朱颖的手指刚触碰到时间之轮冰冷的金属表面，祭坛上的三件神器同时爆发出刺耳的光芒。时间之轮的齿轮疯狂转动，发出震耳欲聋的轰鸣；空间之钥表面浮现出无数空间裂痕的虚影；命运之镜的镜面中倒映出整个圣地的命运之线，那些线正在剧烈颤抖。神族公主脸色骤变：“神器认主仪式开始了，但这个时候——”她的话被结界破碎的巨响打断。圣地天空上，那层守护了三千年的透明光膜像玻璃一样裂开无数缝隙，七道黑暗裂缝从缝隙中挤入，黑暗气息如潮水般涌来。裂缝中央，天机老人的身影缓缓降落，他身后跟着五道模糊的身影，每一道都散发着不弱于化神期的威压。天机老人看着祭坛上的朱颖，嘴角勾起冰冷的弧度：“看来，我赶上了最精彩的一幕。”
朱颖的手掌被时间之轮牢牢吸附，齿轮的转动声在他耳边轰鸣。他能感觉到一股古老的力量顺着指尖涌入体内，那力量带着时间的厚重感，像无数个纪元的记忆碎片冲刷着他的灵魂。胸口的黑暗腐蚀伤在这股力量冲击下剧烈疼痛，他咬紧牙关，额头上渗出冷汗。
“放手！”神族公主的声音带着罕见的急切，“现在认主会引发天地异象，天机老人会立刻锁定你的位置！”
但已经晚了。
时间之轮的齿轮突然停止转动，整个祭坛陷入诡异的寂静。紧接着，一道金色的光柱从时间之轮中心冲天而起，穿透宫殿的穹顶，直射向圣地上空。光柱所过之处，空间泛起层层涟漪，时间流速变得混乱——祭坛周围的草木在瞬间枯萎又重生，宫殿的墙壁上出现古老又崭新的痕迹。
天机老人悬浮在黑暗裂缝中央，他的眼睛死死盯着那道金色光柱：“时间之力……果然是时间之轮。”他身后的五道身影开始凝聚成形，黑暗气息逐渐收敛，露出真容——三名身穿修仙联盟长老服饰的老者，一名笼罩在黑雾中的魔道修士，还有一名全身覆盖着银色鳞片的异族。
“联盟的三位长老，血煞老祖的使者，还有北境荒原的银鳞族。”月华公主低声说，她的脸色变得凝重，“天机老人把能调动的势力都带来了。”
神族公主已经飞到祭坛前，她金色的长裙在光柱的照耀下熠熠生辉。她伸出右手，掌心浮现出一个复杂的金色符文，符文旋转着飞向时间之轮，试图切断朱颖与神器的连接。但符文刚触碰到光柱就被震碎，化作点点金光消散。
“来不及了。”神族公主收回手，她的金色瞳孔中闪过一丝复杂情绪，“神器已经认定你是候选者，除非你主动放弃，否则认主仪式不会停止。”
朱颖感到时间之力在体内横冲直撞，他的经脉像要被撕裂。但与此同时，一股信息流涌入脑海——那是关于时间之轮的使用方法，关于如何操控时间流速，如何制造时间领域，甚至如何短暂地回溯时间。这些信息太过庞大，他的头开始剧痛。
“坚持住。”月华公主飞到朱颖身侧，她的双手按在朱颖背上，金色神力涌入朱颖体内，帮助他梳理混乱的时间之力，“集中精神，引导力量，不要被它控制。”
天机老人已经降落到祭坛前方百丈处。他身后的五名强者分散开来，形成一个半圆形的包围圈。修仙联盟的三位长老各自祭出法宝——一柄青色飞剑、一面金色盾牌、一串紫色念珠；魔道修士周身黑雾翻滚，隐约能看见黑雾中无数张痛苦的人脸；银鳞族强者则张开嘴，发出无声的嘶吼，空气因此扭曲。
“神族公主。”天机老人开口，他的声音平静却带着不容置疑的威严，“把三件神器交出来，我可以保证神族圣地的完整。否则，今天之后，这里只会是一片废墟。”
