科比在2004年夏天忙得不可开交，除了跟进湖人股权的收购过程，还参加雅典奥运会，在此之前更是作为主教练应对特殊时期球队的人员处理。
之所以说是特殊时期，是因为这个夏天NbA吸收第30支球队夏洛特山猫。按照规定，现有29支球队每队必须设置一个八人保护池，最多保护本队8名球员，名单以外的球员任由新军山猫挑选。
2002年，在夏洛特黄蜂搬到新奥尔良之后，NbA承诺夏洛特市将获得组建新球队并从2004-05赛季开始加盟NbA的权利。若干集团为得到这支新军的所有权而竞标，包括一个由凯尔特人名宿拉里伯德所领导的集团。2002年12月18日，由黑人娱乐电视创始人罗伯特约翰逊领导的投资集团获得了球队所有权，成为NbA历史以及体育大联盟历史上的第一位黑人老板。
夏洛特地区体育委员会组织了“为球队命名”的活动，收集了超过1250项提议，夏洛特山猫、夏洛特飞翔、夏洛特龙是球迷投票选出的队名候选前三名。2003年6月，新球队被命名为夏洛特山猫队。山猫是北卡罗来纳州的一种肉食动物，夏洛特当时已经有了一支NFL球队卡罗莱纳黑豹队，很自然地选择了与猫科动物有关的名字命名新建立的篮球队。
历史上，山猫在2004年选秀大会前3天，也就是6月22日完成球队的扩军选秀，选择了没有被国王列入八人保护池的杰拉德华莱士为建队核心，并与快船完成交易，得到2004年的榜眼签，选中率领康涅狄格大学夺得NcAA冠军的中锋奥卡福，奥卡福成为2004-05赛季的NbA年度最佳新秀。2006年6月15日，北卡罗来纳本地人、球神乔丹买下了球队的部分股份，成为球队的第二大股东以及球队篮球事务的领导人，掌握选秀和交易大权。
今生乔丹成为王朝球队公牛的老板，当然不会再去买积贫积弱的小球队山猫的股份。
山猫早早就放出风声：“扩军首选湖人出品必属精品的球员！”
队里有湖人出道球员的那些球队如临大敌，纷纷将帕克、马里昂、布兰德等人列入八人池以保护股肱大将，更不用说身为球队大当家的加内特、雷阿伦、纳什、卡特、诺维斯基了。
本来湖人逃不过，只能保护8名股肱球员，剩下的5名球员都要忍痛割爱。好在科比作为重生者，早就预防这一出。次轮秀吉诺比利签的是3+1合同，还有1+1年，与同样合同未到期的科比、佩顿、韦德、詹姆斯、安东尼、奥库、莫宁列入八人保护池。
安东尼要留着与掘金交易，不能让山猫选走；老迈的佩顿、莫宁留下，是科比兑现王朝的承诺。
湖人宣布不执行大姚、加索尔、兰多夫3+1新秀合同最后一年的球队选项，让哥仨成为自由球员，山猫就没法选他们。等7月1日球员市场开张，湖人再签约他们。
2000年回归湖人的琼斯4年合同到期，也成为自由球员，山猫同样没法选他。
山猫哭了：“湖人上赛季大名单13人，我连一个都得不到！湖人太过分，就连球队的第13人大巴，也在2003年续约一年，今年合同到期，成为自由球员，我没法选！”
特殊时期球队的人员处理，科比应对得力，下赛季可以保留除了安东尼之外的原班人马，以稳定的冠军阵容建立王朝。
于是，山猫的扩军选秀只能复制前世的操作。哪怕杰拉德华莱士今生不是国王无关紧要的小替补，而是湖人出道的冠军球员、上赛季开拓者的主力小前锋，也没有被列入球队的八人保护池。
开拓者表示：“首轮靠后的杰拉德有全明星的潜力，但没有超级巨星的实力。正因为他能打，我们的摆烂选超级新秀重建的计划反而被他耽误了。”
杰拉德华莱士命中注定注定要成为猫王。
山猫的加入，是NbA历史的里程碑。联盟球队总数增加到30支，刚好能将所有球队划分为6个分区，东西部各三个分区。东部包括东南赛区、中部赛区（也称中央赛区）和大西洋赛区，西部包括西南赛区、西北赛区和太平洋赛区。资历老一些的球迷都知道2004年之前NbA只有四个赛区，即东西部各两个赛区，那么再往前，NbA的整个格局又是怎么样的呢？
tNt的相声组合为球迷科普NbA分区的历史变迁。
史密斯开场白：“1946年，NbA的前身bAA成立之初，借鉴了当时冰球联赛的赛程，11支球队分东西区。同区球队互打两个主客场，不同区球队互打一个主客场，每支球队每年进行60场常规赛，按照成绩好坏排出名次，只有进入季后赛才有资格夺取总冠军。成立初期，bAA极度不稳定，头两季运行得并不成功。首个赛季结束，bAA的11支创始球队中就有4支球队因经营管理不善而破产退出，所幸AbL联盟的巴尔的摩子弹队加入bAA，才避免了某一分区只剩3支球队的情况发生。要知道，当时的分区前三就有资格进入季后赛！由于球队数量少，所以当时东西部都只是分区，规格相当于现在的赛区。”
