整間書房死寂沉沉，寒涼的氣息四下彌漫，壓得人喘不過氣。
慕九淵端坐在案前，深邃黑眸沉沉睨著下方佇立的女子，心底思緒翻涌如潮。
林白芷身姿端雅，亭亭而立，一言一行進退有度，冷靜自持，面色始終是無波無瀾。
他腦海中反復回放著方才門外二人相擁的一瞬。
那一刻，她眼底褪去所有冷防，泄出幾分難得的小女兒的惶恐與嬌羞，柔軟得讓他心頭震顫。
可垂眸再望她此刻清冷淡漠的模樣，他竟恍惚疑心，方才那抹柔軟，不過是他的錯覺。
方才她說願意暗中助他爭奪儲君之位，看她信心滿滿的神態，絕非戲言。
回想自鬼毒谷初遇至今，這女子便與尋常閨閣女子的柔弱怯懦不同。
她膽識卓絕，臨危不亂，歷經無數風波詭譎、人心算計，她心思深沉，縝密通透，胸中藏有萬千丘壑，事事運籌帷幄、步步從容。
可偏偏，這樣聰慧，看透世事、算盡人心的林白芷，唯獨看不懂他的一片心意。
漫長的靜默凝滯在書房之中，良久，低沉冷冽的男聲方才緩緩劃破沉寂。
“林姑娘，為本王研制的解藥，可有進展？”
林白芷聞言，瞬間恍然，原來這位王爺今日反常的根源，是因腿上的毒一直未除，心中焦灼，郁結于心，才讓素來沉穩冷肅的玄王，失了平日的沉穩氣度，暴躁焦慮起來。
她抬眸應聲，語氣平穩無波︰“解藥尚在研制，稍稍有一點頭緒。”
慕九淵眸色驟沉，冷聲追問︰“還需多久？”
“順利則一月可成，慢則需三月。”林白芷微微沉吟，如實作答。
慕九淵死死凝著她那張波瀾不驚、沉靜無波的清容，心底無端竄起一股惡意捉弄的心思。
他見慣了她從容淡定、萬事在握的模樣，此刻竟極想見她失態的模樣，想看看她驚怒窘迫、方寸大亂的模樣。
“本王限你，半月之內，必須將解藥煉制成功。”
強勢冷硬的勒令裹挾著滔天威壓撲面而來。
林白芷緩緩抬眸，清冷眸光淡淡迎上他晦暗的眼底。
她心想，若日夜不休趕工，半月時限未必不能完成。
可他們之間，從來沒有誰欠誰一說。他憑什麼以王爺權勢，肆意勒令于她？
二者本就是等價互換，各取所需。
她不卑不亢，字句清晰開口道︰“可以。但王爺應當清楚，你我是等價交易。這半月之內，白芷如期交出解藥，王爺亦需將神醫學院的五長老，親自帶到我面前。”
這話徹底刺痛了慕九淵。
他袖中五指驟然死死攥緊，骨節泛白，心底戾氣翻涌不休。
他預想過她的推脫、她的為難、甚至她的示弱，可唯獨沒有想到，她半分慌亂懼意皆無，反倒條理清晰地與他清算籌碼，將二人界限劃得清清楚楚。
原來在她心里，他們一直是等價交易。
初遇之時，她為他與玄六化解致命蛇毒，開口便是三萬兩白銀的酬勞，分毫不讓。
後來他遣玄五、玄六貼身護她周全，數次替她擋下殺機險境，她便以幾枚止痛靈藥與之相抵，兩清利落。
她贈予他一枚珍稀護心丸，救他一命，轉頭便坦然開口，求他保全慕水星的安穩。
直至今日，她為他研制救命解藥，依舊早早敲定條件，要他將太上皇的御用神醫，五長老帶到她面前。
樁樁件件，清清楚楚。
在林白芷眼中，他們自始至終，只有交易，沒有半分私情。
可那些他隱匿于暗處的付出呢？
朝堂之上，他屢次暗中出手，護她姐弟；他時刻關注著她的一切，只擔心一點風吹草動。
這些無人知曉的守護與惦念，在她眼里，全然看不到，感覺不到？
既然她心中無他，事事都要算得一清二楚、兩不相欠，那他今日，便好好與她算上一算。
他倒要看看，精明通透、從不吃虧的林白芷，欠了他的人情，該如何償還。
慕九淵眼底覆滿寒霜，唇角勾起一抹涼薄冷峭的笑意，那笑意未達眼底，只剩郁氣與偏執。
