晨光完全照亮山林时，朱颖和柳如烟离开了山洞。两人沿着来时的路往回走，脚步很轻，警惕着四周的动静。朱颖左肩的伤口还在隐隐作痛，但回春丹的药效让断骨处传来麻痒的愈合感。他摸了摸胸口的护命灵佩，温润的触感让他稍微安心。柳如烟走在他身侧，长剑已经收回鞘中，但手始终按在剑柄上。远处传来早市开张的喧闹声，鬼州城正在苏醒。但两人都知道，这座城市的宁静只剩下最后两天。朱颖深吸一口气，晨风带着露水和泥土的气息，也带着一丝若有若无的血腥味。那是从城主府方向飘来的，很淡，但确实存在。
“不能回客栈了。”柳如烟突然停下脚步，声音压得很低。
朱颖点头。昨夜在废弃庙宇外暴露行踪，灰袍老者和赵天雄必然已经猜到他们的身份。客栈是青云宗弟子惯常落脚的地方，此刻恐怕已经布下天罗地网。
“直接回宗门。”柳如烟说，“血祭计划必须立刻上报。三天时间，我们两个人阻止不了。”
朱颖沉默片刻。他知道柳如烟说得对。以他们现在的实力，面对两名炼气七层以上的修士，还有赵府私兵和黑风寨土匪，胜算微乎其微。但回宗门意味着放弃调查天机老人的线索，放弃寻找克制血煞宗的方法。
“天机老人那边……”朱颖开口。
“顾不上了。”柳如烟打断他，语气坚决，“血祭计划一旦启动，全城百姓都会死。这是灭城之灾，比天机老人的威胁更紧急。而且——”她看向朱颖，“你的身份已经暴露，留在鬼州城太危险。”
朱颖握紧拳头。指甲陷入掌心，带来清晰的刺痛感。他知道柳如烟在保护他，但前世家人惨死的画面在脑海中翻涌。如果现在离开，天机老人会不会通过推算找到刘家村？会不会提前对家人下手？
“朱颖。”柳如烟的声音柔和了些，“我知道你在担心什么。但只有回到宗门，借助宗门的力量，我们才有可能阻止这场灾难，也才有可能保护你想保护的人。”
晨风吹过，带起柳如烟额前的碎发。她的眼神清澈而坚定，像一汪深潭，映着初升的朝阳。
朱颖深吸一口气，点了点头。
“走。”
两人不再隐藏身形，施展身法朝青云宗方向疾驰。青云宗位于鬼州城西北三百里外的青云山脉，以他们的速度，全力赶路需要一天一夜。但朱颖有伤在身，柳如烟灵力消耗严重，这个时间恐怕要延长。
山林在脚下飞速后退。朱颖运转灵力，尽量减轻左肩的负担。伤口处的麻痒感越来越强，那是骨头在愈合的征兆。回春丹不愧是疗伤圣药，若是寻常伤势，此刻恐怕已经恢复大半。但灰袍老者那一剑蕴含血煞灵力，侵蚀经脉，恢复速度慢了许多。
正午时分，两人已经离开鬼州城五十里。
烈日当空，山林间热气蒸腾。蝉鸣声此起彼伏，吵得人心烦意乱。朱颖额头上渗出细密的汗珠，左肩的伤口在剧烈运动下开始渗血，染红了包扎的白布。血腥味在热风中飘散，引来几只秃鹫在头顶盘旋。
“休息一下。”柳如烟停下脚步，从储物袋中取出水囊递给朱颖。
朱颖接过，仰头灌了几口。清水入喉，带来短暂的清凉。他靠在一棵大树下，解开包扎查看伤口。白布已经被鲜血浸透，伤口边缘泛着暗红色，那是血煞灵力残留的痕迹。
“我帮你处理。”柳如烟蹲下身，从储物袋中取出新的纱布和金疮药。
她的动作很轻，指尖触碰到伤口时带着微凉的触感。金疮药洒在伤口上，带来一阵刺痛，随即是清凉的舒缓感。朱颖能闻到药粉的苦涩气味，混合着柳如烟身上淡淡的清香。
“谢谢。”朱颖说。
柳如烟没有抬头，专注地包扎伤口。“不用谢。你救过我，我帮你也是应该的。”
纱布一圈圈缠绕，最后打结固定。柳如烟的手指在结扣处停顿了一下，突然开口：“朱颖，你到底是什么人？”
朱颖心中一紧。
“一个普通的外门弟子。”他尽量让声音平静。
“普通的外门弟子，不会在炼气五层就拥有如此精纯的灵力。”柳如烟抬起头，直视他的眼睛，“不会在面对炼气七层修士时如此冷静，更不会知道那么多不该知道的事情。”
