“不是投效曹營。”陳功開口糾正，“是暫時棲身于我陳功麾下。我陳功，目前是曹軍別部司馬，但我首先是我自己。我與高將軍有約在先，他日若你們想走，或有復仇良機，我自會踐行諾言。”
“在此之間，你們可以有一個相對安全的身份，養精蓄銳，也可助我治理利城，讓這亂世一隅的百姓，少受些苦。這與你我陣營無關，只與如何活下去，如何讓死去的人不白白死去有關。”
陳功的話說得坦率，不唱高調，不虛偽掩飾。
呂玲綺沉默了。她看著高順懇切而疲憊的眼神，想起一路逃亡的艱辛與絕望，想起父親，想起下邳……她一個人，能做什麼？除了死，或許真的只有先活下去，才有其他可能。
“我……我需要做什麼？”她聲音干澀地問。
“你和福伯，還有那位趙五壯士，可以扮作流民，被我招募入營。呂小姐你……可扮作我的遠房表親，因戰亂來投，協助管理內政——如果你願意。高將軍會以高忠之名，作為我的親隨副手，協助練兵和營務。”
陳功給出了方案，“你們在我營中，只要不暴露真實身份，遵守軍規，便是安全的。我也會利用職權，暗中查訪呂小姐其他可能失散的家眷消息。”
呂玲綺深吸一口氣，又緩緩吐出。她看向高順，高順對她微微點頭。
“好。”呂玲綺終于開口，聲音帶著疲憊，也有一絲如釋重負，“我答應。但只是暫時！而且，你不能逼迫我做任何違背本心之事！”
“一言為定。”陳功伸出手。
呂玲綺猶豫了一下，沒有去握，只是別過頭︰“希望你說到做到。”
陳功不以為意，收回手，對高順道︰“高將軍，呂小姐一路勞頓，先帶她去安頓，見見福伯和趙五。具體細節，晚些再議。”
“是。”高順領命，對呂玲綺道，“小姐，隨我來。”
看著兩人離開的背影，陳功獨自站在房中，腦海中，將星圖鑒的光幕悄然浮現︰
【特殊人物︰呂玲綺 關系更新】
【當前關系︰復雜恩義→ 暫定合作（信任初步建立，但仍有隔閡與警惕）】
【長期任務“收復呂玲綺”進度更新︰15%→ 50%】
【提示︰宿主通過揭示真相、提供庇護、坦誠交換條件，大幅化解其誤解與敵意，初步建立起基于現實利益和有限信任的合作關系。但距離真正“收復”（使其自願歸心效力）仍有距離，需後續事件鞏固。】
百分之五十。陳功看著這個進度，心中並無太多喜悅。呂玲綺心中的傷痛和仇恨並未消失，只是暫時被生存的考量壓下。高順更是基于恩義和契約。
但，這總算是一個開始。在利城這個爛攤子上，他需要一切可以團結的力量。
而在另一間剛剛收拾出來的簡陋營房里，呂玲綺洗去了臉上的灰土，換上了一套干淨的粗布衣裙。她坐在床沿，看著窗外陌生的營地和曹軍旗幟，眼神依舊迷茫。
福伯和趙五站在一旁，既為高順生還而激動，又為眼下的處境而忐忑。
“小姐，我們真的……要留在這里？”福伯小聲問。
呂玲綺沒有回答，只是下意識地摸了摸懷中那柄冰涼的短劍。父親，高叔叔沒死，可我……卻要暫時躲在仇人的陣營里了。你會怪我嗎？
她不知道答案。亂世的洪流，推著她，做出了當下唯一看似可行的選擇。而那個叫陳功的人，他的身影，在她心中變得越發模糊，也越發難以定義。
午後，利城縣衙內。
說是便宴，實則只有幾張粗木案幾，幾盆勉強算得上葷腥的炖菜，濁酒一甕。吳縣令坐在左側下首，姿態拘謹。縣尉是個黑臉漢子，沉默寡言。右側，坐著兩位本地豪強的代表。
孫家家主孫茂，年約五旬，面容清 ，三縷長須，穿著綢袍，雖努力保持平靜，但眼神中透著審視與疏離。王家主王貫則富態許多，圓臉上掛著商人式的圓滑笑容，眼神卻在陳功、徐盛、李通等人身上來回打量。
陳功坐在主位，徐盛、李通分坐兩側，陶應負責斟酒記錄。高順扮作親兵，按刀立在陳功身後陰影里，目光低垂。
呂玲綺則換了身不起眼的侍從衣服，低頭站在門邊角落，看似在等候吩咐，實則耳朵豎得尖尖的。
寒暄過後，陳功放下酒碗，開門見山︰“今日請諸位前來，實為利城百姓計。我軍初駐，城防需固，流民需安，荒田需墾。然府庫空虛，糧秣不濟。敢問孫公、王公，城中富戶存糧幾何？可能暫借一二，以解燃眉？陳某可立字據，待秋後屯田所出，或郡中糧至，加倍奉還。”
吳縣令低著頭，不敢看孫、王二人。
王貫先開了口，笑容可掬︰“陳司馬心系百姓，王某敬佩。只是……唉，不瞞司馬，去歲戰亂加水患，收成本就不好。城中雖有些存糧，但一大家子人要吃，伙計、佃戶也要活命。此前郡里征調，已是出了一大筆。如今這倉里……實在是捉襟見肘啊。”他話說得客氣，意思很明白︰沒有。
