两天后，一座超级巨大的城池终于慢慢浮现。
城池铺展得极远，根本看不到边界，厚重的城墙高耸入云，宛如一条巨龙盘卧于此，散发着一股强烈的压迫感。
一路走来，陈孟德心里一直压着劲。
在灵武大陆，他是站在最巅峰的强者。
可到了昊天大世界，他才真正体会到什么叫底层。
这片天地随便一只野外妖兽，实力都远超下界的强者，稍有不慎就会丢掉性命。
这一路能平安走到这里，全靠他足够谨慎，但凡大意一点，早就死在荒山野岭里了。
为了不让别人看出破绽，陈孟德打开兄长留下的乾坤镯，放出了一匹神骏的烈焰马。
他抬手整理了一遍身上的皇子锦袍，把所有外露的伤痕都遮掩妥当，坐稳马背，慢悠悠朝着皇城正门行去。
城门站岗的禁军看到他的身影，立刻弯腰行礼，态度十分恭敬。
陈孟德没有回话，也没有多余动作，眼神平视前方，径直穿过城门，踏入凌霄皇城内部。
刚进城，扑面而来的就是极致热闹的景象。
宽敞的街道两边摆满摊位，来往行人络绎不绝，商贩的吆喝声此起彼伏，街上随处都能看到气息浑厚的修者走动。
陈孟德心里暗暗心惊。
他能清晰感知到，这座皇城的修行氛围，根本不是灵武大陆能比的。
路边随便一个普通百姓，修为都稳稳卡在武圣境界。
就他目前这点修为，在这座皇城里，说是蝼蚁都不为过。
“那不是太子殿下吗？他身上气息怎么这么弱？”
“从他的气息来看，修为恐怕连武神都没达到。”
“应该是在外历练受了重伤，修为直接掉下去了。”
“这下有好戏看了，其他几位皇子早就盯着他的位置，现在他修为倒退，太子之位怕是保不住了。”
不少路过的人议论纷纷的讨论了起来。
短短片刻，太子境界倒退的消息，飞快传遍整座皇城。
陈孟德骑着烈焰马，一路直奔皇城东侧的太子东宫。
“恭迎殿下回宫。”
府邸门口值守的侍卫看到他归来，齐刷刷躬身行礼。
陈孟德轻轻点头，迈步走进东宫大门。
整座府邸看着规整大气，可下人却并不多，处处透着一股冷清。
他没有停留，直接走向自己居住的主院卧房。
抬手推开门，屋里干干净净，一道身姿窈窕的中年美妇，正在默默收拾屋内的陈设。
女人听到动静，缓缓回头。
原本温和的眸子瞬间变冷，眼底骤然翻涌出刺骨的杀意，周身空气都跟着冷了几分。
“你是谁？”
苏雪柔目光死死锁在陈孟德身上，整个人瞬间进入戒备状态。
陈孟德心脏猛地一紧，瞬间绷紧神经，但很快强迫自己冷静下来。
眼前这人叫苏雪柔，是母亲当年留在皇城、专门守护陈牧枫的贴身护卫。
“苏姨，是我。”陈孟德尽量让语气平稳。
苏雪柔身形瞬间一动，快到肉眼捕捉不到轨迹，一只微凉纤细的手，直接死死扣住了陈孟德的喉咙。
力道不大，却锁得他完全无法挣脱，只要对方稍加用力，他当场就会毙命。
“你不是殿下。”
苏雪柔的声音冷得没有一丝温度，眼神里满是笃定。
相处二十多年，她看着陈牧枫长大，对方哪怕一丝气息、一点神态变化，她都能瞬间察觉。
眼前这人容貌一模一样，可骨子里的气质、眼神，完全是另一个人。
喉咙被紧紧锁住，陈孟德额头绷出青筋，呼吸都变得困难，声音微微发颤。
“苏姨你先松手，我没有恶意，你听我慢慢解释！”
他心里一阵无奈。
刚顶替身份回宫，半点好处没捞到，要是直接死在自己人手里，那真的是太亏了。
“说，你到底是什么人，真正的殿下去哪了？”
苏雪柔眼神没有半点松动，杀意始终萦绕在周身。
“我是陈牧枫的亲弟弟，我们是双胞胎。”
陈孟德不敢再有隐瞒，连忙快速开口解释：“我是我母亲当年带走的那个孩子，我叫陈孟德。”
苏雪柔瞳孔微微一缩，手上的力道松了一瞬，脸上满是难以置信的神色。
“不可能。”
她摇了摇头，语气带着明显的质疑，“小少主已经跟主人离开，根本不可能再回来，你到底是谁？”
“我真的没有骗你！”
陈孟德被掐得难受，忍不住叹了口气，“苏姨，你先松开我行不行，再掐下去，我真要被你掐断气了。”
