疾风舟在云层中穿梭，银白色的船身划破夜空，留下一道淡淡的光痕。朱颖靠在座位上，闭目调息，回春丹的药力在体内缓缓化开，修复着受损的经脉。他能感觉到魂种的侵蚀被暂时压制在一个角落，但那种冰冷的触感依然存在，像是一把悬在头顶的刀。舷窗外，东方天际泛起鱼肚白，黎明即将到来。驾驶飞舟的天机阁成员回头低声道：“朱公子，再有一个时辰就到皇城外围。我们需要在城外三十里处降落，换乘马车进城。”朱颖睁开眼睛，看向前方逐渐清晰的地平线，那里是大夏王朝的权力中心，也是他寻找生机的唯一希望。
就在这时，飞舟的控制阵法突然闪烁起红色的光芒。
驾驶飞舟的天机阁成员脸色一变，迅速从储物袋中取出一块巴掌大小的玉盘。玉盘表面浮现出密密麻麻的文字，那些文字像是活物般流动、重组，最终形成一段简短的信息。他看完后，脸色变得极其难看，转头看向朱颖，声音干涩：“朱公子，天机阁紧急传讯。”
朱颖的心沉了下去：“什么消息？”
“刘家村……”天机阁成员深吸一口气，“天机阁在鬼州边境的暗哨传来情报，赵天雄率领黑风寨与血煞宗五百余人，已经离开驻地，正在全速赶往刘家村。按照他们的行进速度，最多三天，就会抵达。”
飞舟内陷入死寂。
朱颖的手指猛地收紧，指甲刺入掌心，鲜血顺着指缝渗出。他能听到自己的心跳声，一下，又一下，沉重得像是在敲击胸腔。三天——这个数字像是一把重锤，狠狠砸在他的意识深处。三天后，刘家村将面临灭顶之灾，那些熟悉的面孔，那些看着他长大的长辈，那些一起玩耍的伙伴，还有他的父亲……
“调头。”朱颖的声音嘶哑得不像自己的。
驾驶飞舟的天机阁成员愣住了：“什么？”
“调头，回天机阁据点。”朱颖站起身，身体因为虚弱而摇晃了一下，但他扶住座椅，眼神坚定，“立刻。”
“可是朱公子，你的伤势……”
“我说，调头！”
飞舟在空中划出一道急转的弧线，银白色的船身几乎要撕裂空气。加速符文爆发出刺眼的光芒，飞舟以比来时更快的速度折返。朱颖重新坐回座位，闭上眼睛，但脑海中却不断浮现出前世的画面——火光冲天的村庄，村民的惨叫，父亲倒在血泊中的身影，还有赵天雄那张狰狞的笑脸。
不。
这一次，绝不能再让悲剧重演。
***
天机阁据点，石室中。
天机阁主看着去而复返的朱颖，脸上没有任何意外，只有深深的疲惫。他挥了挥手，示意两名天机阁成员退下，石室中只剩下他和朱颖两人。萤石的光芒在墙壁上投下摇曳的影子，空气中弥漫着草药苦涩的气味。
“你知道了。”天机阁主的声音平静。
朱颖点头，他的脸色比离开时更加苍白，黑色纹路在玉髓液的压制下暂时没有蔓延，但那种灵魂被侵蚀的冰冷感却越来越清晰。他深吸一口气，声音带着压抑的颤抖：“阁主，我必须回去。”
“回哪里？刘家村？”
“不。”朱颖摇头，眼神中闪过一丝挣扎，“我要回青云宗。”
天机阁主微微挑眉。
朱颖继续说道：“以我现在的状态，就算赶回刘家村，也改变不了什么。魂种侵蚀让我实力不足三成，面对五百多名敌人，我连自保都困难，更别说保护村民。但青云宗不同——如果我能说服宗主出兵，哪怕只是派出一支小队，也能在关键时刻救下村民。”
“那你原本的计划呢？大夏皇城的神之魂怎么办？”
“让柳如烟去。”朱颖的声音斩钉截铁，“她带着神之泪和神之血，前往皇城寻找神之魂。我回青云宗求援，分头行动，这是唯一能在三天内同时解决两个危机的办法。”
