了肯定高興。
另一個說︰不行！身上的銀子是小倩給的盤纏，要住店、要吃飯、要應付考試，哪能亂花？
再說首飾鋪的東西能便宜嗎？進去了買不起，平白遭人白眼。
他就站在鋪子門口的太陽地里，一會兒往前挪半步，一會兒又縮回來，
手指攥著洗得發白的長衫下擺，來來回回地搓，都快把布料搓起毛了。
路過的行人都忍不住回頭瞅他兩眼，覺得這穿舊長衫的書生怪有意思的，
想進又不敢進，活像個想偷嘴又怕挨打的半大孩子。
就這麼足足猶豫了半刻鐘，葉廣建才深吸了一大口氣，抬手拍了拍長衫上的浮塵，又捋了捋散亂的頭發，盡量讓自己看起來體面些。
“就進去問問價，太貴轉身就走，不買也不丟人。”
他給自己打著氣，咬咬牙，抬腳邁上了兩級台階，掀開門簾走了進去。
鋪子里比外面看著還敞亮。左右牆上嵌著兩面擦得 亮的銅鏡，把櫃台里的首飾映得層層疊疊，更顯得琳瑯滿目。
一股淡淡的胭脂香混著銀子的冷冽氣撲面而來，葉廣建下意識地屏住了呼吸，手腳都不知道往哪兒放。
櫃台後面站著個留兩撇小胡子的掌櫃，四十多歲年紀，穿著件藏青錦緞袍子，正 里啪啦撥著算盤。
听見門簾響，他抬頭掃了一眼，
見葉廣建穿著洗得發白的青布長衫，袖口還磨起了毛邊，眼神里那股子熱情勁兒“唰”地就涼了大半。
不過生意人講究和氣生財，他還是皮笑肉不笑地拱了拱手，拖著長腔問︰
“客官想看點什麼？咱們寶珍齋是應天城的老鋪子了，
簪子、鐲子、耳墜，純銀瓖寶的都有，手藝是頂好的。”
葉廣建被他看得渾身不自在，拘謹地笑了笑，眼神往櫃台里瞟︰
“我……我看看簪子。”
“簪子有啊。”
掌櫃懶洋洋地伸出手指，撥了撥櫃台里的幾支簪子，銀鏈子叮當作響，
“客官是給家中女眷買？這邊有素銀的，那邊有瓖瑪瑙、點翠的，樣式齊全。”
葉廣建順著他的手指看過去，眼楮都看花了。
那些簪子一支比一支精致，有的簪頭雕著展翅的孔雀，有的嵌著圓潤的珍珠，
還有的點著翠藍的鳥羽，華麗得晃眼楮。
他咽了口唾沫，手指指向最靠邊、看著最樸素的那支——那就是支光溜溜的素銀簪，
簪頭只刻了朵小小的蘭花，連顆碎珠子都沒嵌，在一堆華麗首飾里毫不起眼，像只落進孔雀群里的麻雀。
“掌櫃的，這支……多少錢？”他小聲問，聲音有點發緊。
掌櫃瞥了一眼，眼皮都沒抬，語氣平平︰
“哦，那支素銀蘭簪啊，足銀的，二兩銀子。”
“二兩？！”
葉廣建下意識地拔高了聲音，話一出口就覺得失態，連忙捂住嘴。
二兩銀子？
他在溧陽縣給人抄一本《論語》才掙百十文錢，
一兩銀子是一千文，二兩銀子得抄快二十本書才能掙出來！他現在身上滿打滿算也沒有二十兩，
那還是張小倩給的全部盤纏，要應付大半個月的吃住、來回的路費，還要留著應急。
一支最不起眼的素銀簪就要二兩，這比他預想的貴了十倍都不止。