季前賽在湖人短暫的合練後開啟，是各支球隊在常規賽開始前進行的熱身賽。對于教練組來說，這是一個演練陣容的機會；對于休假的老球員來說，這是找回競技狀態的過程；對于新秀來說，更是融入完整球隊打法、爭取進入新賽季比賽名單的舞台。
本來湖人今年的季前賽有六場，分別對陣與同屬太平洋賽區的勇士、太陽、國王、快船以及西北的明尼甦達森林狼、東部的底特律活塞。但是歷史改變了，由于龍國男籃國家隊兩大球星胡喬丹、王大郅加盟湖人，斯特恩果斷聯系龍國籃協，把湖人的前兩場季前賽改為海外賽，分別對陣老胡的母隊甦省以及大郅的母隊、cbA元年總冠軍兵隊，並且後四場只保留勇士、國王、快船三場比賽。
NbA總冠軍龍國行，經過媒體的宣傳熱炒，已經吸引舉國關注。兩場比賽的門票供不應求。
cbA元年12支球隊有6支軍區籃球隊，甦隊是非軍區籃球隊六元老之一。由于南鋼集團投資，甦隊主場此時設在為第三屆城市運動會而興建、1995年竣工的南鋼體育館，即六朝古都金陵的市郊，可惜僅僅能容納3600人，實在太小了。平時看cbA是夠用，現在請NbA總冠軍來，幾萬乃至十幾萬球迷要看，哪有辦法安排？
因此，甦隊規定，上賽季購買過10場以上門票的球迷才有資格買本場比賽的票，直接杜絕黃牛鈔票的機會，也激發了球迷購買1996-97賽季甦隊主場門票的熱情。畢竟人人都知道，老胡要在NbA打兩年，意味著明年湖人很可能繼續來甦省打海外季前賽。
歷史上1996-97賽季及1997-98賽季，甦隊一直依靠胡喬丹、外援和雇佣軍打天下，特別是老胡和外援的狀態決定了甦隊的成績。1998年，蟬聯cbA前兩屆常規賽mVp的老胡受傷，狀態大受影響，場均只有18.9分，加上外援的選擇不理想，常規賽戰罷甦隊5勝17負僅列第11位，保級賽也沒打好，降入乙級。幸虧川隊在人員轉會中出現違規行為，甦隊得以遞補入圍下賽季的cbA聯賽。
現在老胡打完cbA元年就登陸NbA，當然沒有蟬聯cbA常規賽mVp的機會了。好在作為老胡赴美的條件，比爾達菲幫助甦隊找到兩名NbA失業球員充當外援，應付cbA保級足夠了。
龍國之行當然不能僅僅是比賽，在六朝古都金陵的景區游覽一番也是必要的。由于時間緊張，導游主要讓這群老外球員在城區觀光，夫子廟、雞鳴寺、烏衣巷、玄武湖、總統府、中山陵都逛一逛，老外們大開眼界，深感龍國不愧是歷史悠久的文明古國。
金陵的繁華讓球員們知道，美國媒體一直在扯謊，宣傳龍國貧窮落後，不承認改革開放以來龍國的騰飛。球迷的熱情更是讓新秀們有全明星的感覺。
科比伸出十指︰“伙計們，龍國有10億球迷，只要十分之一的人喜歡你，你就是擁有上億球迷的超級巨星了。”
“上億球迷！”球員們駭然驚呼，“在美國，我有十萬球迷就滿足了。”
除了游覽景區，品嘗美食也必不可少。鹽水鴨、鴨血粉絲湯、桂花拉糕、金陵烤鴨、雞汁湯包、美極鳳尾蝦、清炖雞孚、牛肉鍋貼、如意回鹵干、什錦豆腐澇……奧尼爾這樣的吃貨大飽口福，從小吃不飽的大本、武聖更是差點撐破肚皮。
賽前，無數買不到票的球迷聚集在場外，高呼科比和老胡的名字，而全國通過電視收看比賽的球迷早早三五成群，畢竟獨樂樂不如眾樂樂。
由于季前賽不計入戰績，數據也不納入生涯統計，所以不受12人比賽名單限制，全隊都可以上場，主力球員不會打太久。來到老胡的地盤，雷阿倫也通情達理地讓出首發位置；下一場對陣兵隊，加內特也會給大郅讓出首發位置。
去年湖人在休賽期提前全隊集結，用兩個月磨合好陣容，季前賽科比每場只打第一節。今年沒有提前集結的湖人為了演練新的輪換陣容，讓大當家科比與新援奧尼爾都打第一、三節比賽，雷阿倫、加內特、瓊斯3名主力分散搭配，時間都會控制在20分鐘左右，騰出時間給替補和新秀。
甦隊的實力很弱，哪怕湖人收著打，也無法避免108:50的大比分，讓全國球迷知道國內球隊與NbA的差距有多離譜。好在成人之美的湖人刻意給老胡機會，老胡25投11中，包括三分15投9中，加上罰球獨得全場最高的36分，贏得球迷不絕于耳的歡呼。
賽後，甦隊上下積極向湖人取經，湖人也送了一些戰術手冊和比賽錄像給甦隊學習。
次戰的對手兵隊實力就強多了。兵隊在全國軍人中選拔最優秀的籃球運動員，發揚軍人優良傳統和作風，本著為國爭光、為軍隊爭光的高度榮譽感和使命感，嚴格管理，嚴格訓練，形成勇猛頑強、敢打敢拼、團結協作的戰斗作風和注重防守、快速、準確、內外結合的技戰術風格。
