她的手指有些粗糙，带着常年做针线磨出的茧，拂过他的眉眼，他的脸颊。
“你……一点都没变。”
她看着他，泪还在掉，声音却轻了，“还是当年第一次在夔州相见的样子。”
“我都老了……老得不成样子了。”
“瞎说。”
朱瑞璋握住她的手，“没老，在我心里，你一直都是那个样子。”
“你就会哄我。”
柳如烟破涕为笑，笑着笑着，眼泪又下来了，
“你都……你都六十了，怎么还跟三十岁似的？
我呢？我都快五十了，头发都白了，眼睛也花了……”
“你看看你，再看看我，我都……我都配不上你了。”
“胡说什么。”
朱瑞璋看着她，神情认真，
“有什么配得上配不上的。”
“你为我守了八年，把这个家给我撑着，给我养老的，养小的，你把我那几个孩子，都给我照料得好好的。”
“我朱瑞璋欠你的，这辈子都还不清。”
“往后该换我陪着你了。”
柳如烟看着他，捂着脸，又哭了。
可这一回，她是笑着哭的。
傍晚时分，朱瑞璋从秦王府出来，又往皇宫的方向赶。
从秦王府到皇城的路不算远，可也不近。
朱瑞璋没坐车，也没让人跟着，就自个儿背着手一步一步地走。
天色正是傍晚最好看的时候。
九月的天还是黑得慢。
日头挂在西边，已经不那么刺眼了，变成了一个红彤彤的圆球，悬在屋檐和树梢上头，跟踏马谁家挂上去的一个大灯笼一样。
天上的云被这夕阳一染，一片一片的，金红、橘黄、绛紫，层层叠叠地铺开，把半边天都烧得通红。
街上的人比白天少了些。忙活了一天的铺子有的已经开始上门板，
掌柜的站在门口，伸着懒腰，跟隔壁的街坊有一搭没一搭地说话。
卖吃食的小摊开始热闹起来，支锅的、掌勺的、吆喝的，一股股烟火气顺着风往鼻子里钻。
朱瑞璋走在这傍晚的街上，看着这热热闹闹的人间烟火，脚步却不由自主地慢了下来。
他心里头闷得慌。
八年啊。
他在庐山那座小院里，稀里糊涂地过了一年，可这外头的世界已经实实在在地过了八年。
八年，说长不长，说短不短，可足够把一个人从壮年熬成老朽，足够把一个鲜活的人熬成一捧黄土，
也足够让一个家，从热热闹闹变成冷冷清清。
马皇后就是在这八年里走的。
一想到这个，朱瑞璋这心里头就跟有把刀子在搅，疼得他喘不上气。
马皇后是多好的一个人啊。
那时候在军队里，他年纪小，跟着老朱南征北战，吃不饱穿不暖，是马皇后一次次地接济他，
给他塞干粮，给他缝衣裳，天冷了惦记着他有没有棉衣，天热了惦记着他有没有中暑。
后来他当了秦王，有了自己的王府，自己的家，可每次进宫，马皇后还是拉着他的手，嘘寒问暖，
问他吃的好不好，睡的香不香，又叮嘱他别老往外跑，要顾着自个儿的身子。
在他心里头，马皇后不只是嫂子，更像是他的亲娘，他的姐姐。
可就是这么一个疼了他一辈子的人，走的时候他却没在跟前。
他甚至连最后一面都没见着。
朱瑞璋深深吸了一口气，把涌到嗓子眼的那股子酸楚硬生生压了下去。
他抬起头，看着天边那轮越来越沉的夕阳，心里忽然冒出一个念头。
老朱让他晚上过去，怕是不只是吃顿饭那么简单。
这老头子是不是有什么话要跟他说？
朱瑞璋没再往下想，脚下加快了步子。
进了皇城，过了几道门，一路上碰见的太监、宫女、守卫，
一看见他全跟见了鬼似的，瞪大眼睛，愣在原地，
反应过来的都扑通扑通跪了一地，嘴里头颤巍巍地喊着参见秦王千岁。
