“芷琼也不见了。”
“看样子是被感染成了疫菌传播者……这肯定又是萤花海那个未知搞的鬼！”“是是是吗”咬牙道。
先前在萤花海失踪的女玩家们，最终都未能幸免，全成了传播者消失无踪。
“皇朝御天”心中涌起同样的结论。
他感到一股空虚，还有难以描述的痛楚。
整个人缓缓闭上眼睛，沉默了片刻。
他第一次明白失去重要的人，是什么感觉。
那些书中的描述太浅薄了。
现在他的胸口被堵住一样，整个人难以喘气。
以前他也有过老人去世，但那早就有心理准备。
现在却是身边人，还很年轻，昨天还在说笑，今天人就没了。
“无论如何都要找到她，不能任由她以怪物的形态继续存在下去。”
对于“疫菌传播者”的复苏可能，众人已不抱幻想。
这些特殊的感染者，与普通受染玩家截然不同——除了系统名单里尚未除名，他们的外表已找不到半分人类痕迹。
“芷琼向来最在意容貌，倘若知道自己变成这副模样，她该有多难过？”
“我们绝不能袖手旁观。”
“还是杀了她吧，希望还能复活。”皇朝御天艰难地说着。
“听说官方捕获了一名传播者，正在研究复原人类的方案，说不定真有希望……”但会中仍有不愿放弃的声音。
“你真以为他们抓捕传播者是为了寻找解决办法？如今官方除了提升玩家战力，根本无暇他顾。”
“那些对外说辞不过是安抚人心，别太当真了。”
……
此时此刻。
军团公会中。
“报告，从疫菌传播者体内成功提取到一种进化物质，可在短期内强化基因序列，并对精神临界值产生干预效果。”
军方的研究员正向陆峥呈报最新发现。
“既然有效就加速提纯流周，让研究所全员加快进度。
另外派遣人员密切监视萤花海区域，任何异动立即回报。”
“我们不主动找出藏匿的源头吗？”一名队员提出疑问。
既然已确认目标盘踞在那片区域，直接剿灭似乎更为妥当。
“事情没那么简单。”陆峥心中清楚，通过提取物的强度大致可以推断，那个未知存在的等级绝不会低。
极有可能是巅峰级别的对手，在“重行”挂壁，尚未归来的当下，他们很难与之抗衡，即便勉强取胜也必将付出沉重代价。
毕竟地球的强度还是太弱了。
全靠开挂才能活着的样子。
如今他不愿过度损耗地球玩家的力量。
自游戏入侵至今，全球人口已锐减至二十来亿。
他自然不知道，这还是因为高凛志处于故乡情结，开了不少绝对安全区。
当然这些绝对安全区，目前虽然被有心人公开了，但大部分人仍然因为信息差的原因，认为那是高度保护带来的。
而不知道这是游戏的机制。
如果没有这些安全区的存在，地球上早就进入了游戏末日，最多也就剩下上千万人。
这么多灾难，哪是普通人能抗住的？
在军团公会看来，当前最佳策略是等待重行回归，将那个棘手存在交由他处理。
……
然而计划永远赶不上变化。
很快便有紧急通报传来：
萤花海区域聚集了大量疫菌传播者，他们如同被某种力量操控，正对周边玩家主动发起袭击，已造成多人遇难。
世界频道中，正在强烈呼吁高阶战力与官方部队前往清剿。
“官方到底在做什么？野外发生这么大动静都没人管吗？让我们怎么安心升级！”
“我的小队刚遭遇袭击！要不是有治疗职业协助，整个队伍都要覆灭在外面！”
“既然官方靠不住，我们就自己组织队伍去清除它们。”
“有没有大公会愿意牵头的？”
果然开始有玩家向大型公会求援，尤其那些亲友遭受攻击的人，对此更是深恶痛绝。
“龙魂公会成员优先入队，其他公会玩家可加入五、六、七团！”
“龙魂公会即将主动带队进军萤花海，有意参与者请向团长申请入团！”
“我们团队已配置治疗职业，请各位踊跃加入！满员请转其他团队！”
