笑声骤停，祢衡目光冷扫满堂荆襄文武，嘴角噙着极致嘲讽：
“公言差矣！此等碌碌之辈，吾尽识之，各有定岗，难堪大用！”
“刘先笔墨尚可，只配抄书誊稿、整理文案，无定策之智、无掌权之能；韩嵩固守旧礼，只可掌印守符、看管文书，无开拓之略、无决断之才！”
“蔡瑁空领水军都督之名，不识兵略、不懂战势，只配江边撑船荡桨、操弄舟楫；黄祖空有大将之衔，粗鄙无谋、性情暴戾，只配江上执戟巡湖、看守水寨！”
“张允庸碌无为、随波逐流，只配街市鸣锣开道、奔走前驱；杜夔沉溺音律、不通时务，只配市井吹竽鼓瑟、取悦俗人！”
“孟曜拘于礼法、刻板迂腐，只配庙宇扫地焚香、侍奉鬼神；刘磐有勇无谋、莽夫一个，只配军前负弩前驱、为人扈从！”
“甘宁空有悍勇、性情桀骜，只堪劫江掠货、做江湖水贼；韩暨精通匠艺、格局狭小，只配铸鼎熔金、劳作工匠！”
“伊籍只会传语递简、跑腿传话，无外交风骨、无纵横之智；王威只会牵马坠镫、追随人后，无独战之能、无统帅之量！”
“至于蒯良，画谋定策、空谈大局，落地寥寥、多为空谈，可呼为‘画饼军师’；刘琦柔弱怯懦、优柔寡断，守业尚且艰难，开拓更是无望，可唤作‘守冢孝子’！”
“其余满堂文武，尽是衣架、饭囊、酒桶、肉袋耳！”
一语终了，满堂死寂。
整个镇南将军府大堂，落针可闻、鸦雀无声。
所有荆襄文武，脸色从傲然转为错愕，从错愕转为铁青，从铁青转为暴怒，人人胸口剧烈起伏、双拳紧握，恨不得当场将这狂悖书生撕碎当场。
文臣被贬得一无是处、形同杂役工匠，武将被辱得粗鄙无能、形同仆役走卒。
数十年声名，被祢衡三言两语践踏得一文不值。
韩嵩面色铁青、胡须颤抖，平生从未受过如此羞辱；蔡瑁出征在外，若是听闻自己被当世名士贬为江边撑船船夫，怕是要当场气炸三军；黄祖性情刚烈暴戾，若是在场，定然当场拔刀相向、血溅大堂。
祢衡环视众人怒目狰狞的模样，非但毫无惧色，反而愈发傲然，淡淡补了一句：
“纵观荆襄九郡，满堂文武，可称真将军、真豪杰、真壮士者，唯有文仲业一人而已！”
祢衡当众打压全盘荆襄文武，唯独拔高文聘一人，无形之中，已然在刘表心底种下一根刺——为何外人独赞文聘？莫非文聘暗藏实力、旁人嫉贤妒能？莫非文聘早已暗通江东、私结许褚？
刘表攥紧扶手，指节泛白，胸口起伏，却没有站起来。
他活过半百、坐镇荆襄数年，从未有一人敢在他的朝堂之上、文武百官之前，如此肆无忌惮的当面践踏他的尊严权威。
杀心，已然在心底滋生、蔓延。
可刘表终究是一方州牧。他脑海瞬间闪过利弊权衡。
祢衡是江东名士，代表的是许褚，代表的是征南将军府。
今日若是当庭斩杀使者，便是公然擅杀征南将军府使臣。许褚手握假节、督淮南军事的大权，即刻便可举天下大义、起兵伐荆，占据所有舆论、道义制高点。
届时天下诸侯皆会诟病刘表心胸狭隘、容不下名士。
荆州民心离散、世家观望、军心动摇，刘表数十年基业，瞬间陷入被动绝境。
杀祢衡，便是全盘落入许褚圈套，是自弃大义。
杀不得，那就辱。
你祢衡不是清高自许吗？我便让你丢尽名士脸面，看你还怎么狂得起来。
不杀你，但让你狼狈而归，许褚便无话可说、无由可借。
既然是江东使者远道而来，便当设宴款待，只是这份礼遇，藏着诛心的算计。
刘表心思既定，当即收敛怒色，故作平淡，抬手传令：“摆宴。”
顷刻之间，大堂陈设变换、佳肴罗列、美酒满樽。
荆襄文武尽数落座，宾主就位，满堂宾客百人，静待好戏，人人都想看看，这目中无人的狂士，待会儿如何当众出丑。
刘表淡淡开口：“听闻先生精通音律，何不击鼓一曲，以助雅兴？”
话音落下，乐吏抬上一面大鼓，又奉上一套破旧灰暗的鼓吏衣冠，布料粗糙，满是褶皱，与名士礼服天差地别。
堂下官吏随即语气倨傲：“击鼓当换吏服！先生速速更衣！”
全场目光瞬间聚焦在祢衡身上，静待他窘迫失态。
名士最重体面，让江东正使当众换鼓吏旧衣，已是莫大折辱。
众人笃定他进退两难——换则颜面扫地，不换则落人口实。
可谁也没有想到，祢衡低头扫了一眼那套破旧鼓吏衣裳，淡淡一瞥，嘴角勾起一抹玩味笑意。
既不推辞、也不依从，只是轻轻抬手，示意无需多言。
他身着文士长衫，步履从容，走到鼓前，抬手握槌。
鼓槌起落，《渔阳参挝》轰然响彻大堂。初时沉缓悠远，如秋水东流；渐而铿锵激昂，层层递进；最后悲壮裂云，金石相击。祢衡踏地移步，俯仰进退，全无半分狼狈，反倒自有一股凛然气度。鼓声苍凉悲壮，听得满堂宾客默然动容。
原本满心戏谑的文武宾客，不知不觉间，尽数收敛笑意，凝神静听。
喧嚣满堂的宴会，转瞬寂静无声，只剩悲壮鼓音回荡厅堂。有人下意识低低赞叹一声：“好鼓！千古绝响！”
话音刚落，立刻被身旁同僚死死拉住，那人慌忙摇头示意，不敢出声。
众人这才猛然回神，想起今日本意是要看祢衡出丑折辱，怎料反倒被他技艺折服。
刘表端着酒盏的手指微微一顿，眼底闪过一丝错愕。他本想借击鼓更衣之事折辱祢衡，没有料到，这狂士反倒以一曲鼓乐，镇住满堂荆襄文武。
颜面折辱之计，第一步，已然落空。
一曲终了，余音绕梁、久久不散。
堂下官吏不死心，再度上前催促、厉声呵斥：“庙堂雅宴，击鼓必着吏服！先生何故藐视礼法？”全场目光再度聚焦，静待祢衡窘迫退让。
祢衡抬眼，淡淡看向主位之上的刘表，语气轻佻，当众反问一句：“刘荆州，是想看某脱衣？”