朱瑞璋这张脸，满头白发、那张年轻得过分的脸在这皇宫里头实在是太有记号了。
朱瑞璋没心思受这些礼，摆了摆手让他们都起来，自己径直往西苑去。
西苑在皇宫的西边，是老朱当太上皇之后常住的地方。
这地方不像前朝那么庄严肃穆，有山有水，有花有树，还开了一口池子，
平日里老朱就在这儿钓钓鱼，养养神，图个清静。
朱瑞璋还没进院子，就先闻到了一股饭菜香。
他认得这香味，是厨房炖的肉，混着一股子葱花和酱的味道，香得很。
院子里已经点起了灯，一盏一盏的，暖黄暖黄的，透过树枝和廊柱在地上投下一片片晃动的影子。
他刚走到院门口，老朴就看见他了，他眼睛一亮，有些吃力的小跑着迎上来，弓着腰，
一脸的笑：王爷，您可算来了。
皇爷念叨您好几回了，隔一会儿就问一句秦王来了没有。
看了一眼老朴，朱瑞璋心里叹了一口气，老朴也老了。
朱瑞璋压低声音问：太上皇呢？
在后头院子里躺着呢。
老朴一边领着他往里走，一边说，今儿日头好，皇爷下午就说要在院子里看夕阳。
让人把躺椅都搬出来了，两张，说您来了陪他一块儿躺着看。
朱瑞璋脚步顿了一下。
两张躺椅。
这老头子，连这个都想到了。
他心里头又是一酸，没说话，跟着老朴穿过一道月洞门进了后院。
后院比前院还要清静些。
这是个不大不小的院子，种着几棵槐树，叶子还没全黄，深绿里头透着点黄意，被傍晚的风一吹，沙沙地响。
靠墙根的地方摆着几盆菊花，开得正盛，黄的、白的、紫的，一股子淡淡的清香。
院子正中摆着两张躺椅。
那躺椅是竹的，上头铺着厚厚的软垫，一张挨着一张，并排摆在那儿，正好朝着西边的方向。
躺椅前头支着一张小矮桌，桌上摆着一壶茶，两只杯子，还有几碟子点心、果子。
老朱就躺在其中一张躺椅上。
他身上盖着一条薄毯，脑袋底下垫着个软枕，两只手搭在毯子外头，一动不动地望着西边的天。
听见脚步声，老朱缓缓地侧过头来。
夕阳的光正好落在他的脸上。
那张脸，朱瑞璋白天已经见过一回了，可这会儿子再看，心里头还是猛地一揪。
老朱真的老了。
他的脸瘦得厉害，颧骨高高地耸着，两腮深深地凹陷下去，一道道的皱纹，
跟刀刻上去的一样，深一道浅一道的爬满了整张脸。
他的头发全白了，稀稀拉拉的在脑后挽了个髻，连眉毛都透着点白意。
那张脸上还长着几块褐色的老年斑，在夕阳的映照下格外显眼。
这就是当年那个横刀立马、叱咤风云的开国皇帝，那个一声令下就让整个大明抖三抖的人。
如今他就像一盏快要燃尽的油灯，静静地躺在这张竹椅上，浑身上下都透着一股说不出的疲惫和苍老。
可就是这么一个苍老的老人，看见朱瑞璋进来，那双浑浊的老眼里还是透出了一点光，一点暖意。
来了？
老朱的声音有些哑，低低的。
来了。
朱瑞璋快步走过去，在他身边蹲下，
哥，你怎么不在屋里躺着，外头风凉，仔细冻着。
冻不着。
老朱哼了一声，嘴角却翘了翘，咱这把老骨头，还没那么娇气。
今儿日头好，出来看看。
他说着，目光在朱瑞璋脸上转了一圈，又看了看他那头白发，忽然道：
你不是戴着面具么？怎么，摘了？
摘了。
朱瑞璋在旁边的小凳子上坐下，自个儿家里头，戴它干啥，闷得慌。
老朱收回目光，重新望向天边，摘了好。
咱瞅着那张面具，就想起你这小子成天跟做贼似的，遮遮掩掩的，没个痛快劲。