老朱瞪着他，气哼哼地：“你认个屁的错，你心里头指不定怎么想，
你想的是‘这老头，老糊涂了，让着他点得了’，是不是？”
“没有。”
朱瑞璋正色道，“我想的是，这老头棋艺确实涨了，我赢得费劲了。”
“你放屁！”老朱一口啐回去，却又被他这句半真半假的恭维，
逗得嘴角几不可察地抽了一下，差点没绷住。
朱瑞璋一看有门，赶紧趁热打铁。
“哥，要不这样。”
他蹲下身，把散了一地的棋子一颗一颗地捡起来，重新摆好，
“咱们重开一盘。”
“这一回，我保证一颗子都不让你。”
“我拿出当年打鄱阳湖的劲头，认认真真，杀你个人仰马翻，片甲不留，让你知道知道，什么叫真正的高手。”
他摆好棋盘抬起头，一脸真诚地看着老朱。
“怎么样？”
老朱站在那儿，居高临下地看着他，看着那张年轻的、故意做出一副“求战”模样的脸，看了半天。
他心里那口气已经消了大半。
可他还是端着架子冷哼了一声。
“哼，你现在让老子杀你？”
“老子不杀。”
“你让老子赢，老子生气；你要杀老子，老子要是输了，老子更生气。”
老朱双手一背，脖子一梗，理直气壮地说出了一番歪理，
“反正怎么都是你小子的错！”
朱瑞璋让他这番话给气乐了。
“合着我横竖不是人？”
他站起身，哭笑不得，“哥，你讲讲理。
我不让你吧，你以前回回输，回回骂我，说我不尊老；
我让你吧，你又掀棋盘，说我可怜你。
你到底想让我怎么着？”
“你以前……”老朱脱口而出，说到一半忽然停住了。
他怔了怔。
他想说“你以前可不让咱”，可话到嘴边，他自己先品出味道来了。
以前他身板硬朗，还是那个说一不二的洪武大帝，那时候朱瑞璋不让他，
他虽然嘴上骂，心里头却知道，那是因为他还强，强到值得朱瑞璋拿出全部本事去对待。
现在朱瑞璋让他了。
是因为他弱了。
这才是真正让老朱难受的地方。
不是棋，不是输赢，是他真的老了，弱了，这是任谁都改变不了的事实。
他可以骂朱瑞璋，可以掀棋盘，可以嘴硬，
可他骂不回自己的壮年，掀不翻头顶的寿数。
老朱一下子泄了气。
他那副吹胡子瞪眼的劲头肉眼可见地萎了下去，肩膀也塌了，整个人像是瞬间老了好几岁。
他默默地转过身，扶着船舷走到了船头。
朱瑞璋看着他那个萧索的背影，心里有点疼。
他没说话，默默地跟了上去，站在了老朱身边。
两个人并肩站在船头，谁也没有再提那盘棋。
楼船在大运河上破浪前行，船头劈开河水，发出哗哗的声响，溅起的水花在阳光下闪着碎金一样的光。
河面上千帆竞渡，百舸争流。
漕粮船、商船、渔船、火轮船，南来的，北往的，
把这条贯通了南北的大河撑得满满当当，热闹非凡。
两岸的秋色浓郁得像一幅画。
金黄的杨树，火红的乌桕，深绿的松柏，一片一片的在秋风里铺展开去，一直铺到天的尽头。
老朱扶着船舷，望着这条浩浩荡荡、奔流不息的大河，望了很久很久。
他脸上那点怒气早就散了，取而代之的是一种朱瑞璋读不懂的、幽深而复杂的神情。
风把他的白发吹得贴在脸上他也不拂。
过了不知多久，老朱忽然开口了。
他没有回头，眼睛还是望着那条河，声音被河风送过来，有些飘忽。
“重九。”
“嗯。”
“你说，”
老朱顿了顿，“隋炀帝这个人，怎么样？”
朱瑞璋愣了一下。
