兽车在皇宫正门前缓缓停下。
高大的宫门巍峨耸立，通体由暗金色的玄铁铸就，上面雕刻着九条盘旋的巨龙，龙鳞在暮色中泛着幽冷的光泽，透着一股皇家独有的威严与厚重。
宫门两侧，各立着十二名金甲侍卫。
他们手持长戟，个个气息沉稳如山，目光锐利如鹰，光是那份不动如山的气势，便足以让人心生敬畏。
车帘被侍者轻轻掀开，叶云舒率先走下兽车，一袭华服衬得她身姿窈窕，步履间带着与生俱来的优雅从容。
陈孟德深吸了一口气，压下心头那丝隐隐的不安，迈步跟了上去。
“六公主殿下！”
守门的侍卫统领连忙单膝跪地，态度恭敬到了极点：“陛下已在御花园设宴，诸位皇子公主均已到齐，就等您了。”
叶云舒微微颔首，目光淡淡扫过，连多余的眼神都未曾给那侍卫，径直朝宫门内走去。
陈孟德亦步亦趋地跟上。
穿过宫门的一瞬间，一股恢宏而庄严的气息扑面而来。
宫道宽阔平坦，由光滑的青石板铺就，两旁矗立着高大的汉白玉石柱，柱上雕刻着麒麟、凤凰等各种神兽图腾，显得庄严肃穆，气势非凡。
每隔十步，便悬挂着一盏琉璃宫灯，将整条宫道照得如同白昼。
一路上，巡逻的侍卫络绎不绝，见到叶云舒时，无不停下脚步，躬身行礼。
陈孟德面色如常地跟在叶云舒身后，心中却警惕到了极点。
他能清晰地感觉到，南域圣朝的皇宫守卫极其森严，空气中仿佛都弥漫着无形的枷锁，更有好几道强大的神识在他身上扫过。
不多时，两人穿过一道雕刻精美的月洞门，眼前豁然开朗。
一阵浓郁的花香扑面而来，混合着醇厚的酒香与悠扬的丝竹管弦之声，瞬间驱散了宫道上的肃穆，添了几分热闹与雅致。
御花园到了。
即便是见惯了世面的陈孟德，在看到眼前这一幕时，也不由得微微一怔。
整座御花园占地极广，一眼望不到尽头。
园中种植着无数奇花异草，有的开得娇艳欲滴，有的散发着清雅幽香，还有些是他从未见过的品种，在皎洁的月光与璀璨的宫灯交相辉映下。
一座座造型各异的假山错落有致，山间清泉潺潺，汇聚成蜿蜒的溪流，溪上横跨着小巧的玉石拱桥，处处透着巧夺天工的精致。
花园中央是一片宽阔的空地，摆放着数十张精美的玉案，案上摆满了琳琅满目的珍馐佳肴和琼浆玉液。
几名身着轻盈薄纱的舞姬，正在月光下翩翩起舞，身姿曼妙如仙，裙摆翻飞间，宛如月下精灵。
此时已有不少人先一步到场。
穿着华服的皇子公主们三五成群，或坐于玉案旁浅酌交谈，或立于花丛边低语说笑。
一些朝廷重臣和世家子弟也在受邀之列。
他们个个衣冠楚楚，气度不凡，脸上带着得体的笑容，与人寒暄应酬。
当叶云舒踏入花园的那一刻，喧闹声似乎都安静了几分，众人的目光不由自主地投了过来。
陈孟德一袭华丽锦衣，头戴紫色玉冠，身姿挺拔地站在叶云舒身旁，宛如一株临风的青松，想不引人注目都难。
“咦，六公主身后那人是谁？生得好生俊俏。”
“你连他都不认识？那可是这次战神榜的冠军，听说他已经加入六公主府，做了贴身侍卫呢。”
“一个侍卫，竟穿得比皇子还风光？六公主对他倒是看重。”
“人家毕竟是战神榜冠军，六公主带在身边，自然不能失了体面。”
窃窃私语声从四面八方传来，或好奇，或羡慕，或带着几分酸意。
陈孟德充耳不闻，只是安静地站在叶云舒身后半步的位置，一副恪守本分的模样。
叶云舒面色淡然，对周围的目光视若无睹，缓步走向花园中央的主位方向。
沿途的皇子公主们纷纷向她点头致意，语气中带着几分亲近与讨好。
“六皇姐来了。”
“六妹，你可算来了，方才我们还正说到你呢。”
几位皇子主动上前打招呼，目光却不约而同地掠过她身后的陈孟德，带着几分审视和探究。
陈孟德微微抬眼，目光与其中一人短暂交汇——正是九皇子叶绝天。
对方的双眼中，翻涌着毫不掩饰的阴冷杀意，如同淬了毒的利刃。
陈孟德面无表情，既没有躲闪，也没有回以挑衅，只是平静地移开了目光。
叶绝天的嘴角微微抽搐了一下，握着酒杯的手指紧了紧，却终究没有发作。
毕竟，这里是御花园，是父皇设下的宴席，当着众人的面，他不敢太过放肆。
而另一边，一道温和中带着几分探究的目光落在了陈孟德身上。
三皇子叶墨尘端着一杯酒，脸上挂着似笑非笑的表情，目光看似随意，深处却藏着一丝让人琢磨不透的意味。
陈孟德心头微微一动，莫名有种被毒蛇盯上的感觉，背后泛起一丝凉意。
但他依旧面色如常，平静地跟在叶云舒身后，心中却暗暗提高了警惕。
今晚这场宴，恐怕比他想象中要复杂得多。
很快，两人便来到了御花园的中心。
不远处的高台上，坐着一个气度不凡的中年男子。
他身穿明黄色龙袍，面容威严，眉宇间自带一股久居上位的帝王之气。
此人正是南域圣朝的皇帝，叶道天。
在他身旁，坐着一位仪态万千的成熟美妇。
她穿着华贵的凤袍，容貌妩媚，气质雍容，举手投足间带着一丝魅惑。
此女便是当朝皇后，纳兰曦。
“云舒拜见父皇，皇后娘娘。”
叶云舒走到台前，微微躬身行了一礼。
“陈孟德见过陛下，皇后娘娘！”
陈孟德也连忙跟着躬身行礼，态度非常恭敬。
“原来你就是陈孟德，果然是英雄出少年！”
叶道天的目光落在陈孟德身上，眼底带着一丝审视，脸上露出一抹赞许的笑容：
“能在战神榜上一路过关斩将，击败我皇族众多天才，创下战神榜万年未有的纪录，你还是第一个。朕，很欣赏你。”
“陛下过奖了，晚辈不过是运气好罢了，侥幸取胜。”
陈孟德垂下眼帘，姿态放得极低。
“运气好，也是一种本事。”
叶道天摆了摆手，目光转向身旁的太监总管，“王承恩，把朕准备的那两样东西拿上来。”
“是，陛下。”
王承恩躬身应道，转身从身后侍者手中接过一个托盘。
托盘上盖着一块明黄色的锦布，掀开后露出一枚古朴的储物戒，以及一件叠放整齐的黑色锦袍。
“这里面有十万灵石，就当是朕给你的额外赏赐。”
叶道天指了指那枚储物戒，又指了指那件黑色锦袍，“这件玄丝袍，乃是一件中品防御法宝，水火不侵，刀枪难入，你也一并收下吧。”
陈孟德微微一怔，心中暗暗诧异：这位圣皇对自己，未免也太客气了些。
但转念一想，便明白了其中关键。
当着满朝文武和诸位皇子的面，如此厚待一个战神榜冠军，既彰显皇恩浩荡，也是一种笼络人心的手段。