蒯良话音未落，许褚抬手打断。
“公事不急一时。”
他笑意温和，毫无半分谈判对峙的紧绷感：“子柔先生路途劳顿，先暖暖身子。江夏冬日寒凉，襄阳人嗜清蒸鲜鱼，我江夏喜熬鱼汤暖身。这碗鱼汤熬足时辰，汤色乳白，滋味醇厚，先生不妨尝尝。”
蒯良低头望去，碗中鱼汤乳白温润，点缀几段青葱，清香扑鼻。
他抬眼再看蒯越，自家弟弟始终垂眸静坐，不发一言全然一副置身事外的姿态。
蒯良无可奈何，低头浅尝。
他喝了一口，汤很烫，烫得他一时间说不出话来。
“慢点饮，不急。”许褚说。
戏志才终于开口了，声音不大：“此汤为主公昨日傍晚特意吩咐，令庖厨慢炖，专候先生远道莅临。”
蒯良握着汤勺的手指微微收紧了一下。
许褚昨天就知道他要来，提前吩咐人熬了汤，算准了他到的时辰。
蒯良放下汤勺，二度端正身形，欲再言正事：“许将军，刘荆州此——”
许褚忽然问：“子柔先生，襄阳冬日，食鱼偏好清蒸？”
蒯良一顿：“襄阳多清蒸，以求本味。”
“江夏不然。”许褚浅笑，“江水寒凉，唯有浓汤暖身，务实为先。”
田丰端茶的手顿了一下，然后缓缓喝了一口。满宠靠在椅背上的身子没有动，但他嘴角微微动了一下。
三次受阻，蒯良已然意识到。对方是为消磨他的锐气，掌控谈判的主动权。他不再急于开口，默然饮尽鱼汤，静待对方落子。
待汤饮大半，许褚缓缓放下汤碗，开问“子柔先生一路远来，必有要事。此间无外人，但讲无妨。”
蒯良放下汤勺，坐直了身子——这里不就他一个外人么。
“许将军。我主深知此番争端起于误会，不愿两家再起干戈。如今荆州水师新败，我主心怀悔意，愿主动从长沙撤军，公开承认孙策长沙太守的合法地位。另外，针对祢衡先生出使受扰一事，荆州自认护卫不周、礼数有亏，愿公开致歉。两家罢兵息战，重修旧好。”
许褚沉默片刻。
蒯良抬眼直视许褚，语气恳切：“些许误会，不该因小事让江汉再动干戈，不知许将军意下如何？”
听闻“小事”二字，许褚骤然抬眼，神色淡去温和，平添几分凌厉。
“误会？小事？”
许褚声调不高，却落地有声，“正平身负使命，出使荆襄险些丧命，重伤而归。伯符困守长沙数月，岌岌可危。将士浴血、使臣蒙辱，此等事端，先生竟以小事概之？”
堂中瞬间寂静无声，炭火噼啪之声清晰可闻。
蒯良没有接话。
他知道那道伤是怎么回事，但这话不能在这里说。说出来，和谈就没了。
沉默了一会儿，他开口：“事已至此，刘荆州愿意弥补。”
田丰的茶碗终于搁到了案上，发出很轻的一声“嗒”。
这是他进门之后第一次开口说话：“刘荆州愿意弥补——怎么弥补？”
问的是“怎么弥补”，但语气像是在说“你拿什么补”。
满宠在田丰开口的瞬间微微点了一下头，像是终于等到了该说的话被人说了出来。
许褚没有接田丰的话。
他摆了摆手：“孙策本就是朝廷册封的长沙太守，刘表承认与否，无损其合法地位。此等让步，毫无诚意。”
“祢衡的事......”
许褚继续说，“他替我出使襄阳，带着伤回来的。若我不能为其讨回公道，以后谁敢替我出使？”
许褚说得很轻松，但蒯良听懂了——这事过不去。
蒯良略一思索：“刘荆州愿赠百金，赠予祢衡先生，聊表歉意。”
“荒唐。”
许褚当即摆手：“正平淡泊名利，视金钱如粪土。他受的伤不是皮肉，是名节，名节岂是能以金钱来衡量。先生以百金偿名节之辱，未免太过轻慢士人风骨。”
蒯良一时语塞。
几番让步尽数被否决，他已然摸不清许褚的真实底线，只能拱手直言：“不知将军心中，究竟意欲如何？”
这句话问出来的时候，堂中安静了一瞬。
蒯越坐在对面，他的手指一直搭在案沿上，听到这句话时，心头轻叹。
兄长终究是沉不住气，谈判节奏被主公拿住了。兄长刚才问出“意欲如何”的时候，就已经把自己放在了“你开价吧”的位置上，从“对等磋商”沦为“被动受价”。
蒯越收回目光，垂眼看着面前那碗一口没动的茶。
茶已经凉透了。
许褚坐直了身子，也终于不再迂回遮掩：“我有四件事，需刘荆州应允，方可罢兵息战。”
“将军试言之。”
许褚道：“其一，长沙连年动乱、贼寇横行，孙策虽受朝廷册命，却无力平息境内贼患。刘荆州既是荆州牧，当知朝廷之忧。需主动上表朝廷，直言长沙乱局难治，非孙策一己之力能平，请命江夏太守、征南将军许褚率部南下平乱，镇守长沙。朝廷准奏之后，长沙的军政事务由征南将军府节制，荆州不得再行干预。”
蒯良把这这条在心里过了一遍，长沙已经守不住了，刘表心里也早有准备。长沙可以上书朝廷“请许褚平乱”，名分上体面了，但实利还是丢了。
他把茶碗搁回案上，碗底磕出一声不轻不重的响。
长沙——可以给。本来就守不住。
“其二，针对祢衡出使受辱一事，刘荆州需亲笔撰写谢罪文书，送呈长安。文书需直言‘因荆州军务紧急、护卫不周，致使江东使者身负创伤’，坦然认罪、不加辩解。”
“除此之外，听闻蔡瑁之女品性温婉、倾心正平，可由刘荆州亲做媒妁，促成蔡氏女与祢衡的婚约，了结此番恩怨。”
蒯良抬眼看向许褚：“许将军方才说‘蔡瑁之女倾心祢衡’——此事，在下为何从未听闻？”
他的语气是试探，也是困惑。他确实不知道祢衡在襄阳跟蔡家女有什么交集。