石室中再次陷入沉默。
天机阁主的手指轻轻敲击着石桌，发出有节奏的叩击声。他的目光在朱颖脸上停留了很久，像是在评估这个决定的可行性，又像是在权衡其中的风险。终于，他缓缓开口：“你知道这意味着什么吗？”
“知道。”朱颖的声音很轻，却很坚定，“这意味着我将赌上一切——赌柳如烟能在皇城禁地中找到神之魂，赌青云宗主愿意出兵，赌我的身体能撑到那个时候。但如果我不赌，刘家村的村民必死无疑。”
“墨渊的魂种邪术只能压制三天。”天机阁主提醒道，“三天后，如果柳如烟没有带回神之魂，你的灵魂会被彻底污染。到时候，别说保护村民，你自己都会变成墨渊的傀儡。”
朱颖笑了，笑容里带着苦涩和决绝：“那又如何？如果连家人都保护不了，我活着还有什么意义？前世我已经失去过一次，这一世，我宁愿死，也不要再经历那种痛苦。”
天机阁主看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。
这个少年，明明只有十七岁，眼神中却有着远超年龄的沧桑和坚定。那种为了守护而不惜一切的决心，让天机阁主想起了很久以前的自己——那时候，他也曾为了某些东西，赌上过性命。
“好。”天机阁主终于点头，“我同意这个计划。”
他从储物戒指中取出一枚青色的玉佩，玉佩表面刻着复杂的符文，中央镶嵌着一颗米粒大小的红色晶石。他将玉佩递给朱颖：“这是‘阴阳传讯佩’，分为阴阳两块。你持阳佩，柳如烟持阴佩。两块玉佩之间可以传递简单的信息，距离不超过千里。如果遇到危险，捏碎玉佩，另一块会立刻碎裂示警。”
朱颖接过玉佩，能感觉到玉佩中蕴含的微弱灵气波动。
“我会派三名得力手下协助柳如烟。”天机阁主继续说道，“他们都是金丹期修为，精通潜行和阵法，对皇城地形也很熟悉。有他们协助，柳如烟进入禁地的成功率会高很多。”
“多谢阁主。”朱颖躬身行礼。
天机阁主扶住他，声音严肃：“记住，你只有三天时间。三天内，无论青云宗是否出兵，你都必须离开。如果柳如烟成功带回神之魂，我会通过传讯玉佩通知你，你立刻返回据点接受净化。如果三天后没有消息……”
他没有说完，但朱颖明白他的意思。
如果三天后没有消息，那么要么柳如烟失败了，要么朱颖的灵魂已经被彻底污染。无论是哪种结果，都意味着计划的失败。
“我明白。”朱颖点头。
石室的门被推开，柳如烟走了进来。她已经换上了一身黑色的劲装，长发束成马尾，腰间挂着长剑，整个人看起来干净利落。她的脸色还有些苍白，但眼神却异常坚定。她走到朱颖面前，没有说话，只是静静地看着他。
朱颖从储物戒指中取出神之泪和神之血，递给柳如烟。
神之泪已经布满了裂痕，淡蓝色的光芒从裂缝中透出，像是随时会破碎。神之血装在玉瓶中，瓶身冰凉，能感觉到其中蕴含的庞大能量波动。柳如烟接过这两件东西，手指微微颤抖。
“小心。”朱颖的声音很轻。
柳如烟点头，将神之泪和神之血收进自己的储物戒指。她看着朱颖，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是说了一句：“你也要小心。”