山林间突然安静下来。蝉鸣声消失了，连风都停了。只有两人的呼吸声，在寂静中格外清晰。
朱颖看着柳如烟，看着那双清澈的眼睛里映出的自己的倒影。他能感觉到，柳如烟在怀疑，在试探。但她没有恶意，只是想知道真相。
“每个人都有秘密。”朱颖最终说，“柳师姐，我保证，我的秘密不会伤害青云宗，也不会伤害你。等时机成熟，我会告诉你一切。”
柳如烟盯着他看了很久，久到朱颖以为她会继续追问。但她最终只是点了点头，站起身。
“好，我等你。”
两人继续赶路。
午后阳光越发毒辣，地面被晒得滚烫。朱颖的伤口又开始疼痛，每一次呼吸都牵扯着左肩的肌肉。但他咬紧牙关，没有放慢速度。时间紧迫，每拖延一刻，血祭计划就多一分成功的可能。
傍晚时分，他们进入一片密林。
树木高大茂密，遮天蔽日。林间光线昏暗，只有零星的光斑透过枝叶缝隙洒落。空气潮湿闷热，弥漫着腐烂树叶和泥土的腥味。鸟兽的叫声从四面八方传来，带着山林特有的野性。
朱颖突然停下脚步。
“不对劲。”他低声说。
柳如烟也察觉到了异常。太安静了。刚才还能听到的鸟鸣兽吼，此刻全部消失。整片密林死一般寂静，连风声都没有。
“有埋伏。”柳如烟长剑出鞘。
话音未落，破空声从四面八方响起。
数十支箭矢从树冠中射出，带着尖锐的呼啸声，直取两人要害。箭矢泛着幽蓝的光泽，显然淬了剧毒。
“躲！”
朱颖身形急退，同时挥掌拍出。灵力化作气墙，挡下三支箭矢。箭矢撞上气墙，发出沉闷的撞击声，毒液溅射，腐蚀地面冒起白烟。
柳如烟长剑舞动，剑光如幕，将射来的箭矢全部斩落。剑锋与箭杆碰撞，发出清脆的金属交击声。但箭矢太多，太密，像暴雨般倾泻而下。
“走！”
两人朝密林深处冲去。箭矢追着他们的身影，钉在树干上，发出“咄咄”的闷响。毒液腐蚀树皮，冒出刺鼻的白烟。
刚冲出十丈，前方突然出现三道身影。
黑衣，蒙面，手持长刀。三人呈品字形站立，封死了去路。他们身上散发着浓烈的杀气，修为都在炼气五层以上。
“赵天雄的人。”柳如烟冷声道。
为首的黑衣人狞笑一声：“柳大小姐好眼力。可惜，今天你们走不了了。”
话音未落，三人同时出手。
长刀破空，刀光如雪。三道刀气交错斩来，封锁了所有闪避空间。刀气中蕴含着阴冷的灵力，所过之处，草木冻结，地面结霜。
朱颖眼神一凝。
这刀法他认识——寒霜刀，赵府私兵的招牌武技。前世灭门之夜，那些黑衣人用的就是这种刀法。冰冷的刀光，刺骨的寒意，还有家人倒在血泊中的画面……
愤怒像火山般爆发。
“滚开！”
朱颖不退反进，右手握拳，灵力疯狂运转。护命灵佩在胸口微微发烫，温润的力量顺着经脉流淌，融入拳劲之中。他一拳轰出，没有任何花哨，只有纯粹的力量。
拳风呼啸，空气炸裂。
为首的黑衣人脸色大变，急忙横刀格挡。拳劲撞上刀身，发出震耳欲聋的巨响。长刀弯曲，刀身出现裂痕。黑衣人闷哼一声，倒飞出去，撞断两棵大树才停下，口中喷出鲜血。
另外两名黑衣人见状，刀势更急。一左一右，刀光如网，罩向朱颖周身要害。
柳如烟长剑刺出，剑尖轻点，精准地刺入刀网的缝隙。剑身一颤，灵力爆发，将左侧黑衣人的长刀震偏。同时她身形旋转，一脚踢在右侧黑衣人手腕上。
“咔嚓”一声，腕骨断裂。
黑衣人惨叫，长刀脱手。柳如烟剑锋一转，划过他的咽喉。鲜血喷溅，染红了地面落叶。
左侧黑衣人见状，眼中闪过恐惧，转身欲逃。但朱颖已经追上，一掌拍在他的后心。灵力透体而入，震碎心脉。黑衣人软软倒地，再无生息。
战斗结束得很快，但消耗巨大。
朱颖喘着粗气，左肩伤口崩裂，鲜血染红了新换的纱布。刚才那一拳几乎耗尽了他剩余的灵力，此刻丹田空虚，经脉刺痛。
柳如烟脸色苍白，额头上满是冷汗。连续施展剑招，她的灵力也所剩无几。