神族公主转过身，面对天机老人。她的金色长发无风自动，周身散发出神圣而威严的气息：“天机老人，你算尽天机，难道没算到今日你会死在这里吗？”
“我算到了很多种可能。”天机老人微笑，“其中确实有我死亡的结局，但那些结局的概率不到百分之一。而神器落入我手的概率，是百分之九十七。”
“狂妄。”神族公主冷笑，“你以为带了几个帮手，就能在神族圣地撒野？”
“不是撒野，是交易。”天机老人向前踏出一步，他脚下的空间泛起波纹，“我知道你想要什么——神族复兴，重掌大陆。我可以帮你。只要你交出神器，修仙联盟可以承认神族的合法地位，魔道联盟可以停止对神族遗迹的挖掘，银鳞族可以归还当年掠夺的神族圣物。”
神族公主的瞳孔微微收缩。
朱颖一边抵抗着时间之力的冲击，一边听着两人的对话。他能感觉到神族公主的动摇——天机老人给出的条件太诱人了，那是神族公主三千年来梦寐以求的东西。
“公主。”月华公主突然开口，“不要相信他。天机老人最擅长的就是利用人心，他给出的承诺，从来没有兑现过。”
“月神后裔说得对。”天机老人看向月华公主，眼神中带着欣赏，“但这次不一样。我需要神器来修改我的死亡命运，这是我唯一的目标。至于神族复兴，对我来说只是顺手为之。我们各取所需，不是很好吗？”
神族公主沉默着。她的目光扫过祭坛上的三件神器，扫过正在艰难认主的朱颖，扫过严阵以待的月华公主，最后落在天机老人和他身后的五名强者身上。
圣地天空的结界还在持续碎裂，黑暗裂缝中涌出的黑暗气息越来越浓。那些气息腐蚀着圣地的草木，原本生机勃勃的花草在接触到黑暗气息的瞬间枯萎凋零。空气中弥漫着腐朽的味道，混合着神族圣地原本的古老花香，形成一种令人作呕的怪异气息。
“公主！”朱颖突然开口，他的声音因为疼痛而嘶哑，“不要相信他！天机老人修改命运需要付出的代价，是整个大陆的平衡！如果他成功了，黑暗裂缝会吞噬一切，到时候连神族圣地也会不复存在！”
天机老人的笑容消失了。
他看着朱颖，眼神变得冰冷：“年轻人，你知道得太多了。但知道得再多又如何？你现在连站都站不稳，凭什么阻止我？”
时间之轮的光柱开始减弱，朱颖感到吸附力在慢慢消失。他的手掌终于能从神器表面移开，但掌心留下了一个金色的齿轮印记，印记微微发烫，与时间之轮产生着微弱的共鸣。
认主仪式完成了第一阶段。
朱颖踉跄后退两步，月华公主扶住他。他能感觉到时间之轮的力量在体内沉淀下来，虽然还不能完全掌控，但至少不会继续破坏他的经脉。胸口的黑暗腐蚀伤在时间之力的冲刷下，竟然有了一丝愈合的迹象——不是治愈，而是伤口周围的时间流速被改变，腐蚀的扩散速度大大减缓。
“有趣。”天机老人注意到了朱颖的变化，“时间之力竟然能压制黑暗腐蚀。可惜，这只是暂时的。”
他抬起右手，掌心浮现出一个黑色的罗盘。罗盘的指针疯狂转动，每转动一圈，圣地天空的黑暗裂缝就扩大一分。
“我没有耐心了。”天机老人说，“神族公主，给你三息时间做决定。交出神器，或者死。”
修仙联盟的三位长老同时向前逼近，他们的法宝散发出强大的威压；魔道修士周身的黑雾凝聚成一只巨大的鬼手；银鳞族强者张开双臂，银色鳞片脱离身体，在空中化作无数锋利的刀刃。
压力如山般压来。