天机阁主拍了拍手，三名穿着灰色长袍的天机阁成员走进石室。他们看起来都很普通，属于那种扔进人群里就找不到的类型，但眼神中却透着精干和警惕。天机阁主对他们吩咐：“你们三人，护送柳姑娘前往大夏皇城，协助她进入禁地寻找神之魂。一切以柳姑娘的安全为首要，必要时可以放弃任务。”
“是。”三人齐声应道。
柳如烟最后看了朱颖一眼，转身带着三名天机阁成员离开石室。她的背影挺直，脚步坚定，没有回头。朱颖看着她的身影消失在通道尽头，心中涌起复杂的情绪——担忧、愧疚、还有一丝说不清道不明的牵挂。
“你也该出发了。”天机阁主的声音将他拉回现实。
朱颖点头，将阴阳传讯佩的阳佩挂在腰间，又检查了一遍储物戒指中的回春丹和爆元丹。他的伤势依然严重，每一次呼吸都能感觉到胸腔传来的刺痛，魂种的侵蚀像是一根冰冷的针，不断刺穿着他的意识。但他没有时间休息，也没有时间疗伤。
三天。
他只有三天时间。
***
离开天机阁据点时，天色已经大亮。
阳光透过树叶的缝隙洒下，在地面投下斑驳的光影。山林中弥漫着清晨的雾气，空气中带着草木的清香和泥土的湿润。朱颖没有乘坐飞舟——天机阁的飞舟太显眼，容易引起注意。他选择步行，沿着一条偏僻的小路，朝着青云宗的方向前进。
小路很窄，两旁是茂密的灌木和参天古树。脚下是厚厚的落叶，踩上去发出沙沙的声响。偶尔有鸟雀从树梢飞起，翅膀拍打的声音在寂静的山林中格外清晰。朱颖走得很慢，他的身体还很虚弱，每走一段路就需要停下来喘息。
黑色纹路在玉髓液的压制下暂时没有蔓延，但那种灵魂被侵蚀的冰冷感却越来越清晰。他能感觉到自己的思维在变得迟钝，记忆在变得模糊，像是有什么东西正在一点点吞噬他的意识。他咬破舌尖，用疼痛刺激自己保持清醒。
必须赶到青云宗。
必须说服宗主出兵。
必须保护刘家村。
这三个念头像是一根根钉子，钉在他的意识深处，支撑着他继续前进。汗水浸湿了他的衣衫，伤口在行走中裂开，鲜血渗透出来，在黑色的衣服上留下暗红色的痕迹。但他没有停下，也没有处理伤口——时间不允许他浪费哪怕一刻钟。
走了大约两个时辰，前方出现一条小溪。
溪水清澈见底，能看到水底的鹅卵石和游动的小鱼。溪水潺潺流淌，发出悦耳的声音。朱颖走到溪边，蹲下身，掬起一捧水喝了几口。溪水冰凉，带着淡淡的甜味，流入喉咙的瞬间，让他稍微清醒了一些。
他抬起头，看向溪水对岸。
对岸的树林中，站着一个人。
那是一个中年男子，穿着粗布衣衫，身材高大，面容沧桑，眼神中带着担忧和疲惫。他站在那里，像是已经等了很久，肩膀上还沾着露水。阳光透过树叶的缝隙洒在他身上，投下长长的影子。
朱颖的身体僵住了。
他的瞳孔收缩，呼吸停滞，脑海中一片空白。那个身影，那张脸，是他前世倒在血泊中最后看到的面孔，是他重生后无数次在梦中见到的面孔，是他拼尽一切想要保护的面孔。
父亲。
朱明。
“小颖。”朱明的声音有些沙哑，他跨过小溪，走到朱颖面前，上下打量着他，眼神中满是心疼，“你受伤了。”
朱颖张了张嘴，却发不出声音。他的喉咙像是被什么东西堵住了，眼眶发热，视线变得模糊。他想要说什么，想要问父亲为什么会在这里，想要告诉他快离开，想要……但他什么都说不出来，只能呆呆地看着父亲，像是害怕这一切只是一场梦。
朱明伸手，轻轻拍了拍他的肩膀，动作很轻，像是怕弄疼他：“别担心，村民们都安全。”
“什么？”朱颖终于找回了自己的声音，嘶哑而颤抖。
