他頓了頓，微微一笑。
“劉虞遠在幽州，與江東何干？袁紹佔據河北，與江東相隔千里，就算記恨主公，又能如何？況且，袁紹與袁術本是兄弟，卻勢同水火。主公是袁術部將，袁紹早就視主公為敵。多一個公孫瓚，少一個公孫瓚，有何區別？”
戲志才接話道︰“元皓兄所言極是。與公孫瓚結盟，利大于弊。唯一可慮者，是袁術知曉。畢竟，袁術與公孫瓚如今是‘盟友’——至少表面上是。若讓袁術知道主公私下與公孫瓚勾連，只怕會生疑心。”
程昱一直沉默，此時終于開口。
“志才所慮，正是關鍵。”他緩緩道，“主公如今名義上仍是袁術部將。與公孫瓚結盟，必須瞞過袁術。否則，袁術一旦生疑，咱們前面所有的‘示弱’，都白費了。”
許褚點頭︰“仲德所言極是。此事必須隱秘。”
張昭此時開口︰“昭有一言，不知當講不當講。”
許褚道︰“子布先生請講。”
張昭道︰“與公孫瓚結盟，固然有利。但主公莫忘——盟友是盟友，自己是自己。公孫瓚今日需要主公，是因為他與劉虞交惡，與袁紹為敵。可日後若他處境好轉，還會對主公這般慷慨嗎？”
他頓了頓，目光深邃。
“戰馬要買，但不可依賴。江東子弟，終需自練騎兵。這些幽州騎手，可用一時，不可用一世。還要防備以後這些人若成了公孫瓚在江東的眼線……”
他沒有說下去，但意思已經很明白。
許褚心頭一凜，起身對張昭一揖。
“子布此言，褚銘記于心。”
張昭連忙扶起︰“主公不必多禮。昭不過是盡本分罷了。”
眾人議完公孫瓚之事，話題又轉到另一件要緊事上。
許褚道︰“子綱方才說，袁術派劉勛前來‘犒軍’，不日即到。此人乃袁術心腹，名為犒勞，實為探我虛實。諸位以為，當如何接待？”
賈逵第一個開口︰“主公，逵以為，當示之以弱。”
許褚道︰“梁道細說。”
賈逵道︰“劉勛此來，必是奉袁術之命，察看丹陽虛實。若讓他看到咱們兵強馬壯、糧草充足，袁術必生忌憚，說不定會提前動手。所以，得讓他看到——丹陽確實如子綱先生所言，山越未平，糧草不濟，士卒疲憊。”
他頓了頓。
“最好讓他親眼見到‘山越劫掠’。”
眾人眼楮一亮。
步騭道︰“梁道此計甚妙！只是，如何讓‘山越’恰到好處地出現，又不露破綻？”
賈逵笑道︰“這有何難？祖郎將軍、焦己將軍本就是山越大帥，讓他們帶著山越兵扮一回‘劫匪’，天經地義。”
徐庶道︰“只劫劉勛一人，還是劫他整個車隊？”
賈逵道︰“自然要劫他本人。讓他親身體驗一下丹陽的‘險惡’，回去後更有話說。”
戲志才卻搖頭︰“不妥。”
眾人看向他。
戲志才道︰“劉勛若被劫，護衛必死戰。若死傷太重，他回去後記恨主公，反而不美。”
他想了想，道︰“不如這樣——讓山越‘劫掠’，但不傷劉勛性命。讓他受驚，但不讓他受傷。然後……”
他看向許褚。
“主公可派一軍‘恰好’趕到，救下劉勛。”
許褚眼楮一亮。
徐庶道︰“志才兄此計，一舉兩得——既讓劉勛親歷山越之患，又讓他欠主公一個救命之恩。”
賈逵撫掌道︰“妙！劉勛受了主公的恩，回去後就算想說壞話，也得先摸摸良心。”
步騭道︰“只是，誰去‘救’合適？主公親自去，太過隆重；派個無名小卒去，又顯得不夠重視。”
程昱忽然開口︰“讓徐榮將軍去。”
眾人一怔。
程昱道︰“徐榮是董卓舊部，歸順主公後一直低調。劉勛不認識他，正好合適。而且，徐榮沉穩多謀，不會露破綻。”
許褚點頭︰“仲德所言極是。就讓徐榮去。”
田豐補充道︰“地點選在哪里？”
張 道︰“ 來時，經過蕪湖以西三十里處，有一處山道，兩側林木茂密，正是設伏的好地方。可讓祖郎將軍率山越兵埋伏于此，等劉勛車隊經過時殺出。徐榮率軍埋伏在山道另一側，待時機成熟，‘恰好’趕到。”
許褚看向祖郎︰“祖將軍，此事可辦得到？”
祖郎咧嘴一笑︰“主公放心！末將本就是山越大帥，扮山越，那是本色出演。保管讓那劉勛嚇得尿褲子！”
眾人聞言，皆哈哈大笑。
許褚又看向徐榮︰“文盛（徐榮表字），你覺得呢？”
徐榮起身抱拳︰“主公放心。榮必不辱使命。”
許褚點頭，又看向眾人︰“諸位以為，這個方案如何？”
田豐道︰“可行。只是還需注意幾點——其一，讓祖郎將軍的人，不可讓劉勛認出真容。其二，不可殺傷太重，做做樣子即可。其三，徐榮‘救’下劉勛後，要熱情護送，一路好生招待，讓他感受到咱們的誠意。”
戲志才道︰“待劉勛到了秣陵，主公再親自出迎，盛情款待。讓黃忠、龐德等猛將作陪，讓他看看咱們的實力——但要看‘恰到好處’的實力，不是全副武裝的實力。”
徐庶笑道︰“既要讓他看到咱們能打仗，又要讓他覺得咱們打得‘很累’。這個分寸，不好拿捏。”
許褚沉吟片刻，道︰“那就這樣——讓黃忠、龐德出席宴會，但席間要‘不經意’地提到石臼湖之戰如何慘烈，秣陵攻城如何艱難，傷亡如何慘重。讓劉勛自己腦補。”
張昭點頭︰“主公此計甚妙。讓他自己腦補，比咱們直接告訴他，更有說服力。”
程昱最後總結道︰“此事關系重大。劉勛回去後怎麼說，直接影響袁術對咱們的態度。這一場戲，必須演好。”
程昱說完，看向張昭，微微頷首。張昭亦點頭回禮，眼中閃過一絲欣賞。
兩人雖初次共事，卻已有了幾分默契——都是沉穩持重之人，都懂得何時該說，何時該听。
許褚環顧眾人。
“祖將軍負責‘劫’——要凶，但要有分寸。”
“徐將軍負責‘救’——要及時，但不要太早。”
“文休先生負責‘接’——要熱情，但要有度。”
“諸位各司其職，務必讓劉勛——既受了驚，又受了恩；既看到了亂，又看到了強；既覺得咱們弱，又覺得咱們不好惹。”
眾人齊聲道︰“諾！”
許褚舉起酒盞，環顧眾人。
“諸位，這一杯，敬咱們的犒勞使者！”
眾人齊舉盞，一飲而盡。
窗外，夜色深沉。
秣陵城中，燈火通明。
一場大戲，即將開演。