神族公主站在祭坛前，她的金色长裙在威压下猎猎作响。但她没有后退，反而向前走了一步。
“天机老人。”她的声音恢复了最初的清冷，“你以为我守护神族圣地三千年，靠的是妥协吗？”
她抬起双手，掌心相对。金色的神力从她体内涌出，在双掌之间凝聚成一个旋转的光球。光球中，隐约能看见三件神器的虚影——时间之轮、空间之钥、命运之镜。
“神器是神族圣物，外人无权染指。”神族公主一字一句地说，“这句话，三千年前我说过，今天我再说一次。”
天机老人的脸色沉了下来。
“那就没什么好谈的了。”他手中的黑色罗盘突然停止转动，指针指向神族公主，“杀。”
五名强者同时出手。
青色飞剑化作百丈剑光，斩向神族公主；金色盾牌膨胀成一面巨墙，封死所有退路；紫色念珠散开，每一颗念珠都化作一个紫色牢笼；黑色鬼手从天而降，五指张开，掌心浮现出吞噬一切的漩涡；银色刀刃如暴雨般倾泻，每一片刀刃都撕裂空间。
攻击从四面八方袭来，每一道都足以秒杀化神期修士。
神族公主没有躲。
她双掌之间的光球突然炸开，金色的光芒席卷整个祭坛。光芒所过之处，时间流速变得极其缓慢——青色剑光在空中一寸寸前进，金色盾墙的膨胀速度肉眼可见，紫色牢笼的成型过程被拉长到数十息，黑色鬼手下降的速度慢如蜗牛，银色刀刃在空中悬浮，像被冻结在琥珀中的昆虫。
时间领域！
朱颖震惊地看着这一幕。神族公主竟然能操控如此大规模的时间领域，而且看起来毫不费力。这就是纯血神族的实力吗？
“时间之轮的力量。”天机老人眯起眼睛，“你早就和神器建立了联系。”
“我是神族公主，守护神器是我的职责。”神族公主在缓慢的时间流速中行走，她的每一步都踏在空间的节点上，轻易避开了所有攻击，“但你说得对，我确实和神器有联系——不是认主，是共生。三千年了，我的生命已经和这三件神器绑定在一起。”
她走到天机老人面前，两人之间的距离只有十步。
“所以，想要神器，先杀了我。”神族公主说。
天机老人笑了。
那笑容很冷，冷得像万载寒冰。
“你以为我不敢吗？”他手中的黑色罗盘突然反转，罗盘背面浮现出一只眼睛——那是命运之眼，能看穿一切命运轨迹的眼睛。
眼睛睁开。
神族公主的时间领域开始崩溃。
时间流速恢复正常，青色剑光加速斩下，金色盾墙完成合围，紫色牢笼从天而降，黑色鬼手加速抓握，银色刀刃恢复疾射。
但神族公主已经不在原地。
她在千钧一发之际消失在空间中，再次出现时，已经回到了祭坛上。她的脸色有些苍白，显然刚才的瞬移消耗不小。
“空间之钥的力量。”天机老人转身看向祭坛，“你果然能借用神器的力量。但这又能持续多久？你的神力是有限的，而我有五个帮手。”
战斗再次爆发。
这一次，神族公主不再硬抗，而是利用空间之钥的力量在祭坛周围不断瞬移，躲避攻击的同时，寻找反击的机会。她的每一次出手都精准而致命，金色神力化作利刃，斩向五名强者中最弱的环节——那名魔道修士。
但修仙联盟的三位长老配合默契，金色盾牌总能及时挡住神族公主的攻击；银鳞族强者的银色刀刃如影随形，逼得神族公主不得不频繁瞬移；魔道修士虽然实力稍弱，但黑雾的吞噬能力极为难缠，神族公主不敢轻易靠近。
战局陷入僵持。
朱颖看着这场战斗，心中焦急。他能感觉到时间之轮在体内蠢蠢欲动，那股力量想要释放出来，但他不知道如何操控。刚才认主时获得的信息太过庞杂，他需要时间消化。
