离开锦绣阁后，陈孟德径直避开街道上指指点点的围观人群。
懒得理会旁人的闲言碎语，他踏着熟悉的青石长街，一路直奔九皇子府邸。
时隔整整两个月未曾归来，这座专属府邸依旧安静肃穆，庭院清幽。
府内草木规整，院落干净，没有半分荒芜萧瑟，看得出来一直有人用心打理。
穿过外院回廊，踏入内院的瞬间，一道温柔窈窕的身影立刻映入眼帘。
苏雪柔正静静立在院中青石树下，抬眼望着府门的方向，像是早已在此等候许久。
“终于舍得回来了！”
看到陈孟德安然归来，苏雪柔脸上瞬间绽开一抹温柔的笑意，眉眼间积压多日的牵挂与担忧，尽数化作释然。
“让苏姨担心了。”
陈孟德看着她眼底藏不住的疲惫，语气不自觉温和了许多。
这两个月他在外生死历练，想来这位一直默默守护自己的人，定然日夜难安。
“知道我担心就好。”
苏雪柔走上前，语气带着真切的叮嘱，“以后出门闯荡，千万记得注意安全，记得跟我打声招呼。”
“知道了，苏姨。”
陈孟德微微点头，没有过多辩解。
苏雪柔看着他一身破损沾满风尘的衣袍，连忙轻声催促：“一路奔波辛苦，快去梳洗换一身干净衣服吧。”
“好，那我先去沐浴洗漱，晚点再陪你说话。”
陈孟德应声转身，迈步回到了自己的卧房。
房间一尘不染，陈设整洁，显然苏雪柔经常在帮他打理收拾。
褪去满身破损的衣衫，陈孟德泡了一个舒服的热水澡。
八天日夜兼程的赶路，再加上数次生死搏杀积攒的疲惫，在温热的水汽中尽数消散。
洗漱完毕，他换上了一身崭新的雪白锦袍。
干净利落的衣袍衬得他身姿挺拔修长，眉眼清冷凌厉，周身气息沉稳内敛。
历经无数血战淬炼出的杀伐气质，藏而不露，让他整个人气质愈发绝尘出众，远超寻常皇室子弟。
收拾妥当，陈孟德走出房间，来到庭院凉亭之中。
两人相对而坐，煮茶闲谈。
苏雪柔跟他说了这两个月凌霄皇城的大小变动、各大皇子的修炼进度，还有朝堂派系的细微变化。
言语轻柔，条理清晰，把他不在的这段时间的局势，尽数梳理清楚。
陈孟德安静聆听，偶尔颔首回应，心中对皇城如今的局势彻底了然。
简单闲谈片刻，理清所有近况后，陈孟德起身告辞。
出去了两个月，如今平安归来，自然要向自己父皇报声平安。
辞别苏雪柔，陈孟德径直动身，一路通行无阻。
凭借皇子身份，穿过层层宫阙玉阶，顺利抵达皇宫奉天殿外。
此刻天色渐晚，奉天殿内灯火通明，袅袅檀香萦绕整座大殿，庄严肃穆。
龙椅之上，陈擎天身着紫金帝袍，端坐龙案前，低头批阅堆积如山的朝政奏折。
身为凌霄神朝的帝王，他周身自带九五之尊的磅礴威压，气度威严，不怒自威。
殿外侍卫躬身恭敬通报：“启禀陛下，九皇子陈孟德回宫求见！”
听到这话，原本神色沉稳的陈擎天，眼底瞬间掠过一抹难以掩饰的喜色。
这两个月以来，他无时无刻不在挂念这个突然离宫、外出历练的儿子。
陈孟德自回归皇室、认祖归宗以来，天赋惊人、心性坚韧，是他最看重的孩子。
骤然离宫两月，毫无半点音讯，哪怕他执掌偌大皇朝，也终日忧心忡忡，生怕爱子在外遭遇不测。
“快宣！”
陈擎天当即放下手中朱笔，目光紧紧锁定殿门。
陈孟德缓步走入大殿，身姿挺拔，从容行礼：“儿臣，见过父皇。”
看着安然无恙、气息沉稳的儿子，陈擎天紧绷两月的心彻底放下。
“你这混小子！一出去就是整整两个月，半点音讯不传，你可知朕心中有多担心？”
他快步走下龙椅，抬手重重拍了拍陈孟德的肩膀，语气带着一丝压抑已久的责备与后怕。
“父皇无需多虑。”
“儿臣这一路都是从厮杀中走过来的，并不是那种温室里的花朵，能护好自己的安危。”
面对父皇真切的牵挂，陈孟德心中暖意翻涌，诚恳开口回应。
“后天便是太子选拔战，你可有十足把握？”
陈擎天看着他沉稳笃定的模样，心中的担忧散去大半，随即话锋一转，目光郑重看向他。
听到太子选拔，陈孟德眼底瞬间燃起一抹极致的自信锋芒，没有半分犹豫。
“儿臣有十足信心。”
“这凌霄皇朝的太子之位，除我之外，无人配得上！”
话音落下，陈孟德不再藏拙，周身玄仙三层的修为释放开来，精纯的仙元力远超同阶修士。
这一刻，陈擎天瞳孔骤然收缩，脸上写满了难以置信的震惊。
短短两月不见，竟突破到了玄仙三层！
这般修炼速度，堪称逆天！
“好！好小子！”