巴克利缅怀时任bAA总裁的莫里斯波多洛夫：“波多洛夫总裁为了拯救联盟，把目光锁定在NbL联盟的明尼阿波利斯湖人队的乔治麦肯身上。他是当时唯一的超级巨星。波多洛夫企图通过明星效应来拯救bAA。于是，波多洛夫降低联盟门槛，以引诱湖人加入，再往后发展，波多洛夫的计划变成了策反能与bAA分庭抗礼的NbL。结果，巧舌如簧的总裁先生成功将包括湖人在内的4支NbL球队吸收进bAA。乔治麦肯的明星效应显着，哪怕湖人客场作战，都有大量主队球迷是为了看麦肯而竞相买票，成功帮助bAA度过难关。反观NbL，被挖角后逐渐走向消亡。1948-49赛季结束后，bAA将NbL剩余的6支球队全部吸纳进来，从而吞并NbL，合并后的bAA和NbL升级为NbA。”
史密斯继续：“只是1948-49赛季结束后，bAA创始球队之一的普罗维登斯蒸汽压路机队宣告解散。当时刚改名的NbA一共17支球队，如何安排赛程和确定季后赛名额成为联盟管理层头疼的事。于是增设中部分区，形成NbA历史上最独特的三分区格局。其中，东部分区和西部分区有6支球队，中部分区5支球队。然而，事实证明，这是一个不成功的格局，三分区格局导致整个联盟赛程安排出现了极度混乱，有的球队只打62场比赛，有的球队打68场比赛，还有一部分球队打64场比赛。最终因为1950-51赛季开始前NbA至今为止的最严重的破产危机，17支球队折损6支，又剩下11支。三分区格局仅存在了一年，便重新回到东西分区的格局。”
巴克利点头：“好在取消三分区之后，接下来NbA进入格局稳定的二十年。1948-49赛季在总决赛负于湖人的华盛顿国会队在1950-51赛季打了35场比赛后宣告破产，NbA只剩10支球队。1952-53赛季和1953-54赛季印第安纳波利斯奥林匹亚队和巴尔的摩子弹队陆续宣布解散，其中巴尔的摩子弹队曾在1947-48赛季夺冠，成为唯一一支解散的冠军球队。接下来的十几年中，芝加哥包装工也就是现在的奇才，还有芝加哥公牛、圣迭戈火贱和西雅图超音速陆续加入NbA，但NbA一直还保持东西分区的格局，直到1970-71赛季，NbA再次达到17支球队。”
史密斯补充：“1970-71赛季，布法罗勇敢者也就是现在的快船，还有波特兰开拓者、克利夫兰骑士加入NbA。吸取当年的三分区的教训，NbA改分区为联盟，每个联盟各设两个赛区，东部包括中部赛区和大西洋赛区，西部赛区包括中西赛区和太平洋赛区。”
巴克利摇头：“可惜，此后NbA进入赛区动荡期。1972-73赛季，辛辛那提皇家队撤离辛辛那提，同时在堪萨斯城和奥马哈设立主场，并更名堪萨斯城-奥马哈国王队，引发了联盟赛区的首次调整。国王从东部联盟中部赛区转到西部联盟中西赛区。为了平衡起见，1971年搬迁至休斯顿的火贱被划入东部联盟中部赛区，太阳从中西赛区转到太平洋赛区。1976-77赛季，NbA吞并AbA，印第安纳步行者、圣安东尼奥马刺、丹佛掘金和纽约篮网加入NbA。篮网和马刺被划归东部，而步行者和掘金被分在西部，其中篮网归属大西洋赛区，马刺归属中部赛区，步行者和掘金归属中西赛区。”
史密斯接力：“1978年，布法罗勇敢者队搬迁至圣迭戈，更名为圣迭戈快船队，从此成为西部球队，造成联盟赛区的第二次调整。快船从东部联盟大西洋赛区调整到西部联盟太平洋赛区，原属西部联盟中西赛区的底特律活塞被划到东部联盟中部赛区，子弹从中部赛区转到大西洋赛区。”
巴克利接力：“1980年，爵士从新奥尔良搬迁至盐湖城并更名犹他爵士，联盟第三次调整赛区球队。爵士和步行者互换赛区，爵士转到西部联盟中西赛区，步行者划入东部联盟中部赛区；新加入NbA的达拉斯小牛加入中西部赛区。为了平衡实力，原属东部的马刺和火贱被划到西部联盟中西部赛区，而雄鹿和公牛被分到东部联盟中部赛区。1985年，堪萨斯城国王队搬迁至萨克拉门托，赛区也由中西赛区变为太平洋赛区。1989年，奥兰多魔术和明尼苏达森林狼加入NbA，分别归属大西洋赛区和中西赛区，同时热火从中西赛区加入大西洋赛区。2002年，夏洛特黄蜂搬到新奥尔良，但是继续以东部球队身份出现，下赛季才会以西部球队身份出现。”
史密斯总结：“今年夏洛特山猫加入NbA，东西联盟各15支球队，东部联盟分别为东南赛区、中部赛区（也称中央赛区）和大西洋赛区，西部联盟分别为西南赛区、西北赛区和太平洋赛区，每个赛区5支球队，双联盟六赛区格局既平衡又完美。”