萬幸盼兒無事！
蕭蘅緊繃的心神徹底放松，眉宇間的戾氣散去些許，對著府醫抬手溫聲道︰“孫大夫辛苦一趟了，下去歇息領賞便是。”
“多謝國公爺。”孫大夫再度躬身行禮，而後輕步退離桃花閣。
大夫一走，蕭蘅方才松弛的眉眼再度覆上寒厲怒意，五指緊緊攥起，指節泛白。
沉聲冷嗤，聲線淬著森然寒氣︰“區區鎮國公府，竟敢在我榮國公府的眼皮子底下算計人、動我蕭家子嗣，真是好大的膽子！哼……”
沉穩內斂、極少動怒的世子蕭思遠，面色也沉了下來，轉頭看向身側淚痕未干的妻子。
語氣鄭重︰“夫人，將今日你攜盼兒前往鎮國公府，前後發生的所有事，細細說與我們知曉，不得遺漏半分細節。”
藍氏聞言，抬手輕輕拭去眼角未干的淚痕，斂去眼底慌亂，定了定心神，將今日鎮國公府林家嫡女及笄禮上的種種變故、風波詭計，一五一十緩緩道來。
語聲潺潺，足足兩刻鐘，才將整場跌宕風波盡數說完。
屋內眾人靜靜听聞，待始末全貌清晰，皆是滿臉唏噓，心頭五味雜陳。
老夫人陳氏輕輕嘆了口氣，眸中滿是意外與感慨，緩緩開口︰“從前只听聞林世晏一雙嫡子女懦弱無能、資質平平，是任人拿捏的軟柿子，如今看來，世人傳言皆是虛妄。”
“這一雙姐弟，竟藏著這般縝密心思與過人計謀，實在出人意料。那周氏心機深沉、算計陰毒，步步設局滴水不漏，我倒真好奇，這兩個孩子究竟是如何識破圈套、脫身自保，還能順手救下咱們盼兒的？”
藍氏輕輕搖頭，輕聲答道︰“兒媳也不知其中全部內情。據鎮國公府四姑娘林白芷所言，此番周氏一脈歹毒算計，她心知肚明，只是苦于沒有證據，無從辨駁。”
“能救下盼兒，全賴她與林世子身邊的得力侍衛。听聞那兩位侍衛武藝高強。”
蕭思遠聞言，眸中滿是贊嘆，悠悠長嘆︰“多年來被周氏刻意捧殺、暗中打壓，身處這般步步驚心的困局，尚且懂得藏拙守愚、隱忍蟄伏，還能暗中為自己培植能干的心腹，這兩個孩子，著實不簡單。”
另一邊，蕭硯書早已自行轉動輪椅，悄然行至貴妃榻邊，垂眸輕聲問詢榻上懵懂的蕭盼兒，語聲溫柔關切。
听聞幾人的對話，他方才微微抬眸，清冷溫和的嗓音帶著幾分篤定，適時插口︰“我早前便與祖父、父親說過，林天逸曾與我閑談，他這位幼弟，絕非世人眼中那般紈褲、任人欺凌的主。”
蕭蘅聞言，依舊滿臉不屑，冷哼一聲，語氣帶著根深蒂固的偏見︰“那又怎樣？還不是如他爹林世晏一樣，斗不過周氏一脈、斗不過府中陰私算計，那林世晏還不是落得個生死不明的下場，這般處境，他們姐弟二人又能翻得起什麼風浪？”
藍氏聞言，連忙輕聲辯解，語氣真誠︰“可兒媳看來，鎮國公府這位嫡女林白芷，的確聰慧通透、心智卓絕，且城府極深、遇事冷靜有度，不止如此，她容貌絕色清麗，氣度斐然。”
“听聞大長公主言說，這姑娘眉眼風骨，竟與當年逝去的姑母有七分相似。且她心性純良、格外認親，見了我一口一個表嬸娘，禮數周全、待人熱忱，與咱們盼兒更是一見如故、格外親昵。”
“哼。”蕭蘅依舊不為所動，滿臉冷然，語氣武斷，“她不過是自知勢單力薄、處境艱難，想要借著親近盼兒，攀附我榮國公府的勢力罷了，心機叵測，目的不純更不可取。”