“三天前，柳姑娘的家族派人送来了警告。”朱明解释道，“说赵天雄可能会袭击刘家村。我收到消息后，立刻组织村民撤离。现在大家都藏在一处隐秘的山谷里，很安全。”
朱颖愣住了。
柳如烟的家族？警告？撤离？
这些信息像是一块块拼图，在他脑海中迅速重组。他想起了柳如烟的身份——青云宗天才弟子，出身名门，家族在大夏王朝有着不小的影响力。如果柳家提前得到消息，派人警告刘家村，那么父亲组织村民撤离，就是完全合理的。
“你们……都安全？”朱颖的声音依然颤抖。
“都安全。”朱明点头，眼神中闪过一丝后怕，“我们撤离得很及时，赵天雄的人马扑了个空。现在他们还在刘家村附近搜索，但找不到我们的藏身之处。”
朱颖长长地松了一口气。
那股支撑着他前进的力量突然消散，他的身体晃了晃，差点摔倒。朱明连忙扶住他，让他坐在溪边的石头上。阳光照在身上，暖洋洋的，但朱颖却感觉不到温暖——他的身体在发抖，冷汗不断冒出，魂种的侵蚀因为情绪的剧烈波动而再次活跃起来。
黑色纹路开始缓慢蔓延。
朱明看到那些纹路，脸色大变：“这是什么？”
“墨渊的邪术。”朱颖苦笑，“他在我体内种下了魂种，三天后如果得不到净化，我的灵魂会被彻底污染。”
朱明的眼神变得极其复杂，有愤怒，有心疼，还有一丝朱颖看不懂的情绪。他沉默了很久，终于缓缓开口：“小颖，有件事，我本来打算等你再大一些再告诉你。但现在看来，必须说了。”
朱颖抬起头，看向父亲。
阳光透过树叶的缝隙，在父亲脸上投下斑驳的光影。那张沧桑的脸上，有着朱颖从未见过的严肃和沉重。溪水潺潺流淌，鸟雀在树梢鸣叫，山林中弥漫着草木的清香，但这一切都变得遥远而不真实。
朱明深吸一口气，声音低沉而清晰：“我们朱家，不是普通的农户。我们是神族的一个分支，世代守护着刘家村下方的神族遗址。”
“什么？”朱颖的瞳孔再次收缩。
“你的母亲，也是神族后裔。”朱明继续说道，“这就是为什么你从小体质特殊，修炼速度远超常人。你体内的神族血脉，正是从这里继承的。”
朱颖的脑海中一片轰鸣。
神族分支？神族遗址？母亲是神族后裔？
这些信息像是一道道惊雷，在他意识深处炸开。他想起前世，想起自己修炼时那种异于常人的速度，想起自己对天地灵气异常敏锐的感知，想起很多曾经被忽略的细节——原来，这一切都有了解释。
“刘家村下方的神族遗址中，有一件神器。”朱明的声音将他的思绪拉回，“那件神器可以暂时压制‘血煞之心’的侵蚀，但需要神族血脉才能激活。如果你现在去遗址，激活神器，或许能为你争取更多时间。”
朱颖的心脏剧烈跳动起来。
神器？压制血煞之心？争取时间？
这意味着，他不需要完全依赖柳如烟带回神之魂，他有另一条路可以走。虽然只是暂时压制，不是彻底净化，但多一天时间，就多一分希望。
“父亲，带我去遗址。”朱颖站起身，眼神重新变得坚定。
朱明看着他，点了点头。
父子两人沿着小溪向上游走去，阳光透过树叶的缝隙洒在他们身上，投下长长的影子。溪水潺潺流淌，鸟雀在树梢鸣叫，山林中弥漫着草木的清香，但朱颖的心中却充满了复杂的情绪——震惊、疑惑、还有一丝隐约的不安。
神族分支。
这个秘密，会带来什么？
他不知道。
但他知道，他必须抓住这个机会，为自己争取时间，为刘家村的村民争取安全，为前世的仇恨，争取一个了结。