炭火噼啪作响，俩人沉默着喝了一会儿酒。
远处，又有一户人家放起了烟花，咻——啪！
一朵巨大的金色菊花在夜空中炸开，把半边天都照亮了，又缓缓地、一点一点地黯淡下去。
朱瑞璋看着那烟花，忽然又想起了一个人。
他开口，胡惟庸的账，咱们算清楚了。
可这桩事里头，还有一个人，咱们没说。
廖永忠。老朱淡淡地说，显然知道他要问谁。
对，廖永忠。
朱瑞璋看着老朱，
咱们说回他，他是亲手接驾、亲手了小明王的人。
不管他是被胡惟庸蛊惑，还是揣度圣意、半推半就，小明王毕竟是死在他的水师手里，这是事实。
我记得，开国之后大封功臣，
朱瑞璋一字一句地观察着老朱的神色，
以廖永忠的战功，封一个公爵都是够格的吧？
老朱答得很干脆，论实打实的战功，他封公，绰绰有余。
可结果呢？
朱瑞璋说，他廖永忠却只封了一个德庆侯，哥，这里头，是不是也有瓜步这件事的缘故？
老朱端着酒碗，沉默了。
他没有立刻承认，也没有否认。
他就那么看着碗里浑浊的酒液，看了很久很久，久到朱瑞璋以为他不打算回答了。
终于，他轻轻地、几不可闻地了一声。
就一个字。
但这一个字，已经把什么都说清楚了。
封侯，而不封公，这里头，是咱故意压他一头。
老朱索性把话挑明了，放下酒碗，缓缓说道。
开国封爵论的是什么？头一条，是功劳；
可除了功劳，还得论一样东西，那就是德行，或者说，是清白。老朱看着朱瑞璋，
公爵是我大明功臣的顶点，是社稷之臣，是要写进史书、配享太庙、给后世臣子立榜样的。
封公的人，不光要能打，还得干干净净、清清白白，立在那儿，就得是个挑不出毛病的楷模。
可廖永忠呢？
老朱冷笑，他手上沾着什么？沾着小明王的事。
瓜步沉船，不管他是主谋，还是被人当枪使，不管他是揣度圣意，还是玩忽职守。
韩林儿终究是死在他的接应之下，沉在他的水师眼前。
这桩事，是他这辈子都洗不掉的污点。
咱要是把这么一个手上沾着旧主命案、浑身是疑点的人，封成了公爵，
让他位列功臣之巅、配享太庙、青史留名......
老朱看着朱瑞璋，
后世的人会怎么写？他们会说：看见没有？朱元璋果然是幕后主使！
他要是心里没鬼，为什么要重赏那个淹死小明王的廖永忠？连公爵都封了，
这不是明摆着的酬劳、明摆着的分赃吗？
咱封他为公，就等于咱自个儿认了这桩事是咱指使的！
老朱一拍栏杆，咱能封吗？能给他这个公吗？
朱瑞璋恍然大悟。
我明白了。
他缓缓点头，压他一头，只封侯，不封公，恰恰是在向天下人、向后世表明态度：
你廖永忠在瓜步这件事上，是有过错、有污点的，咱并不满意，
咱没有你，咱甚至是在处罚你、敲打你。
对咯。
老朱长长地吐出一口气，身子靠了回去，
咱封他一个德庆侯，是念着他征战天下那些实打实的战功，
念着他到底不是主谋、是被胡惟庸当了枪使，也念着……
老朱顿了顿，眼神里闪过一丝复杂的东西。
也念着他当年是替咱挡过灾的。
老朱的声音低了下去，那些救命之恩，咱记着。
所以，咱没杀他。
老朱说，瓜步这事，搁在别人身上，株连九族都够了。
可对他，咱只是压了他的爵位，敲打他，让他一辈子心里头都明白：
你欠着一笔账，咱没跟你算，是咱念旧情。
咱给他留了侯位，留了富贵，留了一条命。
老朱看着夜空，咱当时想，他要是个聪明人，经此一事，就该夹起尾巴做人，
诚惶诚恐，感恩戴德，安安稳稳地当他的德庆侯，了此残生。
那样的话，咱也就让他善终了。
可惜啊……
老朱摇了摇头，脸上露出一丝失望和寒意，
他不聪明，他不但不聪明，他还一肚子的怨气。
他怨什么？朱瑞璋问，虽然他知道答案。
他怨咱亏待了他。
老朱冷笑，他觉得自个儿战功赫赫，又替咱干了那件天大的脏活，没有功劳也有苦劳，没有苦劳也有替咱背黑锅的。
结果呢？就封了个侯？他不服。
他觉得他该封公，觉得咱朱元璋薄情寡义、卸磨杀驴。
后来，他跟杨宪搞到了一块儿。
老朱的语气越来越冷，
廖永忠一个武将，不好好带他的兵，跟杨宪这种文臣勾勾搭搭、拉拉扯扯，他想干什么？
他想借着党争，给自己争地位、争好处，争那个没到手的。
杨宪案发，你保下杨宪，咱也念着旧情又放了他一回，没深究。
老朱竖起手指，这是咱第二次给他机会。
可他还是不醒悟。
老朱的声音里头，最后一点温度也消失了，
到了后来，他在家里头，竟然僭用龙凤纹饰。
床、椅子、器皿，都用了只有皇家才能用的龙凤图案；
他还穿了不该穿的衣服，在家里头摆那个排场。
重九，僭用龙凤是什么罪？老朱看着朱瑞璋。
逾制，等同于谋反。朱瑞璋沉声答道。
老朱闭上眼，一个武将，在家里头用龙凤、穿蟒龙，这是什么意思？
这是心里头那点怨气、那点野心，压不住了，露出来了。
他觉得他功劳大，觉得咱亏待他，觉得他配得上更高的位子、更大的荣耀，
他忘了他手上还沾着瓜步的事，忘了他能留着一条命、一个侯位，已经是咱法外开恩了。
到了这一步，
老朱睁开眼，眼神平静得可怕，咱就知道，这个人留不得了。
露台上静悄悄的。
朱瑞璋看着老朱，轻声问：最后，是你下的令？
咱下的令。
老朱坦然承认，没有丝毫回避，
咱让人去的，赐他自尽，留了全尸，没有当街处斩，也没有株连他的家人。
来人回禀，说他接旨的时候很平静，没有喊冤也没有求饶。
他只说了一句话。
什么话？
老朱沉默了一会儿，才缓缓复述出来。
他说......当年鄱阳湖，臣的这条船，是替陛下挡过箭的。
这句话落下，露台上陷入了一种难以言喻的寂静。
老朱端起酒碗，却没有喝，只是定定地看着碗里晃动的酒液。
咱让人给他回了一句话，
咱说：征战天下的功劳，咱记着，所以咱给你留全尸，不累你的家人，你安心去吧。
他听完这句话，朝着应天的方向，磕了一个头。
老朱闭上眼，然后，自己走的。