次日清晨，許昌城西集市。
陳功換了身尋常青袍，腰間只懸了龍淵劍，劍鞘用布裹了三層，看著與尋常武人無異。
袁渙一早就被請了出來，此刻邊走邊忍不住嘀咕︰“主公，您剛回許昌，不好好歇著，非拉著我來這西市作甚？這地方魚龍混雜，三教九流什麼人都有……”
陳功不緊不慢地走著，目光掃過街邊攤位，嘴里應道︰“袁渙啊，你在許昌待了這麼久，可曾仔細逛過這西市？”
“逛倒是逛過幾回，買些日用。”袁渙道，“可主公您……”他壓低聲音，“您如今是這身份，來這地方……”
“身份？”陳功笑了，“曜卿，你忘了我是從哪兒起來的？屯田兵。比這西市更髒更亂的地方，我都待過。”
袁渙一時語塞。
陳功拍拍他的肩，放緩語氣︰“叫你來，一是想讓你陪我走走，二是想跟你聊聊許昌的局勢。有些話，在驛館里說，隔牆有耳。這集市上人聲嘈雜，反倒方便。”
袁渙心中一凜，頓時明白過來。
三人拐進一條巷子，巷口有個賣胡餅的攤子，香氣撲鼻。李狗兒眼巴巴看著，陳功掏出幾枚五銖錢，買了三塊，一人一塊。
陳功咬了口餅，嚼著道，“曜卿，你在許昌這段日子，可看出些什麼？”
“許昌如今的局面，明面上是曹公說了算，實則分作三股勢力。”
“說說。”
“第一股，自然是曹公的嫡系。夏侯氏、曹氏諸將，荀𨘥@ 剃擰 蹶實饒筆浚 廡┤死衛握瓶刈懦 筧 ！ br />
陳功點頭。
“第二股……”袁渙壓低聲音，“是朝廷的人。天子雖無權，但畢竟是天子。朝中那些老臣雖不管事，但名望在那里。他們手底下，也有些人。”
“第三股呢？”
袁渙看了他一眼︰“第三股，是兩邊都不靠的人。比如一些在野的名士、游俠、商賈。他們沒有根基，但也因此，反倒最安全。”
陳功笑了︰“曜卿看得透徹。”
“主公謬贊。”袁渙道，“可這跟咱們來西市有什麼關系？”
陳功沒直接回答，只道︰“邊走邊說。”
三人走出巷子，重新匯入人流，陳功目光卻不停掃視四周。
忽然，他腳步一頓！
前方三十步外，一個高大的身影正站在馬市邊緣。那人身長八尺有余，一身粗布短褐，腰間懸著一柄長劍——劍鞘老舊，劍柄纏著的麻繩已被磨得發白，但劍身微微露出的那截，隱隱泛著寒光。
他面前拴著五匹馬，皆是良駒。其中一匹通體棗紅，毛色油亮，四蹄修長，一看便是千里挑一的好馬。
“好馬。”袁渙忍不住贊道。
陳功卻沒看馬，一直盯著那人。
他緩步走上前，在那人身前五步處停下。
“這馬怎麼賣？”
那人抬眼看了陳功一眼。那眼神毫無波瀾。
“不賣。”
陳功一愣︰“不賣？那牽來馬市作甚？”
“牽來看著。”那人淡淡道，“看著它們，心里舒坦。”
李狗兒忍不住道︰“你這人好生奇怪！不賣馬牽來馬市，佔著地方，不是耽誤別人生意？”
“耽誤誰了？”
李狗兒被他看得心里發毛，陳功卻笑了，拱手道︰“在下姓陳，單名一個功字。敢問壯士高姓大名？”
那人這回認真看了陳功一眼。目光在他腰間裹著布的長劍上停了一瞬，又移開。
“無名之輩，不說也罷。”他轉身，拍了拍那匹棗紅馬的脖子，“走吧，阿紅，咱們換個地方。”
“且慢。”陳功忽然道，“壯士這柄劍，可願出手？”
那人腳步一頓，緩緩轉身。
他盯著陳功，眼中終于有了些真正的情緒——警惕。
“你識得此劍？”
陳功搖頭︰“不識。但劍鞘雖舊，劍柄雖糙，劍身露出的那一截……好劍。”
