朱承烨放下心来，开始娓娓道来：
周大哥，我家本来是应天府的，家里……也算有些家底吧。
我爹是做买卖的，开了几家绸缎庄和粮铺，虽然算不上大富大贵，但在应天府也算是有头有脸的人家了。
我娘是我爹的原配夫人，为人贤淑，跟我爹感情很好。
我是家里的嫡长子，从小就是我娘一手带大的，我娘对我那是疼得跟眼珠子似的，
含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。
他说到这里，声音微微有些发颤——这倒不是装的，他是真的想起了自己的娘亲。
虽然他对娘亲没有记忆，可每次提起，心里头总是酸酸的。
周铁牛听得入了神，点了点头，没有打断他。
朱承烨定了定神，继续说道：
本来一家人过得好好的，可天有不测风云。
在我八岁那年，我娘……我娘她……
他说到这里，故意停了停，做出一副悲痛欲绝的样子，用袖子擦了擦眼角——还真挤出了两滴眼泪。
周铁牛一看他哭了，赶紧拍了拍他的肩膀，安慰道：
节哀节哀，你娘她……走了？
朱承烨点了点头，声音哽咽，
一场大病，来势汹汹，请了多少大夫都没用，拖了不到半个月，就……就去了。
唉，作孽啊。
周铁牛叹了口气，摇了摇头，
年纪轻轻的就走了，留下你这么个半大孩子，可怜见的。
我娘走了之后，我爹伤心了一阵子，可没过多久，就有人上门说媒了。
朱承烨继续说道，
我爹那时候才三十多岁，正是壮年，家里又有钱，想给他做媒的人多得能从街头排到街尾。
我爹一开始还不愿意，说要给我娘守三年。
可架不住那些媒婆天天上门，软磨硬泡的，
再加上我奶奶也在旁边催，说什么家里没个女人操持不行，我爹最后还是松了口。
续弦了？
周铁牛问道。
嗯，续弦了。
朱承烨点了点头，脸上露出一丝愤恨的神色，
娶的是一个盐商的女儿，姓柳，比我爹小了十来岁。
长得倒是有几分姿色，可那心眼儿……哼，比针尖还小。
我爹刚娶她的时候，她对我还算是客气，表面上过得去，至少没给我脸色看。
可没过多久，她就怀孕了，给我爹生了个儿子。
有了自己的儿子之后，她对我的态度就变了。
朱承烨说到这里，语气里的愤恨更浓了。
周大哥你想啊，我是嫡长子，按规矩，将来家里的家产大多都是我的。
可她有了自己的儿子之后，就开始琢磨了——凭什么家产都给我这个没娘的孩子？
她的儿子也是我爹的种，凭什么不能分家产？
从那以后，她就开始处处针对我。
吃饭的时候，好菜好肉都往她儿子面前端，我面前永远是剩菜剩饭；
穿衣服的时候，她儿子穿的是绫罗绸缎，我穿的是粗布麻衣；
我爹在家的时候，她装出一副慈母的样子，对我嘘寒问暖；
我爹一出门，她立马就换了副嘴脸，对我非打即骂，还不让我告诉我爹。
这毒妇！
周铁牛听得眼睛都瞪圆了，一巴掌拍在炕沿上，
天底下怎么有这么歹毒的女人？！你爹就不管管？
我爹？
朱承烨苦笑了一声，那笑容里满是苦涩和无奈，
我爹整天在外面忙买卖，十天半个月不着家，家里的事都是那个女人说了算。
我跟我爹说过几回，可我爹每次去问她，她都能找出一堆借口来搪塞，
说什么小孩子调皮，我管教管教是应该的，说什么烨儿这孩子心思重，老是误会我，
还掉两滴眼泪，装出一副受了天大委屈的样子。
我爹那个人，你是不知道，耳根子软，最见不得女人哭。
那女人一哭，他就什么都信了，反过来还说我不懂事，说我度量狭小，容不下继母和弟弟
到后来，我再说什么，我爹都不信了，只当是我在挑拨离间。
周铁牛听得气得直喘粗气，脸都涨红了：
你爹也是个糊涂蛋！自己的儿子不信，信一个外人？！
可不是嘛。
朱承烨叹了口气，继续说道，如果只是这样，我也就忍了。
毕竟她是我爹明媒正娶的夫人，是我的继母，我做晚辈的，总不能跟她对着干。
可她……她越来越过分了。
随着我弟弟慢慢长大，她的野心也越来越大。
她不满足于只是针对我了，她想……她想除掉我。
什么？！
周铁牛坐直了身子，声音都拔高了几分，她敢杀人？！
嘘——
朱承烨赶紧伸手按住他的胳膊，压低声音，
周大哥你小声点，别让人听见了。
周铁牛这才意识到自己声音太大了，赶紧压低了嗓门，但脸上的愤怒之色一点没减：
她真敢对你下杀手？
朱承烨点了点头，脸上露出一丝后怕的神色，
有一回，我在书房读书，她让人给我送了一碗参汤。
我当时也没多想，端起来就喝了一口——可那参汤的味道不对，又苦又涩，跟我以前喝过的参汤完全不一样。
我当时就觉得不对劲，赶紧吐了出来，可还是喝进去了一小口。
结果呢？周铁牛紧张地问道。
结果当天晚上，我就上吐下泻，发起了高烧，差点没把命给丢了。
朱承烨说道，
请了大夫来看，大夫说我是中了毒，好在毒性不强，喝得又少，不然就救不回来了。
我爹知道了之后，也吓了一跳，问那碗参汤是怎么回事。
可那个女人早就把送汤的丫鬟打发走了，死无对证。
她还反咬一口，说我是自己读书读傻了，乱吃东西吃坏了肚子，跟她没关系。
我爹虽然心里头也有些怀疑，可没有证据，也不能把她怎么样。
最后这事就不了了之了。
这也太歹毒了！
周铁牛气得浑身发抖，这种女人，就该浸猪笼！
这还不算完呢。
朱承烨继续说道，
从那以后，我就多了个心眼，凡是她送来的东西，我一概不碰，
饭也不敢在正厅吃了，都是让我娘留给我的一个老嬷嬷在自己院子里单独做。
我娘在世的时候，给我留了一些后手。
朱承烨说到这里，脸上露出一丝感激的神色，
我娘是个聪明人，她知道自己身子骨不好，怕万一走了之后我受欺负，
就提前给我安排了一些人——一个从小跟着她的老嬷嬷，一个会武功的护院，还有一个管账的先生。
这些人都是我娘的死忠，只听我的话，别人谁也支使不动。