两天的工夫，说快也快。
明军六千骑兵在离别失八里六十里外歇了一夜，第二天拔营继续走，走到晌午过后，
前头的斥候就飞马回来报，说东察合台的人马出城了，
在城外二十里的平原上列阵，看样子是要跟咱正面干。
常茂听完，只哼了一声，没说啥，传令下去，全军放慢速度，把队形整理好，
又让各百户把自己的人都点一遍，甲胄系紧，刀弓检查好，别到了阵上出洋相。
又走了小半个时辰，队伍翻过一道缓坡，眼前忽然开阔起来。
这是一片大平原，一眼望不到头，地上的积雪让风刮得薄一块厚一块，露出底下枯黄的草皮。
平原上空荡荡的，除了风就是雪，可这会儿，平原的西边，黑压压地排着一大片人马。
东察合台的军队，就列在那儿。
常茂勒住黑马，抬眼望了一会儿，回头冲身后摆了摆手。
六千骑兵像潮水一样，缓缓地停了下来，各百户、各总旗压低嗓子吆喝着，把自己的队伍排开。
折腾了约莫两刻钟，明军的阵形也列好了。
两支大军，就这么隔着一里多地，对峙在这片平原上。
风从北边刮过来，卷着雪沫子，打在甲片上沙沙地响。
朱承烨骑着他那匹河曲马，排在自己百户的位置上，往前探着脑袋，使劲往对面瞧。
他这是头一回正经上阵。
以前在秦王府，听他爹讲打仗的事，听得多了，什么千军万马，什么尸山血海，
都是耳朵里的玩意儿，听着过瘾，可到底没见过真的。
这会儿亲眼看见对面排开的几千人马，他心里头说不上来是个啥滋味，有点发紧，又有点发烫，
跟揣了团火一样，手心里头全是汗，在裤腿上蹭了两回，还是湿的。
周大哥。朱承烨偏过头，压低嗓子喊了一声。
周铁牛就骑在他侧后方，这会儿他正眯着眼睛往对面看，一张黑脸上瞧不出啥表情。
周铁牛应了一声。
对面那点人，就是东察合台的全部家当了？朱承烨问。
差不多。
周铁牛咧了咧嘴，
你数数，前头那一片，三四千总有，后头还拖着些，零零散散的，加起来撑死五六千。
黑的儿火者这是把裤衩都穿上了，看样子真打算跟咱拼命。
我咋瞧着不怎么地呢。
朱承烨皱着眉，你看他们那队排的，歪歪扭扭的，跟一串没串好的糖葫芦一样。
还有那马，隔着这么远我都瞧得出瘦。
那是。
周铁牛哼了一声，咱这一冬天喂的是黑豆，他们喂的是西北风。
人比人得死，货比货得扔，马跟马也一样。
他顿了顿，声音压低了些：不过小王爷，你可别小瞧了这帮人。
兔子急了还蹬鹰呢，人家这是明知道打不过也要跟你干，这种人最麻烦，阵上你跟紧了我。
知道了。
朱承烨嘴上应着，眼睛还是一个劲儿往对面瞟。
明军的阵势，排得那叫一个齐整。
六千骑兵分成前后三排，前排两干，后排各两千，人马之间留着空隙，看着松松垮垮，
可懂行的都知道，这是冲阵的队形，一旦跑起来，前后排互相不挡路，还能轮换着上。
最前头那一排，个个都是军中挑了又挑的老卒，人马具甲，人身上是札甲，马身上是马铠，铁片一片压着一片，
只露出马腿和马眼睛，远远看去，跟一排铁铸的俑似的，太阳底下泛着冷光。
长枪斜斜地举着，枪尖密得跟树林子一样，腰里头挎着刀，弓挂在马鞍桥上，箭壶里插满了箭。
一人三马，这会儿骑的都是战马，副马和驮马留在阵后，由专门的人看着。
再看对面，差得就不是一星半点了。
东察合台的兵也排了几排，可那队形跟明军一比，就跟拿脚随便划拉出来的一样。
人倒是不少，一个个裹着皮袍，戴着皮帽子，手里头攥着弯刀、弓箭，可身上有甲的，百个里头挑不出一个。
只有最当中那一片，约莫一百多骑，穿着锁子甲，头盔上插着缨子，那是黑的儿火者的亲卫。
其余的兵，好一点的身上套件皮甲，差的就一件破皮袍，连个护心的玩意儿都没有。
战马更是没法看，寒冬刚过，草还没长出来，
一匹匹马瘦得肋骨分明，毛乱糟糟的，站在那儿打着响鼻，四条腿看着都打晃。
可就是这么一帮兵，站在那儿，却没有一个往后退的。
风把他们阵上的旗子吹得呼啦啦响，旗子上绣着狼头，绣工粗糙，可那股劲头在。
朱承烨看了一会儿，忽然小声说：周大哥，我瞧着他们……也不像是孬种。
本来就不是。
周铁牛的声音平平的，草原上的汉子，能拉弓骑马的没几个孬种。
穷是穷，破是破，可人家也是站着撒尿的主。
待会儿刀砍过去，你别当砍木桩子，人家会还手，会拼命，会要你的命。
他说着，伸出粗硬的手指，在朱承烨眼前点了点：
你把我这话记牢了，阵上最害人的，就是轻敌。
你觉得人家不行，放松了，人家的刀说不定就抹你脖子上了。
多少本事比你大的，就死在这上头。
朱承烨心里一凛，点了点头：我记住了。
阵后两里外的一处小山坡上，图兰骑在一匹母马上，正往这边望着。
她身边围着十几个明军士兵，都是常茂特意挑出来的，看得紧紧的。
图兰身上还是那件羊皮翻毛斗篷，风把斗篷的边角吹得直晃。
她瞧不见两军阵上的人脸，只能看见两片黑压压的人马，隔着一里多地，僵在那儿。
她咬着嘴唇，一声不吭。
她是个聪明人，知道这一仗打完，不管谁赢谁输，她的命都未必攥在自己手里。
可她没说啥，只是睁着那双浅褐色的眼睛，一眨不眨地盯着平原。
明军阵上，常茂坐在黑马上，一动不动地望着对面。
他穿了一身札甲，外头没罩袍子，甲片磨得发亮，露出一张黝黑的国字脸，
脸上没什么表情，只有一双眼睛眯着，跟两把刀子似的，在对面阵上来回扫。
将军。身边一个洪亮的嗓门响起来。
说话的是常茂的亲卫队长韩春，三十五六的汉子，个子不高，可肩宽背厚，一张方脸上全是横肉。
他是常茂从死人堆里扒拉出来的，跟着常茂十来年，勇得很，也细心得很。
常茂没回头。
对面阵中间动了。
韩春往前一指，瞧那样子，像是有人要出来。
常茂定睛一瞧，果然，东察合台的阵中间，人群分开，几骑马缓缓地走了出来。
当先三骑。
中间那匹马上坐着个干瘦的汉子，脸色蜡黄，穿着一身还算齐整的袍子，
外头罩着件锁子甲，头上戴着皮盔，盔顶插着一根不知道什么鸟的羽毛。
他腰里挎着弯刀，背挺得笔直，可瞧那脸色，像是好几宿没睡过觉，两只眼睛里头净是血丝。
正是东察合台的汗王，黑的儿火者。