“林姑娘倒是記得分明。好，本王應允你，半月之內，必帶五長老前來見你。”
話音微頓，他話鋒驟然一轉，帶著刻意的刁難與較勁︰“只是今日街頭遇險，本王出手救你性命，這份人情，你打算如何歸還？”
救她全是出自本心，他沒想過讓她回報，只是不甘心，自己的一番心意換來的是她的公事公辦、疏離淡漠。
他只想看看她該如何報答。
林白芷敏銳察覺出，玄王這是無端的較勁與別扭，心底滿是費解。
她實在想不通，殺伐果決、權傾朝野的玄王，今日為何要與她斤斤計較、刻意為難。
她微微挑眉，從容淡然道︰“王爺救命大恩厚重，白芷不敢敷衍，自會好好斟酌，尋妥當方式報答。”
話音落下，她稍一思忖，上前兩步，姿態自然溫和︰“不如我先為王爺診脈，探查今日身體狀況。”
說罷，她習慣性伸出手，一如往日那般坦然，欲覆上他的腕脈。
可這一次，慕九淵卻驟然抬手冷冷的避開她的觸踫，語氣冷硬如冰︰“不必，本王無需診脈。”
他心底暗自冷哼，帶著孩子氣的執拗賭氣。
區區一次診脈，便想輕飄飄抵過他的救命之恩？休想！
林白芷僵在半空的手微微一頓，指尖懸在微涼的空氣里，有瞬間的錯愕。
她抬眸望向眼前神色冷沉、周身覆滿戾氣的男人，心底暗自無奈失笑。
這位高高在上、震懾朝野的玄王，此刻竟像個鬧別扭的孩童，無端置氣、百般別扭。
今日這脾氣，發的沒完沒了了。
她暗自腹誹，摸不透緣由，不知自己何處招惹了這位爺，竟要如此冷臉相對、處處刁難，活脫脫一副需要人溫聲哄慰的模樣。
可他既執意如此，她林白芷，可沒有閑心去低三下四的哄一個無緣無故發脾氣的人。
她緩緩收回手，眉眼重歸清冷，語氣平淡無波︰“既然王爺不需要診脈，那白芷便不叨擾。若無他事，我先行告退。”
她這份干脆利落、毫無遷就的態度，徹底點燃了慕九淵心底的郁火，心頭氣惱更盛。
他不耐至極，冷著臉擺了擺手，周身寒氣愈發凜冽。
林白芷順勢微微福身，禮數周全，姿態淡然，抬步便朝著門外走去。
腳步剛踏出幾步，身後驟然傳來一道陰冷低沉、帶著極致疏離的嗓音，字字冰冷刺骨︰“你若不想與本王有何瓜葛，便安分等候，讓鎮國公府的人親自來接你。”
林白芷的腳步驟然一頓，身形僵在原地。
剎那間，她豁然清醒。
難怪今日街巷相撞，他神色厭惡，毫不猶豫伸手將她推開。
原來從始至終，他都介意與她的牽扯，生怕旁人窺見二人交集，不屑與她有半點瓜葛。
一股難以言喻的酸澀心緒，無聲漫上心頭，細細密密的堵在胸口，悶得人發慌。
她無聲自嘲地勾了勾唇角，眼底掠過一絲極淡的落寞，終究沒有回頭，只淡淡應下一字︰“好，我知曉了。”
語罷，再無半分停留，抬步踏出書房。
林白芷悶悶的行至方才二人短暫相擁的廊下，她腳步不受控制地駐足。
方才那一瞬貼近的溫熱觸感歷歷在目，心頭依舊微微激蕩，心緒難平。
她清晰記得，清冷禁欲、不近人情的玄王，彼時眼尾染著淺淺緋色，耳尖泛紅，藏著掩不住的窘迫與動容，那是她唯一窺見的、屬于他的溫柔破綻。
思及此，她控制不住地輕輕勾起唇角，一聲極輕的輕笑自唇間溢出，清甜又帶著幾分悵然。
她兀自沉浸在紛亂心緒之中，全然未曾留意門口躬身行禮的流星，徑直搖了搖頭，抬步朝著王府客廳走去。
被忽略的流星僵在原地，一臉茫然錯愕。
他怔怔望著林白芷離去的背影，只覺方才林小姐眉眼含笑、神色繾綣，模樣爛漫溫柔，像是尋常姑娘家念起心上人一般，幾分嬌憨，幾分羞澀，古怪又反常。
流星滿心疑惑，兀自愣神之際——身後緊閉的書房之內，驟然炸開嘩啦一聲震天巨響！