中平三年冬，廬江的雪來得比往年早。一場初雪過後，舒城周府的庭院銀裝素裹，書房內卻暖意融融 —— 許褚與周瑜相對而坐，案上擺著那副象牙烏木軍棋，棋盤上黑白棋子交錯，正處于一局膠著的推演之中。
“瑜弟，你這‘誘敵深入’之計雖妙，卻忘了防備側翼。”許褚指著棋盤上的“斥候”位置，笑著搖頭，“若我派騎兵從右側山道繞後，截斷你的糧道，你這主力部隊便成了無根之木，不出三日必敗。”
周瑜盯著棋盤看了片刻，眼中閃過恍然大悟的光芒︰“兄長所言極是！我只想著正面突破，竟忽略了糧道安危。這就像去年陳策之亂，若不是兄長提前派影衛摸清他的糧草囤積地，咱們也難如此順利破寨。”
“說起陳策之亂，”許褚執起一枚棋子把玩，“你可知道，戰後我在安置山越時，發現他們中竟有不少人精通山地作戰之法。這些技藝若是善加利用，將來必有大用。”
周瑜若有所思︰“兄長說的是。山越人世代居住山林，對地形了如指掌。若能得其真心歸附，將來用兵江南山地，必能事半功倍。”
“正是此理。”許褚點頭，“所以我特意在越騎營中保留了他們原有的作戰方式，只加強軍紀訓練。前日演武，他們展示的攀岩越澗之術，連文稷這個皮猴子都嘆為觀止。”
兩人相視一笑，將棋子歸位。侍女端來熱茶，許褚捧著茶盞，望著窗外的雪景，忽然開口︰“瑜弟，你覺得這天下，還能回到靈帝初年的安穩嗎？”
周瑜放下茶盞，神色變得凝重︰“難矣。如今黃巾雖平，卻余孽未清；朝堂之上，十常侍專權，大將軍何進與士族矛盾日益加深；地方豪強則擁兵自重，各懷異心。依我看，未來數年，天下必亂，群雄逐鹿之局恐難避免。”
“不僅如此，”許褚輕嘆一聲，“我近日收到消息，涼州羌亂又起，並州匈奴也在蠢蠢欲動。外患當前，朝廷卻仍在爭權奪利，長此以往，恐怕......”
周瑜接口道︰“恐怕會天下大亂，如同春秋戰國？”
許褚微微一驚，沒想到周瑜竟能預見到這一步，隨即釋然︰“瑜弟果然見識不凡。不錯，若長此以往，必生大亂。所以我們更要早做準備。”
“你看得通透。”許褚點頭，語氣中帶著幾分悲憫，“只是亂世苦的，終究是百姓。去年我在固鎮鄉亭，見流民食樹皮、穿破絮，孩童餓死路邊，心中便暗下決心，定要守住廬江這方淨土，讓百姓能安穩度日。”
“兄長可知道，”周瑜神色黯然，“上月我隨叔父巡視皖城，在城郊見到一群從豫州逃難來的流民。其中有個孩童，因饑餓偷了店鋪的餅，被店主追打。我上前詢問才知，那孩子父母皆死于戰亂，獨自帶著六歲的妹妹逃難至此。”
許褚握緊茶盞︰“後來呢？”
“我替他們付了餅錢，又將他們安置在城西的義舍。”周瑜語氣沉重，“這樣的流民越來越多，僅上月就有三批從豫州來的，約二百余人。若天下大亂，恐怕......”