陈擎天满脸欣慰，连连点头，难掩心中惊艳，“短短两月，竟突破至玄仙三层，这份机缘与天赋，世间罕见！”
“恰逢奇遇，侥幸突破。”陈孟德淡淡解释一句，不骄不躁。
“好好好，年少有为！”
“来，陪为父坐坐，好好说说，这两个月你都去往了何处，经历了什么。”
陈擎天心情大好，当即拉着陈孟德，移步走到殿后清幽小院落座，亲自示意宫人烹茶。
陈孟德端起茶杯，恭敬为父皇斟满，随后挑拣重点，简单讲述了自己横穿数域、闯荡荒古山林、血战妖兽、磨砺根基的历练过程。
陈擎天静静聆听，眼中满是羡慕与欣慰。
他年少之时，也曾遍历山河、闯荡秘境，快意恩仇、肆意修行。
可自从登临帝位，执掌凌霄神朝，便被困在这四方皇宫之中，日复一日处理朝政，再也无机会肆意历练闯荡。
看着儿子肆意修行，一步步变强，他心中满是感慨。
“父皇，儿臣有一件至关重要的大事，必须向您禀报。”陈孟德神色骤然一敛，神情变得无比严肃。
见他神色郑重，陈擎天也收敛笑意，正色颔首：“你说。”
“这两个月，我两次遭遇暗杀。”
陈孟德沉声开口，字字清晰：“一次是我初次离宫历练之时，一次是我归来途经凌霄山脉之际。”
“两次出手的，是同一个黑衣人。”
“前一次我靠秘术侥幸脱身，这一次我正面反杀对方，并且通过搜魂术，读取了他所有记忆。”
此话一出，陈擎天脸色瞬间阴沉下来，眼底杀意骤起。
有人敢屡次暗杀当朝皇子，已是触犯龙颜、罪该万死！
“幕后主使，究竟是谁？”
陈擎天声音冰冷。
“根据搜魂所得记忆，”陈孟德目光坚定，缓缓道出真相，“两次暗杀我的指令，全部出自皇后身边的贴身老太监之手。”
“不止是我。”
“大哥遭遇的暗处刺杀，幕后调度之人，同样是这位老太监。”
陈孟德将自己所了解的事情说了出来。
轰！
这句话如同惊雷，炸得陈擎天脸色彻底铁青。
他怔怔愣在原地，满脸难以置信，眉头死死紧锁。
“怎么会是她.......”
在他印象中，皇后南宫雅温婉贤淑、端庄大气，母仪天下，打理后宫井井有条，从未有过半分逾矩之举。
他无论如何也不敢相信，这般深宫阴毒暗杀之事，竟然和皇后挂钩。
看着父皇惊疑不定的模样，陈孟德继续冷静分析：“父皇，你不妨细想。”
“大哥陈牧枫天赋卓绝，是储君最稳妥的人选。若是大哥陨落，这朝野上下，最大的获利者是谁？”
“是大皇子.......”陈擎天眼神骤然一凝，瞬间通透一切。
大皇子，正是皇后南宫雅的亲生儿子！
一旦太子陈牧枫出事，储君之位必然落入大皇子手中！
一瞬间，所有零散的疑点尽数串联。
陈擎天脸色难看到了极致，心底寒意丛生。
当年南宫老将军一家，全员镇守边境，血战殉国，满门忠烈。唯独留下一个孤女南宫雅，被先皇接入皇城。
先皇感念老将军忠君爱国，下旨让他迎娶南宫雅，以此抚恤忠良之后。
这件事朝野皆知，是皇室用以彰显恩义的一桩佳话。
可此刻细细回想，处处透着诡异。
“父皇，此事从头到尾，疑点重重。”
“南宫老将军阖家殉国，血战到底、无一存活，偏偏独留一个嫡孙女活下来，这也太过巧合了。”
陈孟德再次开口，一语道破了其中的关键：“儿臣大胆推测，如今身居后宫的皇后，根本不是真正的南宫雅！”
陈擎天浑身一震，猛地看向陈孟德，声音带着难以置信的震惊：“你是什么意思？莫非她是旁人假扮？”
“没错。”
陈孟德眼神冰冷，字字笃定。
“我怀疑，真正的南宫雅早已随老将军战死沙场。如今的皇后，是尸魁宗特意安插进来、顶替身份的棋子！”
一句话，彻底掀开了凌霄皇朝深藏多年的深宫黑幕！
小院瞬间死寂，风声静默。
陈擎天浑身气场彻底沉落，眼底威严与寒意交织，心中掀起滔天巨浪。
他终于明白，为何皇后暗中勾结邪道、纵容手下暗杀皇子、祸乱皇室！
原来从始至终，她都不是忠良之后，而是尸魁宗埋在凌霄皇朝最深处的一枚致命暗棋！
“此事事关重大，牵扯邪道宗门与后宫根基，绝非小事。”
陈擎天深吸一口气，压下心中翻涌的惊怒，神色无比凝重：
“你放心，朕即刻暗中派人彻查当年旧事，核查皇后身份底细！”
“这段时间，你务必步步谨慎，藏好自身实力，护住自身安危。后宫暗流汹涌、朝堂危机四伏，切勿再轻易涉险！”
陈擎天语气郑重的提醒。
陈孟德微微躬身，郑重应声：“儿臣谨记父皇叮嘱。”
随后父子俩又聊了一会儿，陈孟德才离开了皇宫。