他没想到老朱会突然问起这么个问题。
他顺着老朱的目光，也往那条河上看了一眼。
眼前是汴水故道这一段，河面宽阔，漕船首尾相接，纤夫的号子声隔着水传过来，悠悠扬扬。
朱瑞璋心里立刻就明白了。
他差点笑出来。
“隋炀帝？”他拖着长音，双手往背后一抄，慢悠悠地说，
“还能怎么看？史书上看呗。”
“《隋书》里头写得明明白白，炀皇帝，讳广，一名英，小字阿?，高祖第二子。
母曰文献独孤皇后，上美姿仪，少敏慧……”
他摇头晃脑地，跟国子监里那些老先生背书一样正准备往下背。
“啪。”
话没说完，后脑勺上就挨了一巴掌。
老朱那只枯瘦的手拍在他后脑勺上，力道不算大，可那叫一个干脆。
“说人话。”
老朱瞪着他，“老子让你背书了？老子要听背书，不会找国子监那帮遭瘟的书生？”
朱瑞璋捂着后脑勺，疼倒不疼，就是有点懵。
“你这人，问问题就问问题，怎么还动手呢。”
“动手怎么了？老子还想动脚呢。”
老朱哼了一声，“少跟老子整那些之乎者也的。
你肚子里那点货色，老子还不知道？你就说你怎么看这个人。”
朱瑞璋揉了揉后脑勺，笑了笑。
他重新把目光投向那条河。
“哥，”
他没急着回答，反而问了一句，“你是不是瞧见这大运河了才想起他来的？”
老朱没说话。
他扶着船舷，眼睛还是望着河面，那张苍老的脸上没什么表情。
这算是默认了。
朱瑞璋也不追问。
他陪着老朱又静静地看了一会儿河。
河面上，一艘满载漕粮的大船正顺着他们的船舷往北去。
船头站着个穿短打的老船工，赤着脚，手里头一根竹篙，看见他们这艘楼船，
知道是有身份人家的座船，老船工很客气地往旁边让了让，还冲着他们拱了拱手。
那船吃水很深，压得满满的，一望便知是一船从江南运往北方的粮米。
朱瑞璋看着那船，忽然开口了。
“哥，我给你算笔账。”
“什么账？”
“你说，这一船粮，要是不走这条河，走陆运，从江南运到北京，得多少人，多少车，多少牲口？”
老朱没答，他当了一辈子皇帝，这笔账他心里头比谁都清楚。
“陆路运一石粮，路上人吃马嚼，能送到的，能剩下两斗就算不错了。”
朱瑞璋自问自答，“一船粮，水路能装几百上千石，顺风顺水，用不了几个人。
这一来一回差的是十倍、百倍的钱粮。”
“就靠这条河。”
他抬起手，指了指脚下那条奔流的大河。
“你知道这河一年能把多少南粮运到北边？
能把多少煤炭、铁器、绸缎、瓷器从一个地方送到另一个地方？
能养活多少张嘴，喂饱多少座城？”
“京师这百万人，边关那几十万大军，吃的粮有一大半是从这条河上漂过去的。”
老朱静静地听着，没有打断。
“这条河，”
朱瑞璋的声音沉了下来，“就是隋炀帝杨广下令疏浚、连通、扩修的。”
“他死了几百年了。”
“骂他的人骂了几百年，一直骂到今天。”
“可你看.....”
朱瑞璋又指了指河面上那些首尾相接的船，
“可这几百年里，骂他的人是坐着船、吃着这条河运过去的粮在心里头骂他的。”
“我对他的看法就八个字。”
他顿了顿，一字一顿地说：
“功在后世，罪在当代。”
“再说得透一点......”
朱瑞璋看着老朱，“杨广这个人是个暴君。”
“但他不是昏君。”
“暴君，昏君？”
老朱皱起了眉头，“你也觉得这俩不是一回事？”