歷史上兵隊包攬cbA前六個總冠軍，並且前五年都是季後賽橫掃奪冠，直到第六年3-1滬隊才被大姚贏得一場總決賽；在第七年被大姚搶走總冠軍之後，第八年兵隊東山再起，又戰勝剛剛崛起的粵隊，奪得2002-03賽季總冠軍。那年以一己之力擊敗年輕阿聯、杜四、王七、朱八的劉戰神因積水而腫脹不堪的雙腿無法堅持比賽，選擇退役；粵隊隨後建立三連冠王朝，在阿聯即將登陸NbA的最後一年，迎回大郅的兵隊擊敗粵隊，奪得2006-07賽季總冠軍的兵隊達成八冠王偉業。此後由于cbA外援越來越強，沒有外援的兵隊一蹶不振，大多數賽季無緣季後賽，並最終解散。
這一世早早失去冠絕cbA的大郅，由于軍人性質不能引進外援的兵隊恐怕很難六連冠了。大郅在cbA可是把幼年姚按在地板摩擦的存在，他提前離開，失去克星的小姚當然要提前奪冠了。
這時候劉戰神正值當打之年，如果要打NbA也可以運作，但是在失去大郅的情況下，劉戰神當然不能走了，否則兵隊衛冕並建立王朝的難度就大了。
這場湖人的龍國季前賽比上一場更受重視。畢竟是cbA總冠軍與NbA總冠軍的較量，加上軍人性質的背景，不僅籃協乃至體育總局的領導到場，連更高級別的領導都有代表出席。
兵隊在國家、省市領導的面前，頑強拼搏，使盡渾身解數，輸給只出三成功力的湖人18分。劉戰神25分，李飛刀15分，拼命三郎10分，其他球員也在湖人眼神防守下各有得分進賬，皆大歡喜。
湖人還是成人之美，享受無限開火權的大郅獨得30分14籃板3蓋帽，受到各級領導的表彰。
湖人需要轉道滬市機場回國，在外灘受到狂熱的球迷圍追堵截，其中還包括滬隊的教練組和球員。于是，科比提出干脆多留一天，與滬隊交流。
滬隊管理層大喜過望，當即表示熱烈歡迎，並包辦改簽機票以及清場護送的任務。
滬隊在今年1月由市體育運動技術學院與東方電視台合作成立東方籃球俱樂部。其下共分設四支球隊︰東方大鯊魚男籃、東方八爪魚女籃和青年男、女籃球隊。
此時的大姚剛滿16歲，應該叫小姚，前年正式成為滬市青年男籃隊員，要等到明年也就是1997-98賽季才作為新秀征戰cbA，場均10分8.3籃板2.1蓋帽，入選國家隊；1998-99賽季二年級的小姚在季前熱身賽腳骨骨裂，缺席第一循環的10場比賽，最終場均20.9分12.9籃板，獲得最快進步獎，隨國家隊獲得男籃亞錦賽冠軍；1999-00賽季三年級的小姚成長為頂級中鋒，完成連續4場比賽得分籃板蓋帽三雙的神跡，包攬籃板王、扣籃王、蓋帽王，隨國家隊獲得悉尼奧運會男籃第十名；2000-01賽季四年級的小姚場均27.1分19.4籃板5.5蓋帽，並創造cbA歷史單場13次蓋帽的紀錄，當選常規賽mVp，成長為大姚，可惜在總決賽與隊友相撞受傷，錯失總冠軍。
年滿21歲的大姚想要參加NbA選秀，滬隊立刻開出了相當苛刻的條件︰首先，選中大姚的球隊需要用同一水平的球員交換；其次，選中大姚的球隊需要雇佣高質量的外教幫助滬隊訓練；最後，選中大姚的球隊需要在滬市建一個全新的體育館和一所專業的籃球體校。如此獅子大開口，沒有一支NbA球隊會滿足任何一個條件，所有的條件都需要大姚自己承擔。
大姚當然做不到，只好留隊。2001-02賽季五年級的大姚場均32.4分19籃板4.8蓋帽，總決賽最後一場，21投全中拿下44分21籃板7蓋帽，帶隊奪冠，包攬常規賽mVp和總決賽mVp。年滿22歲的大姚再次申請登陸NbA，滬隊又開出了條件︰要以自由之身參加NbA選秀可以，但必須給球隊1800萬美元，當時匯率8.2換成人民幣約合1億4千7百萬。工薪家庭出身的大姚根本拿不出這麼多的錢來贖身。已經被逼上絕境的大姚選擇了破釜沉舟︰要麼滬隊把條件降低到他可以接受的能力範圍，要麼大姚立即對外宣布退役。經過籃協斡旋，最終雙方達成協議，大姚根據在NbA的收入逐年分期支付滬隊買斷費，身負800到1500萬美元巨債登陸NbA。
由于小姚簽了賣身契，科比現在也拯救不了他。不過，科比在給滬隊青年男籃演講時強調，有志于NbA的青少年越早參選越好，算是給小姚心里敲醒警鐘。
過後，科比又交代比爾達菲想辦法在下賽季之前成為小姚的經紀人，務必說服小姚將來改簽職業合同時堅持一個條件︰只要為滬隊奪得cbA總冠軍，報答了培養之恩，就無條件參加NbA選秀。
姚父姚母本身也是運動員，經過職業經紀人點撥，應該會明白其中道理，更何況達菲同志是龍國兩位NbA球員的經紀人，很有公信力。