水源危机过去后，学校渐渐恢复了平静。
角斗士们陆续康复，训练场上又响起了木剑碰撞的声音。斯巴达克斯依旧稳重，克雷斯依旧傲慢，甘尼克斯依旧玩世不恭，艾力冈依旧沉默寡言。
一切似乎都和以前一样。
但有两件事其实不一样了。
一是角斗士们心里都开始真正佩服和尊重陈汉。那些被他救活的人，看到他时会点头致意；那些没怎么生病的人，看他的眼神也多了几分敬畏。毕竟，是他找到了水源的问题，是他让大家活了下来。
二是在陈汉心里，他一直有个疙瘩，无法释然。
那天在山坡上，他发现蓄水池边的石缝里有酸性的水渗进来。他堵上了，水变干净了，大家都活下来了。
可那些酸性的水，是从哪儿来的？
雨水渗进土壤，溶解了某些矿物，变成弱酸性——这是可能的。
但陈汉总觉得不对劲。
那块石头缝旁边的苔藓，颜色太深了。那种暗绿色，他见过——在实验室里，被重金属污染的地方，才会长出那种颜色的苔藓。
他想再去看看。
第二天一早，陈汉找到斯巴达克斯，讲了自己的想法。
斯巴达克斯想到自己的好朋友瓦罗还躺在床上与死神抗争，他太想知道了真相了。
他思考片刻，说：“这件事，需要告诉主人。”
巴蒂亚图斯的房间里，这位主人已经恢复得差不多了。
他坐在椅子上，喝着从城里运来的干净水，脸色比前几天好多了。
“又是你？”他看到陈汉进来，语气比之前温和了一些，“水源的事，你办得不错。”
陈汉行礼，直接说：“主人，我怀疑水源被污染，可能不是意外。”
巴蒂亚图斯的脸色变了。
陈汉把自己的猜测说了一遍——苔藓的颜色，酸性的程度，还有那场恰到好处的大雨。
“你是说，有人故意投毒？”
“只是怀疑。”陈汉说，“我需要再去山坡上仔细看看。”
巴蒂亚图斯盯着他，沉默了几秒。
“巴尔卡。”他喊道。
巴尔卡从门外进来：“主人。”
“你陪他去。”巴蒂亚图斯说，“如果他找到证据，这件事有重赏。如果他胡说八道——”
他没说完，但意思很清楚。
巴尔卡的眼睛亮了一下。
他看向陈汉，嘴角浮起一丝笑：“是，主人。”
去山坡的路上，巴尔卡一直走在陈汉身后。
“东方人，”巴尔卡开口了，声音里带着压抑不住的兴奋，“你知道吗，我这几天一直在想一件事。”
陈汉没有说话。
巴尔卡继续说：“水源出问题那天，你也病了，对吧？你吐得跟条狗似的，趴在地上起不来。”
陈汉依然沉默。
“可是你看看现在，”巴尔卡笑了，“你活过来了，精神抖擞的，又跑出来找什么证据。我就在想啊——”
他故意拖长声音：“要是你这次找不到证据，空着手回去见主人，会是什么下场？”
陈汉停下脚步，回头看他。
巴尔卡的笑容更盛了：“主人可是说了，如果你胡说八道，就——”
他做了个抹脖子的动作。
“到时候，我可就帮不上忙了。”他摊开手，“当然，我也不会帮忙。我会站在旁边看着，就像看哈罗德被扔下悬崖那样。”
陈汉盯着他，停了几秒。
然后他开口了：“你肚子不疼了？”
巴尔卡的笑容僵了一下。
“水源的问题解决了，”陈汉说，“你活下来了。可你有没有想过，如果这次真的是有人投毒，那个人还会再来？下一次，你还能不能这么好运？”
巴尔卡愣住了。
陈汉转身，继续往山坡上走。
山坡上，蓄水池安静地立着。
陈汉没有停留，直接往上方走。他顺着那天看到的水流痕迹，一步一步往上爬。
巴尔卡跟在后面，这回没再说话。
走了几十步，陈汉停下来。
这里的泥土，颜色不对。
周围的土是灰褐色的，这一片却是暗黄色，像被什么东西浸染过。
陈汉蹲下来，用手扒开泥土。
他扒了一层，没有。
又扒了一层，还是没有。
他扩大了搜索范围，往四周挖。
还是没有。
巴尔卡站在旁边，开始不耐烦了：“你到底在找什么？挖了半天，就挖一堆土？”
陈汉没有理他，继续挖。
他往左边挖了几步，没有。
往右边挖了几步，也没有。
他站起来，环顾四周。
这里的地形是缓坡，雨水从高处流下来，经过这片区域，再往下汇入那条石头缝。如果真的有东西埋在这里，应该就在这条水流路径上。
他沿着水流的方向，一步一步往上走。
走了大概二十步，他停下来。
这里的泥土，颜色更深。
陈汉蹲下来，开始挖。
第一层，没有。
第二层，没有。
第三层——
手指碰到了一块硬东西。
他的心猛地一跳。
小心翼翼地扒开周围的土，露出一个——
陶罐的碎片。
他拿起来仔细查看，陶片很旧，边缘粗糙，没什么特别。
巴尔卡凑过来，看到只是一块破陶片，冷笑起来：“就这？你挖了半天，就挖出个破罐子？”
陈汉没有回答。他把陶片放到一边，继续往下挖。
又挖了一会儿，他的手再次碰到东西。
这一次，是布。
粗麻布，灰褐色，埋在土里，叠得整整齐齐。
陈汉的心跳加速了。
他把布拿出来，抖掉泥土。
布上沾着一些暗黄色的粉末。