孫茂捋了捋胡須，語氣更淡，甚至帶著一絲不易察覺的倨傲︰“陳司馬，孫某家中確有些許存糧，但皆為族中祭祀、度荒備用，動不得。況且，孫某听聞，瑯琊臧相處，或許糧草更為寬裕？司馬何不向上官請示，從郡中或臧相處調撥？我等于地方小民，實不敢擅動祖宗基業，更恐日後無以應對變故。”
這話綿里藏針，不僅一口回絕，還點出了臧霸，隱隱有抬出靠山、暗示陳功別在本地硬來的意味。
李通眉頭一皺，就要開口。陳功抬手止住他，臉上依舊帶著平靜的笑意︰“孫公所言，亦有道理。糧乃命脈，謹慎些是應該的。不過，陳某說的借，並非強征。可等價錢帛交換，或……”他頓了頓，“以工代償，互利互惠。”
王貫眨眨眼︰“哦？何為以工代償？”
陶應適時接話︰“王公，孫公。我軍可組織流民青壯，修復城牆、官道、水利，亦可協助各家清理田畝、修繕莊園。所耗人力口糧，可由貴府先行墊付，計入工價。待工程完畢，或屯田收成，再行結算。如此，流民得食，工程得成，貴府也得勞力修繕產業，豈不三全其美？”
孫茂卻冷笑一聲︰“流民？烏合之眾，能成何事？只怕耗費糧食，反生事端。修繕莊園？孫家莊牆高池深，自有家丁護院，不勞軍爺費心。”
這話就有些嗆人了。徐盛臉色沉了下來。吳縣令額頭見汗。
陳功笑容不變，手指輕輕敲擊案幾︰“孫家莊牆高池深，自是好。只是，陳某近日派斥候巡查四方，發現利城周邊，潰兵山賊，為數不少。利城周邊，聚著幾伙，約幾百人，頗為悍勇。昨日，他們還劫了一隊往瑯琊去的行商。”
他目光掃過孫茂和王貫︰“商隊嘛，總有漏網之魚。據生還者說，那伙賊人得了不少絹帛錢糧，還揚言……近日糧盡，要尋個大莊子借糧過冬。不知，這附近牆最高、池最深的莊子，是哪一家？”
孫茂臉色微變，但強自鎮定︰“些許毛賊，何足掛齒！孫某莊中子弟，亦非擺設！”
“孫公家學淵源，子弟勇武，陳某早有耳聞。”陳功語氣依舊平和，“只是，明槍易躲，暗箭難防。賊人若熟知地形，夜間突襲，或勾結內應……再高的牆，也怕蟻穴啊。”
王貫的笑容有些僵了，他看向孫茂︰“孫公，這……陳司馬所言，也不無道理。如今這世道，確是亂了點。”
陳功趁熱打鐵︰“剿匪安民，本就是我軍職責。然我軍新至，地形不熟，若得本地熟知地理、人事者相助，必能事半功倍，早日廓清匪患，使商路暢通，四鄉安寧。屆時，屯田可興，商貿可復，利城重現生機，于各位，豈非長遠之利？”
他看向王貫︰“王公行商南北，當知通路之要。商路不通，貨殖何來？”
又看向孫茂︰“孫公族居此地，當思鄉土之安。匪患不除，晝夜難寧。”
最後看向吳縣令︰“吳縣令牧守一方，當慮百姓之苦。饑民遍地，易生變亂啊。”
一番話，軟硬兼施，利害分明。
王貫顯然更吃這套，他沉吟道︰“陳司馬……所言甚是。只是這借糧數額、償還方式、以及剿匪之事……”
“具體細則，可由陶文書與二位及吳縣令詳細擬定。”陳功道，“我可承諾，所借糧秣，皆用于安頓流民、修築公器、或軍卒口糧，賬目公開，隨時可查。剿匪之事，我軍主力出擊，但需熟悉本地情況的向導，並請各家派出部分熟悉鄉里的莊丁協助外圍警戒、辨認匪蹤，不為過吧？”
這要求不算過分，甚至給了本地豪強參與和監督的機會。
王貫看向孫茂，等他表態。吳縣令也眼巴巴望著。
孫茂面色變幻，顯然內心掙扎。陳功提到老鴉嶺賊人，確實戳中了他的隱憂。孫家莊雖大，但樹大招風。
更關鍵是，陳功話里話外，點明了剿匪是正事，配合者有利，不配合者……若賊人真來，曹軍救援不及，或者剿匪時誤傷，誰說得清？
他家族與瑯琊孫觀有親，但孫觀如今在臧霸手下，臧霸對曹操態度曖昧，未必會為了這點事直接與這支曹軍沖突。遠水解不了近渴。
良久，孫茂終于緩緩開口，語氣軟化了些，但依舊帶著矜持︰“陳司馬既如此說，孫某……也不是不通情理之人。只是，借糧數目，需斟酌。且孫某須派族中得力之人，參與錢糧支用監督，並協同剿匪事宜。”
這就是答應了，雖然附加了條件。
陳功笑容加深︰“理應如此。具體數目、監督人選，稍後詳議。孫公深明大義，陳某佩服。來，我敬孫公、王公、吳縣令一杯，願我等同心協力，共保安寧！”
眾人舉杯，氣氛總算緩和了些。雖然各自心懷鬼胎，但初步的合作框架算是搭起來了。