“不能停。”朱颖咬牙，“追兵不止这一批。”
两人继续前进。
但刚走出密林，前方又出现五道身影。
这次不是黑衣人，而是穿着各色服饰的散修。五人修为参差不齐，最高的炼气六层，最低的炼气四层。他们手持各种兵器，眼神贪婪地盯着朱颖和柳如烟。
“赵公子说了，活捉青云宗弟子，赏灵石五百。”为首的独眼大汉舔了舔嘴唇，“死了的，赏三百。”
五百灵石，对于散修来说是一笔巨款。足够买丹药突破境界，或者换一件不错的法器。
五人对视一眼，同时扑上。
刀光剑影，拳风掌劲，从四面八方袭来。散修的战斗方式毫无章法，但狠辣刁钻，专攻要害。而且他们配合默契，显然不是第一次联手。
朱颖和柳如烟背靠背站立，各自应对前方的敌人。
朱颖左手不便，只能以右掌对敌。他施展青云掌法，掌风呼啸，勉强挡住两名散修的攻势。但灵力消耗太快，掌劲越来越弱。
一名散修看出破绽，长枪如毒蛇般刺向朱颖左肩伤口。枪尖泛着寒光，速度快如闪电。
朱颖侧身闪避，但左肩伤势影响动作，慢了半拍。枪尖擦过伤口，带起一蓬鲜血。剧痛传来，朱颖闷哼一声，右掌拍在枪杆上，将长枪震偏。
另一名散修趁机一刀斩向朱颖腰间。
刀光凌厉，带着破风声。
朱颖已经来不及躲闪。
就在这时，柳如烟突然转身，长剑横扫。剑锋划过散修的咽喉，鲜血喷溅。同时她左手一扬，三张符箓飞出，在空中燃烧，化作火球砸向另外两名散修。
火球爆炸，热浪翻滚。
两名散修惨叫后退，身上燃起火焰。他们在地上翻滚，试图扑灭火焰，但符火岂是凡火，很快就将两人烧成焦炭。
独眼大汉见状，眼中闪过惊惧，转身就逃。
但柳如烟已经追上。长剑刺出，贯穿他的后心。独眼大汉低头看着胸前的剑尖，眼中满是不甘，缓缓倒地。
战斗结束。
密林边缘，尸体横陈，鲜血染红地面。空气中弥漫着浓烈的血腥味和焦糊味，混合着草木燃烧的烟气。
朱颖单膝跪地，大口喘气。左肩伤口彻底崩裂，鲜血顺着胳膊流淌，滴落在地。他的脸色苍白如纸，灵力几乎耗尽。
柳如烟也好不到哪里去。她拄着长剑，身体微微颤抖。连续战斗，灵力透支，此刻连站直都很困难。
“还能走吗？”柳如烟问，声音虚弱。
朱颖咬牙站起：“能。”
两人互相搀扶，继续前进。
夜幕降临，星辰浮现。
他们不敢走大路，只能在荒山野岭中穿行。朱颖的伤口一直在流血，每走一步都像踩在刀尖上。但他没有停下，也没有喊痛。前世比这更痛的都经历过，这点伤算什么。
柳如烟从储物袋中取出最后一枚回春丹，递给朱颖。
“你吃。”朱颖摇头，“你的灵力消耗更严重。”
“我还能撑。”柳如烟将丹药塞进他手里，“你伤口再不处理，会失血过多。”
朱颖看着手中的丹药，又看看柳如烟苍白的脸，最终吞了下去。丹药入腹，化作暖流，滋养经脉，修复伤口。但失血过多带来的眩晕感并没有完全消失。
深夜，他们翻过最后一座山。
前方，青云山脉的轮廓在月光下若隐若现。山势巍峨，云雾缭绕，隐约能看到山巅的建筑群。那里就是青云宗，鬼州境内最强大的修仙宗门。
“快到了。”柳如烟轻声说。
朱颖点点头，心中却涌起复杂的情绪。回到宗门，意味着安全，意味着可以借助宗门的力量。但也意味着，他必须面对更多的质疑和审视。一个普通的外门弟子，如何知道血煞宗的秘密计划？如何从炼气七层修士手中逃脱？
这些问题，他必须想好答案。
黎明时分，他们抵达青云宗山门。
巨大的山门高耸入云，由整块白玉雕成，上面刻着“青云宗”三个大字，笔力遒劲，蕴含道韵。山门两侧站着四名守山弟子，身穿青色道袍，腰佩长剑。
看到朱颖和柳如烟狼狈的模样，守山弟子立刻上前。
“柳师姐！发生什么事了？”
“立刻通报宗主和各位长老。”柳如烟声音沙哑，“有紧急情况，关乎鬼州城存亡。”