他凑近闻了闻。
酸味。
强烈的酸味。
和那些病人吐出来的东西，一模一样。
巴尔卡凑过来，看到那块布，脸色变了。
“这是……”
陈汉没有回答。他低头看着那个坑，看着手里的布，脑子里飞速运转——
有人把药粉用布包着，埋在土里。
平时不下雨的时候，药粉不会渗出来。
下雨的时候，雨水浸湿土壤，慢慢溶解药粉，带着有毒的液体渗进地下，顺着石头缝流进蓄水池。
这样不会一下子让水变味，只会让水慢慢变酸，慢慢腐蚀铅管，慢慢释放铅盐。
日积月累，大家都会中毒。
而那场大雨，让药粉大量溶解，所以那天中毒的人特别多。
这不是一次性的投毒。
这是持续了很长时间的谋杀。
陈汉站起来，看着山坡下方的蓄水池，看着那条通向学校的铅管，后背一阵发凉。
如果不是他发现了问题，再过几个月，学校里的人会一个接一个地病倒，一个接一个地死去。没有人会怀疑是水的问题，只会以为是瘟疫。
而凶手，可以安安心心地等着他们全部死光。
陈汉转过身，看着巴尔卡。
“找到了。”他说。
巴尔卡盯着那块布，脸上的表情精彩极了——震惊、疑惑、还有一丝难以察觉的……恐惧？
他张了张嘴，想说什么，但什么也没说出来。
巴蒂亚图斯的房间里，气氛凝重得像要滴出水来。
主人盯着桌上那块布，脸色铁青。莉薇娅坐在旁边，手指紧紧攥着衣角。他们在等着听陈汉的解释。
“这是我在山坡上挖出来的。”陈汉指着那块布，“埋在土里，上面还盖着一块陶片做记号。”
他把自己的推测解释了一遍——有人把药粉埋在那里，下雨的时候慢慢溶解，渗进蓄水池，腐蚀铅管，铅盐中毒。这不是一次性的投毒，是持续了很长时间的谋杀。
房间里一片死寂。
巴蒂亚图斯盯着那块布，手指微微发抖。
“这是什么药粉？”他问。
没有人回答。
陈汉也不知道。他只知道这东西遇水碰到铅管会让人严重拉肚子，造成脱水，但不知道具体是什么。
巴蒂亚图斯看向周围：“有人认识这个吗？”
女主人莉薇娅摇头。她的两个女仆摇头。几个在场的守卫也摇头。
巴尔卡站在旁边，一言不发。
巴蒂亚图斯的脸色更难看了。
“所有人到训练场集合！”他站起来，“都来辨认！”
训练场上，所有角斗士和奴隶都被叫来了。
黑压压站了一片。
巴蒂亚图斯站在高处，手里举着那块布。
“有人认识这个吗？”他的声音在训练场上回荡，“谁知道这块布包的是什么药粉？”
没有人回答。
两个教官奥诺玛默斯和卢卡，斯巴达克斯、克雷斯、甘尼克斯、艾力冈等主力角斗士仔细辨认那块布后，都纷纷摇头。
其他角斗士面面相觑，奴隶们低着头。
陈汉站在人群中，心里越来越沉。
如果没人认识，这条线索就断了。
就在这时，一个苍老的声音响起。
“让我看看。”
所有人都转头看去。
老马尔库斯从人群后面走出来，手里还拎着他那把打铁用的锤子。他的眼神落在那块布上，浑浊的眼睛里闪过一丝光芒。
巴蒂亚图斯皱眉：“你怎么来了？”
“听说找到了东西。”老马尔库斯走上前来，接过那块布，凑近闻了闻。
他的脸色变了。
训练场上一片安静，所有人都盯着他。
老马尔库斯沉默了很久。
然后他开口了：“我认得这个味道。”
巴蒂亚图斯的眼睛眯起来：“是什么？”
老马尔库斯抬起头，看着巴蒂亚图斯：“这是梅特罗比乌斯从埃及买的药粉。他们用来处理伤口，止血消炎。这种药粉很贵，只有他们买得起。”
整个训练场一片哗然。
“梅特罗比乌斯？”有人惊呼。
“那个老东西？”
“他要干什么？”
巴蒂亚图斯的脸色铁青。他盯着老马尔库斯，一字一句地问：“你确定？”
老马尔库斯点头：“确定。我以前给他们打过武器，闻过这个味道，忘不掉。”
训练场上安静下来。
所有人都看着巴蒂亚图斯。
巴蒂亚图斯站在那里，一动不动。
然后他转身，大步走回房间。
莉薇娅跟在后面，脸色也很难看。
巴蒂亚图斯的房间里，主人来回踱步。
“梅特罗比乌斯……”他咬着牙，“那个老东西……”
莉薇娅开口：“他们怎么知道这个方法？”
被要求跟来的陈汉沉默了一下：“也许是偶然发现的。那种药粉和铅管接触，会让水变毒。他们试过，成功了，就来对付我们。”
巴蒂亚图斯停下脚步。
他看着窗外，沉默了很久。
然后他转过身，看着陈汉。
“你做得很好。”他说。
陈汉没有说话。
巴蒂亚图斯走到他面前，盯着他的眼睛。
“从现在起，”他说，“你不再是那个骗子使臣了。”
陈汉愣住了。
巴蒂亚图斯挥挥手：“去吧。好好活着。”
陈汉点点头，转身离开。
走到门口时，他听到身后传来巴蒂亚图斯的声音。
“梅特罗比乌斯……”主人喃喃道，“你会付出代价的。”
陈汉没有回头。
他知道，这件事，才刚刚开始。
但不知为何，陈汉总觉得对梅特罗比乌斯的报复，不会那么顺利。