朱承烨骑在马上，望着那片大火，脸上被烤得发烫。
他瞧见一座最大的帐篷被火整个吞了进去，帐篷的杆子烧断了，
一声，整座帐篷塌了下去，激起一片火星子，腾空而起，又纷纷扬扬地落进火海里头。
他忽然想起黑的儿火者在阵前说的那些话，想起他断了一臂，还嘶着嗓子喊遵守诺言，
想起他最后冲阵时，那片叶子落进大海的样子。
这人到死都以为，自己拿一条命，给百姓换了条活路。
他确实没让明军的刀，落在那些妇孺头上。
可他没算到，常茂压根用不着动刀。
一支箭，一场火，一个嫁祸，就把他拼了命想护住的东西，推给了西边那头更凶的狼。
朱承烨心里头，说不清是个啥滋味。
他佩服黑的儿火者，那是个站着死的汉子；
他也瞧得出常茂这一招的厉害，厉害得让人后背发凉。他甚至有点替那个汗王，觉得不值。
可他也明白，常茂没做错。
两国交兵，是要死人的。
今日不把东察合台彻底打残、搅乱，明日他们缓过劲来，刀就架在金山城的脖子上。
这道理，他爹从小就跟他念叨，耳朵都听出茧子了。
想啥呢？
周铁牛策马凑过来，他脸上让烟熏得一道黑一道白的，
脸拉那么长。
没……没想啥。朱承烨摇了摇头。
头一回见烧城，心里头不得劲？
周铁牛瞧着他，嘿了一声，正常。
不过你记住，这火，烧的是敌人的城，不是咱大明的。
咱不烧它，它往后就烧咱。
走吧，没你啥事儿了。
朱承烨应了一声，最后看了一眼那片火海，拨转了马头。
大火，一直烧到后半夜，才慢慢地小了下去。
一座别失八里，东察合台经营了几代的王庭，到这会儿，就剩一片冒着青烟的焦土，断壁残垣，
黑乎乎地戳在那儿，风一吹，余烬里头还有零星的火星子明明灭灭。
能烧的，都烧干净了，跟常茂下的令一样，一根椽子、一片毡子，都没给他们留下。
天快亮的时候，常茂下了撤军的令。
明军这一趟，已经不能叫轻骑了。
六千骑兵出城，一人三马；
这会儿回去，后头拖着、赶着的是漫山遍野的战利品。
马上驮着成袋的皮毛、粮食、金银、铜铁，队伍拉出去好几里地，浩浩荡荡。
伤兵安置在驮马和缴获的车辆上，战死的两百多个弟兄，尸首都擦洗、裹好了，带在队伍中间，一个都没落下。
朱承烨骑着马，走在自己百户的位置上，回头望了一眼。
晨光熹微里头，别失八里的方向，还冒着一缕一缕的青烟，直直地升上天，在旷野上飘出老远。
那片曾经支着牙帐、插着狼头纛的地方，
如今只剩一片焦黑，和焦土旁边，那些无家可归、三三两两聚着的黑点。
......
北京城，奉天殿。
这是大明朝迁都北京后的第二个年头。
奉天殿修得比南京那座还要气派，汉白玉的台基，三层须弥座，殿顶覆着金黄的琉璃瓦，太阳一照，晃得人睁不开眼。
殿里头更是宽敞，金砖墁地，盘龙柱一根比一根粗，文武百官站在底下，跟站在一片林子里头一样。
今天是朝会的日子。
天还没亮，文武百官就从各自府上出来了，坐着轿子、骑着马，顶着三月里还带着寒气的晨风，往皇城这边赶。
到了午门外，下轿的下轿，下马的下马，按照品级排好队，等着钟鼓齐鸣，然后鱼贯而入。
朱标坐在龙椅上。
他正是年富力强的时候。
跟他爹老朱还挺不一样，朱标长得面如冠玉，温文尔雅，
穿着一身明黄色的龙袍，头戴翼善冠，坐在那儿，浑身上下透着一股书卷气。
可别被这股书卷气骗了。
朱标这个人，性子是温和，可骨子里有主意。
老朱在位的时候，杀起人来跟砍瓜切菜似的，满朝文武天天提心吊胆，生怕哪天脑袋就搬家了。
朱标监国那阵子，没少跟他爹对着干，这个不能杀，那个不该罚，爷俩儿没少红脸。
可老朱骂归骂，到底还是听这个大儿子的。
奉天殿内，朱标坐在龙椅上，听着底下官员的奏报，脸上没什么表情，
手里捏着一块温润的玉镇纸，有一下没一下地转着。
今天朝会议的头一件大事是新学。
这新学，是当年秦王朱瑞璋一手捣鼓出来的。
说起来话长。
当年朱瑞璋还在南京的时候，就跟老朱提过，说老一套的国子监、府州县学，教的都是四书五经，培养出来的全是会写八股、不会做事的书呆子。
天下这么大，要修水利、要算田亩、要造兵器、要管钱粮，光靠之乎者也管个屁用？
所以力排众议推广了新学。
如今到了洪熙二年，新学已经办了快十年了。
今天朝会，户部尚书和工部尚书联名上奏，说各地新学的成果，已经到了该好好盘点的时候了。
户部尚书杨靖出列，捧着一份厚厚的册子，开始汇报。
陛下，
杨靖的声音不高，可奉天殿里安静，每个字都清清楚楚，
截至去岁年底，除开南疆和东瀛行省，
全国两京十三布政使司，共开办新学两万八千二百七十三所，在读学生二十八万四千余人。
其中，今年算术科毕业者三万两千余人，已分发各府州县衙门充任吏员；
格物科毕业者一万三千余人，多入工部、将作监；
农桑科毕业者一万五千余人，分赴各地指导屯田、水利；
医科毕业者一万两千余人，充实各府州县医学……
他一条一条地念，念得很细。
朱标听着，脸上渐渐露出了笑意。
这些数字，他其实早就看过了，可当着满朝文武的面再听一遍，心里头还是舒坦。
新学这东西，好是好，可一开始推行的时候，阻力大得很。
那些科举出身的文官，骨子里看不起新学，觉得那是奇技淫巧匠人之事，不是读书人该干的。
要不是朱瑞璋当年一手压着，加上老朱后来拍了板，这事儿根本推不动。
如今差不多十年过去，成果摆在这儿，谁也说不出什么了。
杨靖念完，工部尚书又出列补充，说新学培养出来的格物科人才，这几年在修水利、造战船、改良农具方面立了大功，
光是江南的水利工程，因为有了会算土方、会测水位的新人，工期缩短了三成，钱粮省了两成。
底下的文武百官听着，有的点头，有的面露羡色，有的则面色复杂，
那些靠科举上来的旧学官员心里头多少有点不是滋味。
可事实摆在眼前，不服不行。
朱标等他们说完，笑着开口了：
诸位爱卿，新学之事，当年是秦王首倡，太上皇拍板定的。
如今快十年过去，成效如何，诸位都听见了。
朕的意思是，新学还要接着办，还要办得更大。
各府州县，凡是还没办新学的，今年之内必须办起来；已经办了的，要扩大规模，增加科目。
他顿了顿，目光扫过群臣：
朕知道，有些爱卿心里头觉得，新学是旁门左道，不如四书五经正统。
可朕问你们一句：四书五经能算出黄河的水情吗？
四书五经能修好江南的圩田吗？四书五经能给边关的将士造出更好的铠甲吗？
这几句话问得底下鸦雀无声。