“朱颖。”月华公主突然低声说，“你看祭坛。”
朱颖顺着她的目光看去，发现祭坛上的空间之钥和命运之镜正在微微发光。那光芒很微弱，但在激烈的战斗中几乎被忽略。
“神器之间有共鸣。”月华公主说，“时间之轮认主后，另外两件神器也开始苏醒了。如果三件神器同时认主，可能会引发不可控的后果。”
“什么后果？”
“不知道。但神族公主刚才说过，神器是镇压神族气运的根基。如果三件神器同时离开圣地，神族的气运可能会崩溃，圣地也会随之崩塌。”
朱颖的心沉了下去。
他看向正在战斗的神族公主，突然明白了她为什么宁愿死战也不交出神器——不仅仅是因为神族的骄傲，更是因为神器一旦被夺走，整个神族圣地都会毁灭。她是神族公主，守护圣地和族人是她的使命。
“我们必须帮她。”朱颖说。
“怎么帮？”月华公主苦笑，“我现在只剩六成神力，你重伤未愈，我们两个加起来，恐怕连天机老人的一个帮手都打不过。”
朱颖握紧拳头。掌心的齿轮印记在发烫，时间之轮的力量在体内流转。他闭上眼睛，努力回忆刚才获得的信息——关于时间领域的构建，关于时间流速的操控，关于时间的回溯……
有了。
他睁开眼睛，看向月华公主：“我有一个办法，但需要你的配合。”
“说。”
“时间之轮有一个能力——时间回溯。虽然我现在只能回溯很短的时间，而且范围很小，但如果用在关键时刻，可以改变战局。”
月华公主的眼睛亮了：“你想回溯什么？”
“攻击。”朱颖说，“当神族公主发动攻击时，我让那一瞬间的时间回溯，让她的攻击可以连续发动两次。虽然每次只能回溯一息时间，但足够打乱敌人的节奏。”
“但你的身体撑得住吗？时间回溯对灵魂的负担很大，尤其是你现在还有伤。”
“撑不住也要撑。”朱颖看向祭坛外的战斗，神族公主已经被逼到祭坛边缘，金色长裙上出现了几道裂痕，“否则我们都得死在这里。”
他深吸一口气，开始调动时间之轮的力量。
掌心的齿轮印记发出耀眼的金光，时间之力顺着经脉涌向双眼。他的视野开始变化——他能看见时间的流动，能看见每一息时间的轨迹，能看见过去一息时间内发生的一切。
就是现在！
神族公主再次瞬移到魔道修士身后，金色神力化作利刃斩向黑雾核心。魔道修士察觉到了危险，黑雾凝聚成盾牌挡在身后。
但就在利刃即将击中盾牌的瞬间，朱颖发动了时间回溯。
时间倒流一息。
神族公主的利刃回到了刚成型的时刻，而魔道修士的盾牌还没有完全凝聚。利刃斩下，穿透薄弱的黑雾防御，直接斩在魔道修士的后背上。
“啊！”魔道修士惨叫一声，黑雾剧烈翻滚，他的身体从黑雾中跌出，后背出现一道深可见骨的伤口，伤口中不断涌出黑色血液。
神族公主愣了一下，但她战斗经验丰富，立刻抓住机会，第二道利刃紧随而至，斩向魔道修士的脖颈。
这一次没有时间回溯，但魔道修士已经受伤，反应慢了半拍。他虽然勉强躲开了致命一击，但左肩被利刃斩中，整条手臂几乎被切断。
“谁？！”天机老人猛地转头，看向祭坛上的朱颖，“时间回溯？你竟然已经掌握了时间之轮的基本能力！”
他的眼中第一次出现了杀意。
真正的杀意。
之前他对朱颖只是利用和算计，但现在，朱颖展现出的潜力让他感到了威胁——一个能操控时间之轮的重生者，如果成长起来，绝对会成为他计划中最大的变数。