“龙魂公会行动了，果然是有担当啊！”
“粉了粉了！”
“大家快进团！指望不上官方了，我们玩家也能靠自己！有没有高阶战力愿意领队？”
在讨伐“萤花海”的队伍中，龙魂公会无疑是主力军。
由于凤鸣副会长的陨落，他们几乎倾巢而出。
世纪皇城、红蔷薇等公会也派出大型团队参与，玩家大军浩浩荡荡向萤花海方向进发。
“前方部队暂停推进！”
“情况不太对劲。”
领队的“龙吟”刚踏入萤花海边界，便察觉异常。
只见眼前密密麻麻，是各种植物的露天根系。
以往陪伴凤鸣时常来此地，他对这里的环境颇为熟悉。
但从未见过如此密集的植物根系——仿佛本不属于此地的植被被强行植入土壤。
同时有玩家注意到，区域内荧光蝶的数量锐减，花海深处甚至不见半只踪影。
“那片区域肯定有问题，不仅没有野怪，连绿植都异常茂盛！”有玩家指向某个方位。
乍看之下并无特别，但细察却能发现诸多不协调之处。
“往那边前进！”
“从空中侦查！”
众人逼近溪流上方的空域时，果然发现地面有活物蠕动的迹象。
未等指挥者下令，无数触须猛然破土而出，向玩家军团席卷而来。
同一时刻，土壤中钻出大量疫菌传播者，每人身后都连接着一根深入大地的触手，仿佛正从中汲取养分。
“哥，芷琼她们也在那里！”
“皇朝御天”立于队伍前端，望见自己失踪已久的妹妹果然已化作失去神智的异类，心中猛然一痛。
尽管早有预料，亲眼目睹她由内而外彻底蜕变成非人之物时，他还是难以抑制地别开眼睛。
“……待会儿，我们亲手送她安息吧。”
这就是只图外观好看的下场。
不专注提升战斗力，就像乱世中还在奢侈的世家一样。
当“皇朝小公主”沉迷于各种美丽的服饰时，其他玩家都在拼命累积战斗力。
奢侈世家，不注重发展战力，最后下场往往就是被流民义军给碾碎。
玩家们与蜂拥而至的触手及怪物，混战在一处，不久便察觉全员皆已染上异常状态。
那精神侵蚀虽不立刻致命，却随着时间蔓延——等级越低、实力较弱的玩家抵抗越是薄弱，中毒后的异变也愈加骇人。
减员开始出现，连负责治疗的牧师，甚至也接连倒下。
原本五万之众的团队，转眼已损失上千。
此时才有人惊觉此次行动的轻率：尚未见到首领真容，团队便已溃损至此，足见隐藏于暗处的敌人等级远超预估。
这绝非他们能够轻易撼动的存在！
“快跑！”
“打不过了，撤退！”
“该死的，我们打错了！”
退缩的念头一旦滋生，本就不甚严整的阵线立刻荡起波澜。
后排的玩家不由自主地向后挪步，嘈杂的喊声此起彼伏：
“扛不住了！先撤退吧，等官方来应对！”
“撤！我们队的牧师都没了，谁还能疗伤？”
“别管了，我要走了，留在这儿等死吗！”
恐惧如潮水蔓延。
同伴的不断倒下让每个人看清自身的渺小，而那无法驱散的持续侵蚀，更是压垮意志的最后一根稻草。
“不许后退！前排顶住，后退又有什么用！”
龙吟眼见战线节节溃缩，心急如焚。
后排火力一旦瓦解，前线近战必将陷入危局。
果不其然，因大量玩家自行撤离，前方承受的压力陡然暴增，伤亡数字急速攀升。
“没有军团工会的纪律性，就是这样啊！”
“会长，撑不住了！再不撤我们也要全灭！”
龙魂公会的成员也已濒临极限。
地底涌出的触手越来越多，甚至开始将玩家拖入深处、消失无踪。
此消彼长之下，战局顷刻逆转。
“撤！全体撤离！”龙吟终于下达撤退指令。
此战损失虽惨重，可若继续纠缠，整个公会恐怕都将不复存在。
然而指令刚出，地底触手仿佛被激怒般骤然爆发！
惨叫声中，无数玩家被触手卷住拉入地下。
