“皇帝不是驾崩了吗？难道是假死？”
谢知意五指猛地收紧，硬甲边缘硌得她掌心生疼。
赵恒嘴里咳着黑沫，眼神透出恶毒的光彩。
“总算还不是太笨。”
“你以为当年边关大捷，谢家军为何突然断了粮草？”
“闭嘴！”
谢渊从暗处大步跨出，手中重刀带起恶风，直奔赵恒面门削去。
崔清晏抬剑横挑，当的一声架住刀刃，火星溅在两人眉眼之间。
“侯爷还没说完，侯爷继续说。”
崔清晏的声音压得很低，眼睫覆下一片浓重阴翳。
“崔清晏，你保不住她，你也保不住崔家。”
赵恒身子后仰，靠在冻硬的石壁上喘粗气。
“太医院的脉案改了三次，谁动的手脚，你去查啊！”
谢知意只觉得耳膜嗡嗡作响，冷气顺着脊梁骨一路爬上后颈。
当年她随父出征，一场风寒后便落下了畏寒的病根，每逢冬日如坠冰窟。
她原以为是沙场苦寒所致，没成想从一开始就是宫里的算计。
“我娘当年也是这么死的？”
谢知意抽出短刃，冰冷的刃面贴上赵恒泛青的脸颊。
赵恒牙齿打颤，毒性正在顺着他的经脉乱窜。
“你娘是自找的，她不该去碰那道密旨。”
“什么密旨？”
崔清晏脚下一挪，靴底碾上赵恒被透骨钉穿透的右肩。
骨头碎裂的脆响清晰传入谢知意耳中。
赵恒发出杀猪般的惨嚎，整个人缩成一团。
“废太子的密旨！上面盖着谢渊的私印！”
“放屁！老子何时有过私印！”
谢渊暴怒，抬脚将身侧的碎石踹得粉碎。
“私调禁军围杀重臣，伪造帅印构陷边将，平阳侯，你这颗脑袋不够砍。”
崔清晏神色淡漠，剑尖顺着赵恒的领口挑开他的中衣。
一块明黄色的绢帛从夹层里滑落，沾着泥水落在雪地里。
谢知意弯腰捡起，展开看了一眼，指尖猛地颤抖起来。
绢帛上赫然盖着鲜红的玉玺印章，字迹笔走龙蛇，带着天子独有的狂草。
“除谢氏，收兵权，准便宜行事。”
谢知意低声念出这几个字，喉咙里泛出一股腥甜。
“爹，这是真的。”
谢渊抢过绢帛，两只铜铃大眼几乎要瞪出血来。
“老子为国守了二十年国门，七个结拜兄弟全填在雁门关，他要老子的命？”
“谢大将军，雷霆雨露皆是君恩，你不服？”
赵恒倚着山石咳血，脸上浮起病态的快意。
“今日断魂谷就是你们的葬身之地，苗寨的七叶莲，你们休想拿到半片！”
崔清晏长剑一送，剑尖没入赵恒右膝，将他死死钉在冻土上。
“赵家在南疆有三个私矿，两千私兵，领头的是你小舅子钱通。”
崔清晏垂眼看着满地翻滚的男人，语气没有半点起伏。
赵恒的惨叫戛然而止，眼底浮起惊恐。
“你……你怎么知道钱通？”
“三天前，钱通的脑袋已经装进石灰盒，送往锦衣卫诏狱了。”
崔清晏拔出长剑，带出一串刺目的血珠。
“平阳侯府在京城的私库，昨夜走水，账册一本没烧，全在都察院。”
赵恒的面孔彻底扭曲，嘴唇哆嗦着吐不出完整的字。
“崔清晏……你……你早就布好了局？”
“是你走得太慢，跟不上我的死囚。”
崔清晏转过身，看向身后站立的谢知意。
谢知意脸色白得像纸，唇瓣抿成一条毫无血色的线。
风刮得更急了，卷着冰碴子打在人脸上生疼。
“七叶莲在黑水潭，但潭底有瘴气，苗人设了三十六道连环毒桩。”
谢知意抬手擦掉脸颊上的雪水，短刃在指尖灵活地转了个圈。
“解药在赵恒身上，对不对？”
赵恒冷笑，咬紧牙关把头扭到一旁。
崔清晏长剑斜指，抵在赵恒完好的左手手腕上。
“徐烈，去把平阳侯世子带过来。”
赵恒猛然抬头，眼珠外凸，喉头发出咯咯怪响。
“你抓了我儿？崔清晏，你个疯子！他才十二岁！”
“侯爷下毒害知意的时候，她才不到一岁。”
崔清晏手腕微沉，剑刃割破赵恒的皮肉，渗出血珠。
“解药在何处？”
赵恒剧烈喘息，浑身剧烈颤抖，盔甲甲片撞击山石发出一片杂乱声响。
“在……在老子的玉佩里，旋开底座……”
谢知意上前一步，从赵恒腰间拽下那枚螭龙墨玉，指尖用力一拧。
玉佩底座应声弹开，露出一粒蜡封的赤红药丸。
谢知意捏碎蜡壳，药香混着一股极淡的腥味散开。
“爹，你看一眼。”
谢渊凑近闻了闻，神色微缓，点了点头。
“是南疆老巫医的手艺，能防瘴气。”
赵恒躺在烂泥里大口喘气，眼神怨毒地盯着崔清晏。
“崔清晏，你放了我儿子，解药你拿到了！”
“我说过放过他吗？”
崔清晏长剑猛然递出，精准扎穿赵恒的心口。
血顺着血槽喷涌而出，溅在冰冷的青苔上，腾起一缕白气。
赵恒双手死死抓住剑刃，双目圆睁，喉咙里发出嗬嗬声响，再难吐出一句整话。
崔清晏拔剑，甩去血沫，长剑归鞘，发出清脆的撞击声。
“平阳侯私通南疆，畏罪自尽，部下反抗，尽数伏诛。”
徐烈在后方抱拳领命，打了个呼哨，数十名暗卫立刻上前清理满地尸首。
谢渊握着大刀，神色复杂地看着地上的尸身，又看了看崔清晏。
“小子，你这招借刀杀人，连老子都算计进去了？”
“不算计，大将军今晚回不了京，谢家军也拿不到出关的文牒。”
崔清晏从怀里摸出一方干净的素帕，递到谢知意面前。
谢知意没接帕子，只定定看着他袖口上的那抹暗红。
“你早就拿到密旨的副本了，为什么现在才让我看？”
“看了你会心软，京城的事，你断得不干净。”
崔清晏收回手帕，擦拭着手背上的泥渍，语气平稳。
“皇帝要杀谢家，谢知意，你现在退无可退。”
风雪穿透断壁，刮得谢知意的斗篷猎猎作响。
她将那枚赤红药丸吞入腹中，苦涩的味道顺着喉咙蔓延开来。
“谁说我要退了？”
谢知意拔出靴筒里的匕首，反手割下赵恒腰间的行军金牌。
“他要谢家的命，我就拿他的江山来抵。”
谢渊哈哈大笑，粗糙的大手在谢知意肩上狠狠一拍，震落满肩积雪。
“好！这才是我谢渊的种！”
崔清晏眸光微动，视线落在谢知意泛红的眼角，下颌线绷紧了几分。
“走窄道，平阳侯的残兵还在后山，天亮前必须清干净。”
三人并肩朝风雪深处走去，身后断魂谷的残火终于彻底熄灭，夜色浓得化不开。