酉時初，許府宴廳。
今夜宴席設了三桌，規格不高不低，恰合使者身份。
主桌是許褚、陳蘭、程昱、蒯越、橋蕤。旁側兩桌，一桌是陳蘭的親衛，由許褚麾下幾名軍侯作陪；另一桌則是徐庶、步騭等年輕將領。
酒過三巡，氣氛看似融洽。
陳蘭舉杯道︰“許將軍，陳某敬你。當年將軍在廬江任騎都尉時，陳某便知將軍勇武過人。後來將軍討伐董卓，不過數年，便威震天下，更將江夏治理得井井有條。主公常言，許仲康乃當世良將。”
“明公過譽。”許褚舉杯回敬，“褚不過盡本分而已。”
“本分？”陳蘭放下酒杯，目光掃過席間，“如今亂世，能盡本分者，已是難得。多少人手握兵權，便生異心？主公對此，深惡痛絕。”
這話意有所指。
橋蕤臉色微變。
蒯越卻笑道︰“陳將軍所言極是。所以我家主公更要謹守臣節，為後將軍鎮守東南門戶。”
“但願如此。”
陳蘭話鋒一轉，“對了，听聞許將軍麾下有位少年都督周瑜，訓練水軍頗有章法？真是英雄出少年啊。”
許褚道︰“公瑾確有些才略。”
“有些才略？”
陳蘭搖頭，“許將軍太過自謙了。陳某在廬江時便听聞，周公瑾練水軍，戰船已過兩百艘，士卒操練晝夜不息。如此規模……恐怕不只是為了剿滅水匪吧？”
徐庶忽然開口︰“陳將軍明鑒。廬江、江夏皆臨大江，水匪肆虐，商旅不通。去歲彭澤湖匪聚眾千余，劫掠三縣，若非周都督率水軍清剿，不知多少百姓要遭殃。水軍強盛，正是為了保境安民。”
“保境安民？”陳蘭看向徐庶，“這位是？”
“在下徐庶，字元直，主公帳下參軍。”
“徐參軍。”
陳蘭點點頭，“徐參軍所言有理。不過陳某好奇，水匪既平，水軍為何還要擴建？而且據陳某所知，周都督操練，多習江戰攻堅、舟師登陸之法——這可不像是剿匪所需。”
廳中一靜。
所有人都听出來了，陳蘭這是有備而來，連水軍訓練的細節都打探清楚了。
只是陳蘭的情報可能來自梅乾等本地不滿勢力，或袁術軍中固有的諜報渠道，但這些渠道無法觸及許褚核心決策層。
許褚笑了︰“陳將軍果然明察秋毫。實不相瞞，水軍訓練登陸攻堅之法，正是為了丹陽之戰。丹陽沿江設防，若無水軍配合，陸路強攻傷亡必重。此事褚已遣使向明公稟明，難道明公未與將軍提及？”
他再次反將一軍。
陳蘭臉色微沉。
他確實不知道此事——閻象給他的指令里，只字未提。
“主公日理萬機，此等細節，或未多言。”陳蘭勉強道。
“原來如此。”
許褚舉杯，“那褚便再敬陳將軍一杯，還請將軍回南陽後，代褚向明公詳細稟明水軍之用。”
“一定。”
兩人各懷心思，飲下杯中酒。
宴至中途，陳蘭忽然以手撫額︰“許將軍，這酒甚烈，陳某有些頭暈，可否……”
許褚立刻道︰“陳將軍請便。來人，引陳將軍去廂房歇息。”
一名中年僕從上前，躬身引路。
陳蘭跟著僕從走出宴廳，卻未往廂房方向，而是低聲道︰“我欲出府走走，醒醒酒。”
僕從垂首︰“城中夜市正盛，將軍可要去看看？”
“也好。”
戌時二刻，舒縣城南夜市。
雖已入夜，但街道兩旁燈火通明。
酒肆、食攤、雜貨鋪子都還開著，行人往來不絕。
戰亂年月，能有這般景象的城池，天下不多。
陳蘭換了身便服，只帶了兩名親衛，走在人群中。
許府派來的那名僕從，則不遠不近地跟在後面。
穿過兩條街，陳蘭拐進一條相對僻靜的巷子。巷口有家“梅氏筆墨鋪”，門臉不大，此刻已上了半扇門板。
“你們在此等候。”陳蘭對親衛道，又看了眼那名許府僕從，“你也在此等著。”
三人停在巷口。陳蘭獨自走進鋪子。
鋪內只點了一盞油燈，櫃台後坐著個五十余歲的掌櫃，正在整理賬冊。見陳蘭進來，掌櫃抬頭，眼中閃過一絲精光。
“客官要買什麼？”
“要一卷會稽產的竹紙，再要兩錠松煙墨。”陳蘭道。
掌櫃站起身︰“竹紙在後堂，客官請隨我來。”
兩人穿過小門，來到後院。院中站著個錦衣中年人，正是梅乾的心腹管家梅安。
“陳將軍。”梅安躬身行禮。
“長話短說。”陳蘭壓低聲音，“許褚已答應十日內出兵丹陽。你們準備好了嗎？”
梅安從懷中取出一卷帛書︰“家主已聯絡妥當。皖縣、居巢、樅陽三處的族人，可集結私兵部曲一千五百人。舒縣城內，梅家能調動的人手有三百，皆可靠。”
陳蘭展開帛書，就著檐下燈籠的微光細看。那是一幅簡略的廬江布防圖，標注著各營駐地、糧倉位置、城門守備。
“許褚若出兵，會留多少兵馬守廬江？”陳蘭問。
“按慣例，至少留五千。”梅安道，“但家主打听到，許褚此次意在速取丹陽，可能會抽調更多兵力。若留守兵馬少于三千，便是我們的機會。”
陳蘭盯著地圖，手指在“舒縣”二字上點了點︰“我要的不是‘機會’，是勝算。梅家主真有把握？”
梅安湊近些，聲音壓得更低︰“將軍，許褚雖強，但根基尚淺。廬江士族，明面上依附于他，實則多有觀望。只要梅家率先起事，再以袁公大義相召，必有響應者。屆時里應外合，城門一開，大事可成。”
“事成之後呢？”陳蘭抬眼，“梅家主要什麼？”
梅安正色道︰“家主說了，不要官職，不要封賞。只求袁公表奏他為廬江太守，使梅氏能保鄉土安寧，世代效忠袁氏。”
陳蘭心中冷笑。不要封賞？這太守之位，便是最大的封賞。梅乾這老狐狸，倒是懂得討價還價。
“此事，陳某會如實稟報主公。”陳蘭將帛書遞還，“但梅家主要明白，此事風險極大。許褚不是易與之輩，他麾下影衛無孔不入。若消息走漏……”
“將軍放心。”梅安接過帛書，“此次謀劃，只有家主與小人知曉。聯絡各地族人，皆用口信，不留文字。這圖……”他將帛書湊到燈籠邊，火焰騰起，瞬間化為灰燼，“看過即毀。”
陳蘭點頭︰“好。你回去告訴梅家主，做好準備，靜待時機。許褚出兵之日，便是起事之時。”
“小人明白。”
梅安又從袖中取出一枚半圓形玉玨︰“這是信物。起事時，會有人持另一半玉玨來見將軍。屆時，還請將軍按約定行事。”
陳蘭接過玉玨，入手溫潤，是上等和田玉。他將玉玨收入懷中︰“我知道了。”
兩人不再多言。
陳蘭轉身離開後院，穿過鋪面，走出巷子。
巷口，兩名親衛還在等候。
“回驛館。”陳蘭道。