守山弟子脸色一变，不敢怠慢，一人飞奔上山通报，另外三人搀扶朱颖和柳如烟进入山门。
青云宗内，建筑依山而建，错落有致。亭台楼阁，飞檐斗拱，在晨雾中若隐若现。空气中弥漫着淡淡的灵气，比外界浓郁数倍。若是平时，朱颖会仔细感受这里的修炼环境，但此刻他无心欣赏。
他们被带到主峰大殿。
大殿宏伟壮观，由三十六根白玉柱支撑，每根柱子上都雕刻着祥云图案。殿内地面铺着青玉砖，光可鉴人。正前方是高台，上面摆放着宗主和长老的座位。
此刻，高台上已经坐着五人。
正中是一位白发老者，面容清癯，眼神深邃如海。他身穿青色道袍，袖口绣着金色云纹，正是青云宗宗主——云清子。左右两侧各坐着两位长老，三男一女，气息深沉，修为都在筑基期以上。
“弟子柳如烟，拜见宗主，各位长老。”柳如烟躬身行礼，但因为伤势，身体晃了晃。
朱颖也跟着行礼：“弟子朱颖，拜见宗主，各位长老。”
云清子目光扫过两人，看到他们身上的血迹和伤势，眉头微皱。“免礼。发生了什么事？”
柳如烟深吸一口气，开始讲述。
从接到调查任务，到潜入鬼州城，再到废弃庙宇外偷听，最后遭遇追杀，一路逃回宗门。她讲得很详细，包括血祭计划的时间、地点、祭品规模，以及天机老人的介入。
大殿内一片寂静。
只有柳如烟的声音在回荡，还有朱颖粗重的呼吸声。
当听到“全城百姓为祭品”时，一位长老猛地站起，脸色铁青。“血煞宗竟敢如此猖狂！”
另一位女长老沉声道：“天机老人也插手了？那个老怪物，不是号称中立吗？”
云清子始终没有说话。他闭着眼睛，手指轻轻敲击扶手，发出规律的“嗒嗒”声。大殿内的气氛越来越凝重，像暴风雨前的宁静。
柳如烟讲完了。
她看着宗主，等待指示。
许久，云清子睁开眼睛。那双眼睛里没有愤怒，没有震惊，只有深不见底的平静。但正是这种平静，让在场所有人都感到压力。
“朱颖。”云清子突然开口，目光落在朱颖身上，“你如何从炼气七层修士手中逃脱？”
问题来了。
朱颖早有准备，躬身回答：“回宗主，弟子侥幸。那灰袍老者修炼的是血煞功法，而弟子身上有一件家传护身玉佩，恰好能克制血煞灵力。趁其不备，弟子与柳师姐联手突围，这才逃出生天。”
“家传玉佩？”云清子眼神微动，“可否一观？”
朱颖从怀中取出护命灵佩，双手奉上。
一名长老接过，仔细查看。玉佩温润，散发着淡淡的灵光，上面刻着复杂的纹路，隐约构成一个“护”字。
“确实是克制邪功的法器。”长老将玉佩还给朱颖，“炼制手法古老，至少是千年前的作品。朱颖，你这玉佩从何而来？”
“家父所传。”朱颖说，“据说是祖上偶然所得，具体来历已不可考。”
云清子点点头，没有继续追问。他看向众长老，声音平静却带着不容置疑的威严：“传令，全宗戒备。开启护山大阵，所有弟子不得擅自离宗。同时，派人通知天剑门、玄丹宗等正道宗门，告知血煞计划详情，请求联合行动。”
“是！”众长老齐声应道。
云清子又看向柳如烟和朱颖：“你们二人伤势不轻，先下去疗伤。此事关系重大，后续还需你们详细汇报。”
“弟子遵命。”柳如烟和朱颖躬身。
两人正要退出大殿，突然，殿外传来急促的脚步声。
一名弟子匆匆跑进大殿，脸色慌张，呼吸急促。他跪倒在地，声音颤抖：“宗主，各位长老，山门外有紧急传讯！”
“何事？”云清子问。
弟子抬起头，目光扫过朱颖，眼中闪过一丝同情。他咽了口唾沫，艰难地说：“刘家村传来消息……朱颖师弟的家人，被黑风寨绑架了。”
大殿内，空气凝固。
朱颖的身体僵在原地。
耳边传来“嗡嗡”的轰鸣声，像有无数只蜜蜂在飞舞。眼前的一切开始旋转，大殿，长老，柳如烟的脸，都变得模糊不清。只有那句话在脑海中反复回荡——
家人被绑架了。
黑风寨。
前世灭门的凶手。
今世，他们提前动手了。