那人沉默片刻，忽然笑了。
“你這人，倒有幾分眼力。”他重新打量陳功，“不過，劍不出手，馬也不賣。你若要買馬，對面有馬販子，那些馬肥，跑得快。”
陳功順著他的目光看去，對面確實有個馬販子，正扯著嗓子吆喝。
“那些馬跑得快？”陳功笑了，“壯士說笑了。那些馬，怕是跑不過百步就要喘。”
那人的笑意更深了︰“哦？你懂馬？”
“略懂。”陳功走到那匹棗紅馬跟前，蹲下身子，伸手摸了摸馬的小腿。馬兒低頭嗅了嗅他，打了個響鼻，沒有躲開。
“蹄筋結實，骨骼勻稱，皮毛光滑……”陳功起身，“這是從涼州來的馬，而且是野馬馴化的，不是圈養的。對不對？”
那人眼中閃過一絲驚訝。
“你當真懂。”
陳功拍拍手︰“不敢說懂，只是以前跟著老卒學過幾手。”
“你當過兵？”
“當過。”陳功坦然，“青州屯田兵，種了兩年地。”
那人盯著他看了半晌，忽然道︰“你這雙手，不像種地的，像是殺人的！”
陳功低頭看了看自己的手。經過官渡四個月，手上確實添了不少新繭，但從前屯田留下的痕跡完全褪去。
“種過地，也殺過人，亂世之中，誰的手干淨？”
那人沉默。
良久，他忽然道︰“我姓阿，單名一個史字。祖上涼州人，如今在許昌販馬為生。”
陳功心中一動——史阿！就是他！
【將星圖鑒啟動】
【檢測到歷史人物︰史阿（游俠）】
【年齡︰28】
【潛力值︰A＋】
【武力︰87】
【統率︰40】
【智力︰75】
【政治︰35】
【魅力︰70】
【特殊能力︰劍術通神（持劍時武力+3）、游俠本色（在江湖草莽中聲望+30%，可招攬游俠、劍客）】
【當前狀態︰隱居許昌，以販馬為生，暫無歸屬】
【綜合評價︰當世一流劍客，師承劍術大家，曾游歷天下，結交豪杰。若能收服，可建情報網絡】
陳功深吸一口氣，壓下心中激動，面上卻不動聲色。
“阿壯士，幸會。”他拱手，“在下陳功，徐州人。”
“徐州？”史阿眼中閃過一絲意外，“徐州……陳功，是你鎮安將軍陳功？”
陳功面不改色︰“正是在下。”
史阿愣住，忽然大笑起來。
“有意思！真有意思！”他笑得前仰後合，引得路人紛紛側目，“堂堂鎮東將軍穿著一身粗布衣裳來逛西市，還跟我這販馬的蹲在地上摸馬腿！”
陳功也笑了︰“怎麼？刺史就不能逛西市？就不能摸馬腿？”
“能！怎麼不能！”史阿收了笑，眼中多了幾分親近，“你不擺架子，我史阿敬你三分。”
他拍了拍那匹棗紅馬︰“阿紅不賣，但另外四匹可以賣。價錢公道，絕不坑你。”
陳功看了看那四匹馬——確實都是好馬，雖不及這匹棗紅，但也比尋常戰馬強出一截。
“都要了。”他道，“狗兒，付錢。”
“二十金夠不夠？”陳功看向史阿。
史阿想了想︰“夠，還多。四匹馬，十五金足矣。”
“那剩下的五金，請阿壯士喝酒。”陳功笑道，“前面有家酒樓，听說酒不錯，阿壯士可願賞臉？”
史阿盯著他看了片刻，忽然道︰“無功不受祿，將軍想干嘛？”
陳功坦然迎上他的目光︰“交個朋友。”
“就這麼簡單？”
“就這麼簡單。”
史阿沉默。
良久，他忽然笑了︰“好，這酒我喝了！”
酒樓二樓雅間。
窗子開著，能看見樓下熙熙攘攘的西市。桌上擺著兩壇酒，幾碟小菜。
史阿端起酒碗，一飲而盡，抹了把嘴︰“好酒！比馬市邊上那些摻水的強多了！”