紧接着，整片萤花海的地表开始缓慢蠕动，如同有什么庞然巨物即将破土。
正在前头指挥撤离的龙吟忽觉背后一暗，巨大阴影笼罩而下。
他下意识回头——
只见浓浊如墨的黑雾迎面扑来，瞬间吞没了所有光亮与声响。
这场突如其来又草草收场的战斗，最终以玩家部队惨重伤亡告终。
他眼前一黑。
龙魂公会就此遭受毁灭性打击：会长龙吟战死，公会群龙无首，实力从此沦入二流。
加上之前副会长凤鸣的死亡，这一下子，一个前途大好的公会，就这样损失掉了。
这就是现实，残酷，冰冷，不以个人意志为转移。
你没有开挂，没有大佬照顾，一旦遇到风险，只能看运气了。
其余参与此役的大型公会也各有损失，世纪皇城的副会长，同样在此战中牺牲，可谓伤亡惨重。
……
“可惜了龙魂公会……之前还和龙吟一起下过副本。”
英雄战盟的几位管理，正聚首复盘此次事件。
因未派遣主力玩家参战，战盟几乎毫无损失，侥幸逃过一劫。
“看来公会里全是男玩家也有好处。”
“那些女玩家整天不务正业，到处拍照闲逛，没个正经。”
“幸亏咱们的人没去凑那热闹。”
战天不由庆幸，自己并无姐妹牵连其中，否则像龙吟与皇朝御天那样被拖累，真是有苦难言。
“会长，你得感谢我们公会里这些女玩家，不像她们那样只顾打扮——这相当于救了咱们公会一命，懂吗？”有女管理鄙视道。
战天不屑道：“就你这样的……”
“是啊，就算你想申请加入她们的协会，人家也看不上吧，连件像样的时装都没有……”一旁的一剑九州压低声音嘀咕。
“你说什么？！”那名女管理顿时怒火冲天……
……
此时。
一名军团公会的侦查员，正在向总部汇报前线情况。
会议桌旁传来冷哼。
“这群玩家连侦察都不做，就敢召集大规模团队作战，丢了性命也是自找。”
“毫无组织，毫无纪律。”
“现在该明白，军团公会才是唯一的支柱，他们只适合当辅助和补充。”某位高层管理语气严厉道。
“毕竟是地球玩家的折损，这么多高端战力陨落，整体实力难免受损。”
“但这也是好事，让各家公会看清，没有正规军指挥的玩家队伍究竟有多脆弱。”
另一人却流露忧虑：“经此一役，萤花海那头的怪物恐怕又要壮大。”
“听说不少参战者失踪，和之前‘疫菌传播者’的事件类似……估计又被同化了。”
“总指挥，是否该抢先出手？在局势恶化前剿灭萤花海的？”
所有管理者的目光投向主位的陆峥——他正闭目沉思。
“侦察队继续监视萤花海动态，发布禁令，禁止玩家接近樱花海一带。”
“统计各公会此前讨伐的参战人数，我们必须准备周全。”
“是！”
此时，一位穿着白大褂的研究院主管开口：“另外，我们从‘疫菌传播者’体内提取出一种可提升生命抗性的药剂。”
“服用后可短暂回复血量，提纯度越高，效果越强。”
“可惜目前没有哪个玩家实验体能承受90%以上的提纯物……他们的等级和战斗力不够。”
旁边身材魁梧的作战部负责人语带不满：“你以为战斗部门搜集实验体很容易？”
“还要限定高战力？你们研究院不如自己动手。”
“我们不是你们的专属后勤。”
“够了。”陆峥打断了两方争执。
这些实验体均是以特殊手段秘密捕获的檌犯玩家，大多来自其他国度或小型公会。
他们利用超凡力量，连续杀人，作恶，肆意发泄。
自然就要被抓捕。
尤其是那些不服从官方管辖的公会成员，他们没有义务惯着对方。
“实验体确实珍贵，研究院务必谨慎行事。”
“先制备安全性较高的二级提纯药剂，配发给训练营的玩家使用。”
如今经过各国联合选拔，训练营正式成员已缩减至五十人，几乎皆是各公会精英，也是未来地球战场的中坚。