“所以我們更要加快準備。”許褚目光堅定，“不僅要練兵積糧，更要收攏民心。得民心者，方能在這亂世立足。”
周瑜眼中閃過敬佩︰“兄長設義舍、開醫館，又平定山越、安置流民，早已是廬江百姓心中的‘青天’。只是亂世之中，僅守一郡之地，終究不夠。若想讓更多百姓安穩，還需有更大的力量，掃清寰宇，再造太平。”
“瑜弟可知我為何要在廬江推行新政？”許褚忽然問道。
周瑜思索片刻︰“是為了富民強兵？”
“不止如此。”許褚起身走到窗前，望著院中積雪，“我要在廬江建立一個典範，讓天下人看到，在這亂世中仍有一方樂土。待他日天下大亂，百姓們就知道該往哪里去，有志之士就知道該追隨誰。”
周瑜眼中閃過明悟的光芒︰“原來兄長早有深意！如此一來，將來我們出兵征討，所到之處必是簞食壺漿以迎王師！”
許褚心中一動，知道時機已到。他起身走到書架前，取出一卷《詩經》，翻到《秦風?無衣》篇，輕聲吟誦︰“豈曰無衣？與子同袍。王于興師，修我戈矛。與子同仇！豈曰無衣？與子同澤。王于興師，修我矛戟。與子偕作！”
吟誦聲鏗鏘有力，滿是同仇敵愾的豪情。周瑜听得心潮澎湃，忍不住起身附和︰“豈曰無衣？與子同裳。王于興師，修我甲兵。與子偕行！”
吟罷，許褚感慨道︰“這首詩讓我想起去歲與將士們同甘共苦的日子。在軍營中同吃同住，在戰場上並肩殺敵，這份情誼，勝過金銀萬兩。”
“兄長待部下以誠，自然能得將士效死。”周瑜由衷贊嘆，“我听說去年寒冬，兄長特意命人給駐守邊境的將士送去棉衣，還親自巡視各營，查看防寒措施。如此體恤部下，難怪軍中上下無不感念。”
待兩人吟誦完畢，許褚看著周瑜，眼神真誠︰“瑜弟，這首詩道盡了戰友之情、兄弟之義。我與你相識半載，從棋弈論兵到詩文相和，每一次交談，都覺相見恨晚。在我心中，早已視你為平生唯一知己 —— 天下之大，懂我志、知我心者，唯你一人耳。”
周瑜心中激蕩，眼眶微微發熱︰“兄長所言，亦是瑜心中所想！自兄長贈我軍棋，教我兵法，我便知兄長非尋常武夫，而是有大志向、大仁心之人。能得兄長賞識，與兄長論道，是瑜此生之幸。”
“還記得我們初次對弈嗎？”許褚眼中帶著笑意，“那時你才十一歲，卻已顯露出不凡的才智。我當時就想，此子將來必非池中之物。”
周瑜也笑了︰“那時兄長連讓三子，我還以為是小瞧于我。後來才知道，兄長是在試探我的棋路。那局棋讓我明白，用兵之道，重在知己知彼。”
“不錯，”許褚點頭，“這半年來，我看著你從聰慧少年成長為睿智謀士。你為水軍設計的訓練方案，也讓凌操贊不絕口。”
周瑜謙虛道︰“都是兄長教導有方。若不是兄長給我實踐的機會，我這些紙上談兵的想法，又如何能見成效？”
許褚上前一步，握住周瑜的手，語氣鄭重︰“瑜弟，我有一願 —— 欲與你結為通家之好，登堂拜母，義結金蘭。自此之後，你我便是異姓兄弟，休戚與共，禍福同當，生死不負！不知你意下如何？”
周瑜渾身一震，眼中瞬間迸發出驚喜的光芒。他從未想過，許褚竟會主動提出結義 —— 在漢末，“登堂拜母、義結金蘭”是最鄭重的承諾，遠超尋常朋友。他幾乎沒有猶豫，當即躬身行禮，聲音因激動而顫抖︰“兄長！瑜早有此心，只是不敢唐突！能與兄長結為兄弟，瑜… 瑜此生無憾！”
“好！”許褚用力握住周瑜的手，“既然如此，我們不如現在就擬定結義的細節。我記得你家祠堂供奉著周氏先祖周勃、周亞夫的牌位，可在那里舉行儀式，以示鄭重。”
周瑜驚喜道︰“兄長連這個都知道？不錯，家母最重此事，若能在祠堂結義，她必定欣慰。”
“還有，”許褚思索道，“結義之後，我想請你正式出任郡府參軍，領軍事謀劃。你年紀雖輕，但才智足以勝任。有你在身邊參贊軍務，我才能安心。”
周瑜深深一揖︰“蒙兄長信任，瑜必竭盡全力，助兄長成就大業！”
許褚大喜，扶起周瑜，拍著他的肩膀笑道︰“好兄弟！明日我便備禮，正式向周伯母與周公提親… 不，是提結義之事！”