京兆府大牢深處彌漫著霉味與血腥氣。京兆府尹躬著腰，在前方小心領路。
“大人，李朗關押在最里面的水牢。”
府尹掏出帕子擦拭額頭上的汗水，“下官接到通報時，人就已經咽氣了。”
崔清晏跨過潮濕的門檻，停在鐵門前。
木床上的男尸面部發黑，雙眼圓睜著。
“尸體動過沒有？”崔清晏冷聲詢問。
“下官哪敢亂動，只讓仵作粗略驗了驗，確實是中毒。”府尹連連搖頭。
謝知意繞過崔清晏，直接走到木床邊。她伸手捏住李朗的下巴，強行扯開尸體的口腔。
“放肆！”府尹嚇了一跳，“莫要破壞現場！”
“閉嘴。”崔清晏冷冷掃過去，制止了府尹的呵斥。
謝知意扣住李朗的舌根，從喉嚨深處挖出一塊硬物。
那是一顆封著蠟殼的藥丸，尚未完全融化。
“他不是吃毒飯菜死的。”
謝知意將蠟丸遞到崔清晏面前，“毒藏在牙縫里，這是他咽下去的遺物。”
崔清晏接過蠟丸，指尖用力捏碎外殼。
里面露出一張極薄的羊皮紙，上面赫然寫著一個名字。
看到那個名字，崔清晏的眼眸微微收緊。那是當朝戶部尚書的名字。
“殺人滅口。”謝知意取過桌上的濕巾擦拭手指，“李朗替戶部辦事，專門做髒賬。”
隔壁牢房突然傳出鐵鏈撞擊的巨響。王氏趴在鐵柵欄上，頭發凌亂地尖叫起來。
“謝知意！是你害死了他！”王氏眼眶通紅，死死盯著她，“一定是你下毒！”
謝知意轉過身，緩步走到鐵柵欄外。“母親這話說得可笑。”
“我和首輔大人剛到京兆府。”
謝知意抬起頭，“倒是你們，比李朗早進大牢半個時辰。”
謝知柔縮在王氏身後，臉色白得像紙。“姐姐，我和母親一直在隔壁，什麼都不知道啊！”
“不知道？”崔清晏轉過身來，目光如刀鋒般刮過二人，“李朗被押進來時，身上藏著戶部的銀票。”
府尹撲通一聲跪倒在地。“大人明鑒，下官絕對沒有私收財物！”
崔清晏根本沒有理會府尹，徑直走到王氏面前。
“王氏，誰指使你去首輔府鬧事的？”
王氏渾身發抖，眼神閃爍不敢直視。
“沒……沒有人指使，妾身只是替知柔討公道。”
“討公道需要用特制的牽機毒？”
謝知意指著尸體黑紫的嘴唇，“這種劇毒，京城只有兵部和戶部的死士有。”
王氏面如土色，一句話也說不出來。
“帶出去，單獨審訊。”崔清晏揮手吩咐長風。
長風立刻帶人開鎖，將癱軟的王氏拖了出去。謝知柔尖叫著抵抗，同樣被粗暴地押走。
牢房里再次恢復死寂。謝知意盯著那張羊皮紙，心中隱隱升起不安。
戶部尚書是當朝太後的親信。李朗不過是個舉人，竟然卷入了皇親國戚的利益網中。
“你在看什麼？”崔清晏的聲音突然在耳邊響起。
謝知意收回目光，淡然開口︰“小女只是好奇，李朗哪來的膽子攀附尚書府。”
“你不知道？”崔清晏往前逼近半步，“三年前王氏想讓你與他定親時，他便已是尚書府的門客。”
兩人距離極近，謝知意甚至能聞到他身上淡淡的檀香味。
喉嚨處隱隱傳來刺痛，那是痛感帶來的反應。崔清晏此時的情緒極為陰沉。
“大人高看我了。”謝知意抬眼看著他，“若我知道他有這層背景，當初也不會任由王氏拿捏。”
崔清晏冷哼了一聲。“最好如此。”
他將羊皮紙收入懷中，轉身朝牢房外走去。
謝知意提步跟上，踩在濕滑的地板上。
走廊盡頭忽然傳來一陣急促的腳步聲。
一名官差慌張地跑進來，差點撞上崔清晏。
“報！大人！”官差跪在地上大喘氣，“尚書府帶人把大門口圍住了！”
崔清晏停下腳步，眼神冷得像冰。“來得倒挺快。”
“尚書大人說……說要帶走李朗的尸體。”官差結結巴巴地稟告。
謝知意看向崔清晏︰“大人打算交人？”
“到了本官手里的東西，還沒有送出去的道理。”崔清晏整了整衣袖，抬腿向外走去。
兩人來到京兆府大堂，門外已經站滿了黑衣衛士。
領頭的中年男子穿著正二品緋色官服，面容威嚴。
“崔首輔，”戶部尚書上前一步，“此人乃我府上逃犯，涉及戶部要案，本官需將尸體帶回清理。”
崔清晏跨出大門，居高臨下地俯視他。“尚書大人手伸得未免太長了。”
“死者涉及朝廷重臣謀殺案，當由京兆府與本官共同審理。”崔清晏按住腰間長劍。
戶部尚書臉色沉了下來。“崔清晏，你不要欺人太甚！”
“欺你又如何？”崔清晏語氣平淡，卻帶著強烈的壓迫感。
氣氛瞬間降到冰點，雙方護衛紛紛拔刀相向。金屬踫撞聲在大堂前回蕩。
謝知意靠在門柱旁，靜靜看著這場權勢廝殺。她知道，真正的風暴才剛剛開始。
突然，一支暗箭從街道遠處的屋頂呼嘯而來。目標直指崔清晏的後心！
“小心！”謝知意下意識沖上前，伸手推向崔清晏。
箭矢擦過她的手臂，帶出一道血花，釘入身後的木柱上。
崔清晏扶住她的腰身，臉色陰沉得可怕。暗處有人想借混亂殺人滅口！
【叮！危機時刻保護男主，親密值+5，當前親密值︰77點。】
系統的提示音在腦海中響起。
謝知意捂著流血的手臂，咬牙看向遠處的屋頂。
刺客一擊不中，翻身躍入巷子深處。
崔清晏拔出腰間長劍，指著戶部尚書。“尚書大人，這箭是你安排的？”
戶部尚書臉色大變︰“血口噴人！本官豈會干這種勾當！”
“搜。”崔清晏下達指令，“封鎖整條街，一只蒼蠅也不許放過。”
長風立刻領命，帶著精銳兵馬沖出府門。
街道上亂成一片，尖叫聲此起彼伏。
崔清晏低頭看著懷里的女子，眼神復雜。“誰讓你擋箭的？”
謝知意強忍著傷口劇痛，扯出一抹淺笑。“大人若死了，小女也活不成。”
崔清晏抿緊嘴唇，撕下一條襯衣布料，死死系在她傷口上方止血。
傷口的劇痛通過共感同時作用在兩人身上。
崔清晏的手指抖動了一下，隨即恢復平靜。
“死不了。”他冷冷說了一句，攬著她朝府內走去。
屋頂上，一道黑影正沿著檐角急速穿梭。
黑衣人落入陰暗巷口，從懷中摸出一個銅響笛。
一聲尖銳的笛音撕破了平靜的夜空。
京城各處暗哨接連響起回應。
一場針對首輔府的更大圍獵，正在暗中悄然展開。