榻上的蕭盼兒听得真切，急忙出聲辯解，語氣懇切認真︰“祖父，不是這樣的！白芷姐姐人特別好，溫柔又心善，盼兒知曉，她是真心待我、真心喜歡盼兒的，絕無利用之意！”
“盼兒，你心性太過單純赤誠，涉世未深，最易被人花言巧語蒙蔽雙眼。”蕭蘅搖了搖頭，語氣滿是不贊同。
一旁的陳氏听得心頭火起，當即沉聲反駁，語氣帶著慍怒︰“借著盼兒親近、借我府之勢又如何？你身為她們的舅公，本就該照拂這兩個孤苦無依的孩子！你這般武斷偏執、識人只看表面，早晚有你追悔莫及的一天！”
被夫人當眾駁斥，蕭蘅心頭不服，當即反口︰“說到底都是你的錯！今日若不是你執意要讓盼兒前去鎮國公府赴宴，盼兒豈能身陷險境、遭人暗算？”
陳氏眸光微滯，眼底飛快掠過一縷酸澀悵然，半生郁結皆凝于眉眼。
幽幽輕哼，語調沉啞，載滿半生愧憾︰“我已垂垂老矣，余年無幾。若連阿棠留在世間的這點血脈都不敢照拂親近，他日九泉相見，我何顏面對姑妹？又該如何交代？”
一語落地，字字沉重。
當年蕭蘅胞妹蕭棠嫁入林家，難產早逝，獨留一雙子女。
蕭棠死後，周氏設計，挑撥構陷，硬生生斬斷蕭、林兩府情分。
榮國公蕭蘅痛失親妹，一怒與林家徹底決裂。數十年來，任憑林世晏漂泊孤苦，他始終閉門不見，兩府老死不相往來。
唯有陳氏耿耿難安。
後來林世晏離奇失蹤，杳無蹤跡，這份經年愧疚，徹底化作刺骨自責，盤踞心底多年不散。
近日京中流言紛起，皆言林世晏一雙兒女在林府備受周氏一脈打壓磋磨，步步維艱。
陳氏年暮心定，再無旁念，唯獨執意要護住這最後一脈血親。
她不求榮華相贈，只求暮年盡一份心力，對兩個孩子幫襯一二，好讓自己百年之後，無愧對蕭棠。
恰在此時，周氏借著林白芷及笄之禮廣發請柬，一心塑造慈祖母賢名，欲借此洗白污名、籠絡世家聲望。
陳氏眼底了然。
周氏既敢當眾作偽善戲碼，那榮國公府便親赴宴席，公然為蕭棠血脈撐腰立勢，擊碎周氏刻意營造的局面，讓世人皆知——林家這對姐弟，絕非無依無靠、任人宰割。
滿堂爭執喧囂，因她一語驟然死寂。
提及早逝親妹蕭棠，剛硬偏執的蕭蘅，一時語噎。
屋中戾氣盡斂，喧鬧驟停。沉凝死寂席卷全屋，壓得滿堂晚輩盡數斂聲屏息。
良久，蕭蘅壓下胸中數十年積怨與戾氣，眸光沉沉掃過一眾兒孫，態度終是松了口，卻依舊不肯全然釋懷。
“罷了。”
他聲線冷硬，帶著不甘的退讓︰“你們後輩若願與姑祖母一脈走動交好，老夫不再干涉。但若想讓我改觀認下那林家姐弟，絕無可能。”
話音落下，蕭盼兒瞬間眼亮，拍手雀躍︰“太好了！多謝祖父！”
蕭硯書亦松開緊抿的唇，清雋眉眼漾開淺淡暖意，唇邊梨渦淺淺乍現，褪去一身清冷。
蕭蘅半生戎馬、殺伐狠絕，威震朝野，唯獨對膝下孫輩藏盡溫柔。
他面上仍帶著幾分故作的沉色，語氣卻溫和寵溺，細細叮囑︰“你二人心性純良涉世淺。依你們所言，鎮國公府那姐弟倆性情城府酷似林茂，詭譎難測。往後相交，務必擦亮心眼，莫被假面蒙蔽、為人利用。”
“不會，不會！祖父放心！”蕭盼兒立刻應聲，態度篤定懇切。
一旁榮國公夫人將丈夫的松動盡數看在眼里。
她本欲趁熱規勸，轉念卻壓下話語。
數十年根深執念，豈能一朝消解。今日蕭蘅肯松口默許，已是極大轉機。
不必急于一時。
來日漫漫，她自可徐徐勸解，靜待他心底芥蒂盡數冰消。