“先杀那个小子。”天机老人下令。
修仙联盟的三位长老同时转身，青色飞剑、金色盾牌、紫色念珠全部调转方向，攻向朱颖。
月华公主挡在朱颖身前，金色神力化作屏障。但三位化神期长老的联手攻击太过强大，屏障只支撑了三息就出现裂痕。
“朱颖，躲开！”月华公主喊道。
朱颖想要瞬移，但时间之力的消耗让他头晕目眩，动作慢了半拍。青色剑光已经斩到面前，剑光中蕴含的毁灭气息让他皮肤刺痛。
就在这时，神族公主出现在他身前。
她伸出右手，掌心浮现出空间之钥的虚影。虚影旋转，在身前打开一道空间裂缝，青色剑光斩入裂缝中，消失不见。
“空间放逐。”神族公主冷冷地说，“你们的攻击，还给你们。”
她左手一挥，另一道空间裂缝在三位长老身后打开，刚才被放逐的青色剑光从裂缝中斩出，直劈三位长老的后背。
三位长老大惊失色，急忙召回金色盾牌防御。剑光与盾牌碰撞，爆发出震耳欲聋的巨响，气浪席卷整个祭坛。
趁此机会，神族公主抓住朱颖和月华公主，瞬移到祭坛的另一侧。
“你……”朱颖看着神族公主，有些惊讶。他没想到神族公主会救他。
“别误会。”神族公主松开手，她的呼吸有些急促，连续使用神器力量对她的消耗也很大，“我只是不想让时间之轮落入天机老人手中。你现在是时间之轮的候选者，如果你死了，神器会进入沉睡状态，至少百年内无法再次认主。”
她看向天机老人，对方已经重新组织好阵型。魔道修士虽然重伤，但黑雾的吞噬能力让他勉强还能战斗；银鳞族强者收回了所有银色刀刃，在身前凝聚成一面巨大的鳞盾；三位长老则组成了一个三角战阵，攻防一体。
“这样打下去不是办法。”神族公主说，“他们的目的是神器，只要神器还在祭坛上，他们就不会离开。而我的神力是有限的，不可能一直维持高强度的战斗。”
“那怎么办？”月华公主问。
神族公主沉默了片刻，她的目光在朱颖身上停留了很久，像是在权衡什么。
终于，她开口了：“我可以让你们取走神器。”
朱颖和月华公主同时一愣。
“但有一个条件。”神族公主继续说，“你们必须先帮我完成一件事——取回被墨渊夺走的神族血脉之石。”
“血脉之石？”朱颖皱眉。
“那是控制神族圣地力量的关键。”神族公主解释道，“三千年前，神族与魔族大战，神族战败，血脉之石被魔族夺走。后来魔族覆灭，血脉之石流落到修仙联盟手中，现在被墨渊保管。没有血脉之石，我无法完全掌控神族圣地的力量，也无法安全取出神器——强行取出会导致圣地崩塌。”
她看向朱颖：“如果你能取回血脉之石，我就把三件神器交给你。否则，就算我今天战死在这里，也不会让神器落入天机老人手中。”
朱颖陷入了两难。
答应，意味着他要面对墨渊——修仙联盟的盟主，前世下令灭他全家的幕后黑手，一个实力深不可测的敌人。以他现在的状态，去找墨渊无异于送死。
不答应，就拿不到神器，无法对抗天机老人，无法封印黑暗裂缝。到时候，整个大陆都会陷入灾难，他的家人、朋友，所有他在乎的人都会死。
天机老人的声音从远处传来，带着嘲讽：“神族公主，你果然还是老样子，永远把种族利益放在第一位。可惜，这个小子现在自身难保，怎么可能帮你取回血脉之石？”
神族公主没有理会天机老人，她只是看着朱颖，等待他的回答。
祭坛上的时间之轮微微震动，仿佛也在等待。