刘勋、梁纲紧随其后，一路所见尽是江东军溃败痕迹。
沿途丢弃的旗帜、粮袋、甲胄散落遍地，伪朝先锋骑兵一路报捷：“阜陵已复！全椒已克！”刘勋骄心愈发炽盛，认定魏延已然崩盘。
两军对峙于历阳以北二十里处。
刘勋策马出阵，扬声叫骂：“魏延！前日侥幸得胜，便自以为无敌？今日我与梁将军合兵至此，大军压境，尔等区区残兵，速速卸甲归降，尚可留全尸！若负隅顽抗，叫你全军覆没！”
副将按捺不住，低声急道：“将军！敌军兵势大盛，我军兵力悬殊，是否快速撤离，暂缓交锋？”
魏延微微摇头：“不必。今日便再斗一场，彻底稳住他们的骄心。”
魏延目光越过刘勋，落在后面那个一直没有动的人身上——梁纲。
袁术麾下宿将，以沉稳持重着称。
梁纲沉默了一下，催马出阵。
他没有说话，只是把刀提了起来。
魏延心里反而踏实了——梁纲不废话，说明跟这种人交手，戏才演得真。
两马相交，刀锋相撞。
梁纲的刀法稳、沉、不讲花哨，每一刀都踏踏实实地落下来。五合，十合。
魏延故意让梁纲的刀锋擦过肩甲，故意在格挡时慢了半拍，故意让战马后退半步。
梁纲一刀劈下，魏延举刀架住，整个人往下一沉，拔马便走，退入阵中，头也不回。
梁纲勒住马，没有追。
刘勋冲上来：“梁将军，怎么不追？”
梁纲说：“追什么？他还没输。”
刘勋急道：“他明明已经撑不住了——”
梁纲没有回头：“他撑不住，是他自己想让我们觉得他撑不住。”
刘勋愣住了。
梁纲拨马回阵，心里也在想一件事：魏延退得很狼狈，每一步都踩在他预判的位置上，像是提前算好的。他没有答案，但他没有再阻止刘勋。
“全军压上。”
梁纲说，“你在前，我在后。”
他退到阵后——他要看看，魏延还会不会露出更多破绽。
最终，魏延带着满身狼狈，一路退回历阳。
踏入历阳城门的那一刻，他即刻下令：“紧闭四门！全军登城！严禁出战！”
城门轰然合拢，落锁封死。
他独自登临城头。风雨未歇，冷风裹着雨水吹打铠甲，寒意彻骨。
城下，刘勋、梁纲大军铺天盖地而来，军营连绵扎下，旌旗林立，号角连天。
伪朝大军兵临历阳，锁死江东门户。
刘勋立于阵前，一身铠甲鲜亮，意气风发，望着城头孤立的身影，满脸得意张狂。
“魏延！你也有今天！”
他绕着城墙策马一圈，马蹄踏在雨水浸透的泥土上，泥水溅上他的铠甲，他浑然不觉。
他只觉得痛快——一万五千人追着四千人跑，从阜陵追到全椒，从全椒追到历阳。
他赢了。
连日憋屈，连日隐忍，连日演戏，尽数压在魏延心底。
他望着城下伪朝大旗，望着刘勋猖狂的模样，压着满腔怒火，故意放大声音，厉声怒骂。
那火气是真的，憋屈是真的，怒意是真的——唯独落败，是假的。
他要让城下所有人都看到——江东主将输得憋屈，输得不甘，输得无可奈何。
城楼下，刘勋愈发得意，即刻命人传捷报往寿春。
捷报上写着：东路大捷！连克阜陵、全椒，连败魏延，尽破江东精锐！大军已兵临历阳，直抵长江北岸，渡江灭许，指日可待！
捷报传入寿春。
袁术展开奏报，看到“连克二城”“魏延退守历阳”，抚掌大笑：“好！好！好！”
“梁纲、刘勋不负朕望，连战连捷，已打到历阳，逼近长江！”
“再往前一步，便是江东腹地！许褚、孙策之流，所谓江东精锐、天下名将，不过是一群不堪一击的乌合之众！”
张勋率先出列：“陛下，此胜实乃陛下运筹帷幄之功！”
戚寄紧随其后：“末将愿即刻渡江，替陛下取下许褚首级！”
李旻也拱手道：“江东既定，南北一统，陛下当为百代圣君！”
唯有一人静默伫立。
阎象立于文臣班列末位，垂着眼帘，没有行礼，没有道贺。
殿中人人称颂“大胜”，只有他听见了千里之外那一圈绳套正在缓缓拉合。
他想起半月前自己劝过袁术的那句话：“许褚用兵，从不打无准备之仗。东线连捷，恐有诈。”袁术当时只回了两个字：“迂腐。”
如今他张了一下嘴，终究没有把“恐有诈”再说出口。
他知道说了也没用。
城头之上，风雨渐歇，天色微明。
魏延静静伫立，望着城下连绵的敌军营帐、翻飞的伪朝旗帜，眼底锋芒尽数收敛，只剩沉沉隐忍。
他低声自语：“这仗，打得真憋屈。”
一名亲兵闻声上前，低声问：“将军，咱们什么时候才能打回去？”
魏延没有回头，握着刀柄的手指死死收紧。
良久，他才开口：“等主公的军令。”
他在等。等那道可以放手一战、尽数清算的军令。
此刻所有的隐忍、憋屈、佯败、退让，都是为了那一刻的一刀定乾坤。
前线，梁纲端坐帐中，面前摊着历阳舆图。
刘勋的庆功酒声从隔壁帐里传过来，他充耳不闻。舆图上，历阳城北东侧被朱笔圈了一处——城墙段较矮，适合架设云梯。东北方向地势略高，可架投石机。
刘勋掀帘进来：“梁将军，魏延今夜不敢出城了。”
“明天攻城。”
刘勋把酒碗往案上一搁：“早就该攻了！”
梁纲没有抬头：“明天你攻东门，我攻北门。”
刘勋应了一声出去了。
梁纲坐在灯下，看着舆图，想起了白天魏延撤军时的路线——每一步都在他预料的位置上，像是提前画好的一样。他把那根朱笔放下，吹灭了灯。
雨声从帐外传进来。梁纲坐在黑暗里，听着雨声，没有起身。
他知道明天才是真正要紧的一天。
但他不知道，在历阳城北，已经有人比他更早坐在黑暗里，等着天亮。