“我最后给你一次机会，老老实实交代所有事情。但凡有一句假话，我会让你彻底消散在世间。”
苏雪柔盯着他看了好几秒，确认他眼底没有伪装的恶意，这才缓缓松开手。
但她周身的戒备和威压，依旧没有散去，一股极强的压迫感笼罩整间屋子。
陈孟德深吸一口气，整理好思绪，把自己从小流落灵武大陆，以及意外偶遇陈牧枫的事情，一五一十全部说了出来。
全程没有半点隐瞒。
“你确定没有撒谎？”苏雪柔眼神透着一丝怀疑。
“我没有撒谎。”
陈孟德抬头看向她，语气格外认真，“你可以用血脉秘术验证，我们的血缘绝对做不了假。”
说完，他心念一动，从鸿蒙空间取出存放着陈牧枫遗体的水晶棺。
透明的棺椁静静立在房中，里面陈牧枫的面容安详平静，气息彻底断绝。
看到棺中人的瞬间，苏雪柔浑身猛地一僵。
她脚步踉跄上前，双手轻轻抚在水晶棺壁上，泛红的眼眶瞬间涌出泪水，肩膀控制不住的微微颤抖。
她看着长大的孩子，她守了二十年的殿下，就这么安安静静躺在里面，再也不会睁眼。
悲伤压抑的哭声，在安静的房间里缓缓响起。
整整一刻钟，苏雪柔就这么守在棺前，任由情绪翻涌。
许久之后，她才慢慢稳住心神，擦干脸上的泪水，眼神变得格外坚定。
她指尖凝起一道特殊的秘术灵光，从陈牧枫遗体里引出一滴残存的血滴。
随后又看向陈孟德，取走一滴鲜活精血。
两道悬浮在空中的血光，在古老秘术的牵引下，瞬间相融在一起，爆出一圈纯粹耀眼的金色光晕。
同源血脉，骨肉至亲，绝无差错。
这一刻，所有疑虑彻底消散。
苏雪柔猛地转身，看着眼前和陈牧枫一模一样的少年，眼眶再次发红，上前一步轻轻抱住他，声音带着明显的颤抖。
“真的是你.......小少主。”
她心里满是复杂的情绪，更多的是后怕和不解。
当年主人杨素素明明已经带走了小儿子，这小儿子为什么会流落下界？
一个可怕的猜测在她心里浮现，主人当年大概率是遭遇了致命追杀，慌乱之中才弄丢了孩子。
想到这里，她心里一阵揪心，同时又暗自庆幸，还好小少主平安活了下来。
她抬手从随身空间取出三块巴掌大小的通透玉牌。
三块玉牌分别对应杨素素、陈孟德、陈牧枫三人的命魂。
两块玉牌灵光饱满、微微发亮，代表性命尚存。
唯独属于陈牧枫的那一块，彻底暗沉死寂，没有半点光泽。
看着熄灭的魂牌，苏雪柔心里又是一阵刺痛。
她答应过主人，拼死护住陈牧枫一生安稳。
可最后，还是没能护住。
是她太过放任，以为孩子长大独立就无需时刻紧盯，才让他偷偷外出遭遇暗杀，落得身死的下场。
这份愧疚，压得她心口发沉。
“苏姨，你不用太过自责。”
陈孟德看出她心里的愧疚，轻声开口，“大哥的仇，我会亲手报。所有害过他的人，我一个都不会放过。”
苏雪柔抬头看向他，轻声问道：“你打算顶替殿下的身份，留在皇城？”
“这是大哥最后的托付，我答应他了。”陈孟德点头应声。
“可你现在修为太低。”
苏雪柔眉头紧锁，语气满是担忧，“皇城各方势力虎视眈眈，其他皇子个个心机深沉，你顶着太子的身份，处境会非常危险，根本守不住这份位置。”
“我并不在乎什么太子之位。”
陈孟德看得很通透，语气平静，“我现在就需要一个安稳的修炼环境，等到实力提升上去后，再想办法给大哥报仇。”
他很清楚，现在争虚名毫无用处，只会给自己招来杀身之祸。
低调蛰伏，稳步变强，才是最稳妥的活路。
“你安心修炼。”
苏雪柔重重点头，眼底凝起浓烈的恨意与坚定，“我一定会调查出背后的真凶。”
“辛苦苏姨了。”陈孟德轻声道。
“你母亲于我有再造之恩。”苏雪柔摇摇头，声音带着沙哑，“这次我一定会护你周全，绝不会再让你出事。”
积压的悲伤和愧疚，全都化作了守护的执念。
“你先回去休息吧。”陈孟德轻轻开口。
有苏雪柔这位顶级强者站在自己身后，他在这座陌生皇城里，也有了安心修炼的底气。