也不知过了多久。
天边最后一片被烧红的云慢慢地黯淡下去，由金红变成了绛紫，又由绛紫变成了一种灰蒙蒙的、说不清的颜色。
那轮红日只剩下小半个了，卡在远处的屋檐和树梢上头，像是被什么东西托着，迟迟不肯落下去。
天色一点一点地暗了下来。
院子里的灯被晚风吹得轻轻晃，暖黄的光在地上投下一片片摇曳的影子。
就在这片越来越浓的暮色里，老朱忽然又开口了。
这一回，他没有立刻说什么，先是沉默了一会儿，那沉默比刚才任何一次都要长。
长到朱瑞璋都以为他睡着了，他才缓缓地、低低地吐出一句话来。
重九。
你送咱回南京吧。
这句话声音不高，却清清楚楚地传进了朱瑞璋的耳朵里。
朱瑞璋身子一怔，下意识地偏过头看着老朱。
老朱已经睁开了眼，目光望着西边那轮快要沉下去的夕阳，
也不知道是在看那夕阳，还是在看着夕阳后头、什么更远的地方。
他的侧脸在暮色里半明半暗，看不太真切。
回南京？
朱瑞璋重复了一遍，声音里带着几分意外，
哥，你怎么……怎么突然想回南京了？
他是真的没想到。
老朱这些年一直住在北京。这西苑虽然冷清了点，可也是他住了多年的地方，一草一木都熟。
好好的怎么突然就提起回南京了？
而且是在这个时候。
朱瑞璋心里头隐隐约约地有了一种不太好的预感。
老朱没有立刻回答。
他望着那轮夕阳沉默了好一会儿才慢慢地、长长地叹了一口气。
唉！！！
这口气，跟刚才那口气又不一样。
刚才那口气里是疲惫，是苍凉，是看透了生死的淡然。
这一回，这口气里却带着一股子说不清的、软软的东西，像是思念，又像是牵挂。
人老了。
老朱缓缓地说，声音轻轻的，想的都是落叶归根。
朱瑞璋看着他，没说话。
你别看咱当了这么多年皇帝，嘴上不说，可这人老了，心里头那点念想跟寻常人家的老头子没什么两样。
年轻的时候不觉得，那时候觉着好男儿志在四方，哪里不能去，哪里不能埋？
马革裹尸，战死沙场，那都是痛快事。
可现在不成了。
老朱摇了摇头，那张苍老的脸上露出一点苦笑。
咱这把年纪，黄土都埋到脖子了。夜
里头躺在床上，翻来覆去地，想的都是过去的事，都是老地方。
想濠州，想凤阳，想咱小时候放过牛的那座山，想咱当年打仗的那些地方。
还想……
老朱的声音，忽然顿了一下。
他缓缓地侧过头看着朱瑞璋，那双浑浊的老眼里，在这暮色里泛起一点湿润的、柔软的光。
还想南京。
南京这地方，说起来，也算不上是咱的根。
咱的根在濠州，在凤阳，咱生在那儿，长在那儿，咱的爹娘、咱的哥哥都埋在那儿。
可你让咱这会儿选，咱不想回凤阳，咱想回南京。
朱瑞璋心里头一动，轻声问：为啥？
老朱沉默了。
他望着天边那最后一点夕阳的余晖，看了很久很久，那张苍老的脸上，神情忽然变得格外柔和，
柔和得不像那个杀伐决断的皇帝，倒像个寻常的、念着媳妇的老头子。
为啥？
他低低地重复了一遍，声音里头，带着一股子说不出的温柔和思念。
因为咱的妹子在那儿。
朱瑞璋的心猛地一揪。
马皇后。
妹子。
就这么简简单单两个字，却比什么都重。
咱的妹子，埋在南京。
老朱的声音轻轻的，像是怕惊扰了什么，钟山脚下，孝陵里头。
咱让人把她葬进去的时候，跟她说，让她在那儿等咱几年。
咱想着，等咱将来百年之后也睡进去，跟她在一块儿。
老朱说着，那双浑浊的眼睛里那点湿润的光越来越亮。
可这一等，就是两年了。
咱这两年在北京待着，看着这西苑的一草一木，
看着她当年坐过的地方，用过的东西，心里头就空落落的。
咱想她了。
这句话老朱说得极轻，极慢，却像是有千钧重。
朱瑞璋只觉得鼻子一酸，眼眶一下子就热了。
他侧过头不敢再看老朱，怕自己一个忍不住眼泪就要掉下来。
他知道老朱和马皇后的感情有多深。
这两个人是一块儿从苦日子里头熬过来的，一块儿从死人堆里头爬出来的。
老朱在前线打仗，马皇后在后方安顿家眷、犒劳将士。
老朱被人关起来，差点饿死，是马皇后揣着滚烫的烧饼偷偷送进去，把胸口都烫烂了。
这一辈子，多少风风雨雨，多少生生死死，两个人都一块儿扛过来了。
老朱当了皇帝，后宫三千佳丽，
可他心里头最惦记的，最敬重的，永远是这个跟他一块儿吃苦的妹子。
如今他妹子走了，他这心里头就跟被人掏空了一块没区别。
这两年，他看着还是那个太上皇，吃饭、睡觉、钓鱼、养神，
可他心里头那点苦、那点思念又有谁知道呢？
朱瑞璋深吸了一口气，压下喉咙里的哽咽才哑着嗓子开口。
哥，我知道你想嫂子。
可你也不用急着这一时啊。
他看着老朱，努力让自己的语气轻松些，
你要是真想去南京看看嫂子，等开春了，天暖和了，咱们风风光光地去。
现在都九月了，眼看着天就要冷了，路上又遭罪，你这身子骨……
等不了了。
老朱忽然打断他，摇了摇头。
朱瑞璋一愣：什么等不了？
老朱没有立刻回答。
他费力地、缓缓地撑起身子，靠在软枕上。这个寻常人做起来毫不费力的动作，
他做起来却显得有些吃力，喘了两口气才坐稳。
暮色里，他看着天边那最后一点快要散尽的余晖，那张苍老的脸上忽然露出了一个坦然的、平静的笑。
那笑没有苦涩，没有悲伤，平静得就像一潭深水。
重九，咱感觉，咱的时间快到了。
朱瑞璋的心猛地一沉，像是被一只无形的大手狠狠地攥住了。
哥，你胡说什么！他几乎是脱口而出，声音都拔高了。
咱没胡说。老朱平静地看着他，咱自个儿的身子咱自个儿清楚。
这阵子，咱一天比一天觉得累。
吃饭，没胃口。
睡觉，睡不踏实。
有时候坐着坐着就犯困，眼皮子沉得抬不起来。
走几步路就喘得不行，腿跟灌了铅似的。
咱知道，这是大限要到了。
老朱说着，那坦然的笑还挂在脸上。
所以咱说，走快点，路上别耽搁，估计……还能赶上咱的妹子。
咱可不想，死在这北京城里头。
咱想死在南京，离她近点。
要是赶得巧，咱到了南京，还没来得及怎么样就闭上眼了，
那正好，咱跟她一块儿埋在孝陵里头，省得她一个人在那儿孤孤单单的。
她胆子不大，怕黑。
老朱说到这里，声音里透出一股子温柔，咱去了，陪着她，她就不怕了。
朱瑞璋听到这里，再也忍不住了。
他坐起身，打断了老朱，声音又急又哑，
你别说这些胡话！什么大限，什么赶上嫂子，我听着心里头堵得慌！