陳功陪了一碗，笑道︰“阿壯士在許昌多久了？”
“三年。”史阿夾了顆花生米扔進嘴里。
“三年……”陳功沉吟，“以阿壯士的身手，為何不去軍中效力？”
史阿看了他一眼，放下筷子。
“陳使君，你說話直，我也直。”他道，“我要處理一些私事，況且為何要去軍中？給誰效力？曹操？袁紹？還是朝廷那些只知道爭權奪利的老爺？”
陳功沒有答話。
史阿繼續道︰“我史阿這輩子，不求封侯拜相，只求快意恩仇。有一身武藝，有幾位知己，有幾匹好馬，足矣。”
“快意恩仇……”陳功咀嚼著這四個字，“亂世之中，能快意恩仇的，有幾個？”
史阿一怔。
陳功給他斟滿酒，緩緩道︰“阿壯士武藝高強，劍術通神，若只做個販馬的，可惜了。”
“可惜？”史阿挑眉，“陳使君是要勸我入仕？”
“不。”陳功搖頭，“我從不勸人做不願意做的事。”
他端起酒碗，與史阿踫了一下︰“我只是想說，亂世之中，有些事，總得有人做。不是為誰效力，是為自己心中的道義。”
“道義？”史阿眼中閃過一絲異色。
“比如，”陳功壓低聲音，“有些消息，得有人傳。有些真相，得有人知道。有些無辜的人，得有人救。”
史阿盯著他，目光漸深。
“陳使君，你到底想說什麼？”
陳功迎上他的目光，一字一句︰“我想，建一個……組織，查清天下不公事的組織。”
“你是說……衙門？”
“不不不，是解決衙門做不到的事！”
“我手下有兵，有將，有謀士，有錢糧。”他緩緩道，“但我缺一樣東西——消息。許昌的消息，朝堂的消息，天下的消息。”
陳功頓了頓，看著史阿的眼楮︰“而阿壯士你，有本事拿到這些消息。”
“陳將軍！”
史阿面漏苦澀，端起酒碗，一飲而盡，“恕在下難以同意，我打听不到任何消息，也沒有那麼大能耐！”
史阿放下碗，起身走到窗前，看著樓下的人來人往。
“我在江湖上混了十年。”他背對著陳功，聲音低沉，“見過太多人，听過太多事。那些達官貴人，表面冠冕堂皇，背地里男盜女娼；那些所謂的英雄豪杰，一轉身就把兄弟賣了。”
“那四匹馬，我讓人送去驛館。不收錢。”
陳功一愣︰“為何？”
“交朋友。”史阿咧嘴一笑，“你不是說交朋友嗎？朋友送幾匹馬，不行？”
陳功也笑了︰“行，當然行。”
“陳使君，”史阿走到門口，他忽然回頭，“你那柄劍，裹著布，是不想讓人認出來？”
陳功一愣，隨即笑了︰“阿壯士好眼力。”
“你那劍，劍柄纏絲的手法，我見過。”史阿道，“天下名劍，龍淵劍，對吧？”
陳功心中一震，系統給的劍史阿怎麼會見過。
史阿擺擺手︰“放心，我不會說出去，這屬于天下的八名劍之首的龍淵。只是提醒你一句——許昌城里，識貨的人不止我一個。下次出門，換把尋常的。”
說罷，他大步離去。
陳功站在窗前，看著他的背影消失在人群中。
“走吧。”他起身，“回驛館。”
回到驛館時，天色已近黃昏。
袁渙跟著進了陳功的房間，掩上門。
“主公，”他壓低聲音，“那位阿壯士……您真打算用他建情報網？”
陳功點頭︰“他是最合適的人。江湖出身，游歷天下，結交豪杰，又無官身。這樣的人，沒人會注意。”
“可他未必肯。”袁渙道，“今日雖喝了一場酒，但他明顯心中有事。”
陳功坐下，“這種事，急不來。先結個善緣，日後慢慢磨。”
袁渙沉吟片刻，忽